第二十二話 奇跡よ起これ！
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「ジャック、僕こっちだから。」
と言ってジャズが向かうのは校内の中にある駅。
「自宅通いなのですか？」
「ううん。この国の寮から通ってる。兄様と同じ寮だから『クロツェフ』にあるんだ。」
(クロツェフですか。いいですねぇ。あそこは王都ですから何もかもが綺麗できっと住みやすいのでしょう。少なくともドアノブが外れるようなことはないはずです。)
「では、私はこっちですので。」
「うん！また明日だね！」
ジャズと別れを告げた私は、行きとは違って一人で枯山水ではなく流水と言われている庭が見える太い一本道を歩く。
保健室で気絶をしている間にほとんどの生徒が帰ったからか、その道には私しかいなかった。
目と鼻の先にまで守衛室が近づくと私は鞄の中に入れておいた生徒証明証を取り出す。
「おや君か。さっきは大変だったね。」
「そんなことありませんよ。グロリア様と戦ったおかげもあるのか、予備生とあまり実感のわかない結果ではありましたがSクラスに入ることが出来ましたし。」
生徒証を受け取ったダガー様は正面にあるパソコンで作業をし「そこじゃないんだけどね。」と笑いながら生徒証を返してくれた。
「確かに二人の戦闘もヒヤヒヤしたけれど、僕が大変だったねと言っているのは、君が鬼扱いされたことだよ。」
言えないが実際鬼なのだから、鬼扱いされたところで憤りなんて感情は出てこない。どちらかと言えば焦りだが。
「この国では鬼も含めて全ての種族と共存を目指していると言われているけれど、勿論その反対派は多く存在する。人間しかダメな者、他種族との共存に賛成の者、意見が食い違う両方だが、そのどちらにも共通していることがある。」
「鬼ですか。」
ダガー様は頷く。
「どれほどこの国の国王がそう決めたとしても国民たちは心配なんだよ。また裏切られるんじゃないかってね。」
もう数千年前の事だ。鬼が反乱を起こしたのは。
きっとその罪が忘れられることは無い。
これからも永遠に恐れられ、忌み嫌われ続けるのだろう。そして、それが許せるのか許せないかが人間と妖精との大きな違いなのだろう。
「人間たちの世界では鬼と言われることこそが破滅の象徴。もしも君が鬼でなくとも、少しでも疑われることがあればその時点で君はこの学院では生きづらくなるだろう。」
「貴方も鬼は嫌いですか？」
私の唐突質問にダガー様はポカーンとした顔をして、我を取り戻したように笑った。
「ああ、そうだね。鬼は嫌いだね。だけど、もし君が鬼なのであれば、きっと捉え方も変わるかもしれない。君はこの学院の生徒だからね。」
「そんな簡単に変わるものですか？」
「そんな簡単に変わるものだと思っているよ。人間だからね。」
笑顔でそう付け加えるたダガー様は思い出したように語りだす。
「そうそう。鬼と言えば。最近この辺りで『殺人オニ』と言われている不審者が目撃されているらしいから、登下校の時は特に気を付けるようにね。」
『殺人オニ』
前世で『殺人鬼』と呼ばれていた私からしてみれば違和感のある言い方だが、もしかしたらこっちの世界ではこっちの方が多くの人には分かりやすく伝わるかもしれない。
私は相槌をし、帰宅路に出ようとすると。
「ジャック～。待ってください～。」
声の主はアリス様だった。アリス様は生徒証をダガー様に見せ、返してもらうと私の横について来た。
「一緒に帰りましょう？」
(貴方と一緒にいると変な目で見られるので嫌です。)
なんて口が裂けても言えるはずがなく、私は表情を隠すように校外では禁止されていないハット帽を被った。
「では、行きましょうか。」
私達が二人で帰っていることを微笑ましく見てくるダガー様は何か勘違いをしているように思えるのだが、もう面倒なので放っておいた。
「体はもう大丈夫なのですか？」
「ええ、なんとか。 」
保健室で傷が完全に癒えていないところからして寝ている時、無意識に鬼になっていたという最悪な事態にはなっていないようで良かった。
「ところで、家に帰らなくてもいいのですか？王女様なら家はクロツェフにあるあの大きなお城でしょう？」
私にとっては帰り道でも、学生寮や学校に必要な物を売っている出店しかない。
家がクロツェフにあるアリス様にとってルノアール学院都市は真反対もいいところだ。
「今日のところは帰りますが、明日から寮に入るのです！」
「それはまたなぜです？」
学生なら少なからず当たり前のように入っている学生寮に入ることを胸を張って言っているアリス様に疑問を持った。
普通に考えてこういう人達の立場からして外を歩くのは危ないから学院以外は家にこもっているものだとばかり思っていた。
それに今気が付いたが王女様だというのに護衛の一人もいない。
「お父様とお母様が国民たちの気持ちを知ることもまた学びだと言うので。」
(なるほど。今の国王と王妃は国を任せるこの人に、この学院都市での戦い、友、国民たちを知ってほしいということですか。良い両親に恵まれた人だ。)
となると、『王』という存在が少し分からなくなる。
前世の世界では『王』と言えば男のイメージが強いがこの世界ではその時相応によって『王』の時もあれば女が『王』になる『女王』もまた存在すると言うことでしょうか。
「女性が王になることもあるのですか？」
考えても仕方がないと思った私は素直にその事を質問した。この世界では当たり前の事を聞いたからかアリス様は『それが何か？』という顔でハイと答えた。
(だとすればこの人に媚を売っていればかなりこの世界で住みやすくなりそうですね。鬼ですけど。)
「では今日こちらに来た理由は？」
「寮探しです！」
これも偏見なのだが王女と言うだけあって貴族王族専用の寮なんかもあると思っていた。
「とは言ったものの新入生が入学してからもう空いている寮が無いのですよ。」
肩を落として落ち込んでいる風を出しているが私はたまに失礼ながら思ってしまう。
(この人アホだなー)
と。
まず、寮を取って通うのであれば、普通前もって準備をするものだろう。なぜ、学校が始まってから寮を探すのだろうか。
順序がおかしすぎる。だけど、本当に落ち込んでいるところを見る限り、アホというよりも天然と言った方が正しいのだろうか。
もう、空いている寮がないのはあの学生の数を見れば想像はつく。だからこそ、この人は何をやっていたのだろうと思う。
しかし、私も鬼だがオニではない。寮の一つや二つ、一つしか思い付かないが！教えてあげてもいい。
「私の借りている寮ならあと部屋が二つ空いていますけど、どうですか？」
「本当ですか！？」
地の底まで落ちていた彼女の気力が戻り目がキラキラ光っている。私がいて良かったですねーっと心の中で言っていると振り返り、上目遣いで。
「一つ屋根の下だからと言って、いやらしいことは出来ませんからね！」
(テンション高いですねー。)
住む場所があると分かって安心したからかそんな冗談を言えるほどにアリス様は復活した。
「貴方に対して劣情などありませんので安心してください。」
「学院にいた時もそうでしたけど私に対する扱いが酷い時ありませんか！？まぁいいですけど！」
住む場所がある嬉しさと私におちょくられた悔しさが混じったような顔で頬を膨らましながらズカズカと歩いていくアリス様。
提供した私であったが今更この国の王女様相手に相応しくない所に連れて行ったとして打ち首にならないか心配になってきた。
(どうか奇跡か起こっていますように。)
私は柄にもなく天の神とやらに祈りを捧げるのであった。
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