第十五話 偽善者
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元の場所に戻ると、後ろにいたジャズが大変だったね。と他人顔。私もまったくです。と言ってはいるが気持ち的には清々しかった。
「トラブルがあってかなり遅れてしまったが試験は残り二つだ。『魔法試験』に『技術試験』これらが終わり次第にクラス分けを行う。」
そして、と始まる言葉をこめかみに青筋を立てながらセービス様は話し始めた。
「ここからは、二つのクラスに別れて行ってもらう。あんなことがあったからな、1と4、2と3で別れよう。では、初めに2と3は外にあるグラウンドに出てもらう。1と4はここでしばらく待機だ。行動始め！」
セービス様の合図と共に2と3組の者達は外へ出ていった。２組の生徒達はご立腹のキラーに 怯えてしまい少し距離を取っていた。
3組のカシム様はというとまたアリス様と離れてしまうことに悲しみの声をあげていた。
体育館に残された１と４組は空いた間詰めて座る。すると聞こえてくるのは男女のこそこそ声。
「何者なんだろー。」とか、「何処の人なのかなー。」とか。聞こえないようにしているつもりでだろうが、ばっちり聞こえている。
「はい注目。今から、さっき言った通り魔法試験を行います。この検査では、難しい魔法は使いません。」
セービス様は、そう言いながら片手で何かをすくう様に手のひらを窪めた。
『火の精霊よ、我に力をお貸しください。』
途端にサービス様の手の周りに赤い点々としたものが飛び回り、収縮され『ボッ』と音をたてて小さな火がメラメラと光を宿した。
「このように、各々が使える魔法の中で発動してもらう。出来れば火の魔法の方が分かりやすいから、そこら辺は頼む。あと、さっきのような事態にはもうならないようにしてほしい。こっちだって時間が無いんでね。では、二人ずつ呼ぶから前に出るように。」
目の前に置かれた机にセービス様は座ると私達の名前が載ってあろう名簿帳をヒラヒラとめくりだす。
「えーっとじゃあ、最初は。アリス・ルノアール様、アメリア・モーセ様。」
「貴方には負けないわ！」
「こちらこそ！」
さっきまでの落ち込んだ顔はどこへやら。そこにあったのは、王族と貴族の誇りを背負った美しき舞姫達の美顔だった。
「それでは、始め！」
『『火の精霊よ、我に力をお貸しください。』』
セービス様の開始と同時に二人は手を前に突き出し詠唱を始めた。
その瞬間二人の手から、片手では収まり切れない程の炎が轟々と揺らめいた。
熱が後ろにいる私達にまで伝わり、腕で顔を隠さなければ熱くてまともに顔をあげられない。
「宜しい。お二人とも判定は文句無しの「S」クラスです。」
「今年も負けちゃったかー。やっぱりアメリアに勝つのは簡単じゃないわね。」
「私も常に修練の日々です。姫様だからって手は抜きません。」
高次元過ぎて話に付いていけない他の者達はその会話だけで驚きもあったが一周して呆れていた。
「やっぱり、あの二人は凄いね。」
「Sクラスの候補生と言われているくらいです、恐らく当然の事なのでしょう。」
「僕もあれぐらいの魔法を出すことは出来るけど二人とは魔力量が違うから。長くは続かないんだよね。ジャックは魔力量が凄いから当然魔法も凄いよね？」
言い方だけを聞いてみれば、何だかトゲのある様に感じるが期待に満ちたこの目が挑発をしかけにきているようには見えない。
私が真実をカミングアウトしたのは「ねぇ、どうだった？」と自分の力を今度は自慢でもするかのようにアリス様が帰ってきたのと同時だった。
「魔法ってどうやったら打てるのですか？」
時が止まった。いや、凍りついたと言った方が合っているかもしれない。
「まさか手を突き出して詠唱をすればいいと言う訳では無いですよね？どのあたりで力を込めたら強い魔法を打てるとかコツなんて物もあるんじゃないですか？」
「ちょ、ちょっと待ってジャック！」
「何ですか？」
「君、魔法を使ったことが無いの！？」
「ええ。ありませんが？」
ジャックの間の抜けた声で語られた真実は、セービス様含めて、1と４組の者達全員が驚きの声をあげる。
「そんなことあり得ない！」
私は、キラーと同じく私を反対している人物によるものだろうと決めつけていたせいで、声の主を確認した時、意外な人物であることを知り、肝を抜かれた。
「アメリア、少し落ち着いて！」
「すみません姫様。魔術に関して私は本気なのです！」
それはさっき私を庇ってくれた魔法使い貴族のアメリア様だった。
「貴方、魔力のキャパシティーを増やすためにはどのような訓練が必要か分かってる！？」
「いえ、知りませんが？」
あり得ないと顔を歪めながらアメリア様は叫ぶように話し出した。
「いい！？本来魔力量を増やすにはそれなりの訓練と努力が必要なの！魔力量が底をついた状態で魔法を使うと今度は体力がその代償となる！それでも無理をして使い続け、体が悲鳴をあげたとしても訓練は気を失うまでやらされる。そして、体力と魔力が回復した時、初めて魔力量に変化が現れるの！それを貴方はやっていたの！？」
「む、村では毎日山登りの時に軽く支援魔法を使っていましたよ。」
「そんなもの何の意味もない！」
突然知った新事実を前に私は嘘をつくしかなかった。
「では、ここで見せれば納得してもらえますか？」
私はだんだんと面倒くさくなり、本来の順番を飛ばして試験を受ける事をセービス様から許可をいただき、前に出る。
「それでは、ジャック・ピーターの魔法試験を始める。」
「えっと、確かこうでしたっけ。」
お手本を見せてくれたセービス様の動きを思い出しながら右手を前につき出す。
『火の精霊よ、我に力をお貸しください。』
簡単な詠唱が終わり、私の手の中についたのはまるで葉巻につけるような弱火。二人の炎と比べると弱すぎて熱さえも感じられない。
「ジャック・ピーター、それが本気か？」
「本気も何も、使ったことが無いと言ったではありませんか。」
セービス様はそうか、と言って。
「ジャック・ピーター、魔法判定「C」」
と、最低の烙印を押された。振り返るとアメリア様は顔を赤くフルフルと握りこぶしを作っていた。
「アリス様、私もカシム殿やホーン殿と同じくこの男を認めることは出来ません！」
「待ってアメリア！」
アメリア様は私に目を細めて威嚇すると、アリス様の声も聴かず元の場所に戻っていった。
それ以降魔法試験は何事もなく終わったのだが、アメリア様に敵意を向けられたおかげで、平民までも私を敵対者のように見てきた。
「大丈夫？ジャック。」
そう声を掛けてくれるのは、あれだけの事があってまだ友をやってくれるジャズ。
お人好しと言うのか、バカと言うのか。普通の生き物は多数の方に行くだろうが、ジャックにとってそれが妙に嬉しかった。
アリス様はと言うと、どう私に声を掛ければよいのかと悩んだ顔をしていた。
私は初めての鬼と人間との違いをこの身で知った。
「これで、ここでの試験は以上になります。後の試験はグラウンドに出て指示を待つように。それでは、行動始め！」
また私達は言われるがままにグラウンドを目指す。その途中でアリス様はこっそりと私の下まで近づいて。
「さっきはごめんなさいね。」
と、小さく語りかけてきた。
「別に貴方が謝るようなことではありませんよ。私だって気にしていない。」
「あの子は、ずっと家柄にプレッシャーを感じているので、ジャックの様な存在があまり好きじゃなかったようです。ですが、悪い子ではないのです。それだけでも覚えておいてください。」
(友達想いのいい人ですね。)
だけど、本当の話、何も感じない。
この世界に産まれて十数年、父親母親という者から初めて愛を感じさせてもらった時や、ジャズという友達にさっきのような事があっても見捨てられず、初めて友情と言う物を知ったような気がした時は胸がトクンと鳴ったように感じた。
だが、私がこの世界に産まれて、これが感情かと感じたのはそれだけだ。
この世界では鬼がこの国含め全世界の者達から忌み嫌われている事を知った時、私は何が悲しいのか全く分からなかった。
それは今も同じだが。
さっきだってそうだ。
味方だと思っていたアメリア様が急に敵対的な態度を取られたとしても何も感じなかった。
ただ嫌われたのだなっと思っただけ。家柄に関しては興味すらない。
きっとだが、この先私はアリス様やジャズに嫌われたとしても、何も感じないし、何も思わないのだと思う。
多分それは私が前世で生きてきた世界がこの人たちと違うから。
『冷たいのか、立派なのかわからない。』
なぜか分からないが、私はこの時ふと、レイラさんのポツリと言った言葉を思い出した。
(私が思って取る行動は誰かにとって立派だとしても、他の誰かにはとっても冷たく悲しい事なのでしょうか。)
この世のどこかで助かる人もいれば助からない人だっている。あまり前のことだ。
だったら、笑っていられるのは人間の貴族だけで良いのだろうか。
例えば、他種族の者を助けたとして、加害者側の者は恥をかいた。
助けられた者からすれば立派な行動だとしても、邪魔された方からすれば人間のくせに人間の味方をしない酷く冷たい生き物なのだろうか。
例えば、貴族と平民との実力の差によって出来たわだかまりが悩みである王族の少女を助けるため人間の平民を装い、平民でも貴族や王族と肩を並べる事が出来ると伝えたかったという行動が立派という優等的な行動だとしても、魔法試験という違う方向から見てみれば嘘をついた時点で、冷たく劣等的な行動だったとも言えるかもしれない。
結果的に言えば私が真の優れた血の坊っちゃんと言われても仕方のない最後だったし。
(私は酷い事をしたのでしょうか。)
「貴様、何思い悩んだような顔をしている。」
自問自答で自分の世界に入り込んでいた私は、グラウンド方面から歩いてきたカシム様の声で現実に戻った。
「思い悩む？私が？」
「貴様以外に誰がいる？何を悩もうと勝手だが、姫の隣を歩きたければ最低限の笑みは忘れるな。」
そう言ったカシム様はレイピアの柄に腕を置きながら去っていった。
(私が思い悩んでいた？何で？さっきの出来事で？)
そうか、感じていなかった訳ではなかったのか。初めて親を持ち、初めて友が出来た。
だからこそ分かる喜びの気持ち、悲しい気持ち。
(何も知らないくせに助けようなんて偽善者ですね。)
己の中にある歪な気持ちに無理矢理ではあるが整理をつけた私は最後の試験へと向かった。
(私に足りなかったのは心配りですか。)
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