オーク進化論～勇者がブタに？～

第四十三話「抗議と、感謝と、あと誰？」

　分配終了。

　綺麗に。

「……あれ？私の分は？」

　リアが首を傾げた。

　場が少しだけ静かになった。

　バルドが申し訳なさそうに頭をかく。

「嬢ちゃん。悪いんだが、あんたの分け前は『ない』」

「へっ」

　リアが固まる。

　アルドも固まる。

　何いってんだ？

　馬鹿なのか？

　頭が茹で上がってるのか？

「もちろん、頑張ってくれたのは分かってるさ。そこのオークもな。命を救われたのも事実。だが、今回の依頼は黒鉄の三日月が受けた依頼だ。嬢ちゃんが受注したわけじゃない」

　バルドは丁寧に答えた。

「でも、一緒に行ったよ？」

「ああ。だが、冒険者の決まりとして、自分の意志で参加した場合の取り分は、自分で確保するのが原則なんだ」

「自分で？」

「そうだ。倒したモンスターを自分のカードに討伐登録する。採取した素材を自分で持ち帰る。宝箱の権利を交渉する。そういうことは自分でやるんだ」

　バルドは少し苦い顔をする。

「今回は、嬢ちゃんはランク落ちを避けるためについてきた。それだけだと思っていた。だから報酬の分配までは決めていなかった」

「あ……」

　そうだった。

　最初の目的は、依頼に同行して実績を得ること。

　ランク落ちを避けるために。

　報酬の取り分など、まったく考えていなかった。

「依頼達成に関わった功績だけは、ギルドに報告してある。ランク落ちは避けられるはずだ」

　ジェイルが補足する。

「そっか……私、お金もらえないんだ」

　リアは肩を落とした。

「ぶひぶひぶひっ！」

　アルドは憤慨した。

　騙された！

　利用された！

　これは悪質な搾取だ！

　労基だ！

　労基案件だ！

　俺なんて下半身ちゃんは食われたんだぞ！

　それなのに報酬ゼロ？

　どういう理屈しとるんじゃ！

　バルドたちは、申し訳なさそうな顔をしていたが、彼らにも生活がある。

　金貨三枚。

　それは彼らにとって、なくてはならない金だ。

　装備修理。

　薬代。

　食費。

　家族の扶養。

　大切なお金だ。

　黒鉄の三日月は底辺から少し上がった程度のパーティなのだ。

　余裕などない。

　だから？

　関係あるかーーーっ！

　アルドは力いっぱい肉を噛みちぎった。

　少しでも報酬の回収に努めるために。

「トンソク、怒っちゃダメ！」

　リアがアルドの鼻先をつつく。

「バルドさんたちも悪気があったわけじゃないんだよ」

「ぶひっ！」

　悪気がなければ許されると思うなよ。

　世の中そんなに甘くない。

　悪意のない悪意こそが本当の邪悪。

　悪は断たねば。

　勇者として！

　アルドはそう訴えた。

　もちろん伝わらない。

　いや、リアには少し伝わったかもしれない。

　リアは困ったように笑っていた。

「気持ちは嬉しいけど、私は大丈夫だよ。依頼達成できたし、トンソクも無事だったし。それで十分」

　こいつ。

　金への執着が薄い。

　さっき金貨五十枚で大喜びしていたから、金の価値を知らないわけじゃない。

　単純なのか。

　器が大きいのか。

「リア」

　その時、ジェイルが口を開いた。

　受け取ったばかりの金貨十枚。

　そのうち五枚を手に取る。

　テーブルの上を滑らせるように、リアの前へ置いた。

「これは俺からだ」

「えっ？」

　リアが目を丸くする。

「でも、これ、ジェイルさんの分でしょ？」

「ああ。だが、俺は助っ人だ。その俺が助けられた。なら全額もらうのはおかしな話だ」

　ジェイルは苦笑した。

「ジェイルさん……」

　リアの目が潤む。

「さすがジェイル……」

　ミーシャが小さく呟く。

「ほんと、そういうところだよな」

　ゴッツがニヤニヤする。

「茶化すなよ……」

　ジェイルは少し照れたように顔を背けた。

　リアは、金貨五枚を両手で包み込む。

「ありがとう！」

「気にしないでくれ」

　ジェイルは穏やかに笑った。

　良い場面だった。

　とても良い場面だった。

　だが。

　アルドは納得していない。

　金貨十枚のうち五枚。

　一見、気前がいい。

　だが、よく考えろ。

　労力を考えれば、九対一。

　俺が九で、ジェイルが一。

　どんなに譲歩しても八対二。

　なのに五対五。

　それで評価をあげている。

　おかしい。

　絶対におかしいって。

「ぶひぶひぶひっ！」

　アルドは、リアの袖を引いた。

　もっと交渉しろ。

　せめてあと二枚。

　いや三枚。

　なんなら全部でも許す。

　リアが、にこっと笑った。

「めっ」

「……ぶひ」

　アルドは黙った。

　くそっ。

　テイムさえされていなければ……。

　リアは嬉しそうに金貨五枚を革袋にしまった。

「おいおい。景気が良さそうじゃねーか？あぁん？双天のジェイルさんよ」

　その時だった。

　酒場の空気に、嫌な声が混じった。

　ジェイルの目が、険しくなる。

　いつの間にか、テーブルの横に三人の冒険者が立っていた。

　先頭にいるのは、スキンヘッドの男。

　首が太く、肩幅も広い。

　革鎧の上からでも分かるほど、筋肉が盛り上がっている。

　顔には薄笑い。

　だが、目は笑っていない。

　Cランク冒険者パーティ『赤錆の牙』のリーダー、ドレイク。

　この街では、それなりに名の知れた男だった。

　もっとも、良い意味ではないが。

　後ろに立つ二人も同じだ。

　どちらも、テーブルの上の金貨を見て、目をぎらつかせていた。

　バルドが、無言で金貨を革袋にしまう。

　ゴッツも、ミーシャも表情を固くした。

　さっきまでの和やかな空気が一瞬で消失した。

「……ドレイク」

　ジェイルが低く唸った。

「おうおう。そう怖ぇ顔すんなよ、双天」

「その名で呼ぶな」

　ジェイルの声が、一段と低くなる。

　双天。

　ジェイルの二つ名。

　二つのダイスを使うことから、周囲が勝手につけた呼び名だ。

　ジェイル自身はその名を嫌っていた。

　理由は単純。

　天は運否『天』賦の意味だから。

　運任せのスキルに振り回される、不遇職の冒険者。

　だから、その二つ名で呼ばれるたびに、胸の奥がざらついた。

「こんな儲けが出るなら、そりゃ俺たちとは組まんわな」

　ドレイクはにやにや笑う。

「そういうわけじゃねぇよ」

　ジェイルは即座に返した。

　少し前。

　ドレイクたちは、ジェイルを自分たちのパーティに誘っていた。

　一緒に組めば、Bランクは確実。

　ギルドにも一目置かれる。

　そういう話だった。

　だが、ジェイルは断った。

　理由はいくつかある。

　戦い方が合わない。

　信用できない。

　そして何より——

　こいつらは、弱い者を食い物にする目をしていた。

「俺は俺の都合で断った。それだけだ」

「へぇ。じゃあ、そこの底辺連中とは都合が良かったわけだ」

　ドレイクの視線が、バルドたちへ向く。

　バルドは何も言わない。

　ゴッツも口を閉じている。

　ミーシャは、リアの方へ少し体を寄せた。

　黒鉄の三日月は、確かに弱小だった。

　Cランク冒険者から見れば、見下す対象。

　からかうには、ちょうどいい相手。

　リアは不安そうにジェイルを見上げる。

「ジェイルさん……知り合い？」

「知り合いってほどじゃねぇ」

　ジェイルは短く答えた。

　その横で。

　アルドは肉を食っていた。

　むしゃ。

　なるほど。

　盗賊というのは、山の中だけではないらしい。

　ギルドにもいたとは。

　勉強になった。