第二十三話 そういえばいましたね。
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結果で言うと。
奇跡は起こらなかった。
おば様の家兼私の寮はなにも変わらずに今にも崩れ落ちそうな勢いで、それを目の前にしているアリス様はポカーンと口を開けたまま固まってしまっていた。
「行きますよアリス様。」
腕を掴み心ここにあらずのアリス様を引っ張ると、我を取り戻して激しくストップをかける。
「待って待って待って！ここじゃないよね！？」
「ここです。」
「間違えているかもしれないよ？ほらこれの隣とか。」
驚きのあまり敬語が解けているアリス様が指すのは、隣にある綺麗な建物。
「それは学生寮ではありません。高級ホテルです。」
「いやいやいや！『学生歓迎』って書いてある書いてある！」
「いいですか？アリス様。」
はぁ、とため息を付き深刻な顔をしたジャックに、アリスは固唾を飲む。
「あれは一種の詐欺です。学生歓迎と書いておきながら、その実、高額なお金を学生からむしり取るとても悪い人達が経営している寮なのでたとえ王女であるアリス様だったとしてもー。」
「だ、だったとしても？」
心配そうに覗きこんできたアリス様に指を三本立てて。
「３ヶ月が限界でしょう。」
寿命を言い聞かせる様に見下ろしながら私が告げると「ひぃ！」と言って身震いし鞄から紙とペンを持ち出して、「お父様に報告！」と言って書こうとしたところをすかさず止める。
「もう大丈夫ですよ！私が今日の朝に警告しておいたので！そしたらお金は全部返して善良な寮にすると言っているので！」
(やってしまったー！焦ったとは言え無理矢理すぎたー！一学生の子供に警告されて止める詐欺師ってなんですか！？全額返すだけで許される罪って軽すぎますよ！善良な寮ってなんですか！？)
自分の口から出た言葉に心の中で激しくツッコミを入れるジャック。
罪の無い学生寮を自分の発言で潰してしまう危機にしてしまったとなると当然犯罪者はジャックだ。
だが、これ以上の発言はもっと自分の首を締めることになると考えたジャックは頑張って笑顔を貼り付け続け、アリスに見つめられること数秒後。
「そうですか！」
(は？・・・そうですか！？)
あまりにも想像していなかった反応にこっちが驚かされる。
「なら安心ですね！」
(これは酷い。)
何の疑いも無く眩しい太陽のごとく輝くその笑顔に何故か何の罪悪感も湧かなかった。
多分この人は政治のことや魔法、剣術が完璧なのだろうが人に本気で嘘をついたことも無ければ、つかれたことも無いのだろう。
でなければ、こんなにも純粋無垢で真っ白な笑顔なんて出来るはずもない。一周回って白々しい。
外の事を勉強して来いと言った両親の気持ちが分かって気がする。
「では、入りますか。」
『ベキ』
(しまった！忘れていましたドアノブ！)
ドアノブが外れ、アリスの目も飛び出る。
(どう言い訳を・・・。いや、さっきのアリス様を見るからに強引に行けるはず。)
「こういうドアなので。」
「いえ、こんなドア無いでしょう。」
何も知らない訳ではないと分かっていたのに、忘れていたこのドアノブの存在をアドリブで誤魔化そうと逆に『何言ってるんですか？』みたいな顔で返答されて、神経を逆撫でされた感じがした。
「只今帰りましたよ。」
「お、お邪魔します。」
帰りの挨拶とおずおずと私の背中に隠れながら挨拶をするアリス様。すると。
「お帰りーどうだった？初めての学校はってジャックが初登校で女の子連れてきてるーー！！」
『ベキョ』
「ああ！いったいいったい！」
アリス様を見つけた途端に興奮したおば様は廊下の奥から猛ダッシュ。
私が踏み抜いたすぐ横にもう一つ新たなクレーターを作り出す。
「ジャックこの人は？」
「認めたくありませんが、この人は私のおば様であり、この寮の家主です。」
「認めたくないってどういう事よ！ああー、痛いよー。」
認められたいのなら、まずその情けない状態をどうにかしてほしい。
「あー痛かった。ところで、ジャック、本当にその子は誰なの？」
「この人はこの国の王女であるアリス・ルノアール様ですよ。知らないってどういう事ですか。」
「あなたも人のこと言えませんけどね。」
ジト目で口をとんがらせて言っていること。無視する。
「王女様・・・ね。」
「驚かないのですか？」
「ん？いやぁ驚いてるよ。で、こんなボロい寮に何の用かね？」
いつになく真剣な顔で問いただしているおば様に何か引っ掛かる感じがする。
と言うか、ボロいと分かっているならどうにかしろ。
「おば様。この人は明日からここの住民になる人です。」
ポン、ポン、ポン、チーン。
「ええ！？何ですかそれ！私一言もー」
「なんだい！そう言うことなら早く言いなさいな！何処の寮も一杯だもんねぇ！だけど、幸い家にはあと二部屋も空きがあるんだ！好きなところ使っていいよ！」
「だから私は！」
「はーいはい！話はあとで聞くからまずは上がりなさいな！」
王女様と分かっても一ミリもぶれないおば様はアリス様に四の五の言わさず、いつ壊れるか分からない家の居間に通すのだった。
・
「すごい人だった。」
おば様に書類やらいろいろな物を書かされ聞かれのもみくちゃにされたアリス様は何歳か老けたように見える。心中お察しします。
「まぁ、良かったじゃないですか。これも一つの勉強ですよ？」
「そうだといいのですが。」
この人には『これも勉強だ。』と言えば大体のことは言いくるめられると分かった。
それを見つけたのもおば様だが。
『アリスちゃ～ん。いつもいいところに住んでいるんだからさ～、学生生活の間だけでもこんな貧相な家に住んでみるのも一つの勉強だと思うよ～？うん！間違いない！』
(思い返しただけでも、中々悪い顔していましたねぇ。)
「寮を見つけたことを報告していつかお父様やお母様にも見ていただきましょう。」
「そのころにまでここがあればいいのですが。」
肝心のおば様はというと買い物をしてくると言って出かけてしまった。
「では、私の部屋にでも行きますか。」
「そうですね。私も話さねばならないことがありますので。」
二人で一段一段泣きわめくうるさい階段を上りきり一安心。
(今日だけでもかなり疲れてしまいました。これ以上の面倒事が起きないように祈るばかりですが、私も気を付けなければ。)
201号と書かれたドアを開く。すると、なんとその部屋は朝約束をした通りおば様が部屋の中を最低限綺麗に片付けていたあとがあった。
期待していなかった分嬉しかった。
(ああ、良かった。あの汚い部屋のままだとどうしようと迷っていたのですが、本当に良かっー)
「よう、ジャックやっと帰ってきたか。」
安堵の息を吹き飛ばす面倒の塊が一匹いたことに私は絶望したのであった。
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