1018A：真実のその先にあったものに、我々は手を触れてしまった
恐るべき結論が出た。この事故は機械的故障でも、テロでも、ストライキでもない。機関車を作った人間、そして、この機関車をこの樺太に運んだ人間に全ての責任があった。
「樺太は、本土と比べて、マイナス20℃ほど気温が低い。我々はそれを想定していなかった。我々の責任だ」
井関は、責任を痛感していた。水野も同じく、深い悔いに包まれていた。小林もまた、思うところがあるようで黙りこくっている。
だがその中で、笹井だけが怪気炎を上げた。
「まだ、決まったわけじゃない！」
この期に及んで、笹井だけが現実を拒否していた。
「お前、まだそんなことを……！」
「だってそうだろう！ 我々はまだ事実の一側面を見たに過ぎない。結論は早計だ」
「ということは君は、この事故の原因がテロだと思っているのか」
「ああそうだ。そう言う話だったじゃないか」
「では、証拠はあるか」
井関は、笹井の目をまっすぐに見据えてそう言った。
「な、なんでそんなことを聞くんだい？」
「そりゃそうだろう。犯人探しには証拠が必要だ」
笹井は目を泳がせながら答える。
「そう言う約束だっただろう！ これはテロということにして、片づけると！」
「だから、そんな主張をしていると？」
「ああそうだ！」
井関は、笹井の肩を優しく叩いた。
「同じ会話を、したな。もっとも、立場は逆だったが」
笹井はハッとした顔になる。
「もしこれが、君以外の誰かの主張であったならば、ボクは納得した」
「なら……！」
「だが君はダメだ。何故かわかるかい？」
井関は笑いかけた。
「君が親友だからだ。ボクには全てわかる。君がウソをついているということぐらい。まるで君が、ボクの嘘に気が付いたように」
「お前に……、お前たちに何が分かる！ お前たちの中で一番真っ先に出世をしたワシの、何がわかるって言うんだ！」
激昂する笹井に、小林はピシャリと、それでいて優しく声をかけた。
「言葉にしてくれなきゃわからんよ。だが、言ってくれれば全てわかる。君が井関の苦しみを見抜いたようにね」
最後に、水野が彼の手を握った。
「もう、いいでしょう」
笹井は一粒のしずくを瞳から流した。それから、意を決したように、その胸元にずっと仕舞い続けていたものを叩きつけた。
「お前、それは……」
それは、辞表だった。驚いた小林が見上げた先には、決意を固めた笹井の顔があった。
「ワシは今から、真実を告げる」
