第十七話 覗く者、そして現せた者
ブックマークやポイント関係なく見ていただけるだけでも嬉しいです！
応援よろしくお願いします！
「なぁ、おい！どいつが一番強かったよ！？」
「やかましぞよ山豚？試験はまだ終わっちょらんき、静かにせい。」
「他の者のことより我が愚弟は何処にいった？」
影に映るのは、オーク、人間、オオカミの影。
姿見えぬその者たちの校章の上には「３」「４」「５」の番号が。
オークは吠える。
「強い奴は俺が潰す！全てを喰らってやる！」
人間は笑う。
「そなたの体躯を見れば皆怯えてしまうじゃろうからやめい。」
オオカミは息をはく。
「我が愚弟よ、この兄は悲しいぞ。」
「皆さん。」
三人の離れた場所から男の声が響く。
「会長もご覧になっております。もう少しお静かに。」
カーテンの間からさす光が男の校章の上にかかれている数字を露にする。
『２』
「これで最後かしら。」
こぼれ日のように優しい声に男は「はい」と答えた。会長と呼ばれる者はフフッと笑う。
「あの子のことね。」
『1』
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
「それでは、開始！」
合図とともに私は人形に向かって歩きだす。
何も変わらぬ道を歩くがごとく、空を眺めながら。
ただの日常にある地面、太陽、空、そして人。
私からしてみれば今まで過ごしてきた日常と何も変わらない。
(何も変わらない。)
「ジャックが消えた！？アリス様！何が起きているのですか！？」
私はジャズの言葉を無視したのではなく目の前に起こっている現象に瞬きしかできない。
私は今何を見せられているのか分からなくなった。覚えているのは、確かにセービス先生は開始の合図を出したということ。
だけど、今起こっていることがあまりにも不可解過ぎて考えが追い付かない。
「姫！」
振り返ると試験が終わり体育館から見ていたはずのカシムが汗をかきながらこっちに走ってきた。
「カシム。あなたも違和感を感じましたか？」
「はい。試験官の開始の合図を出した途端、私の目から奴が消えました。」
どうやら私が見ている現象は私だけではないようだ。それに、カシムが言っていることは大げさなんかじゃない。カシムより近くで見ていた私でさえ見えなくなったのだ。
(ジャック、あなた何をしたの！？)
前世。
私が初めて人を殺したのは１２歳のころ。親の代わりに親戚に預けられた私は叔父様、叔母様から悪魔の子として忌み嫌われ、暴力を振るわれ続けた。
生きる希望も気力を失い、意味でさえも見えず、何度も死のうとした。
死のうとして、死のうとして、死のうとして、死のうとして、死のうとして。
殺した。
「一つ。」
私は臆病だった。何度も死のうとして死に切れず、解決方法を殺しに書き換えた。
「二つ。」
初めて人を殺してから私は狂ったように人を殺しまくった。
「三つ。」
自分をクズに堕として、堕としまくって、悪魔の子だと開き直った。
「四つ。」
人を殺す前、宗教に身をすがったこともあった。信書には神はその人に合った勤めを与えると書いてあった。だから私はー。
「五つ。」
迷うことなく人殺しに、人を殺す鬼となった。
ーサイレント・キリング
『ジャ、ジャック・ピーター、戦闘点数500、妥当ステイタス・・・「S」』
人形から聞こえる完全に止まる音。試験の終了に少し遅れてセービス様の声がアナウンスされ、点数が点滅しながら上空に映し出される。
「あ、ああ、・・・」
私がジャックを改めて正しく再確認した時には、戦闘人形からナイフが五本生えていて、口を開けて、唖然とするしかないあり得ない点数が目に映っていた。
「何が起きたんだ！？」
「分かんねぇーよ！」
「あの人消えていなかった！？」
「うん！気が付いた時にはもう終わってたって感じが・・・」
「あいつまたズルしたんじゃねーか！？」
(いや！ジャックは正真正銘、人形に立ち向かっていた。だけど、何が起きていたのか本当に分からない！)
「このナイフ使えますね。強度はありませんが軽くて振りやすい。」
目を見開いたままのセービス様の横にあるテーブルから同じ型のナイフを手に取り空中で一回転させたその時。
「ジャック・ピーター！！」
『ガキン！！」
凄まじい殺気を感じ取った私はナイフを盾にして、迫ってきた刃物をナイフの表面で受け止め、空に響くのは鉄の音。
何者かが素早いスピードで私を襲ったのだ。
「あなた！今度はどのようなズルをしたの！？」
相手は、片腕に包帯を巻いていたアメリア様だった。
「ズルなんてしていませんよ。」
「じゃあ何をしたっていうの！？」
「殺気を消しただけです。」
「それ、説明のつもりか？」
横から入ってきたのは、カシム様とアリス様だった。ジャズはこのメンツに気まずさを感じたのか最初にいたところにちょこんと座っていた。
「ねぇ、ジャック、あなた本当に何者なの？」
「何者でもありませんよ。」
「ええ！そうね！あなたは何者でもない大嘘つきだわ！」
「話が進まないからその辺にしておけアメリア。」
カシム様がそう言うとアメリア様は鼻を鳴らしながら踵を返して、一足早く去っていったが、こちらの話は続く。
「そんなことより、殺気を消すとはどういうことだ。そのようなことが出来る者は今まで生きてきた中で見たことがない。
「ああ、その事も含めて説明を・・・」
「それは、そいつが人間じゃないからですよ。カシム・ドナー様。」
(え！？ば、ばれた！？誰ですか！？)
「キラー・ホーン。」
また、この人か。ということよりも。
「私が人間ではないとは一体どういうことですか？」
ニヤっとしたキラーはセービス様からマイクを奪い取る。
『俺はここにいる、ジャック・ピーターを！』
そこまで言うとまた深呼吸をして空気を取り入れ。
(なにを言うつもりですか。)
『鬼だと考えている！』
(ええ！？本当ですか！？)
まさかの出来事に心臓が鳴り、流石に動揺してしまう。
「ホーン殿！たとえあなたが貴族と言えど平民相手に不敬です！」
救いかのように口を挟むのはアリス様。
「人を鬼扱いし、鬼や人を愚弄することはこの国で違法に当たります！すぐに謝罪をしなさい！」
(鬼を鬼扱いしてもそれは適用されますかね？)
「確かに国に裁かれることは我が家の事もありますので避けたいところですが謝罪をするのであればまず、その者の無実を証明してからではないのです！」
「無実！？ここにいるジャック本人が無実の証明ではありませんか！？」
(いえ、虚実の証明になってしまいます。それにしてもまずいですねぇ、何処かでおさらばしたいところですが。)
アリス様とキラーが言い争っている内に逃げようとしたその時、鬼の耳は微かな声を聞き取った。
「なんだよ。あいつ鬼だったから魔力が凄かったのか。」
「確かに納得いった。」
「ていうか、なんで鬼なんかがこの国にいるんだ？」
「本当にダリオン王は何を考えているのか分からないわ。」
「なら、さっきのも鬼の力？」
「そうに決まっているだろ？魔力が凄いのも不思議な力を持っているのも全て。」
『あいつが鬼だから』
ー『それは、お前が悪魔だからだ！』
前世の最後の記憶。あの若人がまたしに言った言葉。
私は姿勢を正し、制服を整え、キラーが持っているマイクを取り上げた。
「私の殺気がそんなに見たいのですか？なら、見せてあげますよ。」
「お、おい！勝手にー、っ！？」
ジャックがそう言った途端に世界が変わった。
空気が重くなり、風は刃物のように私をなぎ、太陽は赤黒く変色する。
その光景に唖然としていた私は大きくジャックから遠のいていることに気が付かなかった。それほどまでにジャックの存在が大きかったのだ。
柄に手をかけていた私の手が、なぜかその手を離すことが出来ない。それは隣にいるカシムも同様だった。
「カシム！何をするつもり！？」
「姫様、分かりませんがあいつはここで殺さなくてはいけない。そんな使命を押し付けられている様な感覚に襲われるのです！」
「や、やや、やっぱりお前は！お、おに、ぐむ！？」
「少し黙りなさい。」
腰を抜かしたキラーは口を片手で塞がれ、ジャックの眼光に呆気なく気絶する。
『可哀想な人達だ。』
ジャックがマイクで話始めた時、全てが元に戻った。空気も風も太陽も。勿論ジャック自身も。
『私のいた村では、神を崇める者達で溢れかえっていました。私からすれば貴方達はあの人達と同じ臭いがします。』
ジャックは言葉を発することを許さないと言わんばかりに続ける。
『己が力と貴族との差を貴族だから、王族だからと決めつけて。私のような存在が現れると鬼だと主張する。結局のところ貴方達は自分が変わりたいなどと思っていないのです。だけど、弱いとは思われたくない。だから、弱いものを探すものまで現れる。』
ジャックは最後に言ったことが誰のことかを知らしめるように気を失っているキラーの頭を踏みつけた。
『まったくもって、救いようのないほどのクズと阿呆の集まりですね。』
快晴の空に響くジャックの声は、黙ることしか出来ないジャックの言う阿呆とクズ達の拳をワナワナと震わせた。
「テメー！魔力と身体能力だけのカスのくせに何言ってるんだ！」
「やっぱりあいつは鬼だ！」
「お前こそ人形とまともに戦ってから言ってみろ！」
想像通りヤジが飛び交う中。
『ドゴォォォォン！！』
グラウンドの真ん中で爆音と砂煙が立ち上がり、急な出来事に私含めて全ての生徒の意識が完全にそちらに向いた。
砂煙の中にある大きな存在力を放つ影を感じとる。
「話は聞いたぜ。まさにそうだ！弱いことを言い訳するクズばかり！よえー奴は弱ぇ！自ら行動しない奴は死ね！」
「ま、まさか。」
アリス様が一筋の汗を垂らしながら、砂煙に映る大きなシルエットを見上げる。
砂煙は風で少しずつはれていき、その者の姿を現していく。
縦にすればジャックの下半身までありそうな大きな靴、白いブカブカのズボンは本来太いであろう足を隠し、赤色のチョッキがはだけてどてっぱらを露にする。
「だけど、少なくともお前達は強ぇなぁ。特にそこのお前！」
指さす爪は肥爪型。動いている口には下から生えている長い犬歯。
「上級生『S』 クラス、学年序列４位。オーク王国第一王子グロリア・ビア！」
「お前強いんだろ？俺と殺り合おうぜ。」
グロリア・ビアは不吉に目をニヤつかせた。
応援よろしくお願いします！
