オーク進化論～勇者がブタに？～

第四十九話「証言と、金貨と、あと爆弾」

　ギルドマスターの部屋。

　重い空気。

　縄で縛られたアルド。

　不安そうなリア。

　腕を吊ったドレイク。

　警備隊長ロガード。

　そして、ギルドマスターのロウガン。

　誰も笑っていない。

　いや。

　一人だけ、薄笑いしている男がいた。

　ドレイクだ。

「ドレイク。もう一度、説明してくれるか」

「あぁ……」

　ドレイクはわざとらしく痛そうに顔を歪めた。

「今朝、酒場でこいつらと少し揉めたんですよ。まあ、こっちも言い方が悪かったかもしれねぇ。それは認める」

　コイツ……。

　急に殊勝な態度を取りやがった。

　いい子ぶりやがって。

　ムカつく野郎だな。

「けど、それだけですよ。ちょっとした口論だ。こっちは手を出してねぇ」

　絡んできただろうが。

　たっぷりと。

　どの口が言ってやがる！

「そのあと、俺たちは酒場を出た。しばらく歩いてたら、路地裏で突然、後ろから襲われましてね」

「後ろから？」

「ええ。そこのオークです」

　ドレイクがアルドを指す。

「いきなり飛びかかってきた。俺たちは不意を突かれた。手も足も出ねぇうちに、仲間二人がのされて、俺は腕を折られちまった」

　ドレイクは包帯で吊った両腕を見せる。

「見てくださいよ、この腕。両方ですよ？普通、揉め事で、ここまでやりますか？」

　リアの口が、ぽかんと開いていた。

　何を言っているのか、理解できない。

　そんな顔だった。

　アルドも同感である。

　ただし、理解はできた。

　こいつ、平然と嘘をついてやがる。

「それだけじゃねぇ」

　ドレイクは続ける。

「命が惜しけりゃ金を出せ、と脅された。だから金貨五枚を差し出した。それに飽き足らず、仲間の一人はマジックソードまで奪われた」

「金貨五枚と、マジックソードか？」

「あぁ。仕方なかった。殺されると思った。俺たちも、ろくでもねぇ冒険者かもしれねぇ。評判がいいとは言わねぇよ？だが、ここまでの悪党を放っておくわけにはいかないね」

　ドレイクは神妙な顔を作る。

「ただ酒場でちょっと揉めただけで、襲い、脅し、金と武器を奪う。そんなテイマーとモンスターを街に置いていいんですかい？」

　リアが、ようやく声を出した。

「ち、違います……」

　小さな声だった。

　ドレイクがちらりと舌を出す。

「違う？　じゃあ、この腕は何だ？転んでこうなったとでも？」

「それは……」

「そこのオークがやったんだろ？」

「それは……でも！」

「ほら見ろ。認めた」

「違います！」

　リアの声が少し大きくなる。

「先に襲ってきたのは、あなたたちです！」

「はーん？そうやって立場を入れ替える気だ。やるねぇ」

　ドレイクは即座に返した。

　慣れている。

　こういうやり取りに、圧倒的に慣れている。

　アルドは内心で舌打ちした。

　小悪党ほど、こういうところは妙に手際がいい。

「ロガード隊長」

　ロガードは頷き、机の上に革袋を置いた。

　ちゃりん、と音が鳴る。

　さらに、一本の剣。

　柄に小さな魔石。

　昨日、アルドが戦利品として持ち帰ったマジックソードだ。

「宿の馬小屋にて、オークが所有していたものと思われます。あと、リアの部屋からは金貨の入った革袋。証拠品として提出します」

　俺の剣！

　戦利品だぞ！

　勝手に持ち出すんじゃない！

「金貨は何枚ある？」

「九枚です」

「九枚……」

　ロウガンの目が鋭くなる。

「四枚は、ギルドの支払い履歴と一致する。先日、ジャイアントゴブリンの素材を売った分だ。つまり、残り五枚……」

　ドレイクの証言とピッタリ。

　金貨五枚。

　リアたちが持っている理由を説明しなければならない金貨。

「それと、マジックソード」

　ロウガンは剣を手に取った。

　刃を眺め、柄の魔石を確認する。

「これは赤錆の牙がギルドに登録していた装備品と合致する。所有者は、赤錆の牙の剣士、グレンで間違いない」

　ドレイクの顔が、ほんの一瞬変わった。

　金貨と剣。

　証拠が揃った。

　そう思ったのだろう。

　口元がわずかに上がる。

　こいつ。

　最初からこれを狙っていた。

　金貨五枚にマジックソード。

　どちらも事実として、こちらが持っていたものだ。

　だが経緯が違う。

　それをひっくり返して、被害者面をしている。

　評価を改めてやる。

　お前らは盗賊じゃない……。

　詐欺師だっ！

「ギルドマスター。俺たちだって、これ以上大事にしたいわけじゃねぇんですよ」

　ドレイクが口を開く。

「……ほう」

「子供に本気になっちまった。俺たちも大人げなかった。それは認める。このまま話が大きくなりゃ、俺たちだって恥さらしだ」

　何を今さら。

　お前はもう十分恥さらしたろうが。

　漏らしておいて、何カッコつけてやがる！

　恥さらし！

　恥サラサー！

　恥サラシスト！

　ゴッドオブ恥！

　恥の四段活用！

「……だから、訴えを取り下げてもいい」

　ドレイクはリアを見る。

「ただし、慰謝料として金貨四枚をもらいたい。もともと俺たちの金貨五枚と、マジックソードを返してもらえれば、この件は目をつぶる」

「……」

　リアは言葉を失っていた。

　つまり。

　リアが持っていた金貨九枚のうち、五枚はドレイクのものとして返せ。

　さらに四枚は慰謝料として寄越せ。

　マジックソードも返せ。

　全部だ。

　リアのすべてが消える。

　ドレイクだけが得をする。

　ロウガンはリアを見た。

「リアよ。どうする？」

「ど、どうするって……」

「犯罪となれば、最終的に財産は押収される。テイムモンスターの危険性も問題になる」

　ロウガンの声は冷たかった。

「だが、ここで双方の示談が成立すれば、少なくとも犯罪者として扱われることは避けられる。ドレイクのいう通り、全て差し出せばそれで終わる。結果的には、その方が得だと思うが」

「ふもっ！　ふもももももっ！」

　アルドは猿ぐつわ越しに叫んだ。

　ふざけるな。

　何が得だ。

　こちらは何も悪くない。

　なのに金貨を全部失い、剣も失い、相手は寛容さをアピールだと？

　そんな話があるかっ！

　殺気が漏れた。

　アルドは縛られたまま、赤錆の牙を睨んだ。

　ドレイクの顔から血の気が引く。

　後ろに立っていたグレンと弓使いも、びくりと体を震わせた。

　アルドの目は、はっきり言っていた。

　殺す。

　いつかではない。

　今！この瞬間に！

「やめろ！」

　ロウガンの声が落ちた。

　重い。

　部屋全体を押さえ込むような声。

　元Aランク冒険者。

　その威圧が、空気を叩きつける。

　普通の冒険者なら、膝をつく。

　気の弱い者なら、気絶してもおかしくない。

　だが。

　アルドは一ミリも怯まなかった。

　縛られたままで。

　猿ぐつわをされたままで。

　ロウガンを睨み返す。

　殺気と殺気がぶつかる。

　部屋の空気が、みしりと鳴ったような気がした。

　ロウガンの眉がわずかに動く。

（……何だ、この圧は）

　ロウガンは内心で驚いていた。

　ただのオークではない。

　だが、これは……。

　いくら何でも異常すぎる。

　Aランク……。

　いや、下手をすれば、それ以上——

「……」

　ロウガンは、頭を振った。

　ありえない。

　オークにそんな力があるわけがない。

　自分が老いたのだ。

　感覚が鈍った。

　そう考える方が自然だった。

「トンソク、だめ！」

「ふもっ！？」

『だめ』じゃねーだろ、ここは。

　行っとかなきゃダメだ。

　お前はもう少し学べ！

　リアは震える手をぎゅっと握った。

　そして、顔を上げる。

「証拠は……」

　声は小さい。

　けれど、逃げてはいない。

「証拠はあるんですか？」

　ドレイクが眉を上げる。

「あぁ？」

「私たちが襲ったっていう証拠です」

「証拠ならあるだろうが」

　ドレイクは机の上の革袋を顎で示した。

「お前たちが持っているはずのない金貨五枚。俺たちから奪った金だ」

「違います」

　リアは首を振る。

「これはジェイルさんからもらったものです」

「ジェイル？」

　ロウガンの目が少し動く。

「はい。昨日、報酬の分け前で、ジェイルさんが私に金貨五枚をくれました。だから、私たちが持っていたんです」

　ドレイクが笑った。

「はっ。そりゃ便利な話だな。ジェイルと口裏合わせりゃ、何とでも言えるじゃねぇか」

「口裏じゃありません！」

「じゃあ、その金貨に書いてあんのか？　『ジェイルからもらいました』ってよ」

「書いてません」

　リアはすぐに答えた。

　そして、ドレイクを見る。

「でも、その金貨に『あなたから奪いました』とも書いてません」

　部屋が、静かになった。

　おおっ！

　やるじゃないか。

　意外と戦えている。

　もっと言え。

　もっとやれ。

　その調子で畳みかけろ。

　リアはまだ震えている。

　それでも、必死に立っていた。

「確かにな……」

　ドレイクは鼻で笑う。

「じゃあ、マジックソードはどう説明するんだ？」

　その一言で、リアの表情が固まった。

　ドレイクは勝ち誇ったように続ける。

「その剣は俺たちのもんだ。登録もある。お前たちが持ってた。それをどう言い訳するんだい、お嬢ちゃん？」

　リアは黙った。

　アルドも黙った。

　それは。確かに。

　拾った、というか、奪った。

　だが、それは金貨とは関係ない話。

　それをこの場でどう説明するか。

　……難しい。

　リアは、ゆっくりと剣を見た。

　そして。

　リアは、その男、赤錆の牙の剣士『グレン』を指さした。

「あの人にもらいました！」

　部屋の空気が固まった。

「……は？」

　グレンが間抜けな声を出す。

　突然、自分に話が飛んできたからだ。

　リアは続けた。

「そこの人が、私にくれたんです！」

「ちょ、ちょっと待て！何言ってんだ、お前！なんで俺がお前に剣やらなきゃなんねぇんだよ！」

　リアは毅然として言った。

　そして解き放った。

　爆弾を。

「これをやるから付き合ってくれって言われましたっ！」

　ロウガンが固まる。

　ドレイクが口を開ける。

　グレンは、真っ青になった。

「はあああああああああああああ！？」

　グレンの叫びが、ギルドマスターの部屋に響いた。