オーク進化論～勇者がブタに？～

第百十九話「ダブルと、豚顔と、あと永久封印」

「トンソク、増えてない？」

　リアの言葉に、その場にいた全員の視線が一点へ集まった。

　アルドによく似たオークが、アルドから少し離れた横に、ぬぼっと立っている。

「…………」

　誰もがまず、自分の目を疑った。

　似ている。

　確かに似ている。

　体格も同じくらいで、肌の色もほぼ同じ。

　遠目に見ればトンソクが二匹いるようにしか見えない。

　だが、そっくりかと訊かれれば？

「……なんか違うね」

　リアが率直な感想を漏らした。

　そう、何かが違う。

　偽物。

　分身。

　そう呼ぶには、あまりにも出来が雑だった。

　まず目が小さい。

　しかも、微妙に外側へ離れている。

　鼻も妙に前へ突き出しており、顔全体の輪郭が動物的だ。

　現在のアルドはオークとはいえ、造形そのものはかなり人間に近い。

　全体的に知性を感じさせるものがある。

　それに比べて、隣のオーク。

　かなり豚寄り。

「ねぇ、ちょっと、それ誰？」

　リアがアルドの肩をつついた。

　うるさいガキだな。

　飯食ってる時くらい静かにしろ。

　マナーを知らんのか。

　アルドはそう思いながら、最後の八獣揚げを口へ放り込もうとして。

　何気なく横を見た。

「…………」

　オークがいた。

「ぶひぃっ！？」

　アルドは反射的に椅子を蹴り、後方へ飛び退く。

　そのまま腰を落とし、両手を構える。

　何だコイツ！いつからいた！

　気配を感じなかったぞ！

　かなりの使い手か！

　しかし。

　襲ってこない。

　目の前のオークは、ただぬぼっと立っているだけだった。

　敵意どころか、意志そのものが感じられない。

　アルドは眉をひそめる。

　あらためてオークを見る。

　見れば見るほど、自分に似ている。

　似ているというか。

　これ……俺？

　俺ってこんな豚顔だったっけ？

　アルドは自分が使える数少ない魔法を発動する。

（ステータス）

　視界の中に、情報が浮かび上がった。

　――オークファイター。

　オークファイター？

　知ってる。

　確か……。

　旅の途中で聞いたことがある。

　名前だけでいえば、いかにも戦闘特化型のオークだ。

　ファイター。戦士。

　強そうな響きである。

　だが、実際は、コケ脅しモンスターの代表格。

　素手での戦闘を好むとされているが、単に武器を上手く扱えないだけだという噂も。

　身体能力も、オーク系統の中では多少高い程度で、とても高位モンスターと呼べるような存在ではない。

　ただし。

　一つ変わった特技を持っていた。

　――ダブル。

　自身によく似た分身を生み出す技能。

　もっとも、その分身にまともな戦闘能力はない。

　数だけ増やし、相手を威嚇する。

　それだけ。

　小魔法一発。範囲攻撃で、本体も分身もまとめて吹っ飛んでいく。

　そんなイメージ。

　ハズレか？

　一瞬そう思った。

　だが、次の項目を見て、アルドの目が見開かれた。

　HPが増えている。

　それも倍以上に。

「ぶひっ！」

　アルドは拳を握り締めた。

　これはデカい。

　戦闘能力がどこまで伸びたかなど、今はどうでもいい。

　HPが増えた、それが重要。

　メタモルフォーゼ。

　現在のアルドにとって、最大の切り札の一つ。

　ワイルドオーク。そして刹那。

　強力な形態ほど、HPの消費が激しく、長時間維持できない。

　しかし。

　最大HPそのものが増えれば、維持できる時間が伸びる。

　特に刹那。

　あの圧倒的な戦闘能力を、今までより長く使える。

　アルドは渾身のガッツポーズを決めた。

「…………」

　しん。

　静まり返っている。

「？」

　アルドは周囲を見る。

　全員、何とも言えない顔でこちらを見ていた。

　それはそうだ。

　トンソクが雑に一匹増えた。

　と思ったら。

　次の瞬間、意味もなくガッツポーズ。

　何が嬉しいんだ、この豚は。

　そういう目だった。

「ぶひ……」

　アルドは改めて、横に立っている分身へ視線を向けた。

　思ったより豚だな。

　少し傷ついた。

　アルドは確認するように、分身へ手を伸ばした。

　すると、分身アルドも手を伸ばす。

「？」

　アルドが止まる。

　分身も止まる。

　もう一度、ゆっくり手を動かす。

　分身も同じように手を動かした。

　なるほど。

　自分が何かをしようと思うと、その意図が、ある程度こいつにも反映されるらしい。

　その結果。

　ぱちん。

　意図せずハイタッチ。

「何してるの？」

　リアが真顔で尋ねた。

　ハイタッチしたまま、二匹のオークが、揃ってこちらを見る。

「ぷっ」

　誰かが吹き出した。

　誰だ。

　アルドが睨む。

「くっ……」

　ジェイルが口元を押さえている。

　肩が震えている。

「だ、だってよ……！」

　ジェイルがもう一度、二匹を見る。

　同じ格好。

　同じ動き。

　片方だけ……。

　微妙にブサイク。

「ぶっ……はははははは！」

　耐え切れなかった。

　爆笑。

「…………ぷっ」

　セレスティアも口元を押さえた。

「す、すみません……」

　肩が震えている。

「でも……並ぶと……少し……」

　リアまで笑い始める。

「あはは！トンソクが変なトンソクと仲良しだ！」

　変なトンソクって言うな！

「あはははははは！ちょ、やめてくれ！食ったもんが出そうだ！」

　ジェイルが腹を押さえる。

　何がそんなに面白いんだコイツら！

　その時。

「きゅいぃぃぃ！」

　メイトが興奮した声を上げた。

「アニキが増えたー！すげぇっす！アニキが二人っす！やったぜ！」

　嬉しいのか？

　俺が増えて。

「きゅいきゅい！もう一人増えないんすか！？」

　増える？

　そういえば技能として使えるなら、もう一体いけるのか？

　アルドは意識を集中した。

（ダブル！）

　身体の奥から、ごっそりと何かが抜ける感覚。

（うおっ……？）

　そして。

　何もなかった空間に。

　ぬっともう一匹。

　最初の分身より、少しスタイルがいい。

　スラリと手足が伸びていて、全体的に引き締まっている。

　だが。

　顔。

　顔がさらに豚だった。

　雑アルド。

　二匹目。

　並んだ。

　団子三兄弟。

「ぶっ！」

「はははははは！」

「あはははは！」

　グレゴールまでテーブルを叩いて笑っている。

「アニキ三人っす！最高っす！」

　メイトが喜んで飛び回っている。

　何がおもしれぇんだ。

　だが、アルドは身体の違和感に気づいた。

　身体が重い。

　妙な倦怠感。

　HPが減った。

　しかも。

　ごっそり半分近く。

　どうやら、ダブルで分身を作る際、現在HPの半分を消費するらしい。

　そして、消費したHPそのものが、分身のHPになる。

　最初の分身が現れた時に消耗した感覚がなかったのは、八獣揚げを爆食いしていたから。

　減ったHPが、食事によって、すぐに回復していた。

　だから気づかなかった。

　つまり……この豚一匹を作るために。

　HP半分。

「…………」

　アルドは並んだ自分たちを見た。

　雑。

　そして雑。

　なんてこった。

　こんなもん作るためにHP半分？

　ないな。

　絶対にない。

　アルドの中で、新技能『ダブル』は、習得から僅か数分で永久封印が決定した。