オーク進化論～勇者がブタに？～

第九十二話「報告と、仲間入りと、あと非常食」

「ねぇねぇトンソク、大丈夫？」

　リアは、床に倒れたアルドのそばへ近寄った。

　つんと、丸い腹をつつく。

「トンソク？」

　つんつん。

　アルドは、白目をむいたまま天井を見ていた。

　まったく大丈夫ではない。

　何なんだ、こいつは。

　パラスワイバーン。

　口を開くたびに、何かしら面倒くさい情報が飛び出してくる。

　聞く側の身にもなれってんだ。

　アルドは、むくりと起き上がった。

「ぶひ……」

　あまりいじっちゃダメな気がする。

　こいつは危険物だ。

　何が出てくるか分からない。

　不用意にイジると爆発する危険物。

　当のパラスワイバーンは、青い光の鎖に縛られたまま、くりっとした目でこちらを見ていた。

「きゅい？」

　きょとんとしている。

　口の汚さの割に、見た目は可愛い。

　黒い鱗に小さな身体。

　不釣り合いに大きな翼。

　鳴き声にも、妙な愛嬌がある。

　一見すれば、愛玩動物で通るかもしれない。

　中身は非常に口の悪いチンピラだが。

　さて、それはさておき。

　問題は、得られた情報をどうするかだ。

　アルドは、腕を組んだ。

　こいつの話をすべて伝える必要はない。

　いや、伝えてはいけない。

　情報は使い方を間違えれば、毒になる。

　特に、アルドの正体に繋がる話。

　そこまで正直に話す義理はない。

　アルドは、自分に有利になる事柄だけを厳選した。

「ぶひ」

「うん」

　リアが真剣な顔で頷く。

「ぶひぶひ」

「ふんふん」

「ぶひっ」

「なるほど！」

　本当に分かっているのかは不明である。

　だが、リアも最近ではトンソク語の理解度が上がっている。

　身振り手振りと、表情。

　それから謎の勘。

　そのあたりで、だいたいの意味を拾っているらしい。

　アルドは、伝えた情報は。

　一つ。

　ガルディアスの事件は、ファスタ侵攻作戦の一部であること。

　二つ。

　この作戦を計画したのは、元勇者パーティのトールであること。

　三つ。

　元勇者パーティのカナが、この地で指揮を執っている可能性が高いこと。

　とりあえず、こんなところだ。

　余計なことは言わない。

「つまり……」

　リアは、眉を寄せながら言った。

「悪い人がいて、その人がこの国を攻めようとしていて、その人が勇者の仲間だった人かもしれないってこと？」

「ぶひ」

　まぁだいたい合っている。

　驚くほど雑だが、報告としては十分だろう。

　細部はジェイルが勝手に補うはず。

　そういえば、王都は籠城に入ったと言っていた。

　王都の籠城。

　ファスタ攻略。

　カナがこの地で指揮。

　偶然とは思えない。

　関係あり、アルドは、そう睨んでいた。

　王都へ行けば、カナに会えるかもしれない。

　いや、会うことになる可能性が高い。

　カナ……あの裏切り者。

　腐った性根を叩き直してやる。

　尻の心配でもしてやがれっ！

　アルドは、カナを見つけたら、尻を百回は叩いてやるつもりだった。

「それで……情報は聞けたけど、この子どうしよう？」

　リアは、床に転がるパラスワイバーンを見た。

「きゅい？」

　パラスワイバーンは首を傾げる。

「ぶひ」

　とりあえず、テイムしたんだから仲間に加えておけ。

　珍しく冷静な意見だった。

　殺して食うより、今は生かしておいた方がいい。

　こいつは口が軽い。

　そして情報を握っている。

　素直に喋るとは思えないが、カナの居場所を知っている可能性は高い。

　利用できそうなものは何でも利用する。

　それが勇者アルド流だ。

　食べるのは後でもできる。

「うーん」

　リアは珍しく悩んでいた。

　普段なら、あっさり決めるところだが。

　トンソクが言うならそうする。

　可愛いから助ける。

　何となく連れていく。

　だいたいそんな感じである。

　だが、今回は少し違った。

「何か、嫌な感じがするんだよねー」

　意外と鋭い。

　実際、このパラスワイバーンは見た目に反して、中身がろくでもない。

　リアはしばらくパラスワイバーンを見つめていた。

　パラスワイバーンは、可愛らしく目をぱちぱちさせている。

　完全に媚びている。

　反省している小動物に見えなくもない。

　中身はまったく反省する素振りはないが。

「……じゃあ、仲間にしてあげる」

　リアは小さく息を吐いた。

「きゅきゅーい！」

　パラスワイバーンは、目を輝かせ、翼をぱたぱたさせる。

　尻尾を揺らし、全身で喜びを表現している。

　だが内心は、こうだった。

　馬鹿な子供だぜ。

　隙を見せたら、操り人形にしてやる。

　そうすりゃテイムされてても関係ねぇ。

　首輪に命令を出す前に、こっちが神経を乗っ取ればいいんだからな。

　見てろや。

　顔は可愛い。

　心は汚い。

　三者三様の思惑が、地下牢に交差した。

「あ、そうだ」

　リアが手を打った。

「名前を付けないと」

　アルドはパラスワイバーンを見た。

「お前、名前はあるのか？」

「パラスワイバーンだっつってんだろ！」

　パラスワイバーンがキレていた。

「それは種族名だろうが。個別に名前はないのかよ」

「はん？そんなもんねぇよ」

「ないのか？」

「何で一体ずつ名前なんか付けるんだよ。面倒くせぇだろ！」

　アルドは眉を寄せた。

　おかしい。

「でも四天王のデモンレイアには名前があっただろ」

　その瞬間、パラスワイバーンの目が吊り上がった。

「四天王様を呼び捨てにすんじゃねぇ！このすっとこどっこい！デモンレイア様のお名前は、魔王様が付けたんだ。人間の習慣を参考にしてな！」

　アルドの目が半眼になる。

　また爆弾発言である。

　何なの、こいつ。

「俺らには、そんな奇妙な風習はねーつーの！」

　魔王が、『人間の習慣を参考にして』、四天王に名前を付けた。

　つまり、魔王は人間文化を理解し取り入れている。

　何なのだ、魔王は。

　こいつが喋るたびに、魔王像が変な方向へ歪んでいく。

　アルドは、頭が痛くなってきた。

　もういい。

　名前なんて、パラスワイバーンでいいんじゃないか。

　いや、長いか。

　パラス。

　アスパラ。

　うん。

　アスパラでいい。

　どうでもいいだろ、こんな奴。

　そう思った時だった。

「……メイト」

　リアが呟いた。

　アルドが、ぎょっとする。

　メイト。

　メイト？

　いや、待て。

　俺はトンソクだぞ。

　元勇者であるこの俺が、トンソク。

　豚足。

　食材。

　なのに。

　こいつはメイト？

　まさか、ソウルメイトとか、そういうことを言うつもりじゃないだろうな。

　これだから女子供は。

　ちょっと可愛いものを見ると、すーぐそういう名前を付ける。

　納得いかない。

　せめてテバサキだろうが。

　あるいは、ニコゴリ。

　いや、やっぱアスパラ。

「あなたの名前は、メイトよ」

　リアは言った。

「きゅきゅーん」

　パラスワイバーン――メイトは、可愛らしく鳴いた。

　もちろん喜んだふりである。

　あくまで油断させるため。

　内心では、名前などどうでもいいと思っている。

　だが、今は従順なふりをする。

　対して、リアの顔は笑っていなかった。

「でもね」

　静かな声だった。

「もし変なことをしたら、ただじゃおかないから」

　メイトの動きが、ぴたりと止まる。

　アルドも、思わずリアを見た。

　なんか……怖いんですけど。

「その時は、トンソクの食事になってもらうから」

　リアは、メイトをじっと見つめた。

　メイトの目が見開かれる。

「あなたはトンソクの非常食。分かった？」

　カロリーの方かっ！

　アルドは心の中で突っ込んだ。

　リア、意外と容赦がない。

　メイトは、真っ青になっていた。

　ドラゴンなので分かりにくいが。

　たぶん、青だった。