第九話 お決まりの展開とまさかの出会い
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予測した場所の入り口を見てみるとそこは物が散乱し、クモの巣が振り廻らされていて、正にと言った場所だった。
潔癖症ぎみの私からしてみれば、このようなところ一秒も入りたくはなかったが、この声の高さから絡まれている相手は女性。
だとすれば、紳士を自称している私が知らぬ存ぜぬで無視する道理などない。真新しい制服にクモの巣が付けば払い落とせばいいだけだ。
薄暗い路地裏に響かせる足音を声の聞こえる方へ。
場所は予測通り、近づいて行けば行くほど声は大きくなり、集中するほどでもなくたってきた。
「しつけぇなー、おいそいつの腕押さえつけろ。」
「どいてください！」
(見つけました。数は四、女性は一、相手は三。初めて話す人間が寄ってたかって女性を脅す下品な輩とは少しためらってしまいますが。)
「はーい、そこまでですよ。」
三人で囲うように背の女性に迫っていた男三人衆に声をかけると、当然ながら私に矛先が向いた。
「あ？なんだよお前は。」
「俺たちに何か用でもあんのか？」
「お前、一見して人間だけど、俺のこと知らないわけじゃねーよな。」
(すみませんが、鬼です。)
三人は私と同じ制服に身を包み、一人はノートを持ち、一人は素手で構え、真ん中にいる大男は背中に大きな斧を背負っている。
「いえ、すみませんが全残知りません。貴方誰ですか？」
シーン。と一つの冷たく静かな間があく。
最初に口を開いたのはノートを持っている小柄な男。
「お、お前嘘、だよな？え、だってこの人だぞ！？」
「いや、知りませんって。」
「お前！本当に人間かよ！？このキラー・ホーン様を知らないなんて！？常識知らずにも程があるぞ！」
素手で素手で構えている男はチラチラと大男を伺うように私に言った。
「はいはい、もういいよお前。そうか知らねーか。だったらその体に叩き教えるだけだぜ？」
今見えて気が付いたが、この大男の胸元には私やあの二人には付いていない銀色に光る校章が付いていた。
(この真ん中の人はなにかお偉い方なのでしょうか、そしてこの二人は取り巻きといったところですね。そうだと思って見てみたらしっくりきますね。)
「に、逃げてください。」
三人の男の影に隠されている小さな人影が私にか細い声で語りかけた。
「いいや、この世間知らずの引きこもりは逃がしはしねぇーよ。これは俺の存在を知ってもらうための物になるからな。さぁ、お前も構えろ。一方的になんて面白くもないからな。」
ポキポキと腕を鳴らしたキラーという大男は、ハンデとばかりに斧を背負ったまま構えた。
(仕方がありませんね。この世界で私の力がどれ程のものか確かめたいと思っていたところですし。)
不自然と口角が上がってニヤけてしまうのは、前世からの悪い癖で、武者震いが止まらないと顔にまで出てしまう。
「いくぞ！」
その声で戦いのゴングが鳴ったその時だった。
「止めなさい！」
その声が路地裏に響いた瞬間、私達二人の拳はお互いの顔面直撃寸前で止まっていた。
声の主は、綺麗な長髪の黒髪に、焼き上がったパンのように光っている焦げ茶色の目、透き通った白い肌、これぞ絶世の美女という言葉に相応しい女性が立っていた。
服装は私達と同じ学校の制服。女子ということで、ズボンではなくスカートだが。
右腰には日本刀がかかっていて、左腰にはいくつものチョークのような物が刺さっている。
キラーと色は違うが同じく胸元には金色に神々しく光っている校章が。
「お、おい！何やってるんだ！？」
聞こえたのはさっきまで大口を叩いていたキラー・ホーンの声だった。
壁に張り付いている蜘蛛のような小さな声で訴えかけてくる大男は、さっきまでの威勢はどうしたのか、目の前にいる少女に向かって連れの二人も含めて膝を地面につけて頭をたれている。
「早く貴様もひざまずけ！」
「はぁ？どうして私が頭をたれる必要があるのですか？」
「！？！？！？！？！？」
堂々と胸を張り、謎の少女へと目を送ると、フッと顔を笑わせて無視するように怖がっていた被害者の下へと近寄った。
「大丈夫ですか？ハイウルフの方。」
「は、はい。ありがとうございます。あなたは？」
「また、いずれお会いしますよ。私も学院の生徒です。あなたは早く学院へお行きなさい。」
「そ、その前に僕がやられたのは！」
「大丈夫。分かっています。」
微笑みながらハイウルフの方に案ずることは無いと言い、その場から逃がし、私とさっきからずっと頭をたれている三人と美女一人の変な空気になってしまった。
(こうなるなら、初めから関わるんじゃなかったですね。しかもハイウルフと言われていた人、声だけで判断していたから分かりませんでしたが男じゃないですか。完全に失敗しました。)
面倒な事に首を入れてしまったため息を付いた私と同時にキラーはこの空気に耐えられないと口を開いた。
「おはようございます、アリス様。こんな場所に一体何用でしょうか。」
「何用か、ですか。」
「「ひ！」」
(おお、これは素晴らしいほどの怒りですね。金魚の糞といえど人に恐怖を覚えさせるとは中々ですね。)
「ホーン殿、貴方にはガッカリです。今回の事は貴方の父殿には言いませんが、もし今日以降似たようなことが起きるのであれば、その時は覚悟なさい。」
「承知いたしました。」
「行きなさい。」
汗を噴出し、歯ぎしりをしながら立ち上がると二人の子分を連れて私が来た道を歩いていった。
(さてと、私も一緒におさらばいたしますか。)
「もし？少し待って頂けるかしら？」
(ですよね。)
予想していたかけられるであろう声に私は振り向いた。
「何かご用ですか？」
「貴方、私の事をご存知ではないのですか？」
これも予想通り。
「申し訳ありませんが、私は遠くの山奥にある小さな村出身ですので詳しいことは本当に何も分かりません。」
その返答にキョトンとしたアリス様という人は手で口元を抑え、クスクスと笑った。
「変わっていますね、あなた。」
「変わっているとは失礼ですね。この国のことはまだ知らないだけですよ。」
ふーん、とアリス様は私の顔を覗き込んできて、意地悪そうな顔でニヤリと微笑む。
「あなた、今年新入生ですよね？これから学校に向かうけれど一緒に行きませんか？」
(とても美女なだけに得意気な顔が少々癪ですが、話を合わしておきましょう。)
「私の名前はジャック・ピーターです。あなたは？」
覗き込だまま傾げた小首で再びキョトンとした顔が目に入ったから
「名前を知らない人と行くのは聊か不安なのですが。」
と補足を付け足す。
それに、またクスリと笑ったアリス様はごめんなさいと言って続けた。
「私の名前は、アリス・ルノアール。この国の王女です。」
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