オーク進化論～勇者がブタに？～

第四十話「報告と、鑑定と、あと面会」

　ヴェルニードに着いた頃には、すでに朝だった。

　正確には、朝日が街を照らし始めた頃。

　空は白み。

　パン屋の煙突から細い煙が上がり、市場へ向かう荷車が、ごろごろと石畳を鳴らす。

　爽やかな朝。

　だが、アルドたちは全く爽やかではなかった。

　徹夜だからである。

　ダンジョンに入ったのが前日の朝。

　調査して。

　ボス部屋で百足と死闘を繰り広げて。

　食って。

　歩いて帰ってきてみれば朝。

　依頼達成に丸一日かかった計算だ。

「……ねむいよー」

　リアはふらふらだ。

「ぶひ……」

　アルドも眠かった。

　体力は十分だが睡眠欲は別。

　別腹。

　何なら、小腹がすいてきた。

　デュアルヘッド・デスセンティピードは旨かった。

　くそ。

　思い出したら、また食いたくなってきた。

「トンソク、歩きながらよだれ垂れてる。きたないなーもー」

「ぶひっ！？」

　アルドは慌てて口元を拭った。

　知らない間に垂れていたようだ。

　危ない危ない。

　勇者の沽券にかかわるところだったぜ。

「後でゴハンあげるから。いい子だから我慢するんだよ？」

　こいつ。

　俺のことなんだと思ってるんだ？

　だんだん馴れ馴れしくなってきたな！おいっ！

　そんな事より何で解散しねーんだよ！

　ギルドに向かってねーか？

　その通り。

　一行は、冒険者ギルドへ向かっていた。

　どうせなら先に報告してしまおう。

　そう判断したのはバルドだった。

「また集まるのは大変だ。面倒なことはさっさと済ませてしまおう」

「そうだな、俺たちも早く帰って寝たいしな」

　ゴッツが欠伸をしながら答える。

「そうね。ちょうど帰り道だし。今日はゆっくりしたいわー」

　ミーシャも目元をこすった。

　ジェイルも無言で賛同しているようだった。

　さすがに、疲れているのは間違いない。

　全員一致。

　反対意見が通るとも思えない。

　アルドは、ぷいっと顔を背けた。

　朝のギルドは、意外と人が多かった。

　依頼を探す冒険者。

　昨日の報告に訪れた若手。

　併設酒場の隅で酔い潰れている者。

　様々。

　受付カウンターの向こうでは、職員たちが書類を整理していた。

　バルドが代表して前に出る。

「調査依頼の報告をしたいんだが」

「おや。黒鉄の三日月のみなさん。お疲れ様」

　受付の男が笑顔で応じる。

　先日も対応してくれたおっちゃんだ。

　冒険者の扱いに慣れている。

「ダンジョン内の異常についてだ。新たなボスモンスターが巣くっていたんだ」

「ボス？ですか？」

　受付の表情が引き締まる。

「ああ。デュアルヘッド・デスセンティピード」

「！」

　その瞬間、受付の男が固まった。

　笑顔が消える。

「デュアルヘッド・デスセンティピードだってぇぇぇぇぇぇ！？」

　ギルド中に、悲鳴のような大声が響いた。

　酔っていた冒険者は、そのまま椅子から落ちた。

　若手冒険者が「なにそれ、俺もみてー」と呟いて、隣の先輩に頭を叩かれていた。

「今なんて言った？」

「デスセンティピード？」

「しかもデュアルヘッドだ？」

「もう終わりじゃねぇか、この街」

　ざわめきが広がる。

　受付の男は青ざめた顔でカウンターから身を乗り出した。

「バルドさん、それ、本当ですか！？」

「見間違えだと思うか？」

「はい……そうであってほしいです！単体でも危険度は極めて高いですが、デスセンティピード系は繁殖力が異常です。放置すれば、ダンジョンどころか街の地下まで侵食されます！」

　受付は即座に背後の職員へ叫んだ。

「緊急！レイドの発動準備！ギルド主導の依頼です！戦闘可能な冒険者は基本全員参加——」

「待て待て待て！」

　ジェイルが慌てて制止した。

「もう討伐した！必要なのは素材回収だけだ！」

　ギルド内が静まり返った。

「……ジェイルさん」

「ああ」

「冗談を言う場面ではありませんが」

「そうだな」

「いくらジェイルさんでも、デュアルヘッド・デスセンティピードを四人で撃破できるとは思えません」

　バルド、ゴッツ、ミーシャ、ジェイルを順にみる。

　リアは勘定に入ってない。

　ブタも。

「なんか今、私、ナチュラルに馬鹿にされた感じがするんだけど」

「気のせいだ、お嬢ちゃん」

　ゴッツがリアから目を逸らし、口笛を吹いている。

　まあ、ギルドの判断は正しい。

　普通ならリアは戦力外。

　そして、そこにいる四人でも討伐は無理。

　普通なら。

「モンスターの種類を間違えているんじゃないかね？大型のセンティピードやツインファング・ワームと誤認した可能性は？」

「残念ながら、間違いないな。これが証拠だ」

　バルドは冒険者カードを取り出した。

「討伐登録も済ませてある。鑑定士に見せてくれ」

　受付は、すぐに奥へ走った。

　数分後。

　現れたのは鑑定士のガラント。

　このギルドでも古株の、鑑定の専門家。

「朝から騒がしいのう。年寄りを雑に使うでないわ」

「ガラントさん、お願いします！」

「分かっておる。冒険者カードを見せてみぃ」

　バルドがカードを差し出す。

　ガラントはそれを受け取ると、小さな水晶の上に置いた。

　水晶が淡く光る。

　カードから文字が浮かび上がった。

「へぇー。そんなことまで分かるんだー。便利だねー」

　リアがのんきに感心している。

「討伐したモンスターの魔力残滓を写し取るんじゃよ。偽装もできんことはないが、この老いぼれの目はごまかせんよ」

　ガラントは情報を確認する。

「……ふむ」

「どうですか？」

「間違いないな。デュアルヘッド・デスセンティピードの成体。かなりの大物。ボスクラスじゃろうて」

「……本当に？」

「討伐済みであることも間違いない。登録時に魔力崩壊反応が残っておる」

　ギルドが、再びざわめいた。

「マジかよ……」

「デュアルヘッドだぞ？」

「四人でか……」

「いや、オークもいるじゃん」

「オークが何の役に立つってんだよ」

「無理だろ。裏があるって……」

　好き放題いってる。

　まぁその通りではある。

　アルドがいなければ１０分も持たずに百足の腹の中だっただろう。

　オークが倒した。

　当然誰にも伝わらないし、信じない。

「トンソクも私も頑張ったのに！」

　リアが膨れている。

　違う。

　よく思い出せ。

　お前は頑張っていない。

　頑張ったのは食う事だけだ。

　バルドが受付の男に向き直る。

「ダンジョンに入ってもらえれば分かる。ボス部屋に残骸がある。素材もかなり残ってるはずだ。回収してくれ」

「かなり……？」

「……まぁなんだ。少し減っているかもしれんな」

「ん？」

「いや、なんでもない」

　バルドは全力で誤魔化した。

　ガラントがカードを返す。

「この討伐登録は本物じゃ。疑う余地はない」

「……分かりました」

　受付は深く息を吸った。

「皆さん、奥へどうぞ。ギルドマスターに報告していただきます」

　ギルドマスター。

　この街の冒険者ギルドを束ねる男。

　低ランク冒険者が簡単に会える相手ではない。

「おいおい、ギルマス案件かよ」

「そりゃそうだろ。街が全滅する可能性あったんだからな」

「黒鉄の三日月、大手柄だな」

「いや、ジェイルのおかげだろ」

　リアは緊張した様子で、アルドの耳元に囁いた。

「トンソク、ギルドマスターって偉い人？」

「ぶひ」

「そっか。偉いんだ」

　なぜか伝わる。

　アルドは少し疑問だった。

　すぐにどうでもよくなったが。

「それではこちらへ」