オーク進化論～勇者がブタに？～

第百十一話「選抜試験と、吟遊詩人と、あと狂気（後）」

　狂気を含んだ白刃が、静かな会場に煌めいた。

　もっとも、会場が静かなのは当然だった。

　王も。

　勇者機関の重鎮も。

　審査員も。

　他の候補者たちも。

　エルネストの演奏によって、全員ぐっすり眠っている。

　起きているのはアルドとエリス。

　そして、怒りで顔を歪めたエルネストだけだった。

「私は英雄になる男だ！勇者すら超える力は、私にはあるのだ！」

　剣を構える。

　先ほどまでの優雅な立ち居振る舞いは、もうどこにもない。

　アルドはそれを見て。

「へえ」

　少しだけ笑った。

　構えは悪くない。

　いや、かなりいい。

　重心。

　剣先。

　足運び。

　感情的になっている割には、身体に染み込んだ基本が崩れていない。

　さすがSランク。

　音楽だけで昇ってきたわけではないらしい。

「アルドさん」

　エリスが呼ぶ。

「ん？」

「速やかにご退場していただいてください」

「まあ、そうなるわな」

「勇者の力を超えているそうなので『全力』で。お願いします」

「…………」

　アルドの笑顔が消えた。

「いや」

「はい？」

「全力って……いくらなんでも……」

「アルドさん」

「はい」

「私のお願いは、聞けませんか？」

　笑っている。

　ものすごく笑っている。

　さっき胸を触られそうになったこと、めちゃくちゃ怒ってるな。

「……やらせていただきます」

　アルドは渋々立ち上がった。

　エリスは満足そうに頷く。

「よろしくお願いします」

「……」

　どっちが勇者だよ！

　戦闘役間違ってませんか！

　アルドは頭を掻きながら、会場中央まで歩いていく。

　対するエルネストは剣を構えたまま、その様子を睨みつけていた。

「随分と余裕だな」

「いやぁ」

　アルドは面倒くさそうに首を回す。

「あんたも災難だったな」

「……何？」

「エリスにちょっかいかけるからだよ。ああみえて怖いんだぜ」

　アルドは苦笑した。

「ま、せめて素手で相手するからさ。恨まないでよ」

　そう言って、両手をぷらぷらと振る。

　剣すら抜かない。

「…………」

　エルネストの頬が引きつった。

「なめるなと……」

　剣を握る手に力が入る。

「言っただろうがっ！」

　完全にキレた。

「ガキがァッ！」

　地面を蹴る。

　速い。

　エルネストの身体が一気にアルドとの距離を詰めた。

　その踏み込み。

　その速度。

　迷いなき剣筋。

　確かに強い。

　Sランク。

　その看板に偽りはなかった。

　普通の冒険者なら、視認する前に斬られている。

　いや。

　Aランクですら、まともに対峙するのは無理。

　誰が見ても純粋に強い。

　ただし、今回は相手が悪かった。

「イグニッション！」

　アルドの全身から、赤いオーラが噴き上がった。

　次の瞬間。

　消えた。

「……は？」

　エルネストの目から、アルドが忽然と消えた。

　赤い閃光だけが、視界の端を走る。

　どこだ？

　そう考える暇すらない。

　ドボォッ！！

「がっ――！？」

　腹へ。

　拳が突き刺さっていた。

　アルドの右拳。

　エルネストの身体が、くの字に折れ曲がる。

　足が地面から離れた。

「ぐっ……！」

　そのまま浮く。

　いや。

　吹き飛ばされた。

「があああああっ！」

　凄まじい勢いで天井へ向かって飛んでいく。

　何が起きた？

　どこから現れた？

　理解が追いつかない。

　エルネストが顔を上げた時。

「なっ……」

　いた。

　自分より上。

　天井付近。

　そこにアルドがいた。

「よっ」

　先回りしていた。

　一瞬でエルネストを殴り飛ばし。

　さらに、飛ばされたエルネストより先に、天井へ到達している。

　アルドは天井へ両足をつけた。

　まるで、そこが地面であるかのように。

「悪りーな。これで終いだ」

　にっ。

「全力でって言われてるから」

「ま――」

　ドンッ！！

　天井を蹴った。

　赤い閃光。

　真正面。

　今度は顔面へ。

　ドガァァァァン！！

「ぶっ……！！」

　アルドの拳が、エルネストの顔へめり込んだ。

　いや。

　エルネストの体ごと、床にめり込ませた。

　強固な魔法障壁を貫通して、会場全体が揺れた。

　轟音。

　衝撃。

　床の結界が眩しく明滅する。

「うわっ！」

「な、何だ！？」

「敵襲か！？」

　その音で眠っていた者たちが、一斉に目を覚ました。

「な、何が起きた！？」

「ここは……？」

「私は、眠っていたのか？」

　みな周囲を見回す。

　状況が分からない。

　ただ、会場中央を見て、全員が固まった。

「…………」

　そこにいたのは、赤いオーラを全身から噴き上げたアルド。

　そして、床にめり込んだエルネスト。

　顔は大きく腫れ上がり、つい先ほどまで誰もが見惚れていた美貌は、見る影もない。

「……何があった？」

　誰かが呟いた。

　答える者はいない。

　アルド自身も、少し困った顔をしていた。

　やべ。

　やりすぎたか。

　エリスに言われるまま、全力でやってしまった。

　しかも、現在はフルバースト使用状態。

　一度使用した以上、MPが尽きるまで自分では止められない。

　ぼうぼうと赤いオーラを出したままだ。

　アルドは倒れたエルネストを見下ろしている。

　どう見ても、勇者が一方的に候補者を殴り飛ばした傷害事件現場だった。

「えーっと……」

　アルドが周囲を見る。

　視線がものすごく痛い。

　その時。

「皆様」

　エリスが立ち上がった。

　いつもの聖女らしい笑顔。

「こちらの方ですが」

　倒れているエルネストを指差す。

「人の皮を被ったクズです」

「…………」

「いえ！豚です！」

「豚！？」

　各国の王が思わず振り返った。

　エリスは無視した。

「不採用ですので、退場させてください」

「は、はぁ……」

　事情を知らない係員たちが顔を見合わせる。

　しかし。

　聖女がそう言うのなら。

　二人の係員が恐る恐るエルネストへ近づき、両脇から抱え上げる。

「う……」

　一応、生きている。

　係員たちはほっとしたような顔をして、そのままエルネストを運んでいった。

　アルドはその背中を見送りながら。

「あーあ。俺は好きだったぜ。ああいうの」

　ぼそっと呟く。

　隣から視線。

　アルドがゆっくり横を見る。

　エリスが。

　キッ。

　睨んでいた。

「…………」

　アルドが小さくなる。

「いや、仲間にするとは言ってないよ？」

　ぼそぼそ。

「…………」

「面白いかなって……」

「アルドさん？」

「はい」

　勇者アルド。

　魔王討伐のために選ばれた、人類最強の男。

　その日。

　Sランク冒険者を二発で沈めた男は。

　聖女の視線に縮こまっていた。