第四十三話 因縁
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五分ほど前。
「ジャズ・トゥール、本当にこれが姫を助けることが出来る方法なんか？」
「この学院内に協力者がいる話、それもそれがキラー・ホーンなんて。言っておくけどジャック・ピーターの話は信じられないわ。例え貴方の耳がどれほど優れているとしても。」
「協力者がいることは間違いありません。そして、それがこの学院の生徒だということも。それに、助けられるかはまだ分かりませんが、そいつを捕まえて場所を吐かせば近づくことは出来るはずです。」
更に十分前。
「カシム様、アメリア様、少し宜しいでしょうか？」
ジャックは二人を呼び出した。二人ともそれどころじゃないようだったが、どうすることも出来ない状況に渋々といった感じで話を聞いてくれた。
「何だ、ジャック・ピーター。」
「下らない用件じゃないでしょうね？」
相変わらず二人はジャックに厳しかったが、ジャックは気にしない感じで話した。
僕が感じる臭い、音、教員達の対応の不自然さ、そして校内に協力者と思われる人物がいることも。
「貴様、正気か？」
「ええ。協力者が学院内にいることは最早確定と言っても過言ではないでしょう。」
「いいえ、信じられないわね。確かに話を聞けば合点はいく。でも実際にジャズ様が聞こえる音や臭いを私達が感じない以上、信じがたい。」
アメリア様は懸命な判断ができる方だ。今もこうして反論しているのはジャックが出した提案だからというわけではない。
話を聞き、状況を頭のなかでまとめ、その上で信じられないと言っていることは彼女の真剣な顔を見れば分かる。
しかし、ジャックは二人に話していないことが一つある。それは、犯人の存在だ。
ジャックは二人にこの事を伝える前、そっと僕に近づき言った。
『犯人の居場所が分かりました。』
正直、驚いた。最初は何かの冗談なのではないのかと思った僕だったが。
『アリス様は私が何とかして助けてみせます。ですので、ジャズとカシム様は、アメリア様で協力者、キラー・ホーンをどうにかしてほしいのです。』
本気で言っているジャックの顔を見ると冗談を言っているようには見えなかった。
だが、それはそれで問題だ。ジャックが本当に犯人の居場所が分かったのなら一人で行かせるなんてどう考えても得策とは言えない。
普通ここは親友として、彼を止めるべきなのだろう。だけど、僕はジャックの真剣な眼差しをあえて信じることにした。
『そして、私が居場所を突き止めたことをあの二人には言わないでください。そちらの方が何かと都合がいいので。』
そして時は十分後に遡る。
「ピーターはホーンが協力者だと決めつけているが、それが異なれば罪に問われるのはピーターの方だ。それを分かっているのだろうか？」
「恐らく分かっていると思いますよ。」
そんなことも知らずにこの作戦を立てたのなら無謀を通り越して愚行だ。
今、ジャックの本当の目的を知らない二人はジャックが臭いの元である謎の物体を探しに行っていると思い込んでいる。
(音が近づいてきた。そろそろか。)
「何か聞こえないか？」
「ええ、『ピー』と、耳につくような。」
二人はそこで初めて音の存在に気が付いた。
「それが、僕が聞いていた不快な音です。」
「ということは！？」
「ええ。かなり近いです！」
音に気が付くと言うことは、二人の中で協力者の存在が色濃くなると言うこと。その証拠に二人の緊張感が空気を変える。
階段を上り現在二棟校舎。一棟校舎につき四階まである。どの棟でも四階は屋上であるから実質僕たちが使うのは三階までなのだが。
そして、二棟の三階廊下にそいつは居た。
「見つけた。」
ここまで来るのに時間はかからなかった。理由は、そいつが放っている音が移動していなかった。即ち、こいつが移動せずに僕たちを待っていたからである。
僕たちが最初に目についた物は、その者が担いでいる大きな斧だ。見間違えるはずがない大きな斧。
僕を大きく上回る体躯。そこにいたのは、間違いなく昨日、僕が公式戦という名の無茶ぶりを仕掛けていたキラー・ホーンの後ろ姿であった。
「来たな・・・。」
男は不気味にそう笑った。
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