オーク進化論～勇者がブタに？～

第十五話「ダッシュと、MPと、あと切り札」

　ジャイアントゴブリンが、立ち上がった。

　体当たりされて吹き飛ばされた、あの巨体が。

「ヴッ……ヴオオォ！」

　怒りに満ちた咆哮。

　まぁダメージは——ないだろうな。

　馬鹿みたいに硬い。

　ちっ、健康でいらっしゃる。

　アルドは内心で舌打ちしていた。

　自身のステータスを確認する。

　進化したばかりだが、ステータス自体は進化前と変わらず。

　だがレベルは1に戻った。

　ステータスダウンしてないだけ、御の字としよう。

　とはいえ、現状の力ではジャイアントゴブリンに致命傷は与えられない。

　今までの戦闘がそれを証明している。

　じゃあ、どうやって勝つのか。

　答えは——進化にある。

　ワイルドオークになって、新しい力を得たのだ。

「ヴオオオオォ——！！」

　ジャイアントゴブリンが、棍棒を振り上げた。

　アルドめがけて、振り下ろされる。

　ブオオオォン！

（試させてもらうぜ、新しい体ってやつをな！）

　アルドは、地面を蹴った。

　ドンッ。

　地面が、爆ぜた。

　ワイルドオーク固有スキル——ワイルドダッシュ。

　加速倍率二倍。

　走れば走るほど、最高速度が上がっていく。

　止まる時の制動力も二倍。

　急停止、急加速、思いのまま。

　本来のワイルドオークは、これを「真っ直ぐ突っ込むだけ」にしか使えない。

　猪突猛進、まさにそれ。

　冒険者パーティからは「お笑いスキル」と称される、雑魚スキル。

　しかし。

　アルドにかかれば神スキルと化す。

　ベルガ聖騎士剣の体捌き。

　それをこのワイルドダッシュと組み合わせたら——

　サイコーにぶっ飛ぶぜ！

　ジャイアントゴブリンの棍棒が地面に叩きつけられた瞬間には、アルドはすでに巨体の左後ろにいた。

「グ……ッ！ガッ？」

　ジャイアントゴブリンが、慌てて振り向くが……。

　すでにアルドは右側に移動していた。

　走る、止まる。

　疾駆するアルドの動きは、もはやオークのそれではなかった。

　まるでオオカミ。

　それ以上。

　もっと、もっと——

　竜巻。

　ジャイアントゴブリンの周囲を、茶色の影が、ぐるぐると駆け抜けていた。

　走り続けることで、加速していく。

　円を描けば描くほど、速度が上がる。

　ワイルドダッシュの本領発揮。

　ジャイアントゴブリンは、目で追う事すらできない。

「ヴッ、ヴッ、ヴオオオォ——！！」

　棍棒をめちゃくちゃに振り回すが、空を切るばかり。

　アルドの茶色い影は、すべての攻撃の死角を縫って走り続ける。

　巨体の腋の下、脚の間、背後、頭上。

　木々を蹴り、地面を抉り、高速で方向転換する。

　そして——

　走る途中で、リアの父が持っていた剣を借りた。

　借りたというより、走り抜けざまに「奪った」と言うべきだろう。

　父親は、ぽかんと口を開けていた。

　何が起きたのか、理解できないままに。

　武器を得たアルドは攻撃に転じる。

　ならし運転は終わりだ。

　ここからが本番。

　走り抜けざまに、ジャイアントゴブリンの脇腹を斬る。

　次の瞬間には、反対側にいて、太ももを斬る。

　また次の瞬間には、背中。

　また次は、首筋。

　ガキィン、シャッ、ザシュッ、ガキィン。

　ジャイアントゴブリンの巨体に、傷が次々と刻まれていく。

　が——

　やはり深くは入らない。

　攻撃力は、進化前と変わっていない。

　皮膚を裂く程度で、筋肉の鎧までは貫けない。

　届かない。

　体捌きと速度だけは別次元になったが、純粋な腕力は、ワイルドオークになっても上がっていない。

　これがオーク進化の一つのルール。

　進化先によって、強くなる方向性が違う。

　ワイルドオークは、機動力特化型。

　これで十分。

　今はな……。

　脅威はないと判断したのか、ジャイアントゴブリンの動きが変わった。

　めちゃくちゃに振り回していた棍棒を止めた。

　大きく、息を吐く。

　そして——

　両手を、広げた。

「ヴ……ヴ……ヴ、ヴッ、ヴッ、グ、ガッ、ガハハハ！」

　笑った。

　地響きのような、低い笑い声。

　無防備に、両手を広げて、攻撃を誘っている。

　アルドは走りながら、その意図を読み取った。

　致命傷にならない以上、攻撃を受けたところで痛くも痒くもない。

　ならば、敢えて受ける。

　受けた瞬間、その手で、アルドを掴む。

　千切る。

　潰す。

　今度は確実に。

　簡単な、しかし確実な作戦。

　馬鹿が。

　お前は、決定的に思い違いをしてるぜ。

　アルドは、心の中で叫んだ。

　アルドがワイルドオークに進化して、一番何が変わったか。

　ステータスじゃない。

　レベルでもない。

　スキルでもない。

　もっと、もっと、決定的な変化が、ある。

　MPが2になった。

　たった2。

　笑えるくらい、少ない。

　最初級の魔法が１発なら何とか撃てる、その程度の量。

　だが——

　0と2は、違う。

　全く、違う。

　天と、地ほども。

　アルドは駆けながら剣を両手で握りなおす。

　ベルガ聖騎士剣の、基本の構え。

　ジャイアントゴブリンが、ニヤリと笑った。

　来い、と言わんばかりに。

　アルドも、ニヤリと笑った。

（さよならだ、デカブツ！）

　ドンッ！と地を蹴った。

　ワイルドダッシュ、最大加速で突っ込む。

　ジャイアントゴブリンの、腹に向かって、真っ直ぐに。

　突き。

　ベルガ聖騎士剣、最も基本にして、最も強い突きの型。

　ブスッ。

　刃が、ジャイアントゴブリンの腹に、突き刺さった。

　刃渡り半分ほど。

　そこで止まった。

　ジャイアントゴブリンの腹筋が、剣を受け止めていた。

　鋼鉄のような筋肉。

　刃が、それ以上入らない。

　アルドが、両手で動かそうとするも、どうにもならない。

　押すことも、引くことも。

　ジャイアントゴブリンが、見下ろした。

「グ……ガハハハ……ガハハハハハ！！」

　笑った。

　大笑い。

　腹を揺すって、笑った。

　刃が、揺れた。

　馬鹿が引っかかった、と。

　俺に挑むことが間違いだった、と言わんばかりに。

　片方の手が迫る。

　アルドの頭を、潰す気だ。

　アルドも、笑った。

　——イグニッション！

　心の中で、唱えた。

　勇者固有スキル。

　フルバースト発動の呪文。

　その瞬間。

　ボッ、とアルドの全身が、真紅のオーラに包まれた。

　炎ではない。

　燃え盛る、闘気の塊。

　勇者の証。

　全ステータスが二倍に跳ね上がる、アルドの切り札。

　MPを消費して、ありとあらゆる能力を倍化する。

　自力では解除できない。

　MPが尽きるまで、持続してしまう。

　今のアルドのMPは——

　2。

　一秒。

　MP2では持続時間はたった一秒。

　それで充分。

　充分すぎる。

　止まっていた剣が、ぐぐ、と動いた。

　ジャイアントゴブリンの目が、見開かれる。

「ヴッ……！？」

　腹筋が、押し負けた。

　刃が、ずぶり、と根元まで沈んでいく。

　アルドの腕が、ぐん、と力を込めた。

　そのまま——

　逆袈裟。

　刃が、腹から胸へ、斜めに駆け上がった。

　骨を断ち。

　肉を裂く。

　ザシュウウウウゥ——ッ！

　心臓を、両断した。

　ジャイアントゴブリンの目が、限界まで開かれた。

　口から、大量の血が溢れる。

「ヴ……ガ、ハ……ヴ、ヴ……」

　断末魔。

　巨体が、ぐらりと傾いた。

　膝から崩れ、地面に倒れ込む。

　ドゥウウンッ……。

　森が震え、村が震え、夜が震えた。

　チャンピオン個体の、ジャイアントゴブリン。

　森の支配者が、いともあっさりと絶命した。

　同時に、アルドの全身を包んでいた真紅のオーラも、すうっと消えた。

　たった一秒の、勇者の証。

　MPが尽きた。

　アルドの、膝が、笑う。

「ブ……ヒ……」

　倒れた。

　ジャイアントゴブリンの、巨大な死体の、すぐそば。

　空が、見えた。

　月が、綺麗だ。

　体はもう動かない。

　フルバースト後の、定番の反動。

　全身疲労で力が入らない。

　しかし、勝った。

　倒した。

　あのバケモノを、倒した。

　……俺もまだまだ捨てたもんじゃないってか。

　ふっ、と笑いがこぼれた。

　ブタ顔の、笑み。

　今だけは、達成感に満ちた、いい笑顔だった。

「トンソク——！！！」

　リアの声だ。

　駆け寄ってくる足音。

　泣き叫びながら、リアが走ってくる。

「トンソク、トンソク、トンソク——！！」

　涙でぐしゃぐしゃの顔を、アルドの茶色い剛毛に押し付けてきた。

　ぎゅっと、抱きしめられた。

「無事で、無事で、よかったぁ——っ！」

　しゃくりあげながら、リアが言った。

（おうっ、ぜんぜん気持ち良くない。昔だったら、こう……ナイスなボディの麗しき女性の祝福があったのに）

　アルドは内心でこっそり思ったが、声には出さない。

　というか、出せない。

　オークなんだから、しょうがない。

　リアの成長に期待しよう。

　リアの後ろから、父親と母親も、走ってきた。

　二人とも、目が真っ赤だった。

　全員、無事。

　村の方を見ると、家屋は何軒か潰されたが、もうゴブリンはいないようだ。

　犠牲者がどのくらい出たかは——正直分からない。

　ただ、最悪の事態は、避けられたはずだ。

　アルドは、再び空を見上げた。

　穏やかな、勝利の余韻——

　ぐぅーーー。

　アルドの腹が、鳴った。

　大きな音で、鳴った。

　リアが顔を上げる。

　父親も、母親も、固まった。

「……あ」

　ぐぅーーー、と。

　もう一度、アルドの腹が鳴った。

　リアが、ぷっと吹き出す。

　父親が、肩を震わせて笑った。

　母親が、お腹を抱えて笑った。

　夜の村に、家族の笑い声が響いた。

　戦いは、終わったのだ。