契約
【病院】
病院の中。
わからなかった。
死んでいるのか。生きているのか。勝ったのか。負けたのか。
闇。眠りではない。夢ではない。闇。
見えない。聞こえない。感じない。
どこにいる？
ベッドの上。
部屋は白い。シーツは白い。すべてが白い。冷たい。静か。
腕に管。胸に管。ベッドの周りに機器。画面。数字。線が動く。ゆっくりと。安定して。ピッ。ピッ。ピッ。
扉は閉じている。窓は閉じている。カーテンは下りている。誰もいない。ただ俺と。機器と。沈黙だけ。
体の上の傷。
打ち身。青。紫。暗い。顔に。腕に。胸に。
傷。脇腹に。肋骨の下に。縫われている。白い糸。
火傷の跡。肩に。前腕に。皮膚が焼けた。赤。暗い。茶色。
血は乾いた。唇に。顎に。服に。
俺は横たわっている。動かない。起きない。欠けている。完全に。
その頃、彼女のオフィスで。アウレリア。
ファイルを開く前に。リツが彼女の前に立っていた。
頭は下がっている。床を見ている。手は胸に。打たれた場所に。話さない。ただ待っている。
アウレリアは机の後ろにいた。座らなかった。歩いていた。何度も。そして止まった。
リツを見た。一瞬。長く。そして話した。
「リツ。なぜここにいるかわかっているな。」
答えなかった。
「試合のルールを破った。場を出た後。負けた後。意識を失った生徒に火の玉を放った。」
止まった。一歩。彼に近づいた。一歩だけ。
「これは単なるミスではない。直接攻撃だ。」
彼を見た。
「もし私がその一撃を受け止めなかったら、彼は今、死んでいたかもしれない。」
黙った。そして。
「学院の法を破った。そしてお前はそれをよく知っている。」
リツは顔を上げた。少しだけ。彼女を見た。
「しかし、当たらなかった。」
彼女は見た。
「私が止めたからだ。」
沈黙。
「罰。」
言った。静かな声で。しかし獰猛に。
「学院の床掃除。毎日。一週間。授業の後。訓練の後。すべての後に。そして公式な謝罪。書面で。ジャワド・タナカに。直接攻撃について。」
リツは顔を上げた。完全に。彼女を見た。目が変わっていた。
「謝罪。あのクズに？奴に値しない。」
アウレリアは手を上げた。合図。沈黙。
「奴には値する。なぜなら奴は勝ったからだ。名誉を持って勝った。お前は負けた。名誉なく。」
止まった。リツは沈黙。目は下がっている。
そしてアウレリアは付け加えた。より静かな声で。しかしより重く。
「リツ。お前は三年生の中でも優秀な生徒だ。強い。賢い。しかしお前の強さは権利を与えない。」
止まった。一瞬。
「私は罰を軽くした。この直接攻撃でお前を退学にするところだった。しかし今回だけだ。よく気をつけろ。」
一歩。一歩だけ。彼に近づいた。
「お前は私の学院にいる。私の。そしてこれは私のルールだ。私の。もしルールを破ったら、罰はわかっているな。」
リツは何も言わなかった。
しかし彼の心の中で煮え立っていた。
「罰を軽くした。私が罪人だからではない。私が貴族だからだ。もし私が転入生だったら、即退学。しかし私が貴族だから。私の家名に重みがあるから。私はここにいる。」
「これは公平ではない。しかし受け入れる。待つからだ。仕返しするまで待つ。」
リツは頭を下げた。少し。そして振り向いた。扉へ歩いた。静かに。
扉を開けた。マヤ。カガミ。そこにいた。立っていた。オフィスの外に。待っていた。話さなかった。ただ彼を見た。そしてついてきた。
扉が閉まった。
沈黙。長い。
アウレリアは一人残った。そして手を引き出しに伸ばした。開けた。静かに。そして探し始めた。
指でファイルをなぞる。ファイル。ファイル。急がず。ゆっくりせず。そして止まった。一つのファイル。茶色の表紙。名前が書いてある。
ジャワド・タナカ。
引き出した。ゆっくりと。そして机の上に置いた。閉じたまま。それを見た。長い一瞬。そして開いた。
最初のページ。基本情報。名前。年齢。国籍。学歴。
京都。北海道。アストラ・ノヴァ。
読んだ。ゆっくりと。一語一語を味わうように。
そして二ページ目。報告書。医療。心理。行動。
「突然の睡眠発作。」
「異常な夢。」
「記憶障害。」
「寝言で誰も知らない言語を話す。」
彼女の目が止まった。この文で。長い一瞬。そして続けた。
三ページ目。京都学院からの報告書。
「訓練棟での事件。生徒は一年生だった。エネルギー爆発。原因不明。建物の一部破壊。生徒間に負傷者。パニック状態。生徒は爆発の中心にいた。何が起きたか覚えていない。病院に運ばれた時、右手が輝いていた。赤く。かすかに。そして右目が輝いていた。同じ色で。輝きは数分続いた。そして消えた。誰もそれが何かわからなかった。しかし生徒たちは恐れた。学院は彼を北海道へ移すことを決めた。」
アウレリアは止まった。何かが変わった。彼女の紅玉の目の中で。かすかな炎が燃え上がったように。そして消えた。そしてまた燃え上がった。
そして続けた。四ページ目。北海道学院からの報告書。
「生徒は三ヶ月前に到着。最初の週。眠れなかった。二週目。睡眠発作が始まった。三週目。寝言で話しているのが聞かれた。二ヶ月目。別の事件。訓練場で。エネルギーが彼の右手から出た。小さな雷。紅色。三人の教官に当たった。生徒は意識を失っていた。目覚めた時、何も覚えていなかった。学院は彼をアストラ・ノヴァへ移すことを決めた。最後の避難所として。」
アウレリアはファイルを閉じた。ゆっくりと。そして机の上に置いた。脇に。そして座った。椅子に。動かなかった。長い一瞬。
窓を見た。夜が来た。星が現れた。月は満月ではない。しかし明るい。銀の光が部屋に差し込む。
そして微笑んだ。獰猛な微笑み。
まるで獲物を見つけたかのように。弱い。暗闇で動き始めた。しかしまだ襲わない。ただ気づく。ただ分析する。ただ待つ。
そして話した。低い声で。
「そう。明日。お前が誰かわかる。もし起きなかったら、私がお前を起き上がらせる。お前が望まなくても。」
【翌朝】
目が覚めた。ゆっくりと。
白い部屋。白い天井。白いシーツ。光が窓から差し込む。暖かい。金色。
体が痛んだ。すべての筋肉。しかし傷はなかった。包帯もない。ただ普通の皮膚。
「なぜ？」
自分に問いかけた。あの傷は。あの血は。あの痛みは。
そして彼女がいた。ベッドのそばに。立っていた。アウレリア。生徒会の制服。剣は腰に。紅玉の二つの目。固定。
「起きたか。」
言った。静かな声で。
「え？」
答えた。声は弱々しい。
「治した。」
言った。短く。それだけ。それ以上説明しなかった。
「なぜ？」
彼女は何も言わなかった。ただ見た。
「なぜ私を治した？なぜ私を助けた？」
「お前が持っているものが気になるからだ。お前の中の何か。私はそれを見た。だから治した。それだけだ。」
沈黙。長い。
そして彼女は一枚の紙を取り出した。机の上に置いた。紙は白い。小さい。文字が書いてある。
「何だこれは？」
「契約書。」
言った。
「契約？」
「お前は私のものになる。今日から。私の従者として。私の命令に従う。」
「そんな。」
「もし拒否するなら、お前をアカデミーから追放する。」
止まった。彼女を見た。目は笑っていない。冗談ではない。
「なぜ。」
「お前の中のものが見たい。それだけだ。」
彼女はペンを差し出した。指の間に。
「選べ。私のものになるか。それとも追放されるか。」
私の手が震えた。紙を見た。文字は読めなかった。細かすぎる。小さすぎる。しかし意味はわかった。
そして私はペンを取った。
「よし。」
言った。手が震えながら、紙に署名した。
彼女は紙を取った。素早く。そして見た。そして微笑んだ。
「これでお前は私のものだ。」
言った。低い声で。
「私の従者。私の命令に従う。私の側にいる。私を裏切らない。」
その瞬間、何かが私の中で変わった。胸に何かが巻き付いた。熱い。鎖のような。しかし目に見えない。
「これは何だ？」
「私の鎖だ。お前の中に入った。お前の力を制御するために。お前が制御を失わないように。これからは、お前の力は私が管理する。」
体が震えた。しかし抵抗できなかった。
【従者として】
その日から、私は彼女の従者になった。
朝は六時に起きる。彼女の部屋へ行く。彼女の準備を手伝う。本を持つ。掃除をする。命令に従う。
「これを運べ。」
「これを書け。」
「ここを掃除しろ。」
「黙って立て。」
命令は次々と来た。私は従った。文句も言わず。反論もせず。ただ従った。
しかし夜になると、彼女は違った。
「今日はよくやった。」
時々、そう言った。短く。しかし本当のように聞こえた。
「なぜ。」
「何も。」
そんな会話だけだった。それ以上のことはなかった。しかしその一言だけで、次の日もまた頑張れた。
時々、彼女は私を見ていた。長い一瞬。そして何も言わずに視線を外した。
「何を見ている？」
「何も。」
しかしその目は、何かを見ていた。私の中の何かを。私自身も知らない何かを。
【訓練】
最初の訓練は、彼女の部屋でだった。
「立て。」
「はい。」
「手を出せ。」
手を出した。彼女は私の右手を見た。じっと。長い一瞬。
「この手だ。」
言った。低い声で。
「何が？」
「この手に何かが入っている。力。お前自身も知らない力。それが見たい。」
彼女は指で私の右手をなぞった。手首から指先へ。ゆっくりと。そして止まった。
「ここだ。ここに何かがある。」
その瞬間、私の右手が熱くなった。赤く光った。しかしすぐに消えた。
「やはり。」
彼女は言った。微笑みながら。獰猛な微笑み。
「何だこれは？」
「わからない。しかしお前の中にある。そしてそれは私のものだ。私が見つける。私が理解する。私が管理する。」
その日から、訓練が始まった。
毎日。彼女の部屋で。彼女の指導の下で。彼女の命令に従って。
「もう一度。」
「違う。」
「やり直せ。」
「遅い。」
「弱い。」
彼女の言葉は厳しかった。しかし彼女の目は、何か別のことを言っていた。私はそれを見ていた。しかし理解できなかった。
【ある夜】
ある夜、私は眠れなかった。
ベッドの上で。天井を見ていた。何も考えられなかった。何も感じられなかった。ただ眠れなかった。
そして扉が開いた。静かに。
アウレリア。立っていた。寝間着。黒い。長い。髪は下ろしていた。剣はなかった。
「眠れないのか。」
「はい。」
彼女はベッドの端に座った。静かに。
「なぜ。」
「わからない。」
沈黙。長い。
「お前は。」
言った。低い声で。
「お前はなぜ私を選んだ。」
「知りたいからだ。」
「それだけか。」
「それだけではない。」
止まった。
「お前の中に何かがある。私はそれを知っている。しかしそれが何かわからない。だから知りたい。お前自身も知らないものを。」
その言葉が、私の中で何かを動かした。熱い。痛い。悲しい。しかしどこか温かい。
「なぜ。」
「なぜ私が。」
「それは私もわからない。」
彼女は立った。扉へ歩いた。そして止まった。
「今夜はよく眠れ。」
言った。そして出た。扉が閉まった。静かに。
そして私は眠った。その夜、初めて、悪夢を見なかった。
【訓練の日々】
訓練は続いた。
毎日。毎日。毎日。
ある日は走った。ある日は石を運んだ。ある日は剣を振った。ある日は床を掃除した。
「もっと速く。」
「もっと強く。」
「もっと正確に。」
彼女の言葉は容赦なかった。しかし彼女はいつもそこにいた。見ていた。待っていた。
時々、彼女は笑った。小さな笑み。しかしそれは消えるのが速かった。しかし私はそれを見た。
「なぜ笑った？」
「笑っていない。」
「笑った。」
「気のせいだ。」
しかし私は知っていた。彼女は笑った。ほんの少し。しかし確かに。
そして訓練の日々の中で、私は変わった。少しずつ。ゆっくりと。
力が増したわけではない。速くなったわけでもない。しかし何かが違った。
彼女の言葉に従うこと。彼女の命令を実行すること。彼女の側にいること。それが自然になった。
「お前は私のものだ。」
時々、彼女はそう言った。
「はい。」
私は答えた。
そしてその言葉が、なぜか嬉しかった。なぜか。わからなかった。
【ある夜の会話】
ある夜、彼女は私の部屋に来た。遅くに。
「起きているか。」
「はい。」
入ってきた。静かに。ベッドの端に座った。
「お前は。」
言った。低い声で。
「お前はなぜ私を恐れない。」
「なぜ？」
「他の者は私を恐れる。貴族だから。強いから。冷たいから。しかしお前は恐れない。なぜだ。」
「わからない。」
考えた。本当にわからなかった。彼女は確かに冷たかった。厳しかった。しかし私を恐れさせなかった。
「なぜ。」
「お前は。」
止まった。そして続けた。
「お前は誰も信じない。だからだ。お前は誰も信じていない。しかしそれでも誰かを守ろうとしている。それがわかるからだ。」
彼女は何も言わなかった。ただ見ていた。長い一瞬。そして立った。
「今夜のことは忘れろ。」
言った。そして出た。
しかしその夜、私は彼女が泣いたことを知った。遠くから。かすかな音。彼女の部屋から。
そして私は何もできなかった。ただベッドの上で。天井を見て。彼女の涙を聞いていた。
【数日後】
そして数日後。
訓練の後、彼女は言った。
「お前は少し変わった。」
「本当ですか。」
「ああ。少し。しかし十分ではない。まだ弱い。まだ遅い。まだ知らないことが多すぎる。」
「はい。」
「しかし。」
止まった。
「しかしお前は私のものだ。そして私はお前を捨てない。」
その言葉が、なぜか胸に響いた。なぜか。
「なぜ。」
「なぜ私を捨てない。」
「それは私もわからない。」
彼女は振り向いた。私を見た。長い一瞬。そして微笑んだ。小さな。しかし確かな。
「お前は私のものだ。それだけで十分だ。」
そして去った。
私は残った。ベッドの上で。天井を見て。
そして思った。
「私は彼女のものだ。」
その言葉が、なぜか悲しかった。そしてなぜか温かかった。
【任務】
数日後、彼女は言った。
「明日、任務がある。お前も来る。」
「任務。」
「ああ。お前の力を見る。本物の力だ。訓練ではない。」
その夜、私は眠れなかった。
明日、何が起きるかわからなかった。しかし恐れなかった。なぜか。
なぜなら彼女がいたからだ。
「私は彼女のものだ。」
何度もそう思った。何度も。
そして眠った。深く。静かに。
翌朝、目が覚めた時、彼女はすでにそこにいた。
「行くぞ。」
言った。短く。そして出た。
私も立った。そして彼女の後を追った。何も言わず。ただついていった。
そして私は知った。この日から、私の本当の戦いが始まることを。
【夜の終わり】
そして夜が来た。
任務から戻った。体が疲れていた。しかし心は静かだった。
アウレリアは私を見た。そして言った。
「よくやった。」
その一言で、すべてが報われた。なぜか。
「ありがとう。」
答えた。初めて、心から。
彼女は微笑んだ。小さな。しかし確かな。
「今夜はよく眠れ。」
言った。そして去った。
私はベッドに横になった。天井を見て。そして思った。
「私は彼女のものだ。しかしそれは悪いことではない。」
その考えが、なぜか嬉しかった。そしてなぜか眠くなった。
目を閉じた。そして眠った。深く。静かに。
そして悪夢は来なかった。
私はこの物語の作者です。アイデアの整理、情景描写の改善、会話の調整のために、AIツール DeepSeek を補助的に使用しました。行動、主要な会話、感情、キャラクターの成長はすべて私自身の創作です。
