第三十六話 ゴミ箱
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(頭が痛い。何が起きたんだ？くそ、なにも思い出せねぇ。ここはどこだ？体も痛いし。それよりも俺は何をしているんだ？寝ているのか？)
「は！」
白い天井、暖かい部屋、ヤカンのうるさく鳴る音。俺はそれらを意識した時、完全に思い出した。
(そうだ。俺はあの犬と戦って。攻撃が全然当たらず、そこから、そこから・・・なにがあった？)
俺は重たい体を押し上げてベッド座る形で呆ける。そこの部屋にある窓を見てみると夕日色に空が染まっていてかなりの時間寝ていたことに気が付く。
「俺は一体。」
「俺は一体じゃないよ。」
俺は俺以外の人の声に一瞬体を震わせて声の方向へ目を向ける。
相手はSクラス担任のリアーナ・セービス。
「勝手に公式戦とはとんでもないことをしてくれたものだ。」
セービスの言葉にキラーは眉をつり上げる。
「ああ？教師ごときが俺に説教とはいい度胸じゃねぇか！」
「いい度胸は貴様の方だ愚か者め。」
「愚か者だと！？」
「ここの生徒になったからには教師ごときである私の言うことを聞いてもらう。」
「勝手なことを・・・！？」
威勢よく立ち上がろうとした時、体全身に電気が走りベッドに縛り付けられる感覚に襲われる。
「動けないのも当然だ。貴様がここに運ばれた時、軽い急性魔力欠乏症になっていたんだからな。まったく、学院に入って早々魔法をぶっ放す事態にでもするきか？」
セービスは煙草を一本取り出し口に咥えて火をつけた。
「貴方が重い魔力欠乏症にならなかったのも、学院が少しの損傷で済んだのも全てジャズ・トゥールが気絶させて大事にしなかったからだ。感謝でもするんだな。」
その言葉で全てを思い出し、血管が浮き上がり顔が赤く染まる。
「体が動かないことをいいことに好き勝手いいやがって！お前のような平民、いつでも消せるんだぞ！」
「おーおー、それは怖い。だけど貴方こそ何か勘違いをしていないか？」
セービスは、俺が金縛りを受けているベッドに近づいて煙草を一口吸うと、俺の顔に一気に吐きかけた。
煙たい臭いに咳き込む。
「今、私と貴方は教師と生徒。私は違反をした者が出れば指導するのは当たり前で、違反した者は指導を受ける義務がある。よって、私の指導を受けなければならない。」
「何が義務だ！？貴様の立場でものを言える人間を身間違えてんじゃねぇよ！」
「だから勘違いをするんじゃない。」
セービスはピクリとも動かない俺の体を胸ぐらを掴んで持ち上げる。
「一歩間違えれば犯罪者だって言ってんだよ糞ガキ。あえて言わなかったことを言わせんな。」
「ぐっ！」
額に青筋を立てたセービスはキラーをベッドに投げ捨てるように胸ぐらを放す。
「今日の配布物と鞄を横においている。貴方が落ちている間に薬も打っておいたから痛みも引くはずだ。だけど治った訳じゃない。明日も学校はある。動けるようになったら家に帰ってゆっくりと体を休ませることだ。」
「畜生！待ちやがれ！」
キラーの悪態も虚しくパタンと閉じられたドアの音だけが響いた。
頭が痛い。胃が痛い。数少ない動かせる口で歯ぎしりを行い、欠けた歯が口のなかで転がり、血が滲む。
(俺は最強なんだ。負けた事実なんて許されない！武術の訓練も魔法の修行だって怠らなかった。そんな俺が負けるはずがない！ましてや平民と犬なんかに！)
「うが・・ががぐ・・・！」
声にならない悔しさが脳に貸すかに動く手を動かせと命令する。側にある斧の柄を鷲掴みにして皮膚が切れ流血する程に握りしめる。
「許さねぇ！許さねぇ！許さねぇ！」
震える腕で斧を持ち上げ掲げる。
「この手でグチャグチャにしてやる！あの平民も！あの犬も！教師も！もう許さねぇ！俺が。この俺が！直々に！」
(殺してやる。)
頭に血が登り体温が上昇中のキラーは隙間風のような冷たい風に襲われた。
「『傲慢』『嫉妬』『憤怒』『暴食』『怠惰』『強欲』『色欲』。人間に存在する七つの大罪って知ってる？」
「だ、誰だ！？」
「なんでも、生き物なら誰しもが持っている感情らしい。」
突如聞こえる男の声に動ける範囲で首を回し声の主を探すが何処にも見当たらない。
というよりも最初に聞こえてきた場所とは違う場所から聞こえた。
「なぜこれからの感情を押さえる必要がある？」
耳元で囁かれたかのような距離感を感じて首を捻るが誰もいない。
「なぜこれらが大罪なのか俺には分からない。君はどう思う？キラー・ホーン。」
「し、知らねぇよ！誰だ！？姿を見せろ！」
キラーは意地を張って強気に出るが、見当たらない男の声に段々と気味が悪くなり、顔を青くさせていく。
「少なくとも俺はその感情に操られないって言っている奴に限って殺人を起こしたりするんだよなぁ。例えばこんな風に。」
謎の男がそう言った瞬間キラーの首にナイフが刺さり、流血していた。
「〜〜〜〜〜！？」
そんな幻覚がキラーの脳裏に映りこみ、焦ったキラーは鷲掴みにしていた斧を殺気の感じる右横に振り下ろす。
切り裂かれたカーテンの向こうには誰もいない。あるのは使われていないベッドとその空間だけだった。
「残念。こっちだ。」
「〜〜〜〜〜！？」
断末魔に近い叫びで反対の左側に斧を振り下ろす。
「危ないなぁ。もう。」
「な！？」
ようやくその存在を確認することが出来たが、ダガーはその正体よりも自分の攻撃が摘まむように片手で受け止められていることに目を見張った。
それにどれだけ押しても引いても微動だにしない。
「誰だよお前！？」
全身黒いローブに般若の仮面。その者の特徴はそれだけでしかなかった。
その少ない情報の中でも分かったことは、この者は明らかに表の世界で生きている者ではないと言うことだ。
般若はキラーの顔に近づいて答えた。
「こんばんは。殺人オニです。」
「！！？？」
悪い夢なら早く覚めてほしいこの現実に声が出ず、代わりに涙が出てきた。
「あははは。貴族で貴族である誇り高きキラー家の跡取りが泣いちゃうの？」
仮面の下がどのようになっているかは分からないが、趣味の悪いニヤケ面なのは間違いないだろう。
「うん。だけど面倒くさいね。ここまでくるのも大変でしたし。」
(！？)
次の瞬間、殺人オニはキラーの口元を手のひらで押さえつけ一言。
「涙を飲み込んで、呼吸を整えろ。じゃなきゃ殺すぞ。」
あまりにもの恐怖に一周回って涙が引いていき、違う意味で鼓動が早くなる。
「いいか？守りたい物があるなら傲慢に生かならればならないし、成長したいなら嫉妬は欠かせぬ感情で、それをさらに煽るのは憤怒だ。
暴食が罪ならば貧困に生きるか死ぬかの中で食事を抑えることは良いことなのか？少なくとも俺の生活でそのような怠惰をした奴から死んで行く。
生きたいなら、幸せになりたいなら常に強欲であれ！繋げたいのなら色欲に忠実に生きろ！って俺は思うのだけど、どう？」
「し、知らねぇよ・・・。」
無駄に長い演説が終わり、保健室にある生け花を触りながら聞き際に振り向いてくるその仮面の目線から俺は逃げるように目をそらした。
「つれねーなー。」
男は剣山に刺さっている赤と白の花を抜き取り、俺が使っているベッドの布団の上に投げ。
「選べ。」
「・・・は？」
「学院内で騒ぎを起こす気など毛頭ない。即ち、お前をここで殺さないと言うことだ。俺はお前にチャンスを与えに来たんだ。」
男は確かに俺にそういった。一瞬何を言っているのか分からなくなった。
今この瞬間、確かになったことは、命は助かると言うことだ。それだけでも知れて安心した自分がいた。
「この世界には人間との共存に不満を持っている奴が多くいる。差別意識にうんざりしている者もいれば、元から他種族が嫌いだと言う者もいる。その者達が集まり、その制度を根っからぶっ壊そうとする集団。それが、俺が所属しているー」
男が黒いローブの胸から取り出したエンブレムは黒く不気味に光を反射した。
「ダストボックスだ。」
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