第二十五話 所詮は鳥だった。
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再び廊下にて。
「何ですか？」
「何ですか？じゃねーよ。俺、あんなのとかと戦うのかよ。お前分かってるだろ？俺鳥だぞ？」
「そんなの見たら分かりますよ。戦う前から諦めてどうするのですか？」
「お前そんなに熱い奴じゃねーだろ。」
「いや、そうなんですが。」
正直言って今グラルに使い魔をやめると言われたら困る。
どうにかして、使い魔のままでいて貰わねば。
「自分でも言ってましたけどあなたは鳥です。なら鳥ならではの武器とは何ですか？」
グラルは体を見て。
「くちばし？」
「あんなのにツンツンしてどうするのですか？羽ですよ羽。」
私がその存在を教えた途端グラルは自分の両手羽を見て、キラキラさせた。
「おおう！そうじゃねーか！俺は空に飛べるが奴は飛べねぇ！俺が飛んで逃げ回っている内にお前がやっちまえばいいんだ！」
作戦としては最低だが、つまりはそう言うことだ。
不安要素を半ば強引に解決した私たちは再び部屋に戻る。
ドアを開けると中には一人と一匹。アリス様は召喚したホワイトタイガーのルイ君の首元を撫でていた。
「それで、お嬢様。今日の相手はこやつらですか？どうにも強そうには感じませんが。」
「いいえ、今日はルイを紹介するために呼んだの。」
グラルの事は分かるが、私までこの鳥と一緒にされるのは聊か納得がいかない。
「おうおうおう！言ってくれるじゃねーか猫野郎！」
突如として怒鳴りあげる鳥の声が部屋に響くわたる。
その突如さに目を点にしているアイス様とその使い魔。
(あなたは何を口走ってるんですか！？)
(舐められないようにすんだよ。見とけ。)
不安でしかない。
「虎か猫か知らねーけどよ！飛べねぇ奴が俺の相手になるわけねーだろーがよう！」
どこぞのチンピラか？
だけど、グラルの大口は意外にも効いたのか、ルイ君は顔を伏せて体全体をフルフルと震えだした。
(ほら見ろよ！こいつ今のが効いたみたいだぜ！？ビビッてやがる！)
(本当ですか？これが？)
歓喜に満たされるグラル、半信半疑なジャック。震えるルイは伏せていた顔をゆっくりと上げると、充血し真っ赤になった目を見せた。
「我を・・・」
「あん？」
震えて、小さい声に挑発を掛けるグラルであったが。
「我を空も飛べぬ下級魔獣と一緒にするなぁぁぁぁ！」
砲口、炸裂。
「うお！」
腰が抜けて尻餅をついたグラルは何が起きたのか分からない顔をしてパニック状態だった。
「こらルイ！ごめんなさいねジャック。でも、この子私と同じで火の魔法を使えるから飛ぼうと思えば飛べますよ？」
「「え？」」
またまた廊下にて。
「おい、どうするんだよ。いきなり俺の存在意義無くなったじゃねーか。」
「存在意義は言い過ぎでは？」
「いや無いってー、絶対無いってー。だって猫だぞ！？猫が空飛ぶって！？魔法使えるだけでも反則なのにさー、あんな奴等が空飛んだら、俺率いる同胞はどこに逃げればいいんだよー。マジ萎えるわー。」
今にも壊れそうな窓に、明らかに落ち込んでいると分かるほど体を『ぐでぇ』っともたれさせている。
「何？俺らもう食べられるだけしか取り柄無いの？まぁ、レイラ様の頼みだから使い魔はするけどさー。」
それを取り柄と言っていいのかは甚だ疑問ではあるが、そこまで落ち込まれると何だか罪悪感が出てくる。
フォロー出来る言葉さえ見つからない。
グラルの口から使い魔をすると聞けただけでも救われたようや気がしたが、してくれるからこそ出てくる罪悪感もまた、胸が痛い。
「じゃあ、取りあえず部屋にー」
耐え難い空気に、部屋に戻ることを促そうとすると。
「寝る。」
「はい？」
「萎えて疲れたからお前の中で寝る。」
そう言って立ち上がったグラルは、小さな足でステップ。
踏んで、私の胸に飛び込んできた。
私の胸に当たるその瞬間、私の胸は光と共にグラルを包み、私の中に入っていった。
「ええ！？なんですかこれ！？」
『使い魔になったら主と一体化出来るんだよ。嬢ちゃんの虎もさっきまで中に入っていたと思うぜ。用があったら呼べばいい。じゃあな。』
そう言ったきりグラルに返答はなかった。
グラルの様子が気になりつつも私は、何度も出入りしている自分の部屋に戻った。
「すみません何度も。」
「いえ、いいですよ。」
部屋に戻った時、アリス様に召喚された使い魔であるルイ君の姿がなかった。
「自分の中に返したのですか？」
「ええ。召喚持続には何気に魔力を使うので。」
「グラルを出していた時はそんな感じはしませんでしたが？」
「恐らくそれは、多分グラルさんがただの鳥だからですね。」
何気に雑魚扱いされたグラルが可愛そうでならなかった。
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