オーク進化論～勇者がブタに？～

第四十六話「恐喝と、急襲と、あと一人」

「こんな人気のない道は危険だよーん」

　赤錆の牙の一人が、にやにや笑いながら言った。

　細身の男だ。

　背中に弓を背負っている。

　もう一人。

　腰に剣を下げた男が、反対側の壁にもたれかかる。

「襲われちゃっても知らねぇよ、俺？」

　二人とも下品に笑っていた。

　楽しそうだ。

　まるで獲物を見つけた野犬。

　リアは、はっと息を呑む。

「あなたたちは……さ、さっきの！」

　声が震えている。

「何か用ですか！用がないなら話しかけないでっ！」

　強がりだ。

　その証拠に、言い終えたあとはアルドの後ろに隠れている。

　おい。

　ケンカを買うなら最後まで買え。

　まあ、いい。

　正しい判断ではある。

　前に出られてたらこの上もなく邪魔だからな。

「何か用ですか、だとよ」

　ドレイクが喉の奥で笑った。

「お嬢ちゃん。さっき、そこのブタが俺に骨を投げつけたよな？」

「へ？」

「当たり所が悪かったみたいでねぇ」

　ドレイクは自分の額を指で叩いた。

「高級ポーションを使わないといけなくなったんだよ」

　嘘だっつーの。

　つくなら、もう少しまともな嘘をつけ。

　このハゲ！

　アルドは鼻を鳴らした。

「だから、その分を弁償してもらおうと思ってな」

「べ、弁償って……いくらなんですか？」

　リアが恐る恐る聞く。

　こういう手合いに金額を聞いてはいけない。

　答えは決まっているのだから。

　そう思ったが、もちろんアルドの言葉は届かない。

　ドレイクはにやりと笑った。

「金貨五枚だ！」

「き、金貨五枚って……！」

　リアの手が、革袋を押さえる。

　さっきジェイルにもらった金貨。

　それを見て、ドレイクの目が細くなった。

「そうだ。有り金すべて置いていけ」

「ふざけないで！」

　リアが叫ぶ。

　声は震えているが、それでも……。

「ジェイルさんがくれたお金です！渡しません！」

「ふざけてねぇよ」

　ドレイクの声が低くなる。

「どうせジェイルにくっついていただけで貰ったあぶく銭だろうが」

「違います！」

「違わねぇよ」

　ドレイクは一歩近づく。

「媚び売って、守ってもらって、金まで恵んでもらう。ずいぶん楽な稼ぎ方するじゃねぇか」

「そんなことしてません！」

「世の中舐めてるねー。そういう悪い子にはお仕置きが必要なんだよ」

　リアの顔が青ざめる。

　アルドは、小さく息を吐いた。

　やれやれ。

　まったく。

　どいつもこいつも、よく喋る。

　その間に、後ろの二人は動いていた。

　剣使いは、左側。

　壁際に寄り、いつでも踏み込める位置。

　弓使いは、右奥。

　狭い路地でも射線が通る場所を確保している。

　リアを狙える角度。

　そして、アルドが動けば援護できる距離。

　悪くない。

　剣と弓。

　前衛と後衛。

　対して、こちらは素手のオーク一匹。

　さすがCランク。

　口は悪いし、性格も悪い。その上顔まで悪い。

　だが、装備はそこそこ。

　気配の消し方も、素人ではない。

　普通に正面から戦えば、面倒だっただろう。

　しかも、リアを狙われながらだとなおさら、といったところ。

　広い場所なら、回り込まれる。

　弓の射線も自由自在。

　建物や人を利用されれば手の施しようがない。

　地の利。

　手数。

　罠。

　人質。

　そういうものを全部使われていれば、勝負はどうなっていたか。

　今のアルドは、勇者ではない。

　オークだ。

　武器もない。

　仲間もいない。

　ついでに眠い。

　勝てるかどうかは五分五分だっただろう。

　だが……。

　ここは狭い路地だ。

　回り込むのは不可能。

　戦術を広げる余地もない。

　射線も限られる。

　そして何より。

　こいつらは舐めた。

　アルドを舐めた。

　オーク一匹と子供だと思っている。

　今もそうだ。

　のんきにくっちゃべっている。

　戦闘態勢は取っている。

　だが、心は戦場にいない。

　そこが致命的。

「さっさと出すもん出せ、命だけは助けてやる」

　ドレイクが言う。

「考える猶予はやるぜ。そこのブタがバラされるまでな」

　後ろの二人が笑う。

　今。

　アルドの体が沈みこんだ。

　次の瞬間。

　地面が爆ぜた！

　ワイルドダッシュ！

　距離を一息で詰めるワイルドオークの突進力。

　ぽっちゃりした体が信じられない速度で跳んだ。

「なっ——」

　剣使いの目が見開かれる。

　が、遅い。

　アルドはすでに剣使いの間合いの内側。

　剣を構えるより早く、手首を掴む。

　これで剣は振れない。

「ぐっ！？」

　剣使いが力を込める。

　悪くない反応。

　手首を捻って外そうとしている。

　剣士としての訓練は受けているらしい。

　もう遅いけどな。

　アルドの膝が鳩尾に入った。

「ごふっ」

　肺から空気が漏れる音。

　剣使いの体が前に折れる。

　その後頭部に、手刀。

　ズガっ。

　男の意識が落ちた。

　まず一人。

　剣が石畳に落ちる。

　ちらりと見る。

　装飾の入った剣。

　柄に小さな魔石。

　おそらくマジックアイテムだ。

　使われれば厄介だっただろう。

　使われれば。

「こいつっ！」

　弓使いは即座に反応していた。

　速い。

　迷わず弓を引く。

　判断は合格。

　距離は近い。

　避けるには近すぎる。

　矢が放たれた。

　一直線にアルドの胸へ。

　心臓を貫く軌道。

　威力もタイミングも悪くない。

　普通のオークなら、即死。

　だが。

　ズブッ。

　矢がアルドの胸を貫いた。

「トンソクーーー！」

　リアが悲鳴を上げる。

　アルドは、ちらりと胸を見た。

　見事に矢が貫通している。

　心臓の位置。

　判断。

　威力。

　精度。

　どれも申し分なし。

　ただ。

　スライムオークに、貫通攻撃が意味あると？

「ぶひっ」

　アルドは、そのまま走った。

「は？」

　弓使いが間抜けな声を漏らす。

　まさか動くとは思っていなかったのだろう。

　胸に穴が開いたまま、アルドは弓使いの懐へ飛び込む。

　男は二射目を番えようとした。

　遅いって。

　両腕を掴む。

「うっ——」

　そのまま、頭突き。

　ゴツッ。

　鈍い音。

　弓使いの目が白くなる。

　膝が崩れ、石畳に倒れた。

　二人目。

　アルドは胸に穴を見下ろす。

　肉が、ぬるりと閉じた。

　痛みはある。

　だが、意味はない。

　腹に矢が刺さらなくてよかった。

　食後だ。

　中の物が飛び出していたら、阿鼻叫喚の地獄絵図だった。

「……な」

　ドレイクが固まっていた。

　ま、当然だろう。

　今の一瞬で、仲間二人が消えた。

　剣使い。

　弓使い。

　どちらも、Cランク冒険者としては妥当な実力者だった。

　それがオーク一匹に瞬殺された。

「なんだ、そのオーク……！」

　ドレイクの声が裏返る。

　リアも目を丸くしている。

「ト、トンソク……胸、痛くないの？大丈夫？」

　アルドは首を鳴らす。

　こきり。

　残りは一人。

　禿げたオッサンだけ。

　偉そうに喋っていた盗賊まがい。

　いや、いまや盗賊そのもの。

　アルドはゆっくりとそちらを向いた。

　あとは。

　コイツだけ。