第四十話 拐われた王女
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昼授業の開始を知らせるチャイムが鳴り、私達は魔法歴書を取り出し授業内容のページをめくる。
同時に私はあることに疑問を浮かべていた。それは教室の中にアリス様の姿が無いことだ。
それにカシム様も気が付いているようで忙しなく顔をキョロキョロと動かしている。
「おい、ジャック・ピーター。貴様、姫様と一緒じゃなかったのか？」
「ええ。昼休みは一人でいましたので。」
そうか、と心配そうな顔でうつむくカシム様。
私が一人だったことに鼻で笑うアメリア様。
そのことに申し訳なさそうに謝ってくるジャズ。
そして、何か胸騒ぎがしてならない私。
(アリス様。)
窓の外を見てみると、私の心模様と同じで雲が空を覆っていた。
ガラッと開かれるドアに私達は目を送る。
「よーっし、午後の授業始めるぞ。今から始める内容は、魔法とその歴史だぁけぇどぉ？ん？アリス様はどこに行ったんだ？」
入ってきたセービス様は魔法歴書の教科書を開き授業を始めようとした時、初めてあるはずの存在が無いことに気が付き、当然のごとく私達は首を傾げる。
(まだ、呼び出しの最中なのでしょうか？いや、だとしても授業が始まるまでには帰してくれるものだと思うのですが。)
すると、突然ポツリと降りだす雨に私は気が付き、不安な気持ちが更に強くなっていく。
そして、私はもう一つあることに気が付いた。ジャズの顔色だった。
「大丈夫ですか？顔色がよくないように見えますが？」
「朝の臭いがさらに強くなっていて。」
「ええ？」
ジャズだけが感じる悪臭が更に強くなったらしいのだが私も含めてジャズ以外の人たちにはそのような臭いは感じていない。
「ジャズ、アリス様の言う通り、無理はせずに保健室まで行きましょう。」
「う、うん。」
ジャズの肩を持って立ち上がった私はセービス様に事情を様態を話し、許可を得て、保健室に向かうため教室のドアを開けようとしたその時。
『皆さんこんにちは。』
廊下、教室、グラウンドに響き渡るのは、人が出せるような声ではなかった。
「何だ？」
セービス様は今正に未知を目の前にしているかのような顔で声のなっているスピーカーを睨んでいた。
(これはボイスチェンジャーですか？このような物がこの世界にもあったとは。)
私は冷静に今の状況を考えて嫌な予感の的中にため息を吐いた。
(やられたか。)
『単刀直入に言おう。俺は君たちのお友達であるアリス・ルノアール様を拉致・監禁している。命を取るのは今から二時間後だ。』
「何だと！？」
椅子が倒れる勢いで立ち上がったカシム様は青ざめる顔をして冷や汗をかいている。
アメリア様はカシム様程慌ててはいないが、驚愕の顔を隠しきれていない。
セービス様は見た感じ焦る気持ちを押さえているように見える。おそらく、自分がパニックになれば生徒達もパニックになると考えているからだろう。懸命な判断だ。
『しかし、助かる方法もある。誰かが助ける来ればいい。俺はこのルノアール学院都市の何処かにいる。だが、生徒が来ることはお勧めしないな。俺の強さはこの学院の教師三人分はある。』
教師三人分の強さとは大きく出たものだ。きっとハッタリだろうが、私の中ではハッタリであってほしいという願望に近かった。
Sクラスは全員で五人。異常の事態にパニックに陥っている者はいないが隣のクラスからはどよめいた声が止まない。
『先生方が俺を見つけ出し、アリス・ルノアール様を助け出すことが出来ることを祈っている。ではな。』
嫌みじみた放送はその一言を最後に途絶える。
そして、その隣の扉を開けて出てこちらに走ってくるのは、感じがフワフワしているのが印象的な試験日の時、セービス様と一緒に試験官をしていた先生だった。
全力疾走で顔を詰め寄らせ、焦った顔で問い詰められる。
「ジャック・ピーターさんね！？セービスせんぱ・・・じゃなくて！セービス先生いる！？」
「え、ええ。いますが。」
「ありがとう！！」
見た目通りの御転婆と言ったところだろうか、慌ただしく顔を近づけてきたから焦って返事をしてしまった。
「セービス先生、お伝えしたいことが！」
よっぽど急ぎなのか私達の前で耳打ちをし小さくなっていく声に私は聴力を研ぎ澄ませ、その声を拾う。
「さっき、学院長先生から連絡で学院にいる先生方で校外周辺を探索すると。」
「何？そんなもの国に言って兵を出してもらったほうがいいんじゃないか。」
それの方がいい。今学院に先生方が居なくなればそれこそ学院全体が人質になりかねない。
「それが犯人はこの学院の柱という柱に爆弾を埋めていると。」
「何だって！？上級Sクラス生徒が帰ってくることは？」
「難しいかと思われます。」
セービス様は一つ舌打ちをする。
「だとしても、一人くらい学院にいないとだろう？」
「人質はこの国のお姫様です。もうなにふり構っていられないのですよ。恐らくですが。」
教卓にもたれ掛かり目頭を抑えるセービス様。
「ジャック。」
声を掛けてきたのは親友のジャズ。
「何でかは知らないけれど君は耳がいいから先生達の話聞こえてたんじゃないの？」
「ええ。」
「なら、多分保健室に行っても仕方ないと思う。先生達の行動も気になるし、一度教室に戻ろう。」
「え？ですが・・・。」
「臭いも口で呼吸すれば何とかなるから。」
多少の不安はあったが、ジャズの考えには私にも賛成だった。
「どうしたお前達？保健室に行かなくてもいいのか？」
「廊下の空気をすったらましになったようなので。」
適当に取り繕った嘘を並べて席に着く私達はまた聴力に神経を注ぎ込み集中する。
助かったのは二人の先生が焦っているせいでジャズの聴力に気が付いていないことだ。
「上からの命令で何より優先すべきなのはアリス様の命だと。」
「確かにそうではあるが。どうすれば・・・。」
出来る限りの抑えた声で悪態をつき、頭をかきむしる。
「相手は、新入生とはいえSクラスの者を拉致出来る程の強さ。これが人による犯行なら信じられませんが、他種族によるはなら油断出来ません。」
他種族による犯行。
私は勝手に人による犯行だと考えていたせいで、視野が狭くなっていたのだと気づく。
「このまま、予定どおりにいくのなら今から十分後に職員は門の前に集合だそうなので。」
それだけを伝えたその先生は来た時と同じ忙しなさで教室を出ていった。
セービス様はため息混じりの発言をする。
「午後の授業は自習だ。」
「ちょっと待ってください！」
「そうですよ！」
食って掛かるのはアメリア様とカシム様。
「アリス様はどうなっているのですか！？」
「悪いが、それは分からない。今から私達がアリス様を探しに行く。」
セービス様はヒソヒソ話しをした意味がないほどに堂々とそう言った。
「それなら私もご一緒に行きます！」
「バカを言わないでください。相手はアリス様を拉致した輩です。そのような相手にどのようにして太刀打ちするおつもりですか？」
「だとしても！」
「ダメです。それで貴方までも拉致されてしまったら事態は悪化するだけです。それに、犯人はこの国の姫を殺すと発言しています。それだけで死罪になってもおかしくない行動を平気でする者です。きっと関係の無い者を確認次第本気で殺しにかかるでしょう。はっきり言って邪魔です。」
セービス様の厳しく正しい言葉にカシム様は黙るしかなかった。
それを最後にセービス様は決意ここもった顔をして教室を出て行った。
