オーク進化論～勇者がブタに？～

第四十七話「巨斧と、関節と、あと戦利品」

「完全にだまされたぜ……」

　ドレイクが低く呟いた。

　さっきまでの下品な笑みは消えている。

　代わりに浮かんでいるのは、警戒。

　Cランク冒険者として、決して弱くはない二人。

　それが一瞬で潰された。

　ただのブタ。

　ただのオーク。

　明らかに違う。

「そのオーク。ただのブタじゃねぇようだな」

　今さら気づいたか。

　遅すぎる。

　ドレイクは距離を取る。

　ワイルドダッシュを警戒している。

　見たものに対策する頭はあるようだ。

　盗賊のくせに生意気な奴だ。

　アルドはドレイクを観察した。

　スキンヘッド。

　太い首。

　広い肩幅。

　分厚い胸板。

　腕の筋肉。

　この禿げ方から見て、戦士系のはず。

　いや、スキンヘッドは禿げているわけではないのだが。

　そもそも、禿げ方とジョブは関係ない。

　ドレイクは腰にぶら下げていた短い棒を手に取る。

　金属製のロッドだった。

　黒く鈍い光沢。

　柄には小さな魔石が埋め込まれている。

　ドレイクが手首を振った。

　ガシャン。

　ガシャン。

　ガシャン。

　四段式。

　一瞬でロッドが伸び、棒となった。

　長さはドレイクの身長ほど。

　棍。

　そう見えた。

（なわけねぇだろうな）

　アルドは即座に否定。

　棍を使うような筋肉の付き方ではない。

　サブウェポンという可能性もある。

　だが、変幻自在の棍は、扱いが難しい。

　間合い。回転。重心移動。連続打撃。足さばき。

　長年の修練が必要だ。

　目の前の小悪党が使いこなせる武器ではない。

　ならば、これは別のもの。

　ドレイクが棒に魔力を注ぐ。

　空気が震えた。

　石畳の埃が、わずかに浮く。

（……やっぱな）

　アルドの目が細くなる。

　なかなかの魔力量。

　制御は粗いが、力強い。

　さっきの二人とはモノが違う。

　といっても、鶏肉と豚肉くらいの違いだが。

　どちらも美味い。

　ドレイクのロッドを中心に、黒い魔力が集まる。

　ギュイィィィィン。

　魔力が物質化した。

　棒の先端に巨大な刃が形成されていく。

　両刃。

　斧。

　いや、巨斧と呼ぶべきか。

　棒状のロッドは、柄の部分だったのだ。

　魔力で刃を生成する武器。

　重魔斧。

　ドレイクはそれを肩に担ぐ。

　それだけで、足元の石畳がわずかに沈んだ。

　恐ろしいほどの質量。

　それを支える筋肉。

　なるほど。

　見た目通りの脳筋かと思ったが、見た目以上の脳筋だった。

「こいつが俺の得物だ」

　ドレイクが牙を剥く。

「重魔斧グラムバルド。ブタを解体するには、少々過剰だがなぁ！」

　ドレイクが踏み込んだ。

「おらぁ！」

　巨斧が頭上から降ってくる。

　速い。

　重い。

　そして、正確。

　アルドはバックステップで避けた。

　次の瞬間。

　ズガァァン！

　巨斧が石畳を穿った。

　砕けた石が跳ねる。

　衝撃が路地の壁を震わせる。

「きゃっ！」

　リアが悲鳴を上げた。

　当たれば木っ端みじん。

　アルドのスライムボディとは相性最悪だ。

　斬撃。刺突。貫通。

　その辺りなら、余裕でどうにかなる。

　だが、超質量で叩き潰されるのはまずい。

　スライムだろうがオークだろうが、核ごと潰されれば終わる。

　とはいえ。

　当たる気はしない。

　ドレイクにも、それは分かっているはずだ。

　なのに、余裕がある。

「へっ」

　ドレイクは巨斧を再び頭上へ担ぐ。

　また振り下ろしの構え。

「潰れろ！」

　アルドは再びバックステップ。

　ズガァァン！

　石畳が砕ける。

　またドレイクは巨斧を担ぐ。

　同じことの繰り返し。

　アルドは、少し飽きてきた。

　何じゃこれは？

　餅つきか？

　さっさと終わらせたいんだが。

　だが、ドレイクは意外と慎重だった。

　この顔で。

　この態度で。

　慎重。

　面倒な男だった。

「逃げるしかねぇか、このブタ野郎！」

　ドレイクが吠える。

「狭い通路に逃げ込んだのが運の尽きよ！俺のグラムバルドから逃れる術はねぇ！」

（わざとだっつーのっ！）

　アルドは呆れた。

　こちらが誘い込んだのだ。

　この狭い路地に。

　だが、ドレイクもドレイクで狭い路地を利用している。

　左右に逃げられない。

　回避方向は後ろに限定される。

　アルドはもう一度回避しようとした。

　バックステッ——

「きゃっ」

　背中に、柔らかい感触。

　リア。

　アルドの後ろに、リアがいた。

「これを待ってたぜ！」

　ドレイクの目がぎらりと光る。

　逃げ道を削り、後ろにリアを背負わせる。

　そして、逃げられなくなった瞬間に潰す。

　悪くない。

　ただ。

　それを狙っていたのは、アルドも同じだ。

　ドレイクが巨斧を高く掲げる。

　黒い魔力が刃に集まる。

　空気が重くなる。

　石畳が、びりびりと震える。

「終わりだ、ブタァ！」

　ドレイクが叫ぶ。

「グラビトン・ブレイク！」

　超重量の魔力斧が振り下ろされる。

　真上から、一直線に。

　そこだ。

　ワイルドダッシュ。

　ドレイクの眼前へ、神速で間合いを詰める。

「なっ！？」

　ドレイクの目が見開かれる。

　だが、もう巨斧は止まらない。

　超重量。

　大振り。

　勢いの乗った必殺技。

　一度振り下ろせば、簡単には止められない。

　それでいい。

　アルドが狙ったのは、斧ではない。

　ドレイクの肘。

　全体重と魔力と武器の質量が乗った瞬間。

　そこへ、全力の掌底を叩き込む！

　狙いは関節。

「ぶひっ！」

　掌底が、ドレイクの両肘へ入った。

　腕は止まった。

　だが……。

　超重量の巨斧は止まらない。

　物理は正直だ。

　上から下へ落ちる力。

　魔力で増した質量。

　振り下ろしの勢い。

　それらが、止められた肘へ集中する。

　ばきぃ。

「ぎゃああああああああああああっ！」

　ドレイクの絶叫が路地に響いた。

　両腕。

　肘関節が曲がってはいけない方向へ曲がっていた。

「お、お、おれの腕がぁぁぁぁぁぁっ！折れたぁああああ！！」

　ドレイクが巨斧を取り落とす。

　魔力で作られた刃が霧散し、ロッドだけが石畳に転がった。

　ドレイクは地面に膝をつき、転げ回る。

　粉砕骨折。勝負あり。

　アルドは鼻を鳴らした。

「ぶひっ」

　狭い通路。

　振り下ろし限定。

　逃げ場をなくした瞬間に、必殺技で潰しに来る。

　来るタイミングも分かっていた。

　リアを背負った瞬間だ。

　横薙ぎ。

　振り上げ。

　突進。

　フェイント。

　足払い。

　多彩な攻撃をされていれば厄介だった。

　だが、ドレイクは振り下ろしに固執した。

　狭い通路で、できることは限定されるから。

　そこまで分かれば、アホでも勝てる。

「ちょ……ト、トンソク……」

　リアが呆然としている。

「その人の腕……ダメな方向に曲がってない？」

（知らん。自分で曲げたんだから趣味じゃないか？）

　まあ、自業自得である。

　アルドは、転がっている剣を拾った。

　さっき倒した剣使いのものだ。

　柄には小さな魔石。

　刃は薄く青みがかっている。

　重さも悪くない。

　マジックソード。

　思わぬ戦利品である。

　アルドはにやりと笑った。

　顔はオークなので分かりにくいが、その笑顔は駄目だったらしい。

　腕を押さえていたドレイクの顔が、見る見る青ざめる。

「ひっ……」

　股の辺りが、じわりと濡れた。

「こ、殺される……！」

　ドレイクが悲鳴を上げる。

「殺されるぅぅぅぅぅっ！」

　次の瞬間、ドレイクは立ち上がった。

　折れた腕をだらりと揺らしながら、よろよろと走り出す。

　逃走本能。

　痛みより恐怖が勝ったらしい。

「待って！仲間の人たちはーーー！？」

　リアが叫ぶがドレイクは振り返らなかった。

　仲間二人を置いて一目散に逃げていく。

「……行っちゃった」

　まあ、いい。

　追うほどでもない。

　殺す気もないしな。

　それより重要なのは、これ。

　アルドはマジックソードを掲げた。

　戦利品。

　素晴らしい響き。

　武器がない問題が一気に解決した。

　問題は所有権である。

　もちろん、アルドとしては拾ったから自分のものだと思っている。

　戦場での落とし物は、拾った人のもの。

　少なくとも、冒険者の間ではそういう常識。

「トンソク、それ……持って帰るの？」

　当然だ。

「でも、人の剣じゃない？」

　落ちていた。

「落ちてたからって、自分の物にしちゃダメなんじゃ……」

　何を言うか。

　俺たちを襲った盗賊の武器だぞ。

　むしろ証拠品兼慰謝料だ。

　アルドは剣を抱えた。

　絶対に離しそうにない。

　リアは困ったように眉を下げた。

　そして、ふと倒れている二人を見る。

「この人たち、どうしよ……」

　確かに。

　剣使いと弓使いは、石畳に転がったまま気絶している。

　ここに放置すれば、そのうち誰かが見つけるだろう。

　だが、面倒事になる可能性がある。

　その時、路地の隅に酒瓶が転がっているのが見えた。

　おそらく、酔っ払いが捨てたものだ。

　アルドはそれを拾った。

「？」

　アルドは酒瓶を剣使いの手に握らせる。

　もう一本を弓使いの近くに置く。

　さらに、二人の体を少し雑に転がし、向かい合うようにした。

　よし。

　完璧。

　完全に酔っ払いのケンカだ。

　これで問題ない。

「そうかなー？」

　リアが疑わしそうに見る。

「これで何とかなるのかなー？」

　大事なのは、真実ではない。

　第一印象だ。

　酒瓶。

　倒れた男二人。

　朝の路地。

　喧嘩。

　十分。

「でも、ちょっと無理があるような……」

　いいから行くぞ。

　アルドはマジックソードを抱え、すたすた歩き出した。

「あっ、待ってよトンソク！」

　リアは慌てて追いかける。

　背後では、倒れた男二人がまだ気絶している。

　遠くから、人の声が聞こえ始めた。

「おい、今の音なんだ？」

「こっちじゃないか？」

「誰か叫んでたぞ」

　人が集まってくる。

　アルドは歩く速度を上げた。

「トンソク、早いってば！」

　リアが小走りで追う。

　マジックソードゲット！

　悪くない結果だ。

　いや、かなり良い。

　今日は良い日だ。