第二十四話 使い魔
ブックマークやポイント関係なく見ていただけるだけでも嬉しいです！
応援よろしくお願いします！
「喋る、鳥？」
(ま、まずいです！グラルさんのことすっかり忘れていました！)
一番面倒になると思って空に飛ばさせていたのに最後の最後で面倒が追い討ちをかけてきた。
「い、いや！アリス様、これは最近流行っている話すおもちゃでー」
「ジャックの使い魔は鳥なんですね！とても珍しいです。しかも可愛い！」
(え？使い魔？)
「嬢ちゃん俺の魅力に気付くとは中々だね。」
「それにとても面白い！」
パニックと未知の知識で思考がまとまらない。なんでグラルさんがそんなにも平然としていられるのかが分からない。
(しかし、ここで乗っておいた方が格段にややこしくない！そのためには。)
「ええ、そうなのですよー。あとすみません。グラルさん来てもらっていいですか？」
「あん？」
ー廊下にて。
「使い魔ってなんですか？」
「お前そんなことも知らないのかよ。」
鳥に説教されるなんて前世でも現世でも生まれて初めてだ。
「使い魔ってのは主と契約を交わして信頼が出来る存在の事だ。ペットと違うところはそいつに命令できるってところだな。」
『命令』
言い方を悪くすれば使い魔は主にとっての奴隷というところだろうか。しかもなんでも。
そして、使い魔の存在はアリス様が知っていることやグラルさんの話し方からするに、いて当然の存在のように感じる。
ということは、アリス様にも使い魔はいるってことになる。
(だとすれば、使い魔は学院に必要な存在なのかもしれない。)
だとしても私には使い魔がいない。手っ取り早く使い魔として捕られて且つ身近にいるものがいい。
「おい。何一人で考え込んでるんだよ。」
(いた。)
「グラルさん。」
「嫌だ。」
「まだ何も言ってませんよ。」
「想像つくから断ってんだよ。」
「鳥頭なのに？」
「舐めてんのか？」
「聞くだけでもいいので。」
「・・・んだよ。」
「使い魔に。」
「嫌だ。なんで俺が人間なんかの使い魔にならにゃいかんのだ！？」
「鬼ですが。」
「どちらも同じだ！それに今俺はレイラ様の使い魔なんだよ！ん？」
言い争いの途中でグラルさんが蛇に睨まれたカエルのように怯え始めた。
「え？はい！？そ、そんなぁ～！レイラ様それは無いですよ！！」
そんなことを叫びながらその場で無限記号を描きながら飛びまくるグラルさん。
(レイラ様？そんな声は聞こえませんでしたが。)
「分かりましたよ～・・・。」
訳も分からずに鳥のくせに涙を流しながらその場に横たわる。
「お、おい！」
「はい？」
「お、お前のぉぉぉ、使い魔にぃぃぃ！なってぇぇぇ！やるよぉぉぉ！」
「うお！？」
突然涙を撒き散らしながら飛び上がった。しかも血の涙。
(そんなに嫌ですか。でも。)
「助かりました。グラルさんが使い魔になってくれるのであれば安心です。それでどうやって使い魔になるのですか？」
「俺の手を掴め。」
私は言われた通りに手羽を掴む。
「神経を集中させろ。」
私は目をつむり、瞑想を行う時のように心を鎮める。
『あー、あー。聞こえるか？』
「はい？聞こえますけど？」
「ちげーよ。心に直接話しかけてんだよ。もう一回やるから、集中して心で応えてみろ。」
言っていることが本当なのであれば、さっきとても信じられないことが行われていた。
こんなことが自分自身に起きていて集中することなんて、気になりすぎて無理難題だ。
だけど、自分の使い魔になるグラルさんを信じて私は思いっきり目を閉じ、深く深く深海に潜るように神経を整える。
『聞こえるか？』
『はい。』
「よし。これで終わりだ。手を離せ。」
手羽を離すと、宙でパタパタと羽を羽ばたかせ目線が同じ高さにある私たちは見つめ合い数秒。
「え？終わりですか！？」
「終わったつったろう。これで俺とお前は一心同体と言っていい。何時何処でも心で会話が出来るはずだ。中に入ろうぜ、嬢ちゃんをずっと待たせるのもなんだろ？あと、気色悪いから、グラルさん止めろ。」
心での会話を習得した私はグラルさ、グラルがレイラ様と話している時の様子に納得が出来た。
鬼の聴力を持ってたとしても流石に心の中の声まで聞こえるはずがない。
それにしても。連絡先を交換したかのような感覚だった。
「すみません。待たせてしまって。」
「すまねーなー嬢ちゃん。こいつ初めての女の子でスゲー照れててよー。」
「え？」
とんでも発言が炸裂し、少し意外そうな顔で私を見つめた。
(めちゃくちゃなことを言わないでください。)
(使い魔にしやがった礼だよバーカ。)
少し有利な立場になったせいなのか、悪い性格がもろに出始めた。
「そう言えば、私の使い魔はこのグラルですがアリス様の使い魔は何ですか？あと使い魔って使い道あるのですか？」
私はあくまで自然に、全く分かっていない使い魔の存在意義を聞いた。
「そうですね。まず、使い魔の使い道っと言っては聞こえが悪いですが、そんなにありません。」
(おい。俺使い魔にならなくても良かったんじゃね？)
(いらないとは言ってませんよ。最後まで聞きましょう。)
心の会話とは便利なものだ。あまり口に出せないことを言える。
「私たちは学生が使い魔を召喚する時は、『使い魔ダブルス』という使い魔と主で行う正式試合の時だけですね。」
アリス様の説明によれば、この世界で行われている試合の種類は三つ。
代表者一人で試合を行う『シングルス』。
代表者二人で試合を行う『ダブルス』。
そして、代表者と使い魔で行う『使い魔ダブルス』。
アリス様が言っていることはそれらの中の三つ目に該当するものだ。
使い魔と主の関係はとても不思議なもので、主である私が魔法を覚えるとその使い魔までその魔法を使えるのだそうだ。
だけどその逆に使い魔が魔法を覚えたとしてもそれは主に提供されることは無いらしい。
付け加えて言うと、主が命を落とした場合、使い魔もその影響を受け死ぬ。その逆はない。一方通行なのだ。
聞けば聞くほど興味をそそられる話ではあるが、その時私はあることにはっとする。
(そう言えばグラル。あなたさっきまでレイラさんの使い魔って言ってましたよね？ということはあなた私の使い魔になる前はレイラさんの魔法を使えていたってことですか！？すごいじゃないですか！？)
素直な驚きを心で叫ぶと、その相手は逆に冷静な感じで私の高鳴った気持ちを逆撫でする。
(あ？なに言ってんのお前？俺みたいなか弱い鳥に魔力なんて大それた物ねーよ。)
そう。彼の口、いや頭から発せられたものは絶望のなにものでもなかった。
(ま、魔力が、無い？)
(あったとしても１、２くらいじゃね？)
(じゃあ、例えば私が魔法を覚えたとしても？)
(頭には入ってくるが使えねーぞ？)
「使い魔ダブルス」が絶望的に勝機が無い。
(では、あなたは何が出来るのですか！？)
(くちばしでツンツンくらいなら出来るぞ？)
いや、終わったー。
「どうしたのジャック！？」
心の会話が聞こえていないアリス様は突然絶望に襲われ横たわった私に軽くパニックになる。
「あー大丈夫だよ嬢ちゃん。こいつ最初からこんなだから。」
(この鳥いつか焼き鳥にして食ってやる。)
(聞こえてんぞ。)
「あ、それと私の使い魔でしたね。」
アリス様は真剣な顔をして、両手を胸の中心に抑え「おいで。」とそう呟くと。
『ポン』
と煙がたちその姿を現した。
「紹介しますね。この子はルイです。」
「お嬢様、何か御用でしょうか。」
アリス様が手のひらで白い毛並みを撫でながら紹介するのは、白と少し黒の混じった毛並みに緑の目、鋭い牙に四足歩行。
二本の足で立てば裕に私なんて勝負にもならないくらいの大きさを誇っているホワイトタイガーのルイ君だった。
(おい。ちょっと廊下に出ろ。)
今度は私が、心の中でグラルに呼び出しをくらうのであった。
応援よろしくお願いします！
