第十二話 挑め！振り分け試験
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学院内は、外見の教会ぽさとは違って、ちゃんとした学校という感じの造りになっていた。しかし、洋風から和風といった色々な文化が混じっているように見えた。
それに冬専用の暖房教室や逆に冷房教室などの四季折々の対策がされていた。
王族と貴族も通う学校、流石にこれほどの設備は見たことがない。
アリス様と犬のように離れようとしないカシム様についていく。興味深い教室の数々に目を奪われながら私達は目的の教室に着いた。
しかし、そこでカシム様に酷な現実が押し寄せた。
「じゃあねカシム。私達こっちだから」
「そんな！でしたらこのカシムもそちらへ！」
「ダーメ！学校の決まりなんだからワガママ言わないで！」
軽く説教じみた言い方でカシム様から鞄を引き取った。
酷な現実とは、ただクラスが違うというだけだ。
私とアリス様は四組と書かれた教室だが、カシム様は三組と書かれた教室なのだ。とは言っても隣同士だが。
落ち込むように倒れているカシム様を見ていると少し可哀想な気持ちにもなるが、あえて私はそんなカシム様に教室に入る直前でニヤケながら手を振った。
「貴様ぁぁぁ◯△□※！！」
「何か聞こえませんでした？」
「気のせいですよ。」
カシム様の奇声を受け流し自分達の教室に入った。
教室の中には沢山の人と他種族の者達がいた。
遅れずに登校出来たとはいえ遅めの登校だということは、この数を見れば明白。
教室の造りは前世の大学と同じで後ろの者にも見やすいように高くされていた。
そして、当然のように教室が湧いた。
「アリス様よ！今日もお美しいわ！」
「お前アタックしてこいよ！」
「お前こそ！」
「あの隣の男は誰だ？」
「見たことがない顔だぞ？」
「アリス様のお隣を歩くなんて！」
(逃げましょう。)
変に目線の痛い中、席が書いてある黒板の前まで行き自分の席を確認する。
(あそこですか。)
あいうえお順になっていると分かったのは、一番前にアリス様と書かれていたからだ。
「この時でさえ様付きとは、本当に王女様なんですね。」
「止めてください。」
恥ずかしそうに目を閉じているアリス様と私は別れを言った。机と机の間にある階段を上っている時でさえ、あの王女といただけで凝視されるとはついていない。
私は長机にある椅子を引き自分の席を確認して座る。
「ねぇ。」
声を掛けられたのは隣の席の人。
いや、少なくとも人ではなかった。身体は小さく、青く長い髪を一本に括り、同じ色のラピスラズリの瞳。何より特徴的なのは耳と尻尾が生えていたことと、見間違えしまうほどの女顔に声の高さだった。
「何ですか？」
「さっきはありがとうございました。」
「何のことですか？」
「僕は朝、人間達に絡まれてたハイウルフだよ？」
さっきと言うのは中級貴族キラーとその子分達に虐められていたことだろと分かった。
「すみません。気が付きませんでした。」
忘れていたことを謝罪すると同時にハイウルフの胸元に付いている金色に光る校章が目に入った。
「貴方、王族だったのですか？」
「え？ああ、はい。僕はハイウルフの王族の第二王子。名前をジャズ・トゥールと言います。」
「ジャズ様ですね。私はお、人間の平民。名前をジャック・ピーターです。以後よろしくお願いします。」
「様付きはあまり好きではないので、ジャズと呼んで下さい。あと、敬語も。」
「では、私の事もジャックと。敬語は生まれつきですのでお気になさらず。あと、私が話しづらいので敬語は止めてください。」
「分かった。よろしくねジャック。」
「こちらこそ。」
危なっかしい挨拶を終えて、握手をして初めて友情と言う物を感じた。アリス様には悪いが。
しかし、そこで疑問が浮かんできた。
「どうして人間の貴族が王族の貴方を狙うのですか？」
「王族だからこそだよ。ジャックは僕を王族と見たのは、この校章が目に入ったからだよね？」
「ええ。」
「ここは人間の世界。よそ者である僕たちが形だけでも自分達よりも位が高いことが許せなかったのだと思う。」
アリス様から話を聞いていたから、大抵のことは分かったつもりだったが、まさか王族を狙うなんて思ってもいなかった。
(ようは逆恨みというやつですか。何とも品の無い。)
意識して見てみれば、このクラスだけでも校章が付いている人は少なくはない。それがどうしたということだが、他種族達には居場所が少ないのだろう。
不便な者達だ。と軽い同情をしていると『ガラ』と扉を開ける音が響いた。
「おはよう！新入生の諸君。君たちの初登校がこんなにもいい日になるのはきっと君たちの日頃の行いあってのことだろうと思う。」
(女性の先生とはなんとも懐かしい。私がまだ前世で小学生をやっていた時期以来のことですね。)
胸元の開いた体操服、長い髪を一本に括り、元気の良さからして、体育系な女性だと分かる。
「私の名前はリアーナ・セービス。よろしく。って言っても私のクラスになるなんて決まっていないけどね。」
何か引っ掛かるような言い回しが気になったが、それを分かっていたかのようにアリス様が口を開いた。
「先生それはどう言った事ですか？」
「おお！これはこれは！アリス王女様！」
「お止めください。」
(本気で恥ずかしがっている。私も今度間違った風を装って言ってみましょう。)
「では、アリス様、説明を簡単に。このクラスは今、仮クラスなのです。」
「と言うと？」
その一言を待っていたかのようにセービス様はニヤっと口角を上げた。
「これから、ここにいる君達には試験を受けてもらい、その結果に応じて、「C」「B」「A」そして「S」と振り分けさせて頂きます。」
その瞬間、教室がざわめく。
「試験なんて聞いてないよ！」
「そんなの日程には書いていなかったはず。」
「そんなの急に言われても・・・」
正直、私もあまりの急さに整理ができていない。だが、そんな中、アリス様だけは冷静だった。
「それらによって何かに影響したりするのですか？」
「その位によって何かが変わるわけではありませんが、「S」クラスに入り、その中でも上級生を含め五位の者達には年に一度の国を代表して各国の者達と戦い、『世界最強』の称号を手に入れられる祭典『ラグナロク』に出られる権利を得られます。」
「ラグナロク？」
初めて聞く単語に首を傾げていると。友であるジャズが口を開く。
「ラグナロクはね、学生なら誰しもが憧れる祭典なんだ。魔法使い、剣士、科学者に魔物。人間でないといけない訳じゃないから僕の様なハイウルフでも出られるかもしれないんだ。」
ジャズは何かを話すよりも『ラグナロク』という祭典についてワクワクした表情で教えてくれた。
「出たいのですか？」
「勿論だよ。そこで優勝して最強の称号を手に入れるのが僕の夢なんだ。」
何処か遠くを見るような彼の姿を無言で見て、話は終わる。
「あ、あの！それは挽回のチャンスもあるのですよね？」
何処からか聞こえた誰かの声に、全員が心配そうな目をセービス様に向けた。
「勿論！その方法は中間、期末のペーパーテストで自分達より高いクラスの誰かを順位で抜けば、その人と実技で戦う権利を得ることが出来ます。それに勝てば当然そのクラスへと上がることが出来ます。」
それに続けるように繋いだ言葉からセービス様の声色と雰囲気が変わり、その者達に安堵させることを許さない。
「その逆に抜かされた生徒は、その者と入れ替わりになります。言うところ降格となるわけです。しかも、その戦闘の権利はクラスの位関係なく挑むことが出来ます。何が言いたいのか分かりますね？「S」クラスの者が次の日から「C」クラスなんてこともあるんですよ。」
軋むような空気に誰かの固唾を飲む音が聞こえた。
「まぁ、そんなこと今まで起きたことなんて無いんですけどねぇ。」
ははは！と大きい声で笑うセービス様を見て緊張感が解けたのか一緒に笑う者が出てきたが、どれもこれもが引きずった笑いだった。
「私が言いたい事はたとえ、「S」クラスになったとしても油断はするなと言うことです。では、話はこれにて終わり！先ほど言った通りこれから試験を受けて頂きます。今回はペーパーテストは有りませんので私に付いてきて下さい。」
そう言って扉を開け、廊下に出たセービス様に私達はこれから始まる試験に緊張感を張り巡らせながら挑むのであった。
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