第三十七話 大罪
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「ダストボックスだと？」
「ああ、そうだ。俺達の団体は言うなれば国家転覆を図っている秘密組織だ。」
「秘密組織の事を俺に言っていいのかよ。」
揚げ足を取ってやった感じがした俺は焦る心臓を抑えて口角を吊り上げる。
「お前は俺達に協力する。絶対にな。」
何がそこまで自信を持たせているのか、男はそう断言した。
「それで？俺は何を選べばいいんだ？まさか、どっちが好きかじゃないだろうな。」
「お前に与えられる選択肢は二つ。一つ、俺の計画に『協力する』。二つ、『協力しない』だ。一つ目なら赤を、二つ目なら白を手に取れ。」
そんな二つの選択肢に、キラーは自分が血塗られた未来しか目に浮かばなかった。
(こんなの選択なんて言わないじゃないか！断ったら死ぬ！殺される！)
そんな恐怖に体を震わせているキラーを裏切るように男は「ちなみに」と続けた。
「断ったとしても殺しはせん。」
「・・・え？」
俺は突如天から降ってきた『希望』という名の蜘蛛の糸が見え、喉から息がこぼれる様に声が出たが、布団で隠れている足を強くつねって現実に戻す。
(そんなの嘘だ！騙されるな！試されているだけだ！・・・だけど本当だったとしたら？俺にはこいつのある計画に協力するメリットがない。むしろ、デメリットでしかない。その上、今こいつは俺を殺せない。)
涙をこらえキラーは更に早くなる鼓動を置いていき、そっと白い花に手を伸ばす。
「・・・。」
それを黙って見ている男は腰から深紫にギラめく物を取り出す。
キラーはそれに気が付かない。
(それに、この場から逃げて、俺が『ダストボックス』の存在を国王に伝えることが出来れば、ホーン家はもっと発展する！
こんな低級貴族ではなく、もっと上の階級に上り詰めてもっと良い暮らしが出来る！
そうすれば、姫様の存在が少し邪魔だが、あの犬や平民をどうにかすることだって可能だ！)
黒い欲がキラーの体を乗っ取って、目が未だに死にながらでも、その顔は不吉に笑っていた。
「欲、出したな？」
その顔を待っていたかの様に男は白の花に手が届くギリギリのタイミングで動き出す。
そのスピードは光のごとく一瞬でキラーの斜め後ろに移動して手で口を塞ぎ、背中に一本のナイフを突き刺した。
「~~~~~~~~~！？」
「黙れ。刺された激痛はあっただろうが、もう何も感じないだろうが。」
刺された感触が背中に残っていたが、言われた通り確かに痛みは感じない。たが、呼吸が不規則になって何も喋られない。
「そのままでいい、聞け。お前この国の王になりたくはないか？」
(な、何を言っているんだ！？)
「嘘じゃない。俺達の組織はな、この下らない政策を潰したいがためだけに国家転覆を目的にしているんだ。
この国の民も金も要らない。必要ないんだよ。だからな、この計画が上手くいった暁にはお前が次世代の王だ。どうだ？王になりたくはないか？」
(俺は、俺は。・・・なり、たい。けど、こんな勝率の低い計・画・・・・なん・・・・て。・・・・・あ・・・・・・・・・れ？)
キラーの欲が男の声に反応した瞬間、彼の目が真っ赤に染まっていき、意識が無くなっていく。
「・・・たい。」
「ん？なんだって？」
「なりたいに決まっている。」
「そうか、そうか。何で？」
仮面の下でニヤニヤしながら男は聞く。
「俺は、俺より立場が下のくせに実力がある奴が許せない。」
「そう言えば君今日、獣人の子に負けて運ばれたそうじゃないか！あはは！惨めだねぇ。」
「殺すぞ？貴様。」
「おお、怖い怖い。悪かった。」
キラーの目が更に赤くなっていき最早、黒に近い色になっていた。まさに深紅。
「だけど、君それだけじゃないよね？」
「ああ？」
「本当に君の心はそれだけで満足するのか？なんで時期王たる君が地に膝を折り頭を垂れる必要がある？ここまで君が不自由だったのは誰のせいだ？」
「・・・。」
「力が無かった君のせいか？
「違う！」
「では、誰のせいなんだ！？」
「あいつらだ！いつも、いつも、いつも、いつも！俺を見下したかのような目で見てくる上級者貴族達の、王族のせいだ！」
両手の拳を狂ったようにベッドに打ち付けて、狂乱しているキラーの耳元で男は小さく囁く。
「なら、どうする？」
キラーは伸ばしていた手を横に殴るように赤い花を拐い掲げる。
「俺がこの国の王になればいい！」
「獣人たちは？」
「殺す！」
「君を見下していた貴族達は？」
「男は公開処刑をし、女は屈辱的に蹂躙する！」
「平民達は？」
「俺のために働けばいい！」
「素晴らしい！そうだ！欲に忠実になればいいんだ！君は君の思う楽園へ！俺達は俺達の理想郷へ！ゴールは違えど目的は同じ！共に戦ってくれるな？」
「やってやるよ！」
男は懐から一枚の紙を取り出してベッドに投げる。
「計画は明日決行だ。今日帰って明日に備えてくれ。」
男はそう言って破かれたカーテンに魔方陣が描かれ、手を近づかせ『錬金』と唱えて治しー
「ではな。」
窓から保健室を出ていった。
それと同時にドアをノックする音がした。
「入るぞ。」
保健室に入ったセービスは腰深く座っているキラーを見てため息を付く。
「まだいたのか。もう体は大丈夫だろ？もう遅いから早く帰りなさい。」
キラーは俯いたままー
「分かった、世話になった。」
と、申し訳ないような顔をしてベッドから立ち上がり荷物を持った。
「お、おう？」
突然の変化に少し戸惑いながらセービスは保健室を出ていくキラーの背中を見送った。
『タン、タン、タン。』
廊下に鳴り響くのは下履きが廊下と接触する音。電気の接触が悪く、点滅する暗い廊下に光る赤色を見る者はいなかった。一人を除いて。
「己の非力さによる『憤怒』、それを誰かのせいにしようとする『怠惰』、貴族序列による『嫉妬』、王になって何もかもの頂点になりたいと言う『傲慢』、それらの全てを際立てている『強欲』。これらの感情が作り出す人ならざる者。まさに大罪だな。」
仮面を付けた謎の男は本を閉じそう呟いて短い夜の闇へと消えていった。
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