第十話 違和感
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路地裏での小さなイベントを終え、私とアリス様はあと二百メートルくらいの短い通学路を一緒に歩くこととなり、今私は彼女から尋問を受けている。
「ねぇ、なぜ貴方はあの子を助けようとしたのですか？」
「なぜと言われましても、たまたまですよ。たまたま声が聞こえて、たまたまそこに立ち寄っただけですよ。」
「それってたまたまって言わなくありませんか？」
そんな会話をしながら歩く私達。すると、それほど遠くない四方八方から男女関係なく声が聞こえてきた。
「ねぇ、あれって。」
「嘘だろ？じゃあ隣にいるのは。」
「あり得ないって。」
「あのアリス様の隣を堂々と歩いている行動から、何だか怪しくないか？」
隣にいるアリス様を見たところ何も聞こえていないようで、どうやら聞こえているのは私だけのようだった。
落ちた聴力と言っても人間よりは遥かに優れているこの耳は、外野の人の声さえも拾ってしまう。
(美女と歩くのはとても光栄の事ですが、目立つことはあまり得意ではありませんねぇ。だからと言って女性を置いて行くなど出来るはずもないので、ここは話にのっておきますか。)
「助けたことを頑なに気にしていますね、何かあるんですか？」
外野を無視することに決めた私は気になっていたことを質問するとアリス様は悲しげな顔でうつむいて話し出す。
「この国では多くの他種族の者達が来ます。共存という選択をしてから何百年の時がたった今では他種族と人間とのハーフだっています。表向きは友好関係にあると思われますが、それを良く思わない人達だっている。そしたらいつの間にか学院のなかで人間には逆らっちゃいけない、なんて根も葉もない事が噂だってさっきみたいなことが多く見られるのです。」
そうですかと適当な返事を返しましたが本当に理解した。しかし、彼女はそんなうつむいた顔をパッと明るく光らせて今度は楽しそうに話し出す。
「だけど、貴方があのハイウルフの男の子を助けようとしていた。人間なのに。」
「人間なのに、とは？」
「薄々気が付いているとは思いますが、貴方には付いていないこの校章はこの国の貴族である証明なのです。銅は貴族の中でも位の低い者、銀はそれ以上の者、金は王族のみにしか付けることが出来ません。」
「では、その校章を付けている人には敬意を払うとかしなければならないのですか？」
「いえいえ！貴族だろうと王族だろうとお互い学園の仲間です！そのようなことは！私が言いたいのは、平民である貴方が中貴族であるホーン殿に物怖じせず堂々と言ってのけていたことが凄いということです！」
アリス様は焦るように両手を振って否定した。
「冗談ですよ。」
(焦った顔が可愛かったのでまたイタズラでも仕掛けてみましょう。)
満足そうな顔が表に出ていたのか、アリス様は私の横で「もう！」と頬を膨らませた。
かくして、短い通学路が終えて私達は学園の門の前までたどり着いた。
(かなり大きいと分かってはいましたが、こう目の前にすると迫力が違いますね。)
学園の大きさに呆気を取られ、置いて行かれそうになったのに気が付き走って追いつく。
「おはようございますアリス様。今日もお美しいですね。」
「ありがとうございます。ダガーさん。」
そんなやり取りをしながら、アリス様はダガーという門の守衛に学生証を渡す。私は言葉の流暢さに彼の若さが合っていないように感じた。
そして、ダガー様の目は私のもとへ。
「ん？見かけない顔だね。新入生かな？」
「はい、そうですが、見かけない顔とは？」
「ああ、そっか、知りませんよね。あれを見てください。」
アリス様が指差す方には可愛らしく賑やかな子供の姿があった。
「この国では学校という機関がここしか存在しないので、皆エレベーター式で学年を上がっていくのです。他種族はこの歳になってから来始めるのですけど、貴方の場合他の所から来た人間ですから。」
「へー、他の所から。こりゃ珍しい。」
「そんなに珍しいものなのですか？」
この世界に誕生してから独学で学んだ事の一つだから知っている。
この世界で見て東の「ルノアール王国」、南の「カルン王国」、北の「キャメル王国」、そして西に現状あると言われている「エルマ王国」。
何も詳しいわけではないが、南のカルン王国は魔法王国のルノアールに比べて科学が発展している国なのだとか。エルマ王国に関しては若干遊牧国だそうで、詳しい位置は分かっていない。
「初めての学院を楽しむんだよ。あと学院内で帽子は脱ぐようにね。」
「分かりました。ありがとうございます。」
私は忠告通りお気に入りのハット帽を渋々脱ぎ、にこやかに学生証を受け取ったその時。
(ん？)
ダガー様から何かを感じた。違和感と言うものなのだろうか。
「ん？どうしたんだい？」
「いえ、何も。」
私が感じたものが何だったのか定かではないが、ただ分かるのはこの人は強いということだけだった。
次回予告。
門をくぐった先に待っていたのは絶景。神秘的な学園に感動するジャック。長い廊下とも呼べる道の先にある女性達の塊。その中で挟まれているのは、絶世の美女ではなく美男子だった。
次回第十一話 癖あり貴族
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