土曜日
【六時の罰】
土曜日。朝の七時半。
黄金色の光が窓から斜めに差し込む。ローゼンフィル家の客間の床は冷たい。ベッドは暖かく、重い。私を離そうとしない。
私は眠っていた。深く。土曜日の朝にふさわしい休息を。
そこへ――
扉が勢いよく開いた。ドン！
「ジャワド・タナカ」
私はゆっくりと顔を上げる。目は半分しか開いていない。
アウレリア・ローゼンフィルが扉の前に立っていた。黒い貴族の衣に紅の線。腕を組み、紅い瞳が私たちの距離を焼き尽くすように見据えている。
「六時には起きるべきだったわ。」
私は顔を枕に埋めながら呟く。
「六時……土曜日だぞ……」
彼女は窓へと歩み寄る。迷いのない足取りで。
窓を開けた。
テーブルの上の朝食の皿を手に取った。
そして、窓の外へ放り投げた。
「ドン！」
一部は庭に落ち、一部は消えた。食べ物の匂いが部屋に充満する。私の朝食。まだ一口も食べていない。
私は顔を上げる。完全に目が覚めた。
「何をするんだ！？」
彼女は窓を閉める。冷ややかに。そして静かに告げる。
「朝食を捨てたのよ。窓からね。」
「なぜだ！？」
「知らないわ。」
彼女は振り返り、微笑んだ。罰を与える者の笑み。
そして、水が来た。
「ザアアアア。」
彼女が背中に隠していたコップから、冷たい水が私の顔に浴びせられた。枕を濡らし、髪を濡らし、全てを濡らした。
私は飛び起きて叫ぶ。
「頼む！やめてくれ！やめて！やめて！」
彼女は笑った。罰の笑み。澄んでいて、勝利に満ちている。
「七時まで寝坊した罰よ。さあ、シャワーを浴びて。着替えて。訓練が待っているわ。」
彼女は出て行き、背後で扉を閉めた。
濡れた部屋の中央で立ち尽くし、顔の水を払いながら、私は小さく呟いた。
「土曜日。休息の日。疲れた人類最後の砦……お前の手で破壊されたよ、アウレリア・ローゼンフィル。」
シャワーを浴び、アストラ・ノヴァ王立学院の制服に着替える。黒いジャケット、白いシャツ、黒いズボン、青いネクタイ。胸にはエンブレム。真鍮色。編入生の色だ。
廊下に出る。
壁にはローゼンフィルの肖像画が並ぶ。先祖たちの絵。どの絵の紅い瞳も、私が通り過ぎるのを見つめている。誰もこれが偶然だとは思わないだろう。
私は特設訓練場に着いた。
何もない。広く、砂地で、空が開けている。壁には木製の的。金属製の的が風に揺れて微かに音を立てている。
そして、聞こえた。
「シュッ。シュッ。シュッ。」
アウレリア。広場の中央で、いつから剣の訓練を？彼女の足運びは計算され、右手で柄を握り、空気を切り裂く。鋭く、速く、刃の囁き以外の音を立てずに。
彼女は止まり、振り返らずに言う。
「やっと来たわね。昨日より早いじゃない。」
私は何も言わない。数分前に朝食を窓から捨てられた男だ。
【容赦なき訓練】
私は訓練場に入り、所定の位置に立った。
アウレリアはまだ訓練を続けている。振り返らない。
「準備運動から。十周。」
走った。一周。二周。三周。砂が靴に擦れる。冷たい空気が肺に入る。十周。止まり、息を切らす。
「昨日より遅いね。」
沈黙。言葉を飲み込む。
そして――予告なしに。
「ズズズズ。」
紅の鎖が私に向かって放たれた。彼女の左手から。五本の鎖。まっすぐに。
右へ身をかわし、左へ倒れ、転がる。鎖が私の後ろの砂に突き刺さる。「シュウウ。」地面から煙が上がった。
立ち上がる。心臓が鳴っている。
「訓練は……ここからよ。」
鎖が再び襲いかかる。より速く。より低い角度で。跳んだ。一本が足をかすめ、一本が髪をかすめた。
その時、気づいた。
右目が熱を帯びる。右手にザラティルの紋章が浮かび上がる。皮膚の下の線が広がり、呼吸するように脈打つ。
「シュウウ。」
別の鎖。今度は左から。逃げ場はない。
盾が現れた。
黒い鱗が右手から肩へと成長する。縁は銀色。盾が鎖を弾いた。
「ガキイン！」
金属が生きた金属とぶつかる音。鎖が跳ね返り、衝撃で私の手が震えた。
アウレリアが冷たく言い放つ。
「盾が反応している。いいね。さあ、攻撃して。」
攻撃？何で？私は攻撃手段を持っていない。盾は防御だ。しかし鎖はそんな理屈を知らない。四方八方から襲いかかってくる。
一本目を盾で防ぐ。「ガキイン。」
二本目を左腕で防ぐ。焼けるような痛みが腕を走る。
三本目が肩に直撃。引っ張られ、倒れる。
「やり直し。」
立ち上がる。また鎖。ガキイン。ガキイン。焼けつく痛み。転倒。
そして――破壊の球。
紅い球。三つ。光を放ち、空中で回転しながら私に向かってくる。
「ドン！ドン！ドン！」
一つ目が目の前の砂を吹き飛ばす。二つ目が盾に直撃。三つ目が胸を打った。
後ろへ吹き飛ばされ、仰向けに倒れる。口の中に血の味。盾が消えていく。火花となって。まるで別れを告げるかのように。
「止め。」
立ち上がる。やっとの思いで。膝が笑っている。
「迷うな。盾を使え。」
迷ってなどいない。できなかったんだ。私たちの間には、山のような差がある。
球が再び襲う。より速く。「ドン。ドン。ドン。」
倒れる。また。盾が現れては消える。現れては消える。そのたびに、前よりずっしりと重くなる。
アウレリアが私の上に立つ。見下ろし、紅い瞳で評価する。
「こんなに弱いの？ イグニス・ファルモントの前に立ったというのに……その程度なの。」
新しい球。新しい爆発。新しい転倒。
私は砂の地面に手をつく。押し返す。
立たなくては。
もう一度。
【竜の声】
体が痛んだ。
全ての骨が悲鳴を上げ、全ての筋肉が震えている。地面に手をつき、押し返す。立ち上がろうとする。やっとの思いで。
すると、奇妙な感覚に襲われた。
圧力。内側から。膨大な。育つ。胸を満たし、締め付ける。制御できない力が、胸郭の奥から溢れ出る。出口を探している。熱が骨に、血に、頭に染み込んでくる。
「ズズズズ。」
耳鳴り。歯に。骨の全てに。
その瞬間――
右目が輝いた。
深く暗い紅。熱く。内側から焼き尽くすように。
「ズズズズ。」
右手に竜の紋章が現れる。ザラティル。皮膚の下の絡み合う線が輝き、膨張と収縮を繰り返す。
足元の地面がひび割れた。
「ゴゴゴゴゴ。」
足元から黒い線が広がる。四方八方へ。石が軋み、ひび割れから土煙が上がる。
エネルギーが体から爆発した。
「ドオオオオン！！！」
黒と白の光の波。訓練場全体が震えた。地面が裂け、岩が飛び散り、土煙が柱のように舞い上がる。壁の木製ラックが倒れ、吊るされた的が激しく揺れる。
右腕から肩へと黒い鱗が成長する。しかし、それ以上は広がらない。全身を覆おうとする膨大な力が、制御を失い、激しい光の奔流となって弾けた。
走った。
なぜかはわからない。どうやってかもわからない。だが、走った。
アウレリア・ローゼンフィルは即座に反応した。紅い瞳が大きく見開かれ、手を素早く動かす。
「ズズズズ。」
全ての紅の鎖を放った。全力で。私に向かって。
「シュウウ。シュウウ。シュウウ。」
数十本の鎖が空気を裂く。温度が上がる。空気が震える。
私は狂ったようにそれをかわした。身をかがめ、回転し、跳ぶ。自分でもできるとは思わなかった動き。体が意識を超えて動く。常に一歩先へ。
今回は、右手に盾はなかった。
鎖を拳だけで弾き返していた。
「ガキイン。」
拳と鎖。火花が散る。遠くの痛み。私に起こっていること。私ではないことに。
しかし……
これは私ではなかった。
戦っているのは私ではなかった。
頭の中に声が聞こえた。セラフィナ・エーテリアの声ではない。
深く。古い。耳ではなく骨に響く。
竜の声。ザラテイル。
『強くなれ』
その声をまた聞いた。より近く。目の奥のすぐ後ろで。
体が勝手に動く。攻撃しているのは私ではない。意識が遠のく。遠のく。遠くの観客になる。両手が激しく動く。何も考えずに攻撃する。恐怖も、疲労もなく。
アウレリアはそれに気づいた。
彼女の表情が変わった。冷たさが崩れた。両手を倍の速さで動かす。何かを止めようとしている。
紅の破壊球を猛スピードで放ってきた！
「シュウウ。シュウウ。シュウウ。」
三つの球。光り、回転し、届く前に空気を焼く。
私はそれを掴んだ……いや、素手で叩き、遠くへ飛ばした。
「ドン！！！」
空での爆発。紅い光が訓練場を覆う。
そして、その力をそのまま彼女に向けて放った。
アウレリアは鎖でそれを受け止めた。
「ガキイン。」
横に弾き、二度目の爆発。より深い土煙。
そして彼女は剣を強く握った。
「シャキイン。」
鞘から金属が抜ける。紅い瞳が私に固定される。そして彼女は突進してきた。どの鎖よりも速く。どの球よりも速く。
そのまさにその瞬間……
地面がひび割れ、土煙が背後に舞う。目は何も見えず、全てを見ている。
二つの力が衝突しようとしていた――
「爆発オオオオ！！！」
白く鋭い光。全てを満たす。
訓練場を丸ごと飲み込む巨大な爆発。
【小さな強い手】
土煙がゆっくりと晴れていく。
私は地面に倒れていた。体は完全に脱力し、指一本動かせない。背中の下の石の床は冷たい。息苦しい。胸が上下する。上がって、下がって。
頭上には青く澄んだ空。太陽が高い。白い光が残った土煙を貫く。
焼けた石の匂いが辺りに充満している。
そして......
足音。「スタッ。スタッ。スタッ。」
土煙の中から、アウレリア・ローゼンフィルが現れた。片手で肩の埃を払っている。静かに。急ぐことなく。服には傷一つなく、顔にも埃一つない。紅い瞳は最初の瞬間から私を捉えている。
私の上に立ち、見下ろす。瞳が頭のてっぺんから足の先まで私を調べる。
あの視線だ。評価する視線。獲物を見定める視線。
そして、微笑んだ。小さな笑み。笑みの始まり。
彼女は静かに、正確に言う。
「どうやら上達したようね。最初よりずっと。」
少し身をかがめる。瞳が日の光の下で輝く。声はより正確に、よりゆっくりと。
「プレッシャーと不意打ちの連続が、この変化を引き起こしたようね。昔のやり方では通用しなかったでしょう。」
一瞬、黙る。瞳は私から離れない。そして、より重く、静かな口調で続ける。
「でも……まだまだね。」
彼女はまっすぐに立つ。声が変わった。厳しい、会長の声に。
「よし。訓練はここまで。でも、今日はこれで終わりだと思わないで。まだあなたが必要なの。」
遠くから。慌てた足音。声。訓練場に近づいてくる。
アウレリアは音の方へ顔を向け、冷たく、興味なさげに言う。
「説明は私がする。戻りなさい。」
足音が遠ざかる。素早く。
立ち上がろうとした。瓦礫と土と砕けた石の中で、体を起こす。両手が震える。膝が支えられない。よろめき、倒れそうになる。
その時……
アウレリアが手を差し伸べた。今度は静かな、低い声で。
「立ちなさい。」
その手を見る。小さく、細い。そして顔を見上げる。瞳は変わらない。しかし、待っている。
掴んだ。強い。思った以上に。一気に引き上げられ、立った。
「ありがとう……」
息を切らしながら言う。
アウレリアは私をじっと見た。長く。瞳が少し細まり、私を読む。そして、何かを突然思い出したように、いつもの声で言った。
「よし。これから復習を始めるわ。でもその前に……私のオフィスの本を片付けなさい。」
一瞬止まる。
「え？」
小さな声で呟いた。聞こえなかったと思った。
「これでやっと休める……」
アウレリアが即座に振り返った。紅い瞳が私を睨みつけ、細まる。声は鋭く、危険な響きで。
「何て言ったの？」
全身に緊張が走る。
「いや！何も言ってない！何も言ってません！」
納得していない。瞳は容赦ない。
バシッ！
彼女が私の額を叩いた。一発で。今度は前から。
「痛っ！痛い！」
額に手を当てる。彼女は腕を組み、冷たく、厳しく、決定的な声で言う。
「文句を言わないで。さあ。早く。」
【紙の山】
やっと終わった。
全ての紙を片付けた。全ての本を。山の後ろに山。ファイルの後ろにファイル。地獄だったオフィスは、今では清潔に、整頓され、輝いている。
床に座り、息を整える。激しい疲労が骨に染み込んでいる。
「やっと……終わった……」
すると突然――
ドン！！！
扉が凄まじい勢いで開いた。
部屋全体が震えた。棚が揺れ、上の山が滑った。
そして全てが崩れた。片付けるのに一時間かかった全ての紙、全ての本が、一斉に私の上に降ってきた。
「うわっ！」
再び山の下に埋もれた。
息を切らして飛び起き、頭と肩の紙を払いのける。
「何が起きたんだ！？」
扉の方を見る。
アウレリア・ローゼンフィルがそこに立っていた。そして、リナ・クロツキも。
「二人に何があったんだ？」
心の中で呟く。
アウレリアが入ってくる。冷たく私を見て、床の散乱を見る。
「片付けたんじゃないの？紙と本を片付けなさいと言ったわよ。そこで遊ばないで。」
彼女を見て、そして私の上の本と紙を見る。
「片付けたよ！全部片付けた！でも君が勢いよく扉を開けるから、全部俺の上に落ちてきたんだ！」
アウレリアは腰に手を当て、興味なさげに言う。
「知らないわ。ちゃんと片付けなさいと言ったのよ。二度と落ちないように、ちゃんとね。」
理不尽だ。
しかし何も言わなかった。再び片付け始める。視界の端でリナを見る。
アウレリアは豪華な椅子に座った。生徒会長の椅子だ。そしてリナが入り、向かいの椅子に座った。
アウレリアは今、私を完全に無視している。
【包み】
そこに残された。一人で。本と紙を片付けながら。使用人の仕事。いつものように、彼女と共に重労働。
紙の擦れる音。埃の舞う音。私の声だけが部屋を満たす。
同じ頃……
アウレリア・ローゼンフィルはアカデミーを歩いていた。
静かに歩く。両手を背中に。見る。評価する。生徒たちは遠くの訓練場で訓練している。微かな金属音。教師たちはテラスで休んでいる。全てが彼女の監視下にある。何も見逃さない。
そして......
何かに気づいた。
リナ・クロツキ。
彼女は脇の通路に一人で立っていた。広場から離れた通路。高い窓から真昼の光が差し込む。静かで、誰もいない。小さなものを慎重に包んで持っている。包み。和風。暗い絹。小さな布のリボン。手で押さえ、隠している。
アウレリアはそれが何か知っていた。包み。ライメイア・クロツキの手紙。直筆の。最後の。
しかしアウレリアは表情に出さなかった。顔の筋肉一つ動かさなかった。
立ち止まる。紅い瞳が彼女に固定される。しばらく。
そして彼女の方へ歩いた。静かに。一歩……一歩……
「スタッ。スタッ。」
近くで止まる。彼女の手を見る。
微笑む。小さな笑み。
「何を隠しているの？なんだか……良さそうなもの。あるいは、怪しいもの。」
もう一歩近づく。静かに名前を呼び、肩に手を置いた。
リナの体がびくっと震えた。驚いた。
「何の用？」
アウレリアはまだ微笑みながら、瞳は包みに向けている。
「この包み、見えたわ。何なの？」
リナは驚き、すぐに答えた。
「何でもない......ただの......勉強のための紙よ。」
すぐに背中に隠した。素早い動き。言葉より先に出た動き。遅かった。
アウレリアは少し反対側に身をかがめる。見ようとする。獲物を評価する。静かに。いつものように。
「紙だけ？」
アウレリアは包みから離れた。この壁は今は動かない。ならばと別の方向から攻めた。より重い声で。
「この前の戦い、良かったわね。よく戦った。でも......なぜ槍を呼び出さなかったの？」
リナの顔色が変わった。包みを隠す手が震える。
「あなたには関係ない！関係ない！私はただ......私に近づかないで。」
振り返って去ろうとする。
しかし一歩踏み出す前に......
アウレリアが彼女を掴んだ。両手で。素早く。
強く。しかし乱暴にではなく。
「話はまだ終わってないわ。」
アウレリアは静かな笑みを浮かべる。瞳は笑っていない。
「私のオフィスに来ない？どうやら話し合うべきことがあるみたい......いくつかの言葉が口を開くかもしれない。」
リナは立ち止まる。アウレリアの手を見る。そして瞳を見る。
黙る。数秒。三秒。
そして静かに言った。
「わかった……いいわ。」
彼女を見つめながら。暗い瞳は引かない。
そして上の階で。紙の山と共に一人で。
遠くで聞こえた。扉が開く音。
足音。一歩より重い音。
【私は嘘つきが大嫌い】
やっと終わった。
全ての紙を片付けた。全ての本を。山の後ろに山。ファイルの後ろにファイル。地獄だったオフィスは、今では清潔に、整頓され、輝いている。
床に座り、息を整える。激しい疲労が骨に染み込んでいる。
「やっと……終わった……」
すると突然――
ドン！！！
扉が凄まじい勢いで開いた。
部屋全体が震えた。棚が揺れ、上の山が滑った。
そして全てが崩れた。片付けるのに一時間かかった全ての紙、全ての本が、一斉に私の上に降ってきた。
「うわっ！」
再び山の下に埋もれた。
息を切らして飛び起き、頭と肩の紙を払いのける。
「何が起きたんだ！？」
扉の方を見る。
アウレリア・ローゼンフィルがそこに立っていた。そして、リナ・クロツキも。
「二人に何があったんだ？」
心の中で呟く。
アウレリアが入ってくる。冷たく私を見て、床の散乱を見る。
「片付けたんじゃないの？紙と本を片付けなさいと言ったわよ。そこで遊ばないで。」
彼女を見て、そして私の上の本と紙を見る。
「片付けたよ！全部片付けた！でも君が勢いよく扉を開けるから、全部俺の上に落ちてきたんだ！」
アウレリアは腰に手を当て、興味なさげに言う。
「知らないわ。ちゃんと片付けなさいと言ったのよ。二度と落ちないように、ちゃんとね。」
理不尽だ。
しかし何も言わなかった。再び片付け始める。視界の端でリナを見る。
アウレリアは豪華な椅子に座った。生徒会長の椅子だ。そしてリナが入り、向かいの椅子に座った。
アウレリアは今、私を完全に無視している。
アウレリアはリナを見た。固定された視線。狩人の視線。紅い瞳は彼女を離さない。
そして静かに言う。
「それで.....あなたのスキルは？ 戦い方は？ 見事だったわ。独特だった。これが雷の一族のいつものやり方ね。雷神の階級の。そうでしょう？」
リナはすぐに答え、顔を背ける。
「ただ練習しただけ。何でもない。」
アウレリアは彼女をよく観察し、言う。
「でも……あなたが持っていたあの包みは？」
リナは緊張し、包みを握る手に力が入る。
「私は……これはあなたに関係ない！関係ない！」
アウレリアは反対側、私の方を見た。一瞬。
驚いた。なぜ今私を見る？
そしてすぐにリナに視線を戻し、微笑んだ。小さな笑み。分析の笑み。
より静かな声で言う。
「なら……話したくないのね？」
アウレリアは動かなかった。
一本の指を動かした。小さな音を一つ。
「パチン。」
窓が閉まった。一つ、また一つ。
「パタン。パタン。パタン。」
昼の光が少しずつ死んでいく。そして扉が閉まった。勝手に。
あの視線を知っている。
経験した。
体に緊張が走る。アウレリアを見る。リナを見る。空気が重くなった。狭くなった。部屋が小さくなる。
手を上げた。少し。そして止めた。
介入した結果はわかっている。
そして突然――
アウレリアが電光石火の速さで動いた！
リナが何が起きたか理解する前に、彼女の手から包みを奪い取った！
「返して！」
リナは怒って素早く立ち上がろうとした。
しかし立ち上がる前に、アウレリアは手を動かした。
シャキイン！
紅の鎖が現れた。リナを椅子に縛り付ける。両手を。両足を。
アウレリアは氷のように冷たい声で言う。
「そこにいなさい。私は嘘つきが大嫌いなの。」
そして……
包みを開けた。
網の開く音。
アウレリアが読み始めた。
【束縛された嵐】
オフィスの隅で一人。最後の山を片付けながら。観察する。
アウレリアは包みを開けた。ゆっくりと。絹がほどける。
一瞬黙った。そして読み始めた。声に出して。噛みしめるように。静かに。全ての言葉を完全に発音する。全てを掌握している者の声で。
「リナ、私の娘へ。」
リナは椅子の中で凍りついた。手の震えさえ止まった。
アウレリアは震えることなく、確かな声で続ける。
「私はあなたと共にいる。どこにいても。何が起きても。雷の火花があなたの体で燃えている限り......私はいつもあなたと共に現れる。」
そして次の行へ。動き。姿勢。用語。
「雷の槍の召喚。第一段階。立つ。両足は肩幅に。両目を閉じる。右手を伸ばす。槍を求めてはいけない。来るに任せなさい。」
「呼吸。四回。吸って。吐いて。後ろを振り向いてはいけない。一歩後ろへ。」
アウレリアは行から目を上げた。リナを見た。一瞬。彼女の顔を読む。それから再び読み続ける。
「集中は手のひらではなく、安らぎの中に。安らぎが最初に聞く。」
彼女が読むにつれ......空気が変わった。
冷たさが増す。部屋の冷たさではない。別の冷たさ。重く。金属的。壁から降りてくる。
リナを見た。
黒い紫の髪が浮き上がる。少し。一房。二房。
「ズズズズ。」
微かな唸り。彼女の体から。鎖から。
鎖が震える。紫の火花が金属の上で跳ねる。ここに火花。そこに火花。
リナはうつむいている。顎を食いしばり、縛られた両手が震えている。泣いてはいない。
しかし火花が彼女の肩で泣いている。
「ズズズズ。ズズズズ。」
音が大きくなる。髪がもっと浮く。オフィスの紙が机から舞い上がる。カーテンが揺れる。金属の焼ける匂いがインクの匂いと混ざる。
アウレリアは読み続ける。静かな声で。噛みしめるように。目の前で大きくなる嵐に全く無関心に。
そして紅い瞳を行から上げた。リナへ。最後に。そして最後の行を読んだ。
「娘よ、弱さを恐れてはいけない。弱さは扉。扉は......内側から開く。」
沈黙。
アウレリアは包みを巻いた。ゆっくりと。慎重に。宝物にふさわしい敬意で。
そしてリナを見た。長く。固定された視線で。今やすべてを知る者の視線。
アウレリアは微笑んだ。
小さく、静かな笑み。良い獲物を見つけた捕食者の笑み。
【もう一度】
アウレリアは読み終えた。
沈黙。
瞳が最後の行の上をゆっくりと動く。何も言わない。ただ読む。そして包みから目を上げる。
リナは紅の鎖に縛られている。緊張した面持ちでアウレリアを見る。体が震える。少し、そしてもっと。
そして突然……
部屋の空気が濃くなるのを感じた。
エネルギーが重くなる。鎖が震える。紫の火花が再び跳ねる。「ズズズズ。」音が高まる。カーテンが舞う。リナの体の中で何かが大きくなっている。膨れ上がる。爆発しようとしている。
このまま続けば……
本当の戦いがここで始まる。生徒会長のオフィスの中で。
息を吸った。手を上げた。介入しようと。どんな代償を払っても……
しかし動く前に――
シャキイン！
アウレリアは指一本動かした。
紅の鎖が消えた。一瞬で。彼女を解放した。
リナは驚いて彼女を見た。解放された体が少し前のめりになる。
そしてアウレリアは包みを彼女に投げた。
リナは素早くキャッチした。地面に落ちる前に。胸に押し当てる。両腕で。強く。顔を埋める。
無言。
少し身をかがめ、その上で。息をする。一度。二度。
そしてゆっくりと立ち上がった。アウレリアを見る。長い視線。言葉はない。
そして振り返り、扉へと歩いた。
扉の前で止まる。
リナは低く、かすかな声で言った。
「はい.....もう一度.....」
アウレリアは冷たく彼女を見て、厳しく、決定的に言った。
「しっかり訓練しなさい。槍を召喚して。エネルギーを解放して。」
リナは小さくうなずいた。そして出て行った。
静かに扉を閉めた。
パタン。
私とアウレリアだけが残った。オフィスに。部屋はまだ閉ざされている。光は薄暗い。嵐の残りが空気の中でゆっくりと消えていく。
驚いた。そして彼女を見た。低く、慎重な声で言った。
「そんなことする必要あったのか？許可もなく包みを取って読むなんて？ しかも......誰もいないところで？ ちょっと酷すぎないか。」
アウレリアは私を鋭く見た。
そして.....
パシッ！
彼女は私の額を叩いた。同じ場所。同じ痛み。
「痛っ！痛い！」
額に手を当てて言う。
アウレリアは私を見て、冷たく、遮るように言った。
「あなたは何も知らない。私が欲しいものは......力で奪い取るの。」
その言葉。以前にも聞いた。
イグニス・ファルモントの口から。
何も言わなかった。
彼女を見た。一瞬黙って。そして静かに、確かな声で言った。
「でも……力でこうやって支配するのは……搾取って言うんだ。」
アウレリアは眉を上げた。
「搾取？」
アウレリアは微笑んだ。小さく、挑発的な笑み。そして静かに、深く言う。
「違うわ。これは分析よ。彼女のことを何も知らない。危険かもしれない。私はただ……彼女が隠しているものを見ているだけ。」
額を擦りながら呟く。
「ああ……分析ね。理屈は通ってる。危険は確認すべきだ……」
そして止まった。
彼女を見た。その小さな挑発的な笑みを。
分析。確認。とても綺麗な言葉だ。
しかし彼女は拘束された少女の手から包みを奪い、亡き母の手紙を読んだ。静かな声で。噛みしめるように。
これは分析ではない。
嘘だ。綺麗な嘘だ。
そして私は？
信じた。 一瞬。
完全に愚か者のように。
目を上げた。アウレリアが見ている。わかっている。私が気づいたと。そして楽しんでいる。
そこでアウレリアは冷たく、満足げに言った。
「掃除に戻りなさい。早く。これ以上罰を増やしたくなければね。」
急いで掃除に戻り、私は非常に小さな声で呟いた。
「わかったわかった......これ以上悪化する前に......」
【生ける悪夢】
リナ・クロツキは生徒会長のオフィスを出た。
包みを強く握りしめ、両手で胸に抱えている。二度と失いたくない。廊下を早足で歩く。足取りはおぼつかなく、速い。
廊下は空いている。彼女の足音だけが響く。
そして角で立ち止まった。誰にも見えない場所で。
確認した。右。左。
壁にもたれた。
震える低い声で呟く。
「あの子......怖い......」
息を切らす。胸が素早く上下する。腕の中の包みが震える。
オフィスの扉の方を振り返る。暗い瞳が見開かれている。純粋な恐怖。
さらに小さな声で呟く。
「見てた......獲物を見る目で......」
深く呼吸しようとした。吸って。吐いて。吸って。しかし息が落ち着かない。膝が震える。
目を少し閉じた。
ほとんど聞こえない声で言う。迷子の子どもの声。毎日笑っているあの少女の声ではない。
「助けて、お母さん......どうすればこの問題から抜け出せるの？」
沈黙。
そして唇を震わせながら囁く。
「あの子は怖い......生ける悪夢。歩いて。笑って。読んで。」
涙。熱い一滴が頬を伝った。
すぐに袖で拭った。誰にも弱いところを見られたくない。誰にも。
包みを強く握りしめ、壁から離れた。再び歩き出す。オフィスから遠ざかる。あの視線から。プレッシャーから。
アカデミーの中央広場に着くまで歩いた。
そこに......噴水。
リナはその縁に静かに座った。水が目の前を流れる。静かで規則的な音。「シャアアア。」
太陽が夕方へ傾く。淡い金色の光が広場を照らす。生徒たちが遠くで動いている。アカデミーが動いている。全てが動いている。生きている。自然に。
冷たい風が彼女を撫で、黒い紫の髪が少しなびいた。
リナは目を閉じ、風に火照った顔を冷やした。
呼吸した。
深く。
何日かぶりに……
肩の力が抜けた。
静寂。
【オークションの館】
同じ頃。
全く別の場所。アカデミーから遠く離れて。噴水と冷たい風と黄昏の静寂から遠く離れて。
都会の只中。
東京。
日本で最も騒がしい都市。喧騒。人々は絶え間なく動く。車が通りを音で満たす。光は決して消えない。
その喧騒の中心に……
館。
ヤメノミヤ・シュウの館。
オークションの主。全てを仕切る者。
外から：高い壁。門番。街の喧騒を閉じ込める奇妙な静寂。
内から：広いホール。高い天井。暗い大理石。薄暗いシャンデリア。長い赤い絨毯。
ヤメノミヤ・シュウは高い椅子に座っていた。豪華で、周囲の全ての椅子を見下ろす。周りには使用人たち。男女の召使い。立っている。背中を少し丸め、目を床に向け、手を震わせて背中に隠している。
怯えている。
外から......東京のざわめきが漏れ聞こえる。かすかで、こもっている。街自体がここでは声を潜めている。
彼はワイングラスを傾けていた。静かに。一口。一口。
黒い髪。艶があり、非常に丁寧に整えられている。四角い眼鏡。非常に高級な貴族のスーツ。黒いネクタイ。埃一つない光る靴。
そして胸には……徽章。
剣。そして巻き付く蛇。複雑な絡み合い。象徴。名誉に絡みつく毒。かつて堕ちた英雄。その犠牲の上に昇った貴族たち。
最後の一口を飲み、グラスを脇に置く。ゆっくりと。
そしてホールを見渡す。静かに。商人の目で。
「シャンデリア。九百万。絨毯。二百万。大理石は......安物だ。金で買ったわけではない。」
使用人たち一人一人に目をやる。
「三千。五千。一万二千。お前たちより高いのは......買えないものだけだ。」
そして一人の召使いを見て、静かで重い声で言う。発する前に重さを量るような声。
「あの娘はどこだ？何も聞いていない。」
一瞬黙る。そしてよりゆっくりと続ける。
「リナ・クロツキ。契約を背負った娘だ。どこにいる？」
椅子の肘掛けに手を置く。
「借金の返済すらまだだ。前回のオークションで彼女が手に入れたあの包み......まだ待っている。二千万円近く。私の金だ。届いていない。」
ヤメノミヤ・シュウは一人の召使いを見た。鋭い視線。黄色い瞳がシャンデリアの光の中で輝く。
「どうやらもっと華やかなオークションを開く必要があるようだ。期限は過ぎた。何も届かない。」
そして一人の女中を指差す。
「お前だ。」
女中が素早く進み出る。跪く。頭を低く垂れ、両手を膝の上に。
ヤメノミヤ・シュウは静かで断固とした声で言う。
「お前をアカデミーにやる。行け。そしてこの手紙を彼女に渡せ。伝える：我々の間の面会だ。伝える：期限は過ぎた。金を待っている。来なければ......もっと高価なものを奪うと。」
紙を用意する。ペンを。素早く書く。「サラサラサラ。」ペンの音。そして封をする。パチン。蛇と剣の刻印が赤い蝋に刻まれる。
女中に渡した。
女中は震える両手で手紙を受け取った。お辞儀をし、素早くホールの外へ動いた。二人の護衛が付き添う。
静寂が訪れた。
ヤメノミヤ・シュウは一人残され、女中が出て行った扉を見つめる。
そして微笑んだ。
静かで、冷たく、恐ろしい笑み。黄色い瞳は笑っていない。
そして独り言のように呟く。
「たとえお前が代償を払っても......金では満足しない。いかなるものでも満足しない......お前自身を奪い、売る以外では。お前はこの世界の経済で最も価値のある存在だからな。」
再びワイングラスを手に取る。
そして一口。
【百トンの金】
ヤメノミヤ・シュウはグラスを回した。指の間で傾ける。静かに。赤いワインがゆっくりと中で回り、グラスの壁に筋を残す。
静寂が豪華なホールを満たす。壁の向こうの東京の音。こもっている。
年老いた使用人の長が進み出た。右腕の男。黒いスーツを着た老人。小さな足取り。少しお辞儀をし、低く慎重な声で言う。
「ご主人様……なぜこの娘にこだわるのですか？彼女に何の価値が？」
ヤメノミヤ・シュウは黙った。
そして笑った。短く冷たい、皮肉以外の意味を持たない笑い。
一口。眼鏡の上から使用人を見た。長い視線。黄色い瞳がガラスの向こうで輝く。
低く重い声で言う。
「お前は何も知らない。」
使用人は動揺し、素早く、より深くお辞儀をする。
「失礼しました。申し訳ありません。しかし......あなたは全てをお持ちです。会社も。国内経済も。海外も。なぜ彼女にこだわるのですか？彼女は......ただの娘です。価値などありません。あの包みも......二千万で。あなたの最も小さなものに過ぎません。」
ヤメノミヤ・シュウはもう一度笑った。
口を手で覆う。ホール全体から皮肉な笑みを隠すように。そして手をどけ、使用人を見る。目が輝いている。
より低く、より重い声で言う。
「何も知らない。お前も。このホールの誰も。あの娘は......高価だ。そして非常に希少だ。」
グラスを大理石のテーブルに置く。「コトッ。」小さく、決定的な音。
「私は全てを支配している。ああ。しかし私の支配は......十分ではない。私は全てを望む。私の手の下に。私の掌握の下に。」
顔を使用人に少し近づける。声は囁きになる。
「あの娘の価値は......百トンの金を超える。」
使用人の目が見開かれる。老いた男。沈黙。数秒。
ヤメノミヤ・シュウは続ける。公平で静かな声で。
「市場の言葉で言えば：彼女を所有する者は......雷の一族を所有する。その土地を。その秘密を。そのオークションを。そして雷の一族を所有する者は......東京の経済の上に座る。国内も。海外も。全てだ。」
笑う。今度はより長い笑い。そしてグラスを手に取り、一口。
使用人は我に返り、額が床に触ればかりにお辞儀をする。
「申し訳ありません、ご主人様。申し訳ありません。知りませんでした......」
ヤメノミヤ・シュウは冷たい声で遮る。絹の上の刃のように。
「二度と口にするな。そして追放される場所は知っているな。」
使用人は震えた。肩から膝まで。もう一度お辞儀をする。より深く。
「申し訳ありません、ご主人様。本当に。二度と。」
そして後退する。二歩。三歩。列の自分の場所に戻る。静止して。硬直して。自分を押し殺して。
ヤメノミヤ・シュウは一人残った。
グラスを指の間で回す。ワインが回る。香りが彼と窓の間の空間を満たす。
大きな窓を見る。目の前の東京。終わりのない光の海。
独り言のように呟く。ガラスにしか聞こえない声で。
「このオークションをいつ始めるか待っている。しかしもう一つ何かが必要だ......私の富を増やすための何かが。」
そして微笑んだ。
人生で最も危険な手紙を送ったばかりの男の笑み。
自分の館を出たあの紙が......ただの紙ではないことを知っている者の笑み。
それは警告だ。
【最も高価なもの】
同じ頃。
全く別の場所。アカデミーから遠く離れて。東京とその光と喧騒から遠く離れて。
屈辱の洞窟。一年前に逃げ込んだのと同じ場所。
暗い。非常に暗い。壁で燃える黒い炎以外に光はない。熱もなく、ほとんど音もない。「シュウウ。」かすかな燻り。
イグニス・ファルモントは玉座に座っていた。骨と黒い石でできた巨大な玉座。古の獣の肋骨が背もたれを形作っている。
そして周りには......彼の従者たち。
悪魔たちが闇に散らばっている。岩の上に座る者。地面に寝る者。炎よりも低い声で囁く者。そしてアカデミーでの戦いの包帯を巻いている者。傷はまだ癒えていない。
全員が待っている。一つの命令を。
沈黙が訪れた。長く。
そしてイグニス・ファルモントは目を開けた。ゆっくりと。
薄暗いオレンジ色の瞳が闇の中で光る。灰の下の火のように。
イグニスは重く、静かな声で言う。洞窟を旅し、壁から反響する声で。
「まだ何の知らせもないのか？」
一人の悪魔が素早く近づく。玉座の前に跪く。頭を低くして。
「いいえ、ご主人様……まだ何も。」
イグニスは少し首を傾けた。
「オークション……まだ出品されていない。」
黙る。一瞬。そして続ける。目が輝く。
「しかし彼らは言っていた……最も高価な商品があると。この全世界で最も高価な。」
悪魔たちが闇の中で微笑んだ。全員が。同時に。黒い炎に輝く笑み。「最も高価な」という言葉は彼らにとって一つの意味しかない：売られる血。
イグニスは玉座にもたれ、頬に手を当て、静かに言う。
「待っている。オークションの主が何を持ってくるか。」
そして間を置く。声が変わる。より重く。
「しかし……その商品が素晴らしいものであれば。あるいは常識外れであれば……」
一瞬黙る。黒い炎が彼の沈黙の中で燃える。
「その作戦は……私が自ら指揮する。」
悪魔たちは同時に立ち上がった。玉座の周りに集まった。
イグニスは彼らを見た。一瞥で。ホール全体を覆うように。
イグニスは厳しく、決定的な声で言う。
「オークションが彼女を出品したら......すぐに知らせる。」
全ての悪魔が同時にお辞儀をする。一つの声で。
「御意、ご主人様。」
そして沈黙が戻った。
黒い炎が燃える。玉座が待つ。
そして、オークションはまだ始まっていない。
【期限は過ぎた】
着いた。
黒い高級車がアカデミーの門の前に停まった。背後には東京のざわめき。そしてここには......夕暮れの静寂。
「パタン。」
二人の護衛が降りた。そして彼女が降りた。
女中。
貴族の女中の制服。黒と白。完璧なほど丁寧に整えられ、一つも間違いがない。手には封筒。赤い蝋で封印されている。
剣と蛇。
静かに門へ歩く。確かな足取り。震えない。
門番が止めた。
「立ち入り禁止。何の用だ？」
彼女は冷たく見た。瞳は虚ろ。封筒を掲げる。
女中は静かな声で言う。
「ヤメノミヤ・シュウからの手紙です。リナ・クロツキへ。緊急の用件です。」
門番は封印を読んだ。顔色が変わった。青ざめる。
ヤメノミヤ・シュウの封印。東京で知らない者はいない。彼の手紙を止める勇気のある者はいない。
「ど、どうぞ。」
急いで扉を開けた。震える両手で。
女中はアカデミーの広場に入った。
噴水の音が内側から聞こえる。「シャアアア。」生徒たちが見始めた。囁き。高級な女中の制服を着た女中がアカデミーに入る？かつてないことだ。
封筒を手に歩く。目で探す。
そして見つけた。
そこに。噴水のそばに。
リナ・クロツキが一人で座っている。黒い紫の髪が冷たい風になびく。水を見ている。
女中は彼女に近づき、前に立ち、少しお辞儀をした。
低い声で言う。
「リナ・クロツキ様？」
リナはゆっくりと顔を上げた。暗い瞳が赤く染まっている。乾ききっていない涙の跡。
リナはかすかな声で言う。
「あ、あなたは……誰？」
女中は答えなかった。封筒を差し出した。まっすぐに。
「ヤメノミヤ・シュウから。期限は過ぎたと。」
リナは凍りついた。
手が震えた。ゆっくりと封筒を受け取る。開ける。蝋の封印が割れる。
読んだ。
『金も、状況も、最高の状態にしてやった。良い場所も与えた。娘のように扱った。だが、お前は我々の間の借金を返さねばならん。全てを与えた。金が欲しい。長く待った。お前も知っているはずだ。我々の間には契約があった。お前も知っている。
お前自身を差し出すか......あるいは契約をより良いものに変えるか。これは我々双方にとって良いことだ。魔法も、石も、エネルギーもいらない。力を持つ者を連れてこい。エネルギーを持つ者を。代償を払える者を。その者を連れてこい。たとえそれが......重要なのは珍しい者であることだ。そうすればお前の自由をくれてやる。包みも手元に残る。
—ヤメノミヤ・シュウ』
手紙が手から滑り落ちた。「ハラリ。」噴水の石の上に散らばる。
リナの顔は青白い。血の気のない白。
包みを胸に押し当てた。より強く。両腕で全方位から包み込むように。胸が上下する。速く。恐怖で。
女中は静かで感情のない声で言う。
「ヤメノミヤ・シュウが今、お答えを待っています。来ますか？それとも力ずくで連れて行きますか？」
リナは黙った。
答えなかった。
水が流れる。「シャアアア。」風が吹く。遠くの生徒たちが笑っている。何も知らずに。
暗い瞳は手紙の最後の行に注がれている。一つの言葉に。頭の中でリフレインする。
たとえそれが......
そして......広場を見た。アカデミーを。夕暮れと共に一つ、また一つと灯りがつくのを。
そして彼女の内奥深くで、一つの問いが回り続けている。止まらない。
誰を、この全ての代償として差し出すの？
【くしゃくしゃの紙】
女中は静かに去った。
騒がず。邪魔せず。生徒の間をすり抜け、消えた。痕跡もなく。誰も振り返らなかった。
答えず、答えも待たなかった。手紙は待つことよりも重かった。
リナ・クロツキは一人残された。
噴水のそばに一人で。
紙を握りしめる......指の間でくしゃくしゃにする。強く。皺が寄るまで。角が破れるまで。全力で握りしめる。
息苦しそうに呼吸する。胸が上下する。速く。
どうすればいいかわからない。嵐が頭の中を回る。出口を見つけられない電気。
どうやって代償を返す？
そして......どうやって、自分のために犠牲になる人を見つける？
考える。何度も。繰り返し。
わからない。
...
そして、同じ瞬間。
私はテラスから彼女に気づいた。生徒会長室のテラス。
出てきたばかり。紙と本の疲れの後。頭が整理で痛む。公式の制服はまだオフィスの埃をまとっている。
少し驚いた。
彼女を見る。泣いている。全てにもかかわらず、涙が頬を伝い落ちるのを見る。
テラスから近づく。階段を降りる。噴水へ歩く。ゆっくりと。
そして低く、疲れた声で言う。
「あれ？クロツキ？大丈夫か？どうした？何かあったのか？」
リナは驚いた。素早く私を見る。恐怖で。
そして素早く手で涙を拭き、微笑んだ。偽りの笑み。半秒で作られた。
リナは必要以上に大きく、必要以上に軽い声で言った。
「何でもないわ......ああ......会長と問題があるんじゃないの？ 行って彼女と解決してきなさいよ。」
私は言った。
「ああ......彼女は手が長いからな。使用人の扱いだ。でも耐えてるよ。君はどうなんだ？」
そして尋ねた。
「会長に時々邪魔されたりしないか？ こういう議論で？ ......これが彼女のやり方なんだ。時々他人を心配して愛しているんだ。でもこんなやり方じゃない。」
リナは私を見た。冷たい視線。暗い瞳が私の前で乾いていく。数秒前の葛藤などなかったかのように。
リナは冷たい声で言った。
「彼女はただの貴族よ。お金もあるし、何もかも。いい？」
そして立ち上がった。噴水の石からくしゃくしゃの紙を拾う。脇に包みを抱えて。
リナは振り返りながら言った。
「じゃあ......また会いましょう。」
そして歩き出した。
驚いた。
彼女の悲しみについて尋ねていたのに......彼女が去るのを見て質問を忘れた。何が起きているのか何もわからない。本当に何も。
噴水のそばに立ち尽くし、彼女が遠ざかるのを見る。速い足取り。夕暮れの喧騒に消えていく。
そして――
遠くからアウレリア・ローゼンフィルが呼んだ。オフィスのテラスから。彼女の声が広場全体を切り裂く。
「おい！早く！遅れてるわよ！」
遠くから答えた。
「今行く！」
そして戻った。
階段へ。オフィスへ。紙へ。アウレリアへ。
手にはくしゃくしゃの紙。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
第五話「土曜日」でした。
実は、私にはプロの編集者も、潤沢な資金もありません。
手元にあるのは、一台の古い携帯電話だけです。
文章の推敲や翻訳の補助、構成の相談にはAI（DeepSeekやKimi）の力を借りています。
ですから、文章に至らぬ点や、不自然な表現があるかもしれません。
それでも、この物語を皆さんに届けたいという一心で、毎日少しずつ書き進めています。
物語の構成、キャラクター、展開、そして魂はすべて私自身のものです。
AIはあくまで、私のアイデアを形にするための道具に過ぎません。
今はただ、純粋にこの物語を楽しんでいただければ幸いです。
温かく見守っていただけると嬉しいです。
次回、第六話もどうぞお楽しみに。
