第四十一話 居場所
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教室で待機命令を受けた私達は音もない空間でただじっと待つだけしか出来なかった。
「くそ！姫様が危ない目に合っている時にお側にいられないなんて！聖騎士失格だ！」
教卓の前で慌ただしく歩き回るカシム様は左手をレイピアに、右手を顎に当てしかめっ面を見せる。アメリア様は今アリス様の身に起きていることがよほどショックだそうでカシム様同様にしかめっ面だった。
かく言う私達は。
「どうですか？ジャズ。」
「うん。何とか聞こえる。」
正門前に集合している教員達の声に耳を立てていた。と言っても流石に鬼の力を使うわけにはいかず私はその任をジャズに任せてジャズ経由で話を聞いていた。
『先生方、残りの時間は一時間と四十分です。それまでに学院都市中を探して、アリス様を見つけ出してください。絶対に三人で行動してください。そして、都市民には気づかれないように隠密に行動しましょう。では、行動開始。』
指揮を取っていたのは白髪頭が特徴のルイ・ルーラ学院長。彼の一言で教員達は蜘蛛の子を散らす様に学院から捜索を開始した。
「行きましたか。」
私の独り言にジャズは頷き、更にジャズの耳元に口をよせて小さい声で問う。
「さて、ジャズ。貴方も聞こえていますね？」
「うん、聞こえてたよ。先生達が正門に集まってからぐらいだよね？」
そう、私達二人は少し前からある音を拾っていた。
私の聴力でも正門前の声を拾えなかった原因の一つは突然響いたある音にあった。前の世界で言うところのモスキート音のような音だった。
私達にとって学院全体に響いているかのように感じるこの不快な音に私はある確信を得ていた。
(犯人は確実に学院内にいますね。)
私は教員達が出ていった正門を睨んだ。
(そして教員の中にも。)
どうも重なり過ぎている。
アリス様の拉致に不穏な音、そして、ジャズにだけに感じる悪臭。
どう考えても相手側によるものだ。そして、犯人が教員を学院から追い出した理由は単純に邪魔になるから。
なのに助けるのには誰かが助けに来ないといけないと言っている。そこまで情報が分かると導き出される答えは一つ。
(特定の相手が来るように仕掛けている。)
私と同じ情報を知っているジャズもそこまでは分かっていなくとも、犯人が学院内にいると疑っているはずだ。
(それに放送を流した者がいるのなら最低でも敵側の数は三人。)
その者の注意をそらすための教員の裏切り者と言うわけだろう。
(もし本当にこの学院にいるのなら、仕方ない。)
「何処に行くの？」
「少しトイレに。」
私は廊下に出る理由を適当に作り、外に出た。カシム様は未だにブツブツと独り言を言いながら私に見向きもせず、アメリア様もまた最初から私に興味がないように一目もくれなかった。
だが、今は都合がいい。
廊下に出て私は回りに人がいないことを確認してから深呼吸をして鬼の角を生やした。力が強まった私の耳に入ってくるのは更に強くなった高音。
(絶対に何か聞こえるはずです。もっと神経を集中、集中、集中。)
独自の世界に入り込むように私は目を閉じる。
『キュイィィィィィィィン』
「痛！」
私は突然耳ではなく、頭に直接流された音のようなものに頭痛と似た感に襲われる。
その音のようなものを感じてから私はある一点の方向に目が釘付けされ離れなかった。
(いる。間違いない！絶対にいる！)
私は再び教室に入り窓を覗きグラウンドの奥にある体育館を睨む。角をしまってからあの感覚は消えてしまったが。
(アリス様が無事かどうか分かりませんが、犯人があそこにいることは間違いない！)
私は強く確信を得る。
「ジャックどうしたの？何か分かった？」
「確信はありますが断定は出来ません。恐らく犯人はあそこにいます。」
他の二人に気づかれないように目線で表す方向でジャズは察してくれた。
「でも、学院内だとしたら普通見られてもおかしくないよね？」
「どうでしょうか。もしも仮に守衛であるダガー様が犯人だとしたらちょっとの不可解な行動でもあまり目立ちません。」
例えば、砂運びなどに使われる台車に荷物と一緒に運ばれたのなら疑われることなどまず可能性として低い。
それに問題はもう一つある。
「ジャズ。耳のいい貴方ならもう気が付いているかもしれませんが。」
「うん。僕もそれを言おうと思ってた。」
私達はお互いが感じている違和感をさらけ出す。
「「音が移動している。」」
そうと分かればさっき放送していたのは協力者の方。普通、そこから移動せずじっとしていればジャズと私に気が付かれることは無かった。
ここまでの作戦を考えている人間がこのような事でミスを犯すなど考えられない。
(そして、犯人達が認識できる耳と鼻のいい生徒はこの学院にジャズとその兄のガロウ・トゥールだけ。ならこの協力者の目的は。)
「ジャズ、恐らくですがこの音は人工的に鳴らされている物です。その狙いはきっと貴方自身だと思います。」
「やっぱりジャックも分かっていたんだね？でもさ、なら何で僕を狙うのだと思う？目的がアリス様ならもう達しているはずなのに。」
「これは私の推測ですが、相手はこの学院の生徒。理由は怪しまれずに学院の内部に侵入出来るから。付け加えて、貴方自身に強い恨みを抱いている者。」
私が思っている以上にジャズ・トゥールという狼は聡明だ。もうここまでくれば自分が何をすればいいのかも分かっているはずだ。
私達はまたお互いが出した答えを言い合った。
「「キラー・ホーン。」」
頷き合う二人。
「カシム様、アメリア様、少し宜しいでしょうか。」
私は、二人の名を呼びある作戦を伝えるのだった。
