第十三話 偏見の壁を壊せ！
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言われるがままに付いて行く。
「お互い頑張ろうね！」
「そうですね。」
友のやる気に関心しつつどのような物が待っているのか少しワクワクしていた。
「あら、貴方、あの時のハイウルフではないですか。」
ひょいと隣に出てきたのはアリス様。
「お、王女様！？」
「ジャズ、それほど驚くこと無いですよ？なんでしたら私を呼ぶときみたく、下の名前で呼び合っては？」
「ええ！そうですよ！ジャックは分かっていますね！」
少し距離の近い話し方をされたのが初めてなのか、アリス様は嬉しそうに私の名前を呼ぶ。
「ええ。この国の王女だと言うのに試験という存在を知らないことの方が驚きです。」
「もう！何でそんな意地悪言うのですか！？」
頬を膨らませながら私の腕をポカポカ殴る姿は愛らしさの塊だった。
(貴方のリアクションが面白いから、なんて言ったら追撃が来そうなので言いませんが。)
「それよりも、貴方大丈夫でしたか？」
「は、はい！ジャックとアリス様が駆けつけてくれたおかげで助かりました。」
「それは良かったです。知っているとは思いますけど、私はこの国の王女アリス・ルノアール。よろしくね。」
「当然知っています！僕はハイウルフ王国第二王子のジャズです！よろしくお願いします！」
ジャズとの挨拶を満足そうに終えたアリス様は、私の顔を下から覗き込むように見上げてきた。
「そのような当然なことも知らない人が少なからず一人いましたけどねぇ？」
「ええ！？そんな人がいるのですか！？」
「本当に誰なんでしょうねぇ？そんな人がいると思いますぅ？ジャックさーん。」
(中々喧嘩を売ってくれるじゃないですか。)
「いえいえ、そんな常識知らず聞いたことも有りませんよ。」
こめかみをピクピクさせながら答えると、アリス様は「そうですよねぇ。」とだけ言って楽しそうに体制を戻した。
(このお遊び姫どうしてくれましょう。)
そんな、私達のやり取りをジャズは最初から最後まで分かっていないような表情だった。
「はーい。皆、着いたよ。ここが試験会場の一ヶ所目だ。」
先頭を歩いていたセービス様は振り向き頭にそう言って止まった。
「君達は今、仮の四組ってことになっているから、一番右側に順番で座っていってくれ。」
言われた通りに進んで入っていく何の変わりもない体育館の中に一、二、三組と思われる生徒達が先に座って待っていた。私達もそれに習う様に三組の隣に座ると。
「いやぁ、さっきはよくも憎らしい顔をしてくれたなぁ。」
たまたま運の悪いことに隣は公爵家の跡取り息子カシム・ドナー様だった。
「何の話？」
「いえ！姫はお気になさらず！」
変わらずアリス様の前ではいい子を演じているようだ。
「まぁ、いい。今回の振り分け試験で姫は確実に「S」クラスへ派遣される。当然俺もだ。だけど可哀想に、君は平民だ。だからこそ、越えられない壁がある。せいぜい頑張るんだな。」
カシム様の言っていることに疑問を覚えた私は丁度隣にいるアリス様に聞いてみることにした。
「アリス様、貴族と平民では実力の差があるのですか？」
「誰がそのようなことを？」
私は答えるように隣を見るとカシム様は詫びるどころか堂々とした感じでこちらを見なかった。大体のことは分かったのか、アリス様は、はぁとため息をつき、口を開く。
「あまりこのようなことを言いたくはないのですが。はっきり言って、あります。」
アリス様の真っ直ぐな目が私の目を撃ち抜く。
「この国が出来て初めての王様は誰かご存知ですか？」
「ええ、確か世界を救った勇者だとか。」
アリス様は頭を上下させた。
「そして、私はこの国の王女。つまり私の中には勇者の血が流れているのです。カシムは勇者のメンバーだった聖騎士、あの一組の前に座っている女の子はアメリア・モーセって言って魔法使いの末裔であり、その他の貴族もまた名の知れた過去の戦士達の子孫。だからこそ、一般生徒に私達貴族はただの生まれつきのラッキーなお坊ちゃん、お嬢様なんて言われているけれど、私達だって血にばかり甘えている訳じゃない。努力しているのは皆同じです！」
そう言っている時の彼女の目は何者にも負けないという闘志溢れんばかりの炎が燃え盛り美しかった。
(本当にこの方は努力家なのですね。)
周りの評価に臆せず自分の気持ちを叫ぶアリス様に心奪われている時、試験は始まった。
「まず始めに、魔力量の検査を四ヶ所で行う。名前を呼ばれた者から前に。アメリア・モーセ様。」
「アリス・ルノアール様。」
セービス様ともう一人のか弱そうな先生は同時に各々の名前を呼ぶ。
(教員とはいえ相手は王族と貴族。そこらの境界線は引いているということですか。)
一気に四ヶ所から名前を呼ばれていたが、今話に出ていたアメリア様と王女であるアリス様の名前の存在が大きすぎてその他二名の名は聞こえなかった。
名前を呼ばれたアメリア様とアリス様が同時に立ち上がると会場内が少しざわめいた。
そして、アリス様は立ち上がった時、私に言った。
「でもね、やっぱり血筋の関係て本当はあるんです。」
アリス様は私に聞こえるように魔力量検査に使われると思わしき水晶玉の前まで歩み寄る。
「人間にはどうしても越えられない壁がやっぱりあって、平民と貴族の違いはその壁の高さ、初級魔法が使えないと悩んでいるのが平民。上級魔法が使えないと悩んでいるのが貴族。貴族にとって初級魔法は使えて当たり前。それを天性の授け物と言っても何も恨まない。だからー」
そう言って近づいた水晶玉に手を伸ばし振り返ってこう言った。
「ごめんなさい。」
『アリス・ルノアール、魔力、6500。妥当ステイタス「S」』
『アメリア・モーセ、魔力、7100。妥当ステイタス「S」』
二人の魔力量値を水晶玉が高らかと放送しながらステイタスをモニター式で掲げる。その数値を見て会場中が賑わった。
「7100と6500！？どうなってるんだよ！？」
「あの人達の魔力が切れる時ってあるのかしら。」
「もう天と地の差だよ。」
外野が騒がしい中、申し訳ないと言いつつもアリス様は堂々と私の隣に帰って来て座った。その顔に笑顔はない。
「流石は姫です！また魔力量が上がったのですね！」
少なくとも空気を読まない男が一人騒いでいた。
きっとアリス様は、自分が好きではないのだろう。だから、血のことをカシム様が言うまで私に言わなかった。
その理由は、私にまで引かれたくなかったから。
強すぎるが故に自分の殻を作り隠れる。前世で何度も見てきた。だけど、何時かはばれてしまう、そんな時どうしたらいいのか分かっていない。
だから、私に向かって謝るしかなかった。嫌われなくないから、嫉妬されたくないから。
『ジャズ・トゥール、魔力、4300。妥当ステイタス「A」』
それからというもの私は自分が呼ばれるまでの間に多くの生徒の魔力量を見た。自分の順番までの時間分全員。
まず、一般人の魔力量は、目立って多く持っていた者が900、持っていない者が600前後。
確かにこの時点で王族と魔法使いの貴族との魔力量の差はおよそ10倍ほど。次に銅貴族は平均して1800。
銀貴族の場合、下から上が多く存在いる。その平均を取るとおよそ4000とかなり銅と差が出る。
銀貴族公爵であるカシム様でも聖騎士ということから上位貴族でも3600の「A」クラス。
そこから逆算すると、「C」クラスは600以下から999まで、「B」クラスは1000から3000、「A」クラスは3001から5500、そして最高クラスの「S」クラスはそれ以上であるということ。
(確かに天才やラッキーなお坊ちゃん、お嬢様と言われても仕方がないような途方な差。若い子供なら心が折れてしまうのも納得がいきますねぇ。しかしー)
「ジャック・ピーター、前へ。」
セービス様に呼ばれた私は計算した頭を落ち着かせて立ち上がる。
「キラー様、奴です。」
「へへ。あの野郎、平民の分際で生意気叩きやがって。魔力量を見て笑ってやる。」
半鬼半人の耳は微かに聞こえるキラー・ホーンの声をしっかりと拾っていた。
「君の魔力量がどのようなものか、姫の学友に相応しいか見てやろうではないか。」
隣に座っているカシム・ドナーの声も拾う。色んな声が聞こえる。名門だとか貴族だとか。
思った結果にならなかった平民達は自分が優れていない理由を出来るだけ傷つかない生易しく都合の良いものを探すのに精一杯で、余裕のある一部の貴族達は私の魔力量を見て笑うことにしか考えがいかず、貴族の中でも余裕の無いものは弱い者ばかりを探しだす。
そら、このような環境ならアリス様が疲れてしまうことも当然のこと。
(だから私が、世界観と言う物を変えてあげますよ。)
「アリス様。私は少なくとも貴方が心配していることにはなりませんよ。いきなりあんな驚愕の数値を見せられたところで落胆しない、引かない、落ち込まない。人のせいになんて勿論しません。そう、貴方達が私達平民にとって手の届かない存在だとしても。」
そう言って、私もアリス様と同じ道をゆっくりと歩く。
「何を・・・言っているのですか？」
「いえ、別に。ただ、神様を信じることにも意味があったのだなとそう思っただけです。」
私は右手を伸ばして水晶玉に手をかざす。私の魔力量は水晶玉によって測られ数値が宙に浮かび上がる。
その数字はアリス様含め全ての者が自分の目を疑った。
『ジャック・ピーター
「嘘・・・だろ？」
キラーの声が聞こえる。
『魔力
「そんな馬鹿な。こんなことが。」
カシムの声が聞こえる。
王族、貴族、平民、他種族、全ての者が静まり返る。
『6800、妥当ステイタス
「そして私は少なくとも貴方よりも魔力量は勝っている。」
私は得意気に口角をつり上げる。
『「S」』
「ジャック・ピーター。貴方、何者なの？」
凍りついた体育館の宙に浮かび上がる数字に黒髪の少女はそう呟いた。
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