30/34

スメラ洋服店

　服屋へ入った瞬間、俺は帰りたくなった。

「……見るだけじゃなかったのか？」

「見ていますわ」

　カノンはそう言いながら、すでに三着抱えている。

「持ってるじゃねえか」

「見るために必要ですの。並べて眺めるだけで違いが分かるとでも？」

「俺には分かるぞ。三着とも服だ」

「あなたに聞いたわたくしが馬鹿でしたわ」

　店の中にはスメラ独特の服がずらりと並んでいた。俺たちが普段着ている物と大きく違うわけじゃないが、身体に沿う細身の服や、光の当たり方で質感が変わる布、見たことのない留め具を使った物まである。どれも派手すぎないのに妙に洗練されていて、街の雰囲気とよく合っていた。

「これ、どう？」

　レイナが一着手に取って俺に見せる。

「いいんじゃないか」

「適当ね。まだちゃんと見てもないでしょ」

「服見せられて三秒で何を言えってんだよ」

「では私が補足しましょう。現在のレイナの服装と比較した場合、女性らしさは約六十四パーセント増加すると予測します」

　NOVAが横から覗き込み、レイナが眉を寄せた。

「何、その六十四パーセントって」

「私の主観です」

「数字にした意味ないじゃない」

「説得力が増します」

「増してねえよ」

　レイナは笑いながら服を持って試着室へ向かった。

「じゃあ着てみる」

「お前、本当に買うのか？」

「せっかく来たんだから。いつまでも同じ服ってわけにもいかないでしょ」

「まあ、それはそうだけど……レイナでも服買うんだな」

　レイナの足が止まった。

「カイト」

「なんだ？」

「帰ったら工具箱、全部整理して」

「なんでだよ！」

「今、理由を作ったからよ」

　その向こうでは、カノンが店員とすっかり意気投合していた。

「こちらと、それからこれも。あちらの白い物もお願いしますわ」

「おい。お前、何着持ってんだ」

「まだ決めてませんわ。比較しているだけですの」

「俺の全財産が比較だけで消えそうなんだけど」

「大袈裟ですわね」

「昨日までならな！　今の俺には、この店の商品が全部敵に見えるんだよ！」

「随分と小さな男になりましたわね」

「一日で大富豪から無一文にされたんだぞ。小さくもなるわ！」

　横に浮いていたMIRAが、俺の端末を覗き込む。

「正確には無一文ではありません。先ほどジャンクを売却した資金があります」

「それが今、猛烈な勢いで狙われてるんだよ」

「誰にです？」

　MIRAがカノンを見る。俺も見る。

「な、なんですの、その目は！」

　そんなことをしているうちに試着室が開いた。

「どう？」

　出てきたレイナを見た瞬間、俺は返事を忘れた。いつもの動きやすさ優先の服とはまるで違う。淡い色の細身の上着に、腰から下は柔らかい布地が流れるような形になっている。派手じゃない。むしろ落ち着いているのに、妙に目を引いた。

「カイト？　変？」

「あ、いや。逆。全然変じゃない。……似合ってる」

　レイナが少しだけ目を丸くして、「そう」と短く返し、鏡へ向き直った。なぜか俺の方が落ち着かない。

「カイト、今の返答まで二・八秒かかりました」

「計るなよ。何の参考だ、それ」

「今後の判断材料です」

「だから何を判断する気だ！」

「さあ？」

「絶対決めてるだろ！」

　そこへ別の試着室が開き、今度はカノンが出てきた。

「いかがですの？」

「……おお」

　白を基調に淡い金色の装飾が入った服だった。いかにもカノンが選びそうな上品なデザインで、目立つのに嫌味がない。

「似合ってるな」

「それだけ？」

「豪華」

「雑ですわ！　他に何かありませんの？」

「じゃあ……綺麗」

　カノンが一瞬止まり、すぐに髪を払って鏡へ向いた。

「最初からそう言えばよろしいのですわ」

「なんで俺が怒られてんだ？」

「今回は一・四秒ですね」

　NOVAが呟くと、カノンが勢いよく振り返った。

「ちょっとお待ちなさい。先ほどより短くありませんこと？」

「お前、測るなって言ってただろ！」

「測ることには反対ですわ。ただ結果は気になりますの」

「一番面倒な参加の仕方するなよ！」

　NOVAが澄ました顔で頷く。

「ちなみに比較対象としては十分な差です」

「NOVA、お前も煽るな！」

「客観的事実です」

「お前の客観はだいたい信用ならねえんだよ！」

　今度はNOVAが数着の服を抱えて戻ってきた。

「では、次は私ですね」

「お前もやるのかよ」

「何か問題でも？」

「ないけど……」

「その返事、覚えておきます」

「なんで買い物するだけで脅迫されてんだ、俺」

　数分後、NOVAが試着室から出てきた。

　黒に近い濃い色の服で、身体の線に沿っているのに露出が多いわけでもない。むしろ落ち着いたデザインなのだが、NOVAが着ると妙に完成されて見える。

「どうでしょう？」

「……似合ってる。綺麗だよ」

「今回は早いですね」

「先に言っとけば測られないと思ったんだよ！」

「学習しましたね」

「お前のせいだろ！」

　NOVAは満足そうに鏡へ向かったが、カノンが俺を見る。

「それで、今のは何秒でしたの？」

「まだやるのかよ！」

「比較は必要ですわ」

「勝手に競技にするな！」

「一・九秒です」

　MIRAが静かに答えた。

「お前も計ってたのか！」

「姉さんだけでは測定者の主観が混入する可能性がありますので」

「MIRA」

　NOVAが笑顔のまま振り返った。

「何でしょう、姉さん」

「後で話しましょう」

「嫌です」

　即答だった。レイナが吹き出し、カノンまで笑い始める。

「お前ら、完全に俺で遊んでるだろ」

「いえ」

　NOVAが否定する。

「じゃあ何してんだよ」

「楽しんでいます」

「同じだ！」

　その時、店員の女性が俺を見た。

「あなたは着替えないのですか？」

「俺？　いや、俺はいいよ。今ので十分だから」

「十分ではありません」

　俺より先にNOVAが答えた。

「なんでお前が決めるんだよ」

「現在の服装はジャンクヤードで油にまみれるには最適です。しかし、この街を歩くには少々……」

「少々なんだ」

「残念です」

「溜めてまで言うことか！」

　レイナも俺の格好を改めて見て、少し首を傾げる。

「まあ、確かに。せっかくだしカイトも着てみたら？」

「俺はこれでいいって」

「わたくしたちばかりでは不公平ですわ」

「何が不公平なんだよ」

「見られましたもの」

「服を見ただけだろ！」

「着替えたわたくしたちを、ですわ」

「同じだ！」

「違います」

　NOVAまで真顔で加わる。

「どこが」

「気分的に」

「お前ら、理屈なくなってるぞ！」

　結局、三人と店員に押し切られた。俺が適当に一着取るとNOVAに即座に却下され、別の服をレイナが持ってくる。

「これならいいんじゃない？」

「ちょっと派手じゃないか？」

「カイトなら大丈夫よ」

「何を根拠に？」

「……顔」

「は？」

「いいから着てきなさい」

　意味が分からないまま、濃い青灰色の上着と、それに合う細身のパンツを渡された。試着室へ入り着替えてみると、見た目よりずっと軽く、身体に沿っているのに動きにくくもない。

「……悪くないな」

　鏡を見る。いつもの汚れても気にならない服とは確かに全然違う。髪も少し乱れていたので手で適当に整えると、外からカノンの声が飛んできた。

「カイト、まだですの？」

「今出るよ」

　扉を開けて外へ出た。

　誰も何も言わなかった。

　レイナも、カノンも、NOVAまで黙っている。MIRAですら俺を見たまま止まっていた。

「……なんだよ。変か？」

　レイナがようやく口を開いた。

「……カイト？」

「誰に見えてんだよ」

「いや、カイトなんだけど……」

「だから何だよ」

　今度はカノンが俺の顔をじっと見る。

「あなた……そんな顔でしたの？」

「失礼だな！　昨日から同じ顔だよ！」

「違いますわ、そういう意味ではありませんの！　ですから、その……」

　珍しくカノンが言葉に詰まった。

「何だよ。はっきり言えよ」

「カイトの顔面骨格は、以前からかなり整っています」

　代わりにMIRAが答えた。

「お前、知ってたのか？」

「はい。医療AIですので、骨格や顔面各部の比率は把握しています」

「だったら教えろよ」

「聞かれませんでしたので」

「普通、自分の顔が整ってるか医療AIに聞かねえよ！」

　俺はNOVAを見る。こいつまで黙っていたのが一番気になった。

「で、お前は何で黙ってんだ？」

「少々、予想と結果に差異がありました」

「つまり？」

「服装による補正効果が想定以上でした」

「結局、服の力じゃねえか！」

「そうとも限りません」

「どっちなんだよ！」

「判断は保留します」

「さっきまで散々人の反応を秒単位で測ってた奴が逃げるな！」

　NOVAがすっと視線を逸らした。

　珍しい。

「……お前、もしかして」

「何でしょう？」

「いや、なんでもない」

「最後まで言ってください」

「嫌だね」

　少しだけ仕返しできた気がした。

　レイナはまだ俺を見ていた。

「何だよ？」

「いや……かなり似合ってるなって」

「そうか？　ならこれでいいな」

　俺は袖を引っ張り、肩を回してみた。

「でも、これで機械いじるのは嫌だな。汚れたらもったいない」

「そこ！？」

　レイナが声を上げ、カノンが額に手を当てた。

「台無しですわ……」

「何がだよ」

「全部ですわ！　せっかく少しは見られるようになりましたのに！」

「少しかよ！」

　NOVAが小さく笑った。

「安心しました。外見が変わっても、中身はいつものカイトです」

「褒めてないだろ」

「もちろんです」

「お前、今日はそればっかりだな！」

　俺はもう一度鏡を見た。何がそんなに違うのか、自分ではよく分からない。

　ただ、鏡越しにレイナとカノンがまだ時々こっちを見ているのが見えた。そしてNOVAまで、俺と目が合った瞬間、何事もなかったように視線を外した。

　……なんなんだ、こいつら。

　スメラの服を一着買っただけなのに、どうも面倒なことまで一緒に買ってしまった気がした。