オーク進化論～勇者がブタに？～

第二十七話「進化と、ぐにゃぐにゃと、あとホントの姿」

「な——」

「な、なんだっ！？」

「ブタくんが光って——」

　四人がサンドイッチを口に咥えたまま、固まった。

「ト、トンソクっ！？」

　リアが、慌ててアルドに駆け寄ろうとする。

　しかし——

　光は、ますます強くなる。

　眩しい。

　近寄れない。

　そしてアルドの輪郭が滲んでいく。

　体が、ぐにゃりと歪んだ。

「い、いや——っ！」

　リアの悲鳴。

　アルドが——

　溶け始めた！

　ワイルドオークの茶色い剛毛に覆われた体が、液状に変質する。

　筋肉質のボディが——

　ぐずぐずと、崩れていく。

　ぐにゃ。べちゃ。とろ。

　もうオークの体を成していない。

「ト、トンソクっ——っ！！トンソクっ！トンソクっ！しっかりしてっ！？」

　リアは完全にパニック。

　泣きわめいている。

　アルドは——

　すでに水たまりと化していた。

「……お、おい……あいつ……スライム、食いすぎたんじゃ……」

「あ、ありえるわ……」

「内側から溶かされたんだ」

「な、なんてことだ……食い意地が、身を滅ぼす、か」

　ジェイルがぼそりと呟いた。

「やっぱり、オークだったってことか。ご愁傷様」

（おい、待て、こら！勝手に殺すな！）

　アルドは心の中絶叫した。

　俺は進化したんだつーの。

　くそっ、体がうまく動かせねー。

　なんだコレ。

　ぐぐっ、と体が再生し始めた。

　ぐにゃぐにゃの粘液状のボディが収束していく。

　元にワイルドオークの形に。

「あ、トンソクがっ！戻ったっ！戻ったよっ！」

　リアがぱぁっと顔を輝かせた。

「よ、よかったぁぁ……」

　ぎゅっとアルドに抱きついた。

　しかし——

　次の、瞬間——

　ぐにゃっ。

　また、形が、崩れる。

「わっ！？気持ち悪っ！」

　リアが思わず飛びのいた。

「ちょ、ト、トンソクーーー！？」

　そして、またワイルドオークに戻る。

「あ、戻ったっ！」

　と見せかけて、また崩れる。

　ぐずぐず。

　また、戻る。

　また、崩れる。

「……」

　四人が、ドン引きでそれを見ていた。

「な、なんなんだよ、気持ち悪いな……」

「安定しねぇ……」

「遊んでんのか……」

「もう、わけわからん、ホントにこいつ何者なんだよ……」

（俺だって、わけわかんねぇよ——っ！）

　進化、したはずだ。

　強くなったはずだ。

　なのに、なんでだ？

　頭の中に——

　システムメッセージが流れた。

『ワイルドオークから進化しました』

『種別名：スライムオーク』

『固有スキル：メタモルフォーゼ』

　……スライムオーク？

　……そういうことか！

　アルドは、自分の半分溶けた体を見た。

　ぷるぷる揺れる粘液質のボディ。

　半透明の肌。

　ぼやけた輪郭。

　スライムの性質を持ったモンスター。

　自在に形を変える『スライムオーク』。

　噂には聞いたことはあるぜ。

　かなりのレアモンスターだ。

　もっともレアなだけで、強いという話は聞いたことはねーが。

　スライムか？

　スライムを食いまくった呪いか？

　意味わからん種族に進化しちまった。

　失敗かよっ！

　待て、落ち着け俺。

　スライムオーク。

　スライムの性質を持つオーク。

　つまり——形状を自在に変えられるってことじゃないのか？

　固有スキル『メタモルフォーゼ』。

　形を変える能力。

　……それは、わかった。

　わかったが——

　じゃあ、なんで思い通りにならねぇんだよ！？

　ぐにゃっ。

　また、形が、崩れた。

「うわっ！」

「キモっ……」

　……。

　……お前ら容赦ないね。

　落ち着け、落ち着け。

　形態変化のスキルってのは、たぶん、自分がイメージした形になれるってことだ。

　アルドは、目を閉じ集中する。

　頭の中にワイルドオークの姿を描く。

　さっきまで、自分が纏っていた姿。

　……。

　……。

　ぐにゃぐにゃ、と揺れていた体が——

　止まった。

　収束する。

　固まる。

　茶色い剛毛が生え揃い筋肉が引き締まる。

　ぐにゃりとした輪郭がワイルドオークの形に。

　戻った。

「あっ——」

　リアが、ぱぁっと顔を輝かせた。

「トンソクっ！トンソクだっ！」

「お、おお、戻ったぞ！」

「ちゃ、ちゃんと、オークだ……」

「もう、びっくりさせないでよ……」

　ふぅ。

　なんとか、なった。

　ワイルドオークの姿をイメージしたら戻った。

　失敗の原因がわかった。

　ワイルドオークのイメージがあやふやだったのだ。

　だから、形が安定しなかった。

　今は自分の姿を全力で思い描いている。

　だから戻れた。

　なるほど、メタモルフォーゼ。

　結構便利じゃねぇか。

　自在に形を変えられるってことだろ？

　可能性は——

　無限大。

　……ん？

　……なんか、重いぞ。

　……いや、なんか、しんどい。

　体力がじわじわ削れていく。

　ワイルドオークの姿を維持するだけで、体力を消費している！

　ただ、立ってるだけでも限界——

　いや、姿を保ってるだけで——

　……まずい。

　このまま、ワイルドオークの姿を維持してたら——

　俺は死ぬ。

　ぐにゃっ。

　アルドは、姿を保てず、その場で液状化した。

　そして——

　崩れ落ちた体が——

　べちゃっ。

　周囲に飛び散った。

「うわっ！？」

「なんか飛んできたー—っ！」

「き、汚ないっ！」

「お、おい、これ、取れねぇぞっ！？」

「もうやめてくれっ……」

「うっ……気持ち悪い……」

「ち、ちょっと、ヤダ、ヤダ、ヤダーっ！」

「もーっ、トンソクってばあっち行ってーっ！」

　非難轟々っ！

　びっくりするほど罵詈雑言の嵐。

　不可抗力だろっ、いい加減にしろ！

　……くそっ、これ、まずいぞ。

　アルドは、必死に頭を回転させた。

　ワイルドオークの姿は異常に体力を消費する。

　維持できない。

　イメージに多大な労力が割かれているし、無理やり形作るとHPが削られる仕組み。

　じゃあ、別の姿は？

　もっと体力消費の少ない姿——

（要は、俺にとって一番しっくり来る形——本来の姿——本当の魂の形——）

　……。

　……。

　頭の中に思い浮かべる。

　本来の自分。

　集中する。

　ワイルドオークじゃない。

　スライムオークでもない。

　もっと——

　ホントの俺！

（これだ——っ！）

　水たまり状態の体が収束し始めた。

「あっ——」

「な、何か、形が変わって——」

「今までと違う——？」

「お、おい、まさか——」

　粘液が収束する。

　ぐにゃぐにゃ、と揺れながら——

　人の形に。

　二本の脚。

　二本の腕。

　胴体。

　頭。

「ト、トンソク——？」

　リアが目を見開いた。

　粘液が人型に収束するその様子を、ただ見つめている。

　ついに粘液の流動が——

　収まった。

　ダンジョンの空間が静まり返った。

　アルドは、ゆっくりと自分の体を確認する。

　……。

　……。

　ピンクの肌。

　丸いお腹。

　短い後ろ脚。

　二本の、小さな牙。

　……。

　……。

　普通のオークだった。

　見慣れた姿。

　……は？

　なんでやねん——っ！

　……いや、待て。

　考えろ、考えるんだ。

　魂の形。

　一番しっくり来る姿。

　体力消費の少ない形。

　……まさか、俺の魂って——。

　ピンクのブタなのか？

　このぽっちゃりボディなのか？

　アルドは号泣した。

　それでも消費体力ゼロ。

　……普通に動ける。

　リアが突然駆け寄ってきた。

「前のトンソクだーーーーっ！！」

　ぎゅっとピンクのアルドを抱きしめる。

「やっぱり、トンソクはこのほうが可愛いっ！」

「あ、あいつ、姿を変えられるのか……？」

「普通のオークになりやがった……？」

「でも、それって意味あるの？」

「で、これが、本来の姿……ってわけだな」

　ジェイルが呟いた。

　んなわけねーだろ！