第二十一話 謎の結果と代表会議
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ー暗い。何もない。フワフワ体が浮くこの感じはどこかで感じたものと似ています。何だったでしょうか。
ー『私の可愛い坊や。』
ーああ。そうでした。母様に抱かれていた時もこんな感じでしたね。
・
意識が戻り、目が眩しい物に照らされている。うっすらと目を開けると天井と電気が。
『ピュィー』と鳴っている音とこの布団だけじゃなく部屋全体が暖かいことからするにストーブがついていることが分かる。
首だけを横に傾けると看病してくれたのか、ジャズが眠っていた。
軋む体で小さく伸びをした私は体を起こすのだが、全体的に痛くてだるい。学年４位の攻撃を何度もくらっていたから当然か。
「起きたのか。」
意識を取り戻して初めて聞こえた人の声は教師のセービス様のものだった。
「ご迷惑をおかけしてすみません。」
「まったくだ。まさか、グロリア様が急に決闘を申し込み、そしてそれを生徒会長が許されるなど予想も出来なかった。」
「先生よりも生徒会長の方が権限があるのですか？」
「生徒会長だからってよりも代表生だからってことの方があるな。別に立場が上だからと言うわけではない。ここの代表生は国の代表でもある。よって丁重に扱われる。まぁ、生徒会長に権限があるのは事実だがな。」
起きたばかりで、そこまで話が頭に入ってこなかったが大体のことは分かったような気がする。
セービス様は掛けていた眼鏡を外し、コップと新聞紙を側にあるテーブルに置くと立ち上がってこちらに来た。
「ここにはジャズが？」
「あとアリス様とな。君が倒れた時の慌てようは見物だったぞ？」
「ん。ふわぁあ。」
不躾なセービス様と話していると、その声に起こしてしまったのか、声を漏らしながら起き上がって大あくびするジャズ。
「起きましたか？」
「あ、ジャック。もう体は大丈夫なの？」
「ええ。まだ痛むところはありますけど、お陰様で。ここまでありがとうございます。」
「あ、アリス様も！」
「分かっていますよ。」
「もう治療は終わったから二人ともあと少し休んだら今日はもう帰るんだぞ。あとこれな。」
着ていた服のポケットから一枚の折った紙を別の上に投げた。
「今日の振り分け試験の結果だ。」
最後にそう言い残してセービス様は保健室を出ていった。そのことを確認し、その紙を手に取って何の躊躇いもなく開いた。
『Sクラス予備生』
「どういうことでしょう？」
「どういうことだろうね？」
どういうことなのか分からない振り分けの結果にお互いに首を傾げた私たちだったが今は考えること自体に嫌悪感を感じるため、再び紙を閉じて側にある鞄に投げ入れた。
「そんなことより、それこそアリス様は何処に行かれたのですか？」
「あー、アリス様なら下級生Sクラスの代表として上級生の代表達に挨拶と会議に出席だって。大変だよね。」
そうですか、と頷いた私はついでとしてジャズに目をやった。
「貴方はどうだったのですか？」
僕？と自分で指を指すと、鞄をごそごそとし、私が持っている紙と同じ紙を取り出して、良い笑顔で開いた。
「Sクラスだよ！」
・
「失礼します。」
ノックを数度した私は『学年代表兼生徒会室』と書かれた教室のドアをスライドした。
「おー！おー！来たな下級生！」
と、入室早々大声で出迎えるのは、さきほどジャックと試合をして顔に幾つかの絆創膏を貼っているオーク王国第一王子グロリア・ビア様。
学年序列４位。
「だから声をもっと抑えぬか山豚！童の耳が取れてしまうじゃろうが！」
グロリア様に罵倒しつつ足を机の上に乗せ扇子で無愛想に口元を隠しているのは、個性的、伝統的な着物を纏った非加盟国『エルマ』の第一王女乙姫様。
学年序列5位。
「お二方、下級生が怖がっています。お戯れはよしてください。」
目をつむっているのか、ただ細いだけなのか見分けがつかない目元、何より目立つのは耳と尻尾が生えていて、上手く人間に溶け込んでいるジャズと兄弟とは思えないほど、その者は『ウルフ』をしていた。ハイウルフ王国第一王子ガロウ・トゥール。
学年序列3位。
「おいおい。乙姫よ、お前は俺の声を指摘する前にまずその態度をどうにかしたほうがいいんじゃねーか？」
目の前に突き出ている牙がギラリと光る。
「なぜ童が改めねばならぬ。お主の声は千差万別、老若男女、全ての生き物にとって不快極まりないものじゃと何度言えば気がつくのじゃ？」
パタンと閉じた扇子が、座ったまま椅子を前方にしてカタカタと遊ばせながらも笑っていない口元をあらわにする。
「お前の態度こそ今、現在進行形で俺『達』！に不快な気持ちを与えているのだが、分からないとは。エルマの人間は皆お前のように口が減らない者達ばかりじゃないだろうなぁ！？」
「口が減らぬのはお主の方じゃ。そんなにブヒブヒと吠えたいのであれば使いの者にお主専用の豚小屋を用意するように頼んでやろうではないか。毎日童に感謝して発情中の熱き夜を一人悲しく過ごすことじゃな。」
「もういい、分かった。つまりお前はここで自殺を志願している訳だな？」
なんでこんなことになったのだろうか。私が入っただけでこの空気になりうるなど仲が悪いと言うレベルじゃないような気がするが。
「発情中の雄一匹。童が相手取れないとでも？」
「死ね。」
グロリア様がそう言った時、二人が線になって消えた。と思ったその時には真ん中で薙刀を振り下ろしているグロリア様と刀を抜刀している乙姫様。
そして、双方の真ん中に入り片手で止めているガロウ様がいた。
「おい！ガロウ！邪魔すんじゃねぇ！」
「お主も一緒に切り刻んでやろうかこの山犬！」
「止めるのもしんどいのですよ？毎回毎回。」
毎回このようなことが起こっているなんてただの地獄じゃないですか。
「本当に仲の良いことこの上ないわね貴方たち。」
「どこがですか！？」(じゃ！？)」
「ほら、息ピッタリ。」
「「・・・」」
そう言われた途端二人は押し黙る。流石生徒会長。癖のある二人の扱いになれているようだ。
「会長はこの二人のやり取りをしている時、とても楽しそうですね。」
「ええ。私はこの二人だけではなく毎日が楽しいのです。」
そう奥の椅子に座り満面の笑みを浮かべているのは、太古の昔、鬼という種族が人間界を滅ぼそうと反乱を起こし多くの命を奪い、挙げ句の果てには森を燃やすという大罪を犯そうとしたその時、人間だけでは太刀打ちできない鬼達を絶滅近くまで追い込んだ幻の種族。
その姿をはっきりと見た者はおらず、だけど確かに存在している。
そんなあやふやな存在のまま数百年。ついに、その姿を現したのだ。
学生という姿で。
全体的に薄緑のドレスの様な制服に、清らかな髪、澄んだ目は網膜をトオリコシテ向日まで透けて見えてしまいそうなほど。まさしく美の女神がそこにいた。
現生徒会長、学年序列１位。
妖精王女、ルナ・マーガレット様
そして、落ち着いた顔たちに背中まである長髪、腰には二つの双剣が付けられている。
学年序列２位のエルフ王国第一王子ルーカス・ノア様。
昔からエルフは妖精族を崇め、奉っていたされ彼がルナ様の秘書として隣にいるのはその風習に倣ってのことなのだろうか。
「騒がしい場所でごめんなさいね。貴方が下級生のSクラス代表でいいのかしら？」
「は、はい！」
私が慌てた返事をするとニコリと微笑んだ。
「今日呼び出した内容は、そんなに難しい事ではないわ。ルーカス、お願いね。」
ルナ様の呼び掛けにハイと応えたルーカス様は側にあるホワイトボードに『Sクラス合宿訓練』と書いて説明を始める。
「これを見れば分かると思いますが、Sクラスに選ばれた生徒には合宿があります。目的は、来年のラグナロクに向けての実力向上など。頻度は一学期ごとに一度。上級生、下級生関係なく合宿には出て頂きます。ここまでいいですか？」
「はい。」
「それで、明日から私達は三日間の合宿ですが例年通り、下級生は参加しない方向になっています。理由としては合宿最終日に本物の魔物がいる森に入るからです。入るのは一人ずつではなく集団で、きっと実力的にSクラスに入っている時点で大丈夫だとは思いますが何事も最悪の場合があります、そこを踏まえてのことなのでご理解ください。」
ホワイトボードに書かれた幾つもの項目を消し、安定の会長の横にたつ。
「ありがとう、ルーカス。そう言うことで、下級生のSクラス生徒達には貴方から伝えておいてほしいの。アリス・ルノアール様。」
「私の名前。」
「知ってるわよ。この国のお姫様だもの。」
名前を知られていることなんて当たり前なことなのに、なぜか何とも言えない嬉しい感情のもどかしさがくすぐったい。
その同時に私は一番聞いておきたかったことを思い出した。
「質問いいですか？」
「ええ。」
「さっきグロリア様と試合を行った私の同級生であるジャック・ピーターがメンバー表にSクラスの予備生と書かれていたのですが、どういうことなのですか？」
「ああ、そういえば言ってなかったわね。」
そう言ったルナ様は一枚の紙を取り出してその場にいる皆にコピーした紙を渡すようにルーカスに渡した。配られてきた紙には話の中心であるジャックの試験結果が書かれていた。
「魔力S、戦闘技術S、しかしながら魔法はC。Sクラスに入るには最低でも二つのSに一つのＡが絶対条件。その中で彼はCを取ってしまった。普通この時点でSクラスに入ることはまず不可能。それでもSクラスの予備生になれたのは？」
面白おかしくニヤニヤしながら聞き返すように顔を覗きこんできた。そして、答えは一つ。
「グロリア様との試合が影響した？」
考える様に指を顎の下で支え、導きだした答えにルナ様は『正解』と小さく丸を作った。だが、それによって私の中での疑問が大きくなった。
「しかし！それだと他の者と公平だと思えません！」
「あら、そうかしら？確かにあの試合によってあの者の魔法がSクラスに引けをとらない証明にはなっていなくても、あそこまでやりあうことが出来る者がSクラスになっても文句を言うものはいないと思うけれど？」
確かに理屈は通っているが筋が通らない。それだと他の者にはチャンスが無いということになってしまう。
(それに、この無理矢理通そうとする感じ、何かを隠しているように思えて仕方がない。)
「ですが！」
「グロリアさんがジャック・ピーターのもとに行ったのは偶然ではありませんよ？」
「え？」
「貴方も見たでしょう？あの子の戦闘技術を。はっきり言って底知れない何かを私は感じました。あのようなもの私でさえ見たことが無かったので。グロリアさん、感想はどうですか？」
手の平をグロリア様に向けて、話を渡す。
「おう！あいつは強かったぜ。会長さんの言葉を取るわけじゃないが今まで戦ってきた奴とは明らかに違う強さだ。」
「やばかったというより、遣られておったではないか。」
「遣られてなどいない！貴様は黙っていろ！」
口を開いて二言目には喧嘩になっている二人のやり取りを横目にルナ様は話を戻す。
「分かりましたか？ここにいる誰もが彼を謎としているのです。私は彼を知りたい。彼の強さとその技を。」
ルナ様を始め、Sクラス代表生達の目は確かに本気の目だった。
アリスは謎のプレッシャーに鳥肌をたたせる。
「と言っても、やはり魔法の試験がC判定だったのも事実。だから彼にはSクラスだけどSクラスではない、はっきりしない状態にさせてもらったのです。一応授業はSクラスの人達と一緒に受けてもらうけれど、Sクラスになれるかはこれからの彼の成績によるでしょう。例えば誰もが認める大業とか。」
「誰もが認める大業。」
口が勝手にルナ様の言葉を繰り返し、教室に静かな沈黙が流れると、乙姫様の扇子を閉じる音が響いた。
「話は終わりかえ？なら、童のちょっとしたお願いを会長様に聞いてもらおうかの。」
「なんでしょう？」
ルナ様の返答を聞くや否や扇子を私の方に指さすかのように向けた。
「その者を童の妹分にしたい。」
(・・・)
え？
何を。
「まぁ！いいですね！」
いいですね！？
パンと手の平を合わせて輝く顔を見せたルナ様。そこに口を開くのはグロリア様。
「お前、『この者』って一応この国の姫様だぞ。」
「そんなことを言ったら童も『エルマ』の姫じゃ。同じ姫に違いは無かろう？」
「姫としての質が違うってんだよ！質が！」
「あのー？妹分とは？」
私が一人おいてけぼりをくらっているのを見たルナ様は「ごめんなさいね。」と慌てて謝り、説明を始めた。
「この学院ではSクラスの上級生は好きな生徒を一人自分の雑用として選べる権利があってそれが男性なら『弟』、女性なら『妹』として呼ぶことことが出来るの。」
初めて知った学院のルールに驚嘆しながらも、私は乙姫様の妹分になることを承諾した。
「なんだよ！先に選んでいいなら俺もいいか！？」
「ええ。」
「あいつだ！あの強い下級生！ジャック・ピーターって言ったか！？あいつがいい！」
「んん！」
高らかにそう言ったグロリア様に突然ルナ様が喉を鳴らして待ったをかける。
「すみませんがグロリアさん。あの子はもう私が弟にすると決めているのです。」
ここにいる全ての者が言葉を失った。誰もルナ様が雑用をSクラス予備生にさせるとは思っていなかったからだ。だが、当然一テンポ遅れてからグロリア様が食い下がる。
「そりゃねーぜ！会長さんよ！俺は最初からあいつを狙っていたのによ！」
「だからごめんなさいと言っているではありませんか。今回は手を引いてください。私も下がる気はありませんよ？」
どうしてルナ様がそこまでジャックを弟分にしてまで知りたいのかは分からないけれど、その一言でグロリア様は素直に椅子に座って手を引いた。
「分かったよ会長さん。あんたがそう言うなら手を引く。だけど、他の奴等の中で気に入った奴がいたらその時は俺の物だ。それでいいか？」
「ええ。構いませんよ。」
「あの、乙姫様。なぜ私なのですか？」
二人のやり取りの節目を見つけて乙姫様に理由を求めた。
「簡単じゃ。童と同じ武器を持っている。それなりに強い。なにより童と同じ髪色というところが気に入った。」
扇子で口元を隠しながら髪を強調するように片手でなびかせる。
「そういうわけで、学院生活では童の身の回りの事はよろしく頼むの。」
「は、ハイ！」
「さて、今日のところはこれでいいかしら？」
私達の会話が終わるとルナ様は会議の終了を促すようにルーカス様に目線を送った。
「はい。今日お伝えしたいことは無くなりました。これで代表会議を終わります。皆様お疲れさまでした。」
各々が最後の挨拶で生徒会室を後にしていき、私もそれに倣う様に生徒会室を出た。
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