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第三十二話「オッサンと、勘違いと、あと大当たり」（前）

　異様だった。

　見たこともない男がいた。

　ジェイルの目の前に立つ男。

　黒髪を長く後ろで結わえる、東方の装束姿。

　侍でも忍者でもない。

　ジェイルが知る、どんな剣士とも——

　違う。

　達人の佇まい。

　構えは自然体。

　力みがない。

　気負いもない。

　淀みがない。

　この死地において、普通でいるように見える。

　そこが居場所であるように。

　それなのに、隙が、ない。

（……何者だ、こいつ……）

　ジェイルは息を呑んだ。

　強い。

　ジェイルが、これまで出会った誰よりも。

　勇者アルドに、匹敵する！

（やれやれ、なんとか成功だ、な……）

　異国の剣士の姿のアルドは、息を吐いた。

　メタモルフォーゼで、最強のイメージを形にした。

　『無明朧流』正統継承者——刹那。

　俺に無明朧流を伝授した人物だ。

　俺を除けば最強と言っていいだろう。

　なんせ、一度も勝てなかったからな。

　おっと、勘違いするなよ？

　完全に本気を出せば俺の方が強い！

　……はず。　

　っぱ自分の姿より、他人の姿の方が思い出しやすいな。

　そんで、イメージがはっきりしてるほど体力の消耗が少ない。

　もっとも、オーク姿みたいに消費なしってわけにはいかないけどな！

「お前は誰なんだ！」

　閉じ込められたはずのボス部屋に、知らない男がいるのだから、ジェイルの疑問は当然。

（……さて）

　アルドは考えた。

　人型になったおかげで人間の声帯がある。

　喋れるのだ。

　どうする？名乗るか？俺が勇者アルドだと。

　……。

　……いや。

　……ないな。

　どっからどうみても『勇者アルド』には見えん。

　ただのおっさんだ。

　勇者アルドは——

　人類の希望。

　そしてイケメンだ。

　断じて、こんなしょぼくれたオッサンではない。

　裏切者はっけーん、とかいって斬りつけられても困る。

　懸賞金とかかかってたらヤだしな。

（じゃあ——どうする？なら答えは一つ。ぐぬぬ……）

「……ンソクだ」

「なに？聞こえないぞ！」

「俺はトンソクだ！」

「！」

　ジェイルが固まった。

「……は？」

「だから！俺はトンソクだって！」

　異国の剣士が再び繰り返す。

「ちょ、おま、ば、ばかっふざけんな！」

「ふざけてねーよ！今はこの姿なんだ！」

「今はって……なんだそれ」

　ぽっちゃりオークと、東方の異国剣士。

　信じろと言う方が無理。

　しかし——

「お喋りしてる暇はないぜ、ジェイル」

　男が言った。

　そうだ。

　その通りだ。

　今は議論している場合ではない。

　目の前の男が、トンソクであろうがなかろうが、どうでもいい。

　仲間が増えたのは事実。

　ありがたさに変わりはない。

　アルドは剣を構え直し、戦況を確認。

　双頭の百足。

　頭に区別はない。

　前後、どちらも同等の力。

　死角、ゼロ。

　アルドの無明朧流では、双頭を同時に相手にするのは難しい。

　心眼で敵の特異点を見抜くのが無明朧流の極意。

　しかし、特異点を二つ同時に捉えるのは至難の業。

　朧流は、一対一なら無類の強さを誇る必殺剣。

　極限の集中が生み出す妙技。

　ゆえに、完全連携のデュアルヘッド相手では不利。

　しかも、アルドは立っているだけでも体力を消費するハンデ付。

　一人なら無理だった。

　でも、ここには……

　二人いる！

　チャンスはジェイルが戦える今しかない！

「ジェイル……もう一度お前のスキルを使え」

「な、何、言って……」

「もう一度いう。スキルを使え！」

「待てっ！俺のスキルはお前が思っているような物じゃないんだ。デュエル・フォーチュンは運任せ。ハズレが出たら……」

「大丈夫だ……俺を信じろ。お前の力はそんなもんじゃない……」

「俺のことを知りもしないで！」

「もう一度、ロール・ザ・ダイスだ！」

「！」

　この男は知っている。

　ジェイルの職業も、スキルも、リスクも。

　それでもジェイルを信じている。

　ジェイル以上にジェイルを信じている。

　ジェイルが唇を噛んだ。

　MPは半分。

　もう一度使えば空になる。

　もし、ハズレが出たら——

「俺を……信じろ」

　トンソクを名乗る男の目がジェイルを射抜く。

（……信じる、しかねぇ）

　ジェイルの頭の中に、なぜかアルドの姿が浮かんだ。

　不遜に笑う勇者。

「……わかった！お前に賭けるぜ！」

　ジェイルが剣を握りしめた。

「ロール・ザ・ダイス——っ！」

　ジェイルの頭上に二つのダイスが浮かんだ。

　赤と青。

　グルグルと回転する。

　しかし、それを許すほど大百足は甘くない。

　雄たけびをあげてジェイルを襲う。

　アルドは、ロングソードを構えた。

　さっきの技。

　無明朧流『柳』。

　力の方向をいなす、受け流しの剣技。

　繊細さが命。

　僅かなタイミングのズレも許されない。

　指先から髪の毛の先まで、全神経が行き届いていなければ絶対に使用不能。

　オークの体では、使えなかった技。

　この体だからこそ——

　繰り出せる。

　ギィィィィン！

　またしても死神の鎌を逸らす。

　ジェイルは無事。

　そして、ダイスが止まった。

　赤、三。

　青、三。

　……三十三。

　ゾロ目っ！

　ジェイルの目が大きく見開かれた。

　アタリを超えたアタリっ！

　大当たりだ！

　それを見て、アルドは不敵に微笑む。

　そりゃそうだ。

　アタリとハズレしかないんだ。

　なら確率は二分の一。

　さっきハズれたのなら、アタリの可能性のが高いに決まってるだろ。

　嘘である。

　アタリとハズレの確率が二分の一など決まっていない。

　バフの効果は相手によって価値が変わるのだから。

　アルドのただの勘違い。

　それでも、この男は……

　奇跡を呼び寄せた！