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第八十一話「入口封鎖と、三対三と、あと悪い顔」

　謁見室は、もはやぎゅうぎゅう詰めだった。

　人。

　むりむりっと人を吐き出し終えたオーク。

　アルドは、ガルディアス砦の戦える戦力をすべて連れて来ていたのだ。

　総勢二百八十三名。

　正規兵も民間兵も、関係なし。

　誰も彼も、まとめて敵地の最奥に放り込まれた。

　状況だけ見れば無茶苦茶。

　なぜなら、強者相手に、数は有利になりえないからだ。

　一度に戦える人数など限られている。

　多くて三人。

　下手に詰め寄れば、味方同士で邪魔をする。

　剣を振る空間がない。

　導線がぶつかる。

　倒れた者が邪魔になる。

　三百人いても、一度に戦えるのが三人なら、三人が百回ぶつかるだけ。

　相手が確実に疲労するなら、それも一つの手ではある。

　だが、特攻には覚悟がいるのだ。

　しかも、とんでもない覚悟が。

『お前は敵を疲れさせるために死ね』、そう言われて喜んで突っ込める者などいない。

　少なくとも、ここにいる連中には無理だ。

　戦うために志願したのではなく、ただ集められただけの者たちである。

　酒と肉で多少元気になったとはいえ、命を捨てるほどの忠義や狂気を持ち合わせていない。

　ならば、無理に押し込めばどうなるか。

　総崩れ。

　とにかく逃げようとして出口が詰まる。

　終わり。

　だから、この場合の正解は一つだった。

「モンスターをこの部屋に入れるな！何としても食い止めろ！入口を固めるんだ！」

　ジェイルが叫んだ。

　その声は、謁見室に響いた。

　彼らはすぐに反応した。

「入口だ！」

「扉を塞げ！」

「盾持ちは前へ！」

「槍を並べろ！」

「弓は後ろ！足を狙え！」

　動きが驚くほど速い。

　肉を食ったおかげで気力が充実したのもあるだろう。

　目の前に勝ち筋があると分かっているのも大きいだろう。

　それより大きかったのは、アルドがこの事態を想定して、動きを指示していたからだ。

　一歩先を行く男、それが勇者アルド。

　兵士たちの顔には、先日までの死んだような色がない。

　疲労も恐怖も残っている。

　だが、気力がある。

　それだけで、人間はこうも違う。

　謁見室の大扉。

　半壊したそれを押し開け、盾を並べ、槍を突き出す。

　外からは、もう足音が聞こえていた。

　獣の唸り声。

　城中のモンスターが集まり始めている。

　だが、入口は固めた。

　これで、謁見室の中へ、なだれ込まれるまでに時間が稼げる。

　そうだ。

　それでいい。

　これが作戦第二弾である。

　強敵が現れた時、雑魚モンスターを入れるな。

　たったそれだけ。

　言葉にすると簡単だ。

　だが、実際には難しい。

　モンスターの強さは人間のはるか上。

　目の前にいるだけで、魂を握りつぶされる。

　だから数を持ってきた。

　謁見室の入口封鎖装置として。

　使い方が雑？

　知るか。

　雑魚には雑魚の役割があるのだ。

　そのくらい命をかけろ。

　俺の肉を食ったんだからな。

　これで、謁見室の中は整理された。

　敵は三体。

　ヴァルデマール、そしてキマイラ二体。

　対するこちらは三人。

　セレスティア。

　ジェイル。

　アルド。

　リアもいるが、すでに隅っこへ退避していた。

　柱の陰にしゃがみ、頭を押さえながら、目だけを出して見ている。

　非常に正しい。

　下手に戦おうとせず、邪魔にならないようにする。

　弱者が戦場にいる際、最も大切な戦略の一つである。

　リアの役目はアルドの通訳だ。

　それを理解して隠れているなら、それはそれで優秀。

「トンソクー、がんばって！応援してるよっ！」

　むかっ。

　完全に他人事にさせると、それはそれでムカつく。

　だが、まあいい。

　自然と、相手は定められた。

　ヴァルデマールの前には、セレスティア。

　キマイラの一体には、ジェイル。

　もう一体には、アルド。

　三対三。

　きれいな構図だった。

　だが、有利かと言われれば、そんなことはない。

　むしろ不利。

　キマイラは、獣族モンスターの中でもかなり強い部類に入る。

　獰猛な爪と牙。

　接近戦の圧がすごい。

　それだけでも十分だ。

　だが、それだけではない。

　体には電撃を纏い、炎を吐く。

　接近戦も遠距離戦もこなす万能型。

　なかなかに鬱陶しい。

　こういう相手の定石は決まっている。

　タンクが止め、後衛の超火力で一気に押し切る。

　幸い、キマイラは魔法耐性が極端に高いわけではない。

　止めて、滅する。

　そういう相手だ。

　だが。

　ジェイルは、どちらかと言えばタンク役だった。

　頑丈で力持ち。

　反応も悪くない。

　戦場で味方を守るのには向いている。

　実際、ラッシュボアの突進を片手で止めるような男だ。

　だが、最大火力は低い。

　特殊な剣技がないから。

　魔法も使えない。

　職業ストレンジャー。

　スキルは、『運頼み』の不遇職。

　ジェイルは、目の前のキマイラを見る。

　獅子の口から、熱い息が漏れている。

　山羊の角には、細い電流が走っている。

　蛇の尾が床を叩くたび、石が削れた。

　どう考えても格上。

　ジェイルはちらりとアルドを見る。

　アタッカーといえばトンソク。

　肝心のオークは『ぶひっ』としていた。

　何を考えているのか分からない。

　いや、何も考えていないのかもしれない。

　頼れるのか、頼れないのか。

　ジェイルは苦笑する。

「まあ、こっちはこっちでやるしかないか」

　彼は双剣を構えた。

　そして、声を張る。

「ロール・ザ・ダイス――っ！」

　頭上に、二つの十面ダイスが浮かぶ。

　くるくると回転。

　良い目を望むのではなく、出た目を使う。

　どんな能力でも、勝ち筋へ変える。

　ダイスが止まる。

　四十八。

　悪くない。

　扱いは難しいが、火力不足を補える可能性はある。

　今はこれで十分。

「よし！やってみますかっ！」

　ジェイルは笑う。

　一方。

　アルドは、目の前のキマイラを見ていた。

　強そうではあるが、一対一なら問題なし。

　キマイラ程度、アルドが本気を出せば相手にもならない。

　フルバースト。

　全力でぶった斬れば終わり。

　瞬殺できる。

　だが、それをやると困るのはアルドの方だ。

　フルバーストは一度発動すれば止まらない。

　何もしなくてもＭＰを食い続ける。

　自力解除できない。

　効果が切れた後に、ガス欠確定。

　この後には、ヴァルデマールもいる。

　ここでＭＰを空にするのは自殺行為、リアが回復してくれれば話は別だが。

「トンソク！ファイトっ！」

　柱の陰から、リアが両手を握って応援している。

　うむ、こいつに期待するのはやめておこう。

　MP供給？

　奇跡？

　再現？

　ないないない。

　ならば、別の手だ。

　アルドは万能包丁を握った。

　刃が、すらりとロングソードに形を変える。

　キマイラの獅子頭が低く唸る。

　空気が焦げる匂い。

　炎か。

　雷か。

　何でもいいや。

　実験台には、な。

　アルドは思い出す。

　かつて覚えた技があった。

　折角覚えたのに、勇者としての力が強すぎて、まったく使う機会がなかった技。

　わざわざ、そんな技を使わなくても、力技であっけなく終わった。

　だから、封印されていた。

　ていうか、忘れていた。

　だが、今は違う。

　オークの体に限られたＭＰ。

　なら。

　久々に、やってみるか。

　万能包丁を低く構える。

　そして、悪い顔で笑う。

「ぶひひ」

　この技を試すには、ちょうどいい。