代償
【嵐の前の静けさ】
夜は静かだった。あまりにも静かだった。
アストラ・ノヴァ王立学院は眠っている。窓は一つ、また一つと暗くなっていく。半分ほど満ちた月が東の塔から見下ろしている。風はなく、窓ガラスには微かな霜が降りていた。
部屋番号は百六。小さな部屋。シングルベッド。木製の机。椅子が一脚。
椅子の背もたれには、丁寧に掛けられた制服があった。黒紫のスカート。紫のシャツ。紫のネクタイ。誰にも泣いたことを悟られたくないかのように、清潔で整えられている。
机の上には、くしゃくしゃになった紙。開かれ、破れる寸前まで読まれている。
一つの部屋に二つの世界。借金と仮面。
ベッドの中……
リナ・クロツキはまだ起きていた。
質素な灰色の寝間着。顎まで掛けられた白い毛布。黒紫の髪が枕の上に広がっている。暗い瞳は闇の中で開かれたまま。充血し、腫れている。何時間も瞬きをしていない。
枕の下には、あの包み。眠れない夜ですら、手がそれを離さない。
リナはかすれた、消え入りそうな声で呟いた。枕にしか聞こえない声だった。
「お母さん……どうやって答えを見つければいいの？ どうやって借金を返して、あの人から遠く離れて自由になればいいの？」
沈黙。そして、何かに胸を引き裂かれるような声で続けた。
「私は......まだ感謝しているの。だって彼は私を世話してくれた。お金をくれた。食べ物を与えてくれた。あの人たちの中で生きていけるようにしてくれたから。」
涙。枕に零れ落ちる。そしてもう一滴。腕を上げて顔を覆う。静かに涙を流す。そして袖で乱暴に目を拭った。自分を叱咤するかのように。
そして再び天井を見上げる。思考の渦へ。
彼女の悲劇の、妥協点を探すために。
【内なる悪夢】
そして、宮殿の別の場所……
ローゼンフィル家の客間。いつもの部屋。広いベッド。半分開いたカーテン。月光が鋭い線を描いて床に落ちている。空気は冷たい。暖炉の火は何時間も前に消えていた。
椅子の上：黒いジャケット。白いシャツ。青いネクタイ。胸元の真鍮のエンブレムが月明かりに微かに光る。
ベッドの中……
私は休んでいた。やっと。激しい痛みから。長い疲労から。穏やかな眠りに沈んでいた。濃い灰色の寝間着。右手は枕の上に投げ出されている。紋章は微かに、静かに。
そして眠りながら......胸の封印がシャツの下で微かに光っていた。
その時、突然声を聞いた。
夢の中、悪夢が形作られる中で、体が重くなり始めた。呼吸が深くなる。遅くなる。重くなる。内側から熱が戻ってくる。
そしてシエラフィナ・エーテリアの声が聞こえた。
「道はまだ長い。だが、どうやらお前は理解し始めているようだ。」
それに続いて、別の声。遠く。深く。強い。
そして竜が話した。ザラティル。静かな、あまりにも静かな声で。
「新しい変化を見たようだ。だがお前が見たものは......ほんの些細なことだ。」
沈黙。
「気をつける。お前は何も知らない。お前の力は制御を超えるかもしれない......そしてお前の生存は、耐えられるかどうかにかかっている。」
【制御不能】
私のエネルギーが制御を失い始めた。
体がさらに重くなるのを感じた。胸で熱が燃え上がる。冷や汗が額を覆う。右目が輝く。紅い。枕を照らす。
そして体の外では......
アウレリアがかけた鎖が空中に現れた。紅く輝く。胸の周りではなく――内側だ。先端は肉に突き刺さり、奥は何か他のものに絡みついている。エネルギーに。魂に。それを引き裂き、閉じ込め、消そうとしている。
しかし今夜は……
「パキッ。パキッ。ギリギリッ。」
エネルギーは看守よりも強い。鎖が震える。赤く、そして白く輝く。輪が弾け、その金属に亀裂が走る。
頭の中に多くの声が響く。いくつかは私を励ます。
「お前ならできる。やれ。諦めるな。」
そしてその中に、一つの言葉。繰り返される。止まらない。
「生存……生存……」
それに伴い、長い叫び声。記憶が始まり、新たになる。古い痛みが戻ってくる。
圧力が強まる。呼吸が深く、弱く、途切れ途切れになる。
右目と右手が輝く。右手にザラティルの紋章が現れる。焼けつくように強まる。
窓からの冷たい空気が割って入る。月が見守っている。
そして最後の呼吸の最中……
右手から強力な火花が放たれた。
「ドオオオオン！！！」
部屋の半分を破壊した。
テーブルは真っ二つに割れ、椅子は壁へ飛び、カーテンは端が焦げた。壊れた壁が夜を部屋の中へと招き入れる。
【介入と救出】
宮殿の最上階……
アウレリア・ローゼンフィルの部屋。
紅いカーテンが下りたベッド。壁の剣が暗闇で光る。首元に一本の赤い線が入った黒いシルクの寝間着が、椅子の背もたれに掛かっている。赤い髪が解かれている――誰かがこの姿を見ることは滅多にない。
完全な静寂。深い眠り。
その時――
「パキッ。パキッ。ギギギギッ！」
胸の鎖が砕ける音が、彼女の胸に響き渡る。
紅い瞳を瞬時に開く。眠気も、戸惑いもない。一瞬で完全に覚醒した。
シャキイン！
ベッドから消えた。飛び出した。
廊下：完全な静寂。微かな明かり。眠っている使用人たちは何も知らない。彼女は誰よりも早く着いた。
部屋の扉を押し開けた。
立ち止まる。一瞬。
煙。火花。壊れた壁と、そこから差し込む月。部屋の半分が破壊されている。
アウレリアは少し震える声で言った。珍しいことだ。
「三度目......一度目は制御不能になった時。二度目は訓練中――完了しなかった。そして今回は......強くなっている。」
私の体へ走る。彼女の手が伸び、指から鎖が飛ぶ。
「シャキイン！シャキイン！」
鎖を元に戻した――しかし今回はもっと深く先端を押し込んだ。金属が私の胸に入り込む。荒れ狂うエネルギーに絡みつく。引き裂き、閉じ込める。何重にも。魂が体の前に縛られる。
私は叫ぶ。何かが内側から私を食っている。体温が上がる。鎖は私と共に軋む――炎に抵抗する金属の悲鳴。
彼女はもう片方の手を私の胸に置いた。治癒の力が冷たく流し込む。鎖が看守となる――体には癒しを、エネルギーには束縛を。同時に。
彼女の治癒の手が震えている。初めて。女王が手を焼いている。
紅い瞳は一瞬たりとも私の顔から離れない。
【一時的な静寂】
激しい圧力にもかかわらず。鎖を戻す困難さにもかかわらず。治癒にもかかわらず……
私の体は徐々に正常に戻っていった。
右目の色が黒に戻る。手からザラティルの紋章の輝きが消える。ザラティルが沈黙する。体が落ち着き、沈む。胸の鎖は微かな輝きを取り戻す。静止し、見守るように。
部屋は煙を吸い込む。焼けた石と埃の匂い。壊れた壁から差し込む月がベッドの半分を照らしている。
この静寂の中で、夢からの声が聞こえた。遠く。消えていく。
「まだ続きがある......これはただの始まりだ。」
そして消えた。
私は眠りに戻った――今回は意識を失って。体の限界まで疲れ果てて。疲労が私を夢のない底へと引きずり込む。
アウレリアはベッドの上に立ったままだった。
黒い寝間着が壊れた壁からのそよ風に揺れる。赤い髪が肩の上で乱れている。顔から冷たさは完全に消えていた。
眉間に小さな皺。引き結ばれた唇。
純粋な心配。母のような視線か、それとも会長の視線か――名前はどうでもいい。大事なのは、それが私の前で彼女の仮面から現れた、最初の「本物」だということだ。
アウレリアは静かに、彼女らしからぬ声で言った。
「お前のための解決策を見つけなければ......この鎖が持つ保証はない。」
そして少し後退した。しかし部屋を出なかった。
ベッドの端に座った。寝間着のまま。見守り役として。
壊れた壁からの月明かりが二人の上に降り注ぐ。
【胸の糸】
長い静寂の後....
アウレリア・ローゼンフィルは自室に戻った。
ベッドに横たわる。紅いカーテンはまだ下りたまま。寝間着は肩に。赤い髪は乱れたまま。夜明けはまだ来ない。
紅い瞳を閉じる。
眠れなかった。
頭の中を巡る破壊された部屋。火花。夜に開いた壁。そして彼のものではない声で叫ぶ彼の姿。
そして恐れる。知らない恐怖だ。また繰り返されるのではないか。自分が起きていない夜に鎖が崩壊するのではないかと。
それでも......
彼女は胸に手を置いた。心臓の上に。そこには鎖そのものが宿っている。
先端は暖かく、脈打っている。細い糸を握っている感触だった。それは宮殿の壁を越えて――隣の部屋へと伸びている。打ち壊されて眠る体へと。
「持ちこたえて」と彼女は自分に囁いた。「壊れないで。」
宮殿全体が眠っている。家族も眠っている。衛兵が外をゆっくりとした足取りで巡回している。月は陰っていく。
今夜は終わらないほど長い。
【昨夜の出来事】
早朝。六時。
冷たい光が差し込む。六時が過ぎ、七時になる。
私は七時半に目を覚ました。体のあちこちが激しく痛んだ。
昨夜の壊れた壁はまだ開いたままだ。冷たい空気がそこから流れ込んでいる。まだ修理されていない。この宮殿で、昨夜私が壊したものに触れる勇気のある者はいない。
そして部屋には……
アウレリア・ローゼンフィルは私より先に起きていた。またしても。
扉の前に立っている。待っている。紅い瞳は私が目を開けた瞬間から私を見ていた――疲れている。少し腫れている。昨晩から瞬きをしていないかのように。
テーブルを見た。
朝食は……そこにあった。
窓から投げ捨てられていない。飛んでいない。存在している。本物だ。
安堵した。そして彼女が一歩近づいてきたので、戸惑った。
「何だ！？ 朝食？ 頼む……朝食を捨てないでくれ。」
アウレリアは立ち止まった。息を吐いた。鼻の付け根に指を置いた。少し押した。彼女の古い癖だ、考える時の。
私を見た。静かに。長く。
アウレリアは静かで、少し鋭い声で言った。
「昨夜何があったか、覚えていないのか？」
その質問で言葉が凍りついた。そして言った。
「どういう意味だ？」
すぐには答えなかった。
私を見つめた。長く。息を吸った。再び鼻の付け根に指を置いた――言葉を発する前に重さを量る癖だ。
そして声を一段下げた。静かに。まるで人間ではなく物体についての報告をするかのように。
「よく思い出せ。訓練中――お前のエネルギーが制御を失った、私の知らない新たな変化を見せた。二度目――その前の睡眠中、鎖があるにもかかわらず制御を失った。私がきちんと元に戻したのにだ。三度目――昨夜。」
沈黙。紅い瞳は私の顔から離れない。
「お前のエネルギーが制御を失った。まだ正気か？」
緊張を飲み込んだ。少しの恐怖。
手を上げて肩を掻いた。シャツの襟が少しずれ.....胸の鎖の跡が露わになった。赤い線。生々しい。
アウレリアはそれを見た。一瞬。医者の視線であり、会長の視線ではない。
そして私は低い声で言った。
「俺は......分からない。夢を見る。あるいは何かを。そして声が聞こえる。それから体が......ひどい恐怖を感じる。戸惑いも。誰かが私を呼んでいるような。私に何かを言っている――お前は進化すると。何かが来ると。」
彼女の目から冷たさが一瞬引いた。そして戻った。
アウレリアはゆっくりと言った。
「調査を続ける。今まで全てを調べた......手がかりは見つかっていない。祖母にも何度も聞いた――まともな答えは得られなかった。」
アウレリアは唇を噛んだ。その名前自体が口の中で重くのしかかるかのように。
少し戸惑って、言った。
「じゃあ......待つしかないのか。」
「今のところ、それが唯一の手段よ。答えは近いうちに来るかもしれない。」
そして私の前を通り過ぎた。扉へ一歩。敷居で止まった。肩を後ろに戻した――長い覚醒の痛みと戦う者の動き。
そして肩越しに私を見た。
アウレリアはいつもの声で言った――心配を命令の裏に隠す声で。
「よし。朝食を食べなさい。シャワーを浴びて。準備して。遅れないで。」
そして扉を閉めた。
【休息の日】
朝食と入浴の後、アストラ・ノヴァ王立学院の制服に着替えた。黒いジャケット。白いシャツ。黒いズボン。青いネクタイ。胸に真鍮のエンブレム。黒縁の眼鏡を指で鼻のブリッジに上げた。
「コトッ。」
ドアを開けて出た。
朝の宮殿は夜とは違う。冷たい黄金色の光が廊下を満たす。明かりは控えめ。遠くの厨房から紅茶の香りが漂う。使用人たちが静かな動きで大理石を拭いている。
そして家族は......皆、忙しい。休日にもかかわらず。
遠くから：カシアン・ローゼンフィルが腕に書類を抱えてテラスを横切る。ロゼリア・ファルモントが中庭で教師の一人と話している。エヴェリア・ローゼンフィルは移動式の机の後ろ――書類の上からピンクの瞳を一瞬私に向け、そして戻す。
歩く。
振り返る。
アウレリア・ローゼンフィルが扉のそばに立っている。待っている。赤い髪はいつものように整えられている。しかし紅い瞳には眠れぬ夜の痕跡が残っている。
顎を少し上げた。いつもの合図だ：話せ。
アウレリアは静かで簡潔な声で言った。
「よし。来たわね。今日は訓練なし。時間はあなたのものよ――無駄にしないで。私は生徒会の会議がオフィスであるから。」
立ち止まった。眉を上げた。楽観的な声で言った。
「じゃあ、一緒に行ってもいいか？役に立つかもしれない。」
アウレリアはもう片方の眉を上げた。紅い瞳が少し細まる。冷ややかな声で言った。
「役に立つ？」
彼女の口から短い笑いが漏れた。一つだけ。そして声が重く、乾いたものになった。
「今のあなたが私にできる最善のことは、問題に近づかないことよ。もしエネルギーの暴走を感じたら……知らせなさい。書類と生徒の仕事を終えたら、そっちに行くわ。」
頭の後ろを掻いた。迷った時の癖だ。低い声で聞いた。
「いつ終わるんだ？」
アウレリアは私を見つめた。一秒間。与える前に答えを量るかのように。そして冷静な声で言った。
「三時から四時の間よ。もしお腹が空いたら――カフェテリアかここの使用人に言いなさい。好きなものを頼みなさい。」
そして一段低い声で付け加えた。
「無駄遣いはなしで。」
「分かった。無駄遣いはなしだ。」
すぐに言った。安心させて。
私の前を歩き出した。学院へと確かな足取りで。
一人で微笑んだ。意図せず呟いた。
「やっと……訓練のない休みだ。」
立ち止まった。
肩越しに振り返る。紅い瞳が私たちの間の距離を切り裂いた。鋭い声が廊下を切る。
「何て言った？」
唾を飲み込んだ。両手を素早く上げる。必要以上に大きな声で叫んだ。戸惑いながら。
「言葉！何でもない！ただの独り言です！」
アウレリアは黙った。長い視線。
そして口元がほぐれた。小さな、本当の笑み。今回は隠されていない。
彼女は小さな、笑みに砕かれた声で言った。
「よし。」
そして歩き出した。彼女の小さな笑い声が、廊下の曲がり角で宮殿の反響に飲み込まれるまでついてきた。
【鎖なき足取り】
「はああ……」
長いため息。胸から流れ出て、終わらない。
宮殿は静かだ。会長は行った。家族はそれぞれの場所で忙しい。
一人残された。
やっと。静けさ。剣にも鎖にも邪魔されない穏やかさ。
一時間。そしてもう一時間。沈黙が......重くなり始めた。
「やっと......休息に戻れた。こんなに疲れたことから離れて。」
両腕を伸ばした。そしてすぐに感じた。
「ああ......なんて痛みだ。昨日から腰がまだ痛む。」
指で脇腹を掻いた。鎖の傷はそう簡単には忘れられない。
アストラ・ノヴァ王立学院の制服に着替えた。黒いジャケット。白いシャツ。黒いズボン。青いネクタイ。胸に真鍮のエンブレム。黒縁の眼鏡を指で上げた。
周りを見た。誰も見ていないことを確認した。
そして歩き出した。宮殿の外へ。
庭の道が目の前に続く。両側に緑の木々。両脇に咲き誇る紅いバラ――ローゼンフィル家が有名なバラ園。そよ風が枝を撫でる。朝の香りが湿った土から漂う。
空は優しい。太陽の光が暖かく差し込む――雲一つない。
そして見えてきた。遠くから。
アストラ・ノヴァ王立学院の正門。
想像を絶する大きさ。巨人の腕のようにそびえ立つ二つの巨大な黒い石のアーチが、頂点で繋がっている。曲線を描く石には、精巧な彫刻：とぐろを巻く竜。その瞳はルビーの赤で彫られ――日の光の中でも微かに煌めいている。
その前に数秒立った。
この場所の空気は他とは違う。冷たくも暖かくもない。帯電している。大地の鼓動が足の下に伝わってくる。
一歩踏み出した。そしてもう一歩。
門をくぐった。
石畳の道が目の前に広がる。両側に、青い葉を持つ木々――名前は知らない――が衛兵のように並んでいる。その向こう：古い建物。左には：図書館の塔がそびえ、全てを見下ろしている。右には：整列場――金属の柵、その中から剣の音が響く。
そして生徒たち……
道の端に座り込んだ少女が、背中に小さな翼を畳んで、歩きながらノートに何かを書いている。額に小さな角を持つ少年が、友人たちと大声で笑っている。芝生の集団、一人が指の間で小さな火の玉を転がしている。
そして広場では：悪魔たちが訓練し、翼を広げて一振りするたびに風を切る。獣人たちが耳と尻尾を素早く動かして通り過ぎる。胸に銀のエンブレムをつけた貴族たちが集団で歩いている――声は他の場所より低い。
そして隅には：編入生たち。私と同じ真鍮のエンブレム。誰よりも真剣に訓練している。
誰もが自分の道を歩んでいる。
立ち止まった。見つめた。
「これがここでの普通の一日ってわけか。」
そして立ち止まった。
「あれ……？」
噴水のそば
縁に座っている。一人で。特徴的な紫の制服。黒紫の髪が流れている。水を見つめている。暗い瞳は疲れている――眠れぬ夜の痕跡。
リナ・クロツキ。まだここにいた。
「まだいる……いつから？」
決心した。彼女の方へ歩いた。手を上げて微笑んだ。
「やあ、リナ！元気？」
【冷たい水と温かい会話】
リナは振り返った。驚いた。そして微笑んだ。軽く笑った。
リナは軽く、安堵した声で言った。
「何でもないわ……全部大丈夫。でもあなたはどうなの？ 嵐から逃げ出したばかりみたいに見えるけど！」
戸惑って笑った。頭の後ろに手を置いた。
「ははは……ほとんど、そうだな！ 嵐から逃げた……というか――怒りから。」
リナが笑った。短い、子供のような笑い。
リナは隣の縁を指して言った。
「座りたいならどうぞ。」
「ああ……ありがとう。」
座った。噴水の石は手のひらの下で冷たい。目の前を水が流れる。「シャアアア。」
眼鏡を直した。そして静かな声で言った。
「会長に怒っていないでください......ほら、これが彼女のいつものやり方なんだ。」
リナはため息をついた。静かに。そして小さな笑みを浮かべた。
リナは静かで、慎重な声で言った。
「大したことじゃないわ......心配しないで。彼女との付き合い方はよく分かってるから。でも......」私を見て、暗い瞳に冗談めかした光が宿る。「あなたの方が彼女を怖がっていたんじゃないの？」
震えた。
「え......？ 君だって怖がっていたんじゃないのか？」
リナは誇らしげに、少し大きな声で言った。
「もちろん違うわ！本当に怖がっていたら......とっくに逃げてるわよ！」
「確かに......その通りだ。」
心の中で言った。昨日の出来事を思い出しながら――鎖で縛られたのは彼女で、血が出るまで訓練したのは私だ。
【小さな嘘】
彼女を見た。好奇心が警戒心に勝った。
「それで......あの力の話だけど。あの対戦で使った電気の力。どうやったんだ？」
リナは自信に満ちた口調で私を見た。声は少し深くなった――出自を語る者の声だ。
「これは私の一族のものよ。雷の力は珍しい血筋なの。雷神に遡るの。使える人はごくわずかよ。」
「じゃあ......君の力はそれほど珍しいのか？」
リナは軽く笑った。視線を交わした。
彼女は誇らしげな声で言った。
「ええ。とても珍しいわ。」
そして少し迷いながら聞いた。
「でも......それならどうしてあの武器を呼び出さなかったんだ？ 雷でできたあの武器を？」
リナの表情が変わった。素早く。彼女は小さな嘘で悲しみと緊張を隠そうとした。戸惑った笑い。いつもより速い笑い。
「ああ......あれは......まだよく習得していないの！ 動きの制御に少し問題があるだけ。それとも今、私の力が不安定なのかも......ただそれだけよ！」
彼女の言葉を信じた。笑顔で頷いた。
「ああ......そういうことか！私と同じようなものだな。」
リナは驚いた。完全に私の方を向いた。
「え？ 同じ？ 何の話？ まだ盾を制御できていないの？ 戦いで見たわ――あなたを観察していたの。見事に戦っていた！ そして右手からあの盾が出るのを見た！」
どもった。驚いて。
「はああ！？ 君......見ていたのか！？」
リナは口に手を当てた。面白そうに笑った。
「ええ、見ていたわ！あなたのことを何も知らないわけないでしょ？」
「あああ！だからこの前『盾を持つ者』って呼んだのか！」
【囁きと雷撃】
リナは私の戸惑いに気づいた。笑った。
そして......近づき始めた。徐々に。少しずつ。
緊張した。無意味に手を動かした。
「じゃあ......どうして以前あんな悪戯をしたんだ？」
もっと近づいた。肩が私の肩に触れる。手を上げた。口の近くに置く。そして私の耳元に身を寄せた。
囁いた。かすかで、暖かい声で。
「だって......あなたの方がいいんだもの。」
そして少し離れた。唇にふざけた笑み。暗い瞳が小さな陰謀に輝いている。
衝撃。顔に恥ずかしさが燃え上がる。大きな声でどもった。
「な......何て言った！？」
言葉を終える前に......
リナの指が動いた。
「バチッ！！！」
電撃。直接。胸に。
「うあああああーー！」
叫んだ。体全体が痙攣した。筋肉が言うことを聞かない。視界が白と光で踊る。
彼女の指が一瞬胸に触れ、それから離れた。電撃の下の小さな暖かさ。
【告白と嘘】
指で胸を探った。場所はまだピリピリしている。
「バチバチ......バチバチ......」
場所を擦りながら叫んだ。痛む声で。
「やめてくれ！もう！頼む！」
リナは私を見た。笑った。口に手を当てた。暗い瞳が指の上で輝いている。
リナは軽く、陰謀めいた声で言った。
「ごめんなさいね、あなた。ただの冗談よ。」
息を吐いた。ゆっくりと。作り笑いで言った。
「大丈夫だ。強くなかったし。」
リナは私を見た。さらに大きな笑みを浮かべた。必要以上に大きな。
彼女はふざけた声で言った。
「強くなかった？もう一回いる？」
唾を飲み込んだ。一歩下がった。両手を上げた。必要以上に大きな声で叫んだ。戸惑って。
「頼む！やめて！やめて！やめて！もういい！もういい！」
リナが笑った。純粋な、子供のような笑い。そして手を横に伸ばした。弁当箱を取り出した。白い布で包まれている。丁寧に畳まれている。
彼女は蓋を開けながら言った。
「一緒に食べない？」
蓋が開いた。米と漬物の香りが漂う。三角形に握られた米が並んでいる。横に小さな切れ端。
私に半分くれた。両手で。丁寧に。
リナは静かな声で言った。
「さあ。食べて。遅れないで。」
少し恥ずかしくなった。手を伸ばした。ゆっくりと。半分を受け取った。
低い声で、恥ずかしそうに言った。
「ありがとう。」
そして彼女に隠していたこと……
リナはずっと私を見ていた。食べない。動かない。暗い瞳は私の口に。手に。噛み方に。言葉にできない何かを学ぶかのように。自分が食べるよりも、それを見守ることの方が大切なのだ。
そして低い声で、好奇心から聞いた。
「どこであの力……あの盾を手に入れたんだ？」
彼女の手が空中で止まった。驚いた。
リナは私の右手を見た。必要以上に一秒長い視線。暗い瞳に小さな火花が走る……そして消える。
そして早口で言った。必要以上に。
「手に入れたんじゃない。欲しくもなかった。向こうから来たんだ。誰にも頼んでない。答えたくもない。」
リナはそれに気づいた。私を長く見た。そして静かで確かな声で言った。
「隠したり嘘をついたりしないで。あなたは私に嘘はつけないわ。」
その言葉に驚いた。そして引きつった笑みで言った。
「君に嘘がつけないとは思わないな......本当のところ？ この力――誰かから奪ったわけじゃない。手に入れるために何かをしたわけでもない。向こうから来たんだ。ここに来る前......夜に襲われた。影のような生き物に。何だったのか分からない。戦いじゃなかった――普通の戦いじゃ。何かが私の腕に入り込んだ......何時間もの痛み。そしてその日から......人生の何かを失ったような感覚。人間性の何かを。言葉にできない。」
私たちの間に沈黙が訪れた。噴水の音さえ小さくなった。
そしてリナは力の抜けたような、囁く声で言った。
「ああ……そういうこと。何かを失ったのね。」
笑おうとした。顔から悲しみを遠ざけた。軽い声で言った。
「頼む――忘れよう。君はどうなんだ？ 楽そうに見えるけど……ずっと考え込んでいるのを見た。」
リナは驚いた。一瞬表情が揺れた。そしてすぐに笑みが浮かんだ。言う前に試された笑み。
彼女は自然より大きな声で言った。
「何でもないわ！ただ仕事と授業と課題がたくさんあるだけ！」
頷いた。
気づいた。彼女のために恥ずかしくなった。だから掘り下げなかった。
軽く笑って言った。
「私は課題を全然やってない。どうやら少し怠け者になったみたいだ。訓練でエネルギーが残ってなくて。」
リナが笑った。今度は本当の笑い。
食事を終えた。
リナは弁当箱を閉めながら言った。
「出かけたい？ さあ、少し歩かない？」
驚いた。リラックスした、不思議な声で言った。
「俺は休みたいんだ。」
リナの指が動いた。
「バチッ！！！」
「うあああああ！」
椅子から飛び上がって痙攣した。筋肉が震える。
すぐに叫んだ。降参して。
「分かった！分かった！いいよ！大事なのは……怒らないで！」
リナが笑った。立ち上がった。弁当箱を片付けた。
そして歩き出した――訓練場へ。
【最初の槍】
訓練場の中央に立った。空気が帯電している――学院特有の空気が、今日は特に強い。眼鏡を静かに外した。椅子に置いた。レンズが最後に一度光り、そして休む。
柵のそばで......動きが始まった。生徒が隣に囁く。集団が道を外れる。三人、五人、十人。集まる。石段を登る。疑問の声が大きくなる。
「あの編入生は誰？」
「クロツキと戦うのか......」
「新しい対抗馬？まさか？」
視線を上げた。
リナ・クロツキは向こう側。やる気満々で準備している。拳は固く握られ、かかとが地面を打つ。「トン。トン。」挑戦的な笑みが顔に輝いている。
リナは挑戦に満ちた口調で言った。
「準備できたわ！さあ、あなたの全てを見せて！」
衝撃を受けた。
心の中でかすかな声で言った。
「くそ......どうやら簡単にはいかないようだ。」
そしてリナが飛び出した。
認識を超える速さ。拳は帯電している。指の間から火花が散る。
右目が輝いた。紅い。右手にザラティルの紋章が現れる。ザラティルが脈打つ。
体をかわした。最初の一撃が髪をかすめた。火花の熱が耳を焼いた。
そして......目の前から消えた。
そして......目の前にいた。
リナは皮肉と挑戦の口調で囁いた。
「これが全部？」
口を開く前に......
「ドン！」
みぞおちへの直接のパンチ。痛みが走る。息が詰まる。目を回す。
リナは空中に跳んだ。バク転。そして上から、電撃を放った――一つではない。三つ。連続で。違う角度から。
叫びながら左へ転がった。
「ああ！」
一つ目が肩を焼いた。
片膝をついた。前腕を上げた。二つ目が出現した盾に当たった。
「ガキイン！」
三つ目が肋骨に直撃した。
「ドン！」
後ろへ吹き飛ばされた。訓練場の砂埃の中で仰向けに倒れた。耳がキーンと鳴る。
観客席から声が上がる。
「当たった！」
ゆっくりと体を起こした。呼吸が苦しそうに胸から上がる。血の一滴が額から頬へ流れる。右の袖は肘の部分が破れている。前腕に軽い焼け跡が疼いている。
息を切らしながら言った。
「どうやら君は攻撃が得意なようだな....」
リナは勝利の笑みを浮かべた。
彼女は一歩踏み出しながら言った。声が強くなる。
「さあ！ 全てを出して！ なぜ下がるの？ あの戦いで戦った本当の力を見せて！」
闘志が燃え上がった。
「シュウウ。」
右手に黒い鱗が生える。肩へ広がる。ザラティルが私を覆う。
彼女に向かって飛び出した。そして彼女も同じ瞬間に飛び出した――訓練場の中央で交差する二本の線。
「ガキイン！」肘と掌がぶつかる。
「トン！」肩を彼女の胸に――二歩下がった。
「ドン！」膝が肋骨に――震えた。
リナは熱狂して叫んだ。
「そう！その調子！」
数秒で五回の打ち合い。全ての衝撃が足元の砂を揺らす。観客席にはさらに人が増えた。柵のそばで微かな悲鳴が波打つ。
彼女の防御に隙を見つけた。拳を上げ、とどめの一撃を放とうとした――
彼女の方が速かった。
低い角度から放たれた掌底が、私の顔面に直撃した。
「バシッ！」
世界が白くなる。そして赤。そして砂色。
倒れた。鼻血が出ている。息が苦しい。まぶたを開けようともがく。
観客席から女子生徒の声が響く。
「顔だ！顔を見ろ！」
リナは一瞬も与えなかった。
両手を頭上に上げた。手首を回す。二人の間の空気がねじれる。
純粋な雷の渦。荒れ狂う。広がる。私に向かって距離を食らう。
「ズズズズ。ズズズズ。ズズズズズズ！」
オゾンの焼ける匂いが訓練場を満たす。
その運命的な瞬間……
魂の奥深くで、深く温かい声を聞いた。シエラフィナ・エーテリアが囁く声。
「続けて......諦めないで。」
内側から力が噴き出した。
体が燃え上がる。痛みが力と混ざる。力が痛みと混ざる。
「シュウウ。シュウウ。」
黒い鱗が全身を覆い尽くす。夜の闇を凝縮したような重厚な装甲。肩には鋭い棘が立ち、背中にはぼろぼろの黒いマントが垂れ下がる。胸の中央には、暗い紫色の宝石が淡く輝いている。ザラティルが、彼の全身を包み込んでいた。
両腕を武装したまま上げた。
そして渦を掴んだ。
「ガキイイイン！！！」
雷が手のひらの間で砕ける。火花が雨のように散る。腕が衝撃で震える――それでも私は立っている。
すぐに彼女に向かって飛び出した。
リナは目を見開いた。そして熱意が燃え上がった。
彼女は訓練場の騒音を超える声で言った。
「すごい！」
そして彼女も飛び出した。
「ドオオオオン！！！」
衝突。
突風が観客席の群衆を後ろへ押しやった。砂埃が舞い上がる。砂が飛び散る。観客席からかすかな悲鳴。
二歩下がった。肋骨が悲鳴を上げる。
息を整えながら言った。少し震える声で。
「さあ......続けて、どうした？」
そして最上階……
生徒会長室。散らばった書類。印鑑。開かれたファイル。
アウレリア・ローゼンフィルが机の後ろに座っている。親指を額に当てている。指の間に書類。
背後......窓。衝突音が顔を上げる前に届く。
顔を上げた。窓越しに見る。紅い瞳が訓練場を探る：砂埃。黒い盾。生まれたばかりの槍。集まる観客。
動かなかった。
しかし口元が......上がった。小さな、冷たい笑み。獲物が駒の上で動くのを見る捕食者の笑み。
誰にも聞こえない声で呟いた。
「そう......続けて。」
そして書類に戻った。
リナは地面から立ち上がった。手の甲で頬の血を拭う。血を見て、そして私を見た。負けを知らない自信に満ちた笑みを浮かべた。
そして......
静止した。両足を肩幅に。目を閉じた。
右手を伸ばした。手のひらを開いて。拳ではなく。
「槍を求めてはいけない......来るに任せなさい。」
呼吸。吸って。吐いて。吸って。吐いて。
一歩後ろへ。かかとが砂を掘る。
集中は手のひらではなく、安らぎの中に。安らぎが最初に聞く。
「ズズズズ。ズズズズ。」
彼女の周りの空気が光った。紫の光の点。集まる。無から生まれる。柄を形作り。そして先端。そして太陽の下で輝く完全な刃。
雷の槍。
彼女の手に。本物。完全な。
リナは目を開けた。自分の手を見た。顎が落ちた。
驚きの声で言った。
「ありえない......呼び出せた！」
痛みにもかかわらず微笑んだ。
疲れた声で言った。
「どうやら君がこの戦いに注いだ熱意が、本当の力を目覚めさせたようだ。」
リナは誇らしげに、熱意を込めて笑った。
槍を振りながら言った。
「そうは思わないけど......でも戦いはまだ終わってない！」
私に向かって飛び出した。槍が空気を裂く。金属と電気が混ざった音。
私も飛び出した。武装した拳を上げた。
突きが来る。前腕で受け止めた。
「ガキイイイン！！！」
爆発。
光。音。圧力。そして落下。
仰向けに倒れた。盾が火花となって消えていく。右目が黒に戻る。疲労が冷たい水のように体を覆う。
視線を上げた。
リナが私の上に立っている。槍の先端が私の首に向けられている。直接。
一瞬。
二瞬。
そして......
槍が震えた。煌めいた。そして消えた。
観客席から驚きのため息が漏れる。
群衆の声がかすかになった。驚いて。誰も拍手すべきか黙るべきか分からない。
リナは右手を顔の前に上げた。空っぽ。震えている。
長くそれを見つめた――約束が溶けていくのを見るかのように。
リナは私の隣に倒れ込んだ。仰向けに。息を切らして。左袖は端が焦げている。頬には赤い打撲の跡。
リナは空を見ながら言った。呆然と。
「どうやってあの槍を呼び出したのか分からない......でも、何か奇妙なものを感じた。まるで初めて、本気で私と戦ってくれる正直な相手を見つけたみたい。」
痛みにもかかわらず微笑んだ。息を切らしながら言った。
「そうとは思わないが......大事なのは君が力を出せたことだ。」
リナは立ち上がった。背中から砂が落ちる。私を振り返った。そして笑った。軽く、快活に。
自信を持って言った。
「ええ……ええ、もちろん！」
【旧友】
同じ頃。
東京。街は完全に目覚めている。車の音が途切れることのない一つの唸りに混ざる。人々が歩道に流れ込む。昼の光がガラスのファサードに輝く。
そしてこの騒音の中心に……
ヤメノミヤ・シュウの館。暗い大理石のホール。薄暗いシャンデリア。街を壁の外に閉じ込める、こもった沈黙。
ヤメノミヤ・シュウは窓のそばに立っていた。背中をホールに向けて。街を高みから見下ろしている。手の中のワイングラスは動かない。
そして口元が上がった。小さな、冷たい笑み。
ヤメノミヤ・シュウは静かな、言葉を味わう声で言った。
「どうやら時間が近づいている......オークションが近づいている。貴族たちが準備を始めた。金が動き始めた......ここからでもその匂いがする。」
「スタッ。スタッ。」
一人の使用人が進み出た。お辞儀。深く。低い声で言った。
「ご主人様……手紙が届きました。魔族の長から。イグニス・ファルモント様から。」
ヤメノミヤ・シュウは止まった。グラスが唇への途中で止まる。
グラスをテーブルに置いた。ゆっくりと。「コトッ。」
窓から振り返る。黄色い瞳が細まる。
より小さな声で言った。古い驚きと、その下に隠れた楽しみが混ざる。
「自由になったのか……？」
沈黙。一秒間。
そして口元に笑みが浮かんだ。冷たい笑み。
「どうやら古い友人が解放されたようだ。長いこと聞いていなかった......会いたかったぞ。」
使用人を見た。
静かな声で言った。
「それで......重要な手紙とは何だ？」
使用人が手紙を開いた。黒い紙。赤いインク。声が少し震えながら読む。
「我が旧友よ......オークションの主よ。元気か？我々の間に親交はない、それは確かだ。しかしお前が金の匂いを嗅ぎつけると知れば......何かを隠していると分かる。どうやら今年のオークションは驚くべきものになるようだ。お前のオークションを見るのが待ちきれない。過去にお前が私に与えたものを与えるな――お前の策略は覚えている、まあお前は私に魔法の武器や装備を売ったのだがな。今回その策略が私に大きく仕掛けられないことを願う......そして美味しいもの、あるいは希少を超えた何かを見つけられることを願う。このオークションが......良いものであることを願う。」
使用人は黙った。手紙を畳んだ。
ヤメノミヤ・シュウは微笑んだ。今度は完全な笑み。黄色い瞳がシャンデリアの光の中で輝く。
静かで、自信に満ちた声で言った。
「おお......旧友が挨拶を寄越したか。構わない......今年のオークションは良いものになる。何しろ私には......最も高価な金よりも価値のある宝があるのだから。」
右手が、見ずに、机の端に置かれたファイルに置かれる。黒い表紙。表紙には自筆の名前：リナ・クロツキ。
そして笑った。短く、かすかな笑い。
机に手を伸ばしながら言った。
「返事を送れ。伝える：準備しろ。オークションは数日中に開催される。そして全てがこの富のために準備される。」
「コトッ。」封印。赤い蝋。蛇が剣に絡みつく。
そして親指が胸のバッジ――剣に絡みつく蛇――をなぞる。契約が書かれる前に署名を消すかのように。
背後の壁には：長いカレンダー。一つの日付が赤い丸で囲まれている。数日後。
使用人はお辞儀をした。返事を持った。そしてホールの外へ歩いた。
ヤメノミヤ・シュウは一人窓のそばに残った。
ガラスの向こう.....東京は何も知らない。
【代償】
同じ頃……
リナ・クロツキは砂から立ち上がった。背中と肩の埃を払う。焦げた袖から微かな火花が落ちる。
柵のそばで......生徒たちが囁く。顔が顔に近づき、耳に。かすかな声が重なる。
「盾を見たか？」
「雷の槍......本当に呼び出した......」
リナは私に近づいた。微笑んだ。そして手を伸ばした。
驚いた。そして脇腹が痛むにもかかわらず、少し笑った。彼女が手を伸ばしているのに、自分で立てなかったことに少し罪悪感を感じた。
彼女の手を握った。そして立ち上がった。
疲れた声で、感謝を込めて言った。
「ありがとう。」
リナは少し微笑んだ。軽く、励ますような声で言った。
「よくやったわ。大丈夫――よく戦ったわよ。何だかんだ言って……少しは経験があるのね。」
驚いた。照れた。頭の後ろに手を置いた。
恥ずかしそうな声で言った。
「これは俺のじゃない。訓練――全然知らなかったんだ。会長が訓練してくれた。私がやった動きは全部......彼女が教えてくれたんだ。」
リナの目が見開かれた。
大きな、驚いた声で言った。
「ああ、ああ、ああ......本当？ じゃあ彼女が訓練したのね。」
「スタッ。スタッ。」
確かな足音が後ろから近づく。
アウレリア・ローゼンフィル。私を見ている。まず。呼吸する。そして視線をリナに移す。
アウレリアは静かで、冷たさの下に何かを秘めた声で言った。
「よし......どうやら楽しんだようね。」
思わず笑った。
リラックスした声で言った。
「今日は訓練の日じゃなかったけど......訓練を受けた気がするよ。」
アウレリアは鼻の付け根に指を置いた。呼吸した。私を見て、評価する視線を送った――しかし今回は何か違う。暖かさが隠れている。
ゆっくりと言った。
「そうみたいね。そしてあなたがどう変わったか見たわ。美しい成長よ。」
そして紅い瞳をリナに向けた。
教える口調で、褒めるのではなく言った。
「ああ......どうやらあなたは力を出し切ったようね。」
リナは驚いた。少し笑いながら微笑んだ。焦げた袖を払う。
軽く、謙虚な声で言った。
「大したことじゃないわ......まだ訓練が必要よ。」
アウレリアは微笑んだ。小さな笑み。
軽い声で言った。
「そうみたいね。」
そして振り返った。歩き出した。振り返らずに声を上げた。私の名前を呼ぶ――ファーストネームで。
「ジャワド。さあ。動きなさい。そこにいないで。」
「今行く！」
私の前を歩いた。そしてついていた。そして噴水の方へ顔を向けた。
大きな声で、別れを告げて言った。
「じゃあな、リナ！また明日！」
リナは手を振った。振って。微笑んで。噴水の縁に座ったまま。
そして私たちが遠ざかるのを見ていた。
私とアウレリア・ローゼンフィル。一歩ごとに離れていく。二人の女性の背中――一人は赤く、一人は朝から私のそばにいた。
リナは自分の右手を見た。
空っぽ。震えている。訓練場で溶けた約束。
そして暗い瞳を上げた。
もう私の背中を追ってはいなかった。
アウレリア・ローゼンフィルの背中だけを。
そして彼女の頭の中に......遠くから戻ってくる手紙の言葉。東京の窓辺で待つ男の声。
「力を持つ者を連れてこい......珍しい者を......大事なのは珍しいことだ。」
一つの鼓動。
二つ。
そして噴水が最後のものを見届けた。
彼女の耳の中で水の音が止んだ。
そして肩を落ち着かせた。新しいやり方で。決断した者のやり方で。
リナは低く、冷たい声で言った。毎日の彼女の声とは似ても似つかない声で。
「それなら......何をすべきか分かったわ。」
沈黙。
私が私の代償を見つけた。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
第六話「代償」でした。
今回はジャワドの力の暴走と、アウレリアの必死の救出、
そしてリナがついに「ある決断」を下す瞬間を描きました。
物語は少しずつ、しかし確実に、大きな渦へと巻き込まれていきます。
次回、第七話では、リナが下した決断の結果と、
ジャワドたちがその影にどう立ち向かうのかが描かれます。
実は、私にはプロの編集者も、潤沢な資金もありません。
手元にあるのは、一台の古い携帯電話だけです。
文章の推敲や翻訳の補助、構成の相談にはAI（DeepSeekやKimi）の力を借りています。
ですから、文章に至らぬ点や、不自然な表現があるかもしれません。
それでも、この物語を皆さんに届けたいという一心で、毎日少しずつ書き進めています。
物語の構成、キャラクター、展開、そして魂はすべて私自身のものです。
AIはあくまで、私のアイデアを形にするための道具に過ぎません。
今はただ、純粋にこの物語を楽しんでいただければ幸いです。
温かく見守っていただけると嬉しいです。
次回、第七話もどうぞお楽しみに。
