オーク進化論～勇者がブタに？～

第九十一話「尋問と、四天聖と、あと情報過多」

　冗談は、ここまで。

　アルドは床で痙攣している小型ドラゴンを見下ろした。

　こいつは喋る。

　人間には「きゅいきゅい」としか聞こえないが、アルドには意味が分かる。

　オークになったことで理解できるようになった、実にありがたく、実にありがたくない話。

　ともあれ。

　言葉が通じるなら、話は早い。

「尋問を始めるぜ」

　アルドが低く言うと、小型ドラゴンは青い光の鎖に縛られながら、ふんと鼻を鳴らした。

「はっ。この国の侵攻を任された俺っちが、そう簡単に口を割るとでも思ってんのか？」

　はい、馬鹿。

　今、自分で言いやがった。

　この国の侵攻、と。

　つまり、作戦があったと自供している。

　しかも、任された。

　誰かから。

　つまり命令系統がある。

　こいつ、口が軽い。

　羽毛より軽い。

　こいつらは、これだけの規模で動いていた。

　城の占拠。

　モンスターの配置。

　結界装置への罠。

　ヴァルデマールの利用。

　行き当たりばったりでできることではない。

「作戦を立案した奴がいるな？」

　アルドは半分カマをかけている。

　だが、半分は確信だ。

　この手口は、魔王軍らしくない。

　魔王は、こんな回りくどいことはしない。

　相手の心理を読み、隙をつく。

　性格が悪く、実に人間くさい。

「この手口は、絶対に人間だろ」

「はんっ！誰が言うかよ。オークごときが偉そうに」

　言いながら、じろじろとアルドを見る。

「しかも人間にテイムされた分際で！誇り高きモンスターとして恥ずかしくねぇのか！飯にでも釣られたのか？オークだからな！人間に尻尾振ってんのがお似合いだぜ！」

　失礼な奴である。

　お前もテイムされただろ、とアルドは突っ込まなかった。

　だが、言えば絶対に話が長くなる。

　こいつはそういうタイプだ。

　ちょっと突けば、数倍になって返ってくる。

　だから、話を進める。

「この作戦、元勇者パーティのひとり、トールじゃないのか？」

　ドラゴンの目が、ぴくりと動いた。

　ほんのわずか。

　普通なら見逃す。

　だが、アルドは見ていた。

　無明朧流。

　相手の魂を読む流派。

　もっとも、通常オークの姿だと刹那の時ほど精度はない。

　相手の奥底まで覗くことはできない。

　せいぜい、嘘が分かればいいな、くらいの気休め。

　だが、それで十分だった。

　知りたいことは、一つ。

　仲間たちが、魔王についたのか。

　その真偽だ。

　アルドは、裏切られた。

　そして実際に見た。

　彼らがアルドを罠に嵌めて、あざ笑っていたのを。

　あの瞬間は、今思い出しても腸が煮えくり返る。

　業腹だ。

　腹が立ちすぎて、腹が鳴るほど。

　いや、それは空腹かも。

　とにかく腹立たしい。

　ドラゴンが首を傾げた。

「なんだ？お前、四天聖のトール様を知ってんのかよ？」

　アルドの思考が止まった。

　四。

　何。

　なんだって？

　四天王の間違いか？

「俺っちが間違うかよ！馬鹿にすんな！オークとはオツムの出来が違うんだよ！」

　ドラゴンは、胸を張った。

「四天聖だ、四天聖！アホ勇者から魔王様に心酔して寝返った人間だ。人間にしちゃあ、なかなか見どころがあるよな！」

　アホ勇者。

　誰がアホ勇者だ。

　アルドの眉間にしわが寄る。

　しかし、小型ドラゴンは止まらない。

「そんで、四天王様に次ぐ戦力として、魔王様から四天聖に抜擢されたってわけよ！」

　ちょっと待て。

　こいつ、ペラペラととんでもない情報を出しやがる。

　四天聖。

　元勇者パーティが魔王に心酔。

　四天王に次ぐ戦力。

　情報量が多い。

　もしかして、こいつ……。

　案外、使える奴なのでは？

　アルドは、もう少し突っ込むことにした。

「それで？結局、今回の作戦指揮はトールか？」

「答えるわけねーだろ、バーカ」

　急に冷静だった。

　なんで冷静になんだよ。

　さっきまでペラペラ喋ってたじゃねーか。

　馬鹿にバカにされた。

　悔しい。

　だが、別に質問に答えなくても構わない。

　こいつが誰の指揮で動いているかなど、今は本筋ではない。

　知りたかったのは、あいつらの立ち位置だ。

　魔王軍の中で、どの位置にいるのか。

　それが分かったのなら、ひとまず十分。

「どうせ、こんな下っ端じゃ大したこと知らないだろうしな」

　ぽろっと本心が出た。

　ドラゴンの目が、ぎらりと光る。

「下っ端だぁ？俺っちを誰だと思ってやがる！」

　知らんけど。

「俺っちはパラスワイバーンの中でも、もっとも抜きん出た存在だぞ！」

　パラスワイバーン。

　なるほど。

　そういう種族名らしい。

　見た目は小型ドラゴンだが、額から触手を伸ばし、神経へ干渉する。

　名前の通り、運動神経や記憶にパラサイトするってわけだ。

　それはともかく。

　小型ドラゴン――パラスワイバーンは、声を張り上げた。

「四天聖のトール様より、直々にファスタ攻略の任を授かったんだぞ！下っ端とは何ごとだ、コノヤロー！」

　やっぱりトールじゃねーかよ！

　アルドは内心で叫んだ。

　あの野郎。

　完全に人間を裏切りやがった。

　しかも、ファスタ攻略だと？

　つまり、この国そのものを狙ってるってわけか。

　このガルディアス城の一件は、その一端。

　ただの偶発的なモンスター襲撃ではない。

　人間側の防衛拠点を潰し、国を食い破るための作戦。

　トールの情報網をもってすれば、人間側の弱点を突くなどお手の物だろう。

　あいつは、そういう男だ。

　戦いの前に地図を見る。

　地図の前に人を見る。

　人の前に情報を見る。

　千里眼の魔導士。

　直接殴り合うより、遠くから全体を見て、相手が嫌がる場所へ針を刺す。

　昔からそうだった。

　ふざけやがって。

「どうせ引きこもって裏で悪巧みしてんだろ。あいつ、いつもそうだ。陰険メガネめ」

　その言葉に、パラスワイバーンが反応した。

「お前詳しいじゃねーか。確かにトール様は、魔王様と一緒におられるな」

　魔王と一緒。

　トールが魔王のそばに。

　アルドの胸の奥が、じわりと熱くなる。

　怒りか。

　焦りか。

　それとも、別の何かか。

　分からない。

「じゃあ、お前はトールの直接の部下じゃないのか？偉そうなことを言っていた割に」

　アルドは、わざと馬鹿にするように言った。

　馬鹿にされた仕返しだ。

　パラスワイバーンの顔が真っ赤になる。

　黒い鱗なので分かりづらいが、たぶん真っ赤である。

「なめんな！俺っちはな、ファスタ攻略を任せられたカナ様の直属の配下だぞ！偉いんだからな！二度と馬鹿にするんじゃねぇ！」

　アルドが固まった。

　カナ。

　今、こいつはカナと言った。

　カナがファスタに来ている？

　しかも攻略だと？

　あのカナが。

　勇者パーティの一員だった、あのカナが。

　パラスワイバーンは、アルドの反応を見て、少しだけ満足そうにした。

　どうだ驚いただろう。

　そう言いたげである。

　実際、驚いていた。

　アルドは、想像以上に動揺していた。

　情報量が多すぎる。

　このドラゴン……爆弾発言を連発しすぎである。

　アルドは、さすがに疲れてきた。

　もう、うんざりだ。

　勇者パーティに裏切られ、オークになり、テイムされ、ちみっこに絡まれ。

　何だこれは。

　いったい俺がなにしたっていうんだ。

　最悪だ。

　アルドは、思わず愚痴をこぼした。

「何でモンスターは人間を襲うんだよ……」

　それは独り言だった。

　トールやカナが魔王軍についた理由を、何となく知りたかった。

　自分が裏切られただけなら、まだ私怨として理解できる。

　腹は立つし殺意も湧く。

　だが、分かる。

　しかし、魔王につくということは違う。

　人間そのものと敵対するということだ。

　そこまでして魔王軍につくなら、よほどの理由があるはずだ。

　そう思った。

　もちろん、ドラゴンに答えを求めたわけではない。

　こいつに分かるはずもない。

　ただの独り言。

　だったのだが。

　パラスワイバーンは、あっさり答えた。

「人間は美味いからな」

　沈黙。

　モンスターが人間を襲う理由。

　それは、果てしなくくだらなかった。

　食欲。

　いや、分かるよ？

　生き物が生き物を食う。

　自然界とはそういうものだ。

「だから魔王も軍勢を率いて人間を襲うのかよ。くだらねー」

「いや、魔王様は人間を食うのに反対してるな」

　アルドは白目をむいて、そのまま倒れた。

　コイツ……。

　マジで情報量が多すぎる！