オーク進化論～勇者がブタに？～

第百十五話「十日と、満月と、あと奇襲」

「ぶひ！？」

　アルドが勢いよくメイトを振り返った。

　おい！今何て言った？

「だから、いつ頃攻めてくるかなら、たぶん分かるっす」

「だせ！今すぐその情報を吐きだせっ！」

「ちょ、アニキ、近い！近いっす！」

　アルドが詰め寄る。

　いつだ。

　いつ来る。

「えーっと……」

　メイトが前足を上げ、爪を一本ずつ折るように数え始めた。

「えーっと、アレがアレだったから……んで……」

　遅い。

「知ってることは全部いえ！」

「わ、分かったっす！全部いうっすから！」

　メイトが慌てて両前足を振る。

「デモンレイア様は今、魔王様の勅命で探し物をしてるらしいっす」

　何の話だ。

「それが急に決まった仕事らしいんすよ。だから元々の予定を後回しにして、そっちを優先してるっす」

　アルドは苛立った。

　知りたいのは襲撃の日時である。

　何の話をしとるんだコイツは。

　だが。

　このチビドラゴンは、余計な話の中へ超重要情報を混ぜ込む癖がある。

　我慢して聞く。

「本当は、ガルディアスより、この城の攻略が先だったんす」

「……そうなのか？」

「探し物がなかなか見つからない。だから俺っちが別動隊として、先にガルディアスへ侵攻してたんすよ」

　そうだ。

　メイトはヴァルデマールへ寄生し、ガルディアスを内側から崩す役目を担っていた。

「それで？」

「もし俺っちがヘマをこいたら、デモンレイア様は、元々の仕事に戻るっす。それがトール様の指示だったっす」

　メイトが当然のことのように語った。

　アルドの中で、いくつもの情報が一気に結びついた。

　元々の仕事って。

「もちろん、このファスタ城の攻略っすよ」

　やはり。

　メイトは失敗し、ガルディアスは奪還された。

「なら、デモンレイアは、中断していた任務へ戻るってことか」

「そっす。ガルディアスが奪還されたって向こうに伝われば、デモンレイア様はすぐにコッチへ来るはずっす」

　アルドはメイトの肩を掴んだ。

「な、何すか？」

「だからそれはいつだって！もったい付けんなっ！」

「ちょ、揺らさないでくださいっす！」

「た、たぶん！定期連絡の間隔からすると！」

　ぐらぐら揺さぶられながら、メイトが叫ぶ。

「奪還されたのがわかってから、十日以内には確実に来れると思うっすー！」

　十日。

　待て。

　ガルディアスを奪還してから何日経った？

　砦を出て、王都へ向かった。

　途中で野営を挟み。

　城へ入り、謁見。

　頭の中で日数を数える。

　八日。

　今日で八日目。

「ぶひぃぃぃっ！？」

「ぐえっ！？」

　今度はメイトの首を掴んだ。

　もう、いつ来てもおかしくねぇじゃねぇか！この野郎！

「く、苦しいっす！アニキ！首！首はダメっす！」

「ふざけんな！お前は何で毎回毎回、とんでもない情報を後から出すんだ！」

「だ、だって！」

　メイトが必死に羽をばたつかせる。

「聞かれなかったっすから……」

「うるさい！黙れ！」

「トンソク？」

　リアが不思議そうに首を傾げた。

「何でメイトの首しめてるの？ケンカ？」

「…………ぶひ」

「違うの？」

　アルドは渋々メイトを離した。

「げほっ、げほっ……死ぬかと思ったっす。俺っち悪くないっすよね？」

　アルドが睨む。

「……あ、いえ、何でもないっす。次の質問どうぞ」

　学習が早い。

「戦力はどのくらいある？」

「戦力っすか？」

　そうだ。

　デモンレイアがここへ来るとして、どれくらい連れてくる。

「うーん……」

　メイトは少し考え込んだ。

「たぶん、アークデーモンが二十くらいっすかね」

　二十。

　アークデーモン。

　一体でも並の冒険者パーティでは手に余る高位魔族。

　それが二十体ともなれば、一国にとっては災厄に近い。

　だが。

　アルドは眉をひそめた。

　思ったよりも、はるかに少ない。

「ここに来るまで、移動が多かったっすからね」

　メイトが説明する。

「機動力のある獣型の魔物が主力で、この国の各地に散ってるっす。デモンレイア様の近くに残ってるのは、護衛用の連中くらいだと思うっすよ。この国の戦力なら、これで十分って言ってたような？」

　なるほど。

　アルドは納得した。

　ファスタを辺境と侮っているのだ。

　それでもアークデーモン二十。

　そして、カナ。

　アルドの身体を使うデモンレイア。

　まともな正面攻撃ならともかく、奇襲なら十分すぎる戦力だった。

　十日以内。

　今日は八日目。

　誤差を考えれば、いつ来てもおかしくない。

　アルドは、何気に窓の外へ目を向けた。

　夜空には月が浮かんでいる。

　その形を見て、一つ思い当たる。

　三日後だ。

　来るのは三日後。

　アークデーモンは、月の満ち欠けに強く影響を受ける。

　そして満月の夜、その力は大きく高まる。

　わざわざ敵地の真ん中へ奇襲を仕掛けるのだ。

　これを使わないほど、カナもデモンレイアも間抜けではないだろう。

　なら。

　来る。

　三日後。

　満月の夜！

「ぶひっ」

「なに？」

　アルドはリアへ向かって、真剣にジェスチャーを繰り返す。

　出来るだけ正確に伝わるように。

　城。

　応接室。

　天井。

　転移魔法陣。

　そして。

　三日後。

　夜。

　アークデーモン、二十。

　情報を一つずつ。

「えっと……」

　必死にアルドの言いたいことを飲み込む。

「勇者アルドは、ここに攻めてくる？」

「ぶひ」

「早ければ三日後の夜」

「ぶひ」

「アークデーモンが……二十くらい？」

「ぶひ」

「それで……応接室の天井にある転移魔法陣から入ってくる？」

「ぶひ」

　リアは何度かアルドを見た。

　そして。

「分かった！」

　ぱっと表情が明るくなる。

　次の瞬間、アルドへ抱きついた。

「ぶひっ！？」

「ありがとね、トンソク！」

　ぎゅう、と抱き締める。

「やっぱりトンソクは頼りになるねっ」

「ぶ……」

「メイトもありがとっ！」

「きゅい！」

「じゃあ、ご主人様に伝えてくるねっ」

　リアが立ち上がる。

「行ってきまーす」

　ぱたん。

　扉が閉じた。

　部屋に残されたのは、アルドとメイトだけ。

「…………」

「…………」

「ア、アニキ！！」

「な、なんだ？突然大声だして」

　メイトが尊敬の眼差しを向けている。

「何で来る場所どころか、日にちとか時間帯まで分かるんすか？スゲーっす！やっぱアニキ、頭いいっすね！」

　ばさばさと羽を動かし飛び回る。

「そんけーっす！そんけーするっす！」

　うるさい奴だ。

　アルドはベッドへ腰掛けた。

　別に大した推理ではない。

　アークデーモンの魔力がもっとも高まるのは満月の夜。

　次の満月は三日後。

　わざわざ少数精鋭で奇襲するなら、もっとも力を出せる日を選ぶ。

　それだけのことだ。

「でも、アニキ」

　メイトが扉を見る。

「嬢ちゃん、一人で行かせてよかったんですかい？」

「？」

「あのクソ野郎んところに行くんでしょ？何されるか分かんねーっすよ。あいつ、さっきも何か気持ち悪かったし」

　アルドは鼻で笑った。

　心配いらない。

　今の報告を聞けば、エルネストも、リアへ余計なことをしている場合ではなくなる。

　三日後。

　勇者アルドが、王城へ攻めてくる。

　そう聞かされるのだから。