62話 勇者ハヤテの目撃
注！ ６２話はハヤテ視点です。ただし腐女子発言はありません。
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パンッ パパパンッ！
後ろの方から銃を発砲するかのような…いや、打ち上げ花火を間近で見た時のような音が、数回響き渡った。
オレはその音が何かを知っている。ゼーレの神術『焦輝』が、何かに当たった際に発する音だ。
ゼーレ達が戦ってるのは、謁見の間の扉付近。そしてウブスナのじーさんが戦ってるのが、玉座への階段の下。
そっちの方は、もう決着が付きそうな感じで、どう見てもマダムな声した宰相が劣勢だった。
まあ、そーだよな。
術を全て叩き落すか吸収する元帥に続き、同じく術を吸収できる聖槍使いに聖弓使い、そして両手剣をちゃんと持ったゼーレを凌ぐか凌がないかという強さの大剣使いが揃ってて負けるとか無いよな。
ウブスナのじーさん曰く、戦闘力も一族でそこそこって言ってたから、トップスリーとかでもなさそうだし。
見た感じ、マダムな宰相は魔術師みたいだ。
ただ、人狼の特色なのか、体術もそれなりにいけるらしく、回避力がスゴイ。
で、何でオレがこんな他のチームんとこの戦況を眺めてられるのかというと…。
「ふふふ、この地下世界の最上位支配種、吸血族次期部族長であり、餐戯のガイム・アスモデの攻撃に耐えるとは、中々の実力者ですね。それにこの魔力吸収能力…無機物系ではないと思っていたのですが、スライムからの進化ですか？」
絶対零度な目をしながらも口は微笑むイケメン吸血鬼ガイムと、無表情のまま魔術を駆使しつつ対抗するシキ様の動きについて行けなかったからだったりする。
しかも、早々にシキ様の手に当たると魔力が吸われる事に気付いたらしく、吸血鬼ガイムはシキ様の手を払い除ける事に余念がない。
ついでに人間より僅かに長い程度の尖った爪でシキ様の体を抉ろうとし、その抉ろうとした手をシキ様に狙われるという、謎のイタチごっこを高速で行ってたりする。
魔術の打ち合いなら、どうにか入れたかもだけど、主に体術っぽい今、下手に入るとシキ様を攻撃しそうで入れない。
ちなみに、一応でも二人の動きを見る事ができるのは、きっとオレの体が完全魔族化しかけてるせいで、体の機能全般が底上げされるのと共に、動体視力も上がったからだと思う。
ってかシキ様、何かすっごいやり辛そうじゃね？
相手は、魔術は攻撃に時々使う程度なのに対して、シキ様は、完全に魔術頼りな防御だ。さっきから何度も何度も、石とも岩とも言い辛いサイズのものが出現してるし。
水属性の方が得意かと思ってたけど、そうでもないらしい。
…ついでに、皆には秘密だけどオレ、ケルベル洞窟の後半辺りから、目の色は変わってないのに術発動前のキラキラするエフェクトが見えるようになってたりする。
シキ様の周囲はずっと山吹色っぽい感じの光でキラキラしてて、よく魔力切れないな、とか、吸血鬼ガイムは時々黒い闇の光的なものを出して、オレの思ったタイミングで術使ったり、とか。
や、人が戦ってる横で、完全観戦モードなのもどーかと思うけど。
あ、また土系魔術っぽいので防御した。術の発動早いのって、周囲にキラキラさせっぱなしだからとか、か？
…ってか、もしかしなくても、若干シキ様劣勢っぽい。術使わないと受けきれないとか、そんなやり辛いなら元の姿に戻れば良いと思うのは、オレだけじゃないよな？
アイやゼーレだったら賛成してくれそうだ。…ユーリは予測できないけど。
だって元の姿は両手両足の他に、背中から生えてる、先端に花の蕾が付いた触手が十本あるし、前にバーサーカーなシキ様・魔王版とゼーレ達が戦ってた時、思いっきしソレ使ってたから、触手を交えた戦いの方が絶対慣れてるハズだ。
となると、攻撃の為に自由に動かせる体の部分が十ヵ所も減ってる今、どー考えても不要なハンデを背負って戦ってる事になる。
相手はまんま吸血鬼の姿してんのに、何でシキ様は人間版のままなのか、マジで謎だな。
「名乗られてしまっては、こちらも名乗るべきか。―――我はシキ。とある種族の部族長にして魔王だ。確かに魔物から進化した身ではあるが…。我の種目が気になるならば、我が元の姿に戻るよう窮地に追い詰めてみると良い」
「ちょっ、シキ様！？」
シキ様がいつになく煽ってる！ ってか、その自己紹介、吸血鬼ガイムが言ったのと比べて色々足りないよな！？
そしてシキ様より年季が足りないのか、元々短気なのか、ヤツは怒りを押さえつけるかのように嗤った。
「ハッ、魔術を使わないと、このガイムの攻撃に耐えられない存在で言ってくれるではありませんか」
「生憎、土属性は魔物時代から日常的に使用していたらしい。…敵の本能的な反応など放っておけ。それに万全ではない貴様相手には、人間の姿で十分だ」
万全じゃないって、あれ？ もしかしてシキ様、コイツと顔見知り？
や、でも吸血鬼ガイムはシキ様の事知らないっぽいしな…。
そもそも吸血鬼ガイムっていったら、RPG「太陽の救世主」では、ちょうど今ゼーレ達が戦ってる人狼の帝王みたいな姿だった記憶がある。
こんなモロに吸血鬼！って見た目のキャラとかは登場しなかった。ゲームで一番吸血鬼っぽかったのは、アイの父親だったんだけど…。何で？
ついでにウブスナのじーさんも登場しなかった。
まあ、ゲームで主人公達が謁見の間の扉へ辿り着いた時に、扉を突き破って廊下へぶっ飛ばされてきた、あの魔法使いっぽいじーさんが彼だった可能性はあるけどな。
ちょうどウブスナのじーさんが着てる感じの色のローブだったし、シキ様とも顔見知りみたいで、最後の言葉は「後は頼んだ」的な事口にしてたし。
「………魔王を名乗るだけの能力はあるようですね。いつからですか？」
「帝王が貴様の膝から降りた時、だな」
ほぼ最初からだよな？ つーか、何でそんなとこ見ただけで万全じゃないとか判るんだよ。
アレか。シキ様はチートだから、何でもアリって事？
いやいやいや、でもなー…。王都襲撃で大怪我してたくらいだぞ？ 何でもって事は、流石に無い感じだったよな。
シキ様の言葉を聞いた吸血鬼ガイムも驚きだったのか、僅かに瞠目したのが見える。
うん、驚いて良いと思うぜ？ 普通はオレと同じく気付かないと思うし。
「おや、そこまで早くから……。良いでしょう、お遊びはここまでです」
けど、思わず同調しかけたところでガイムの輪郭が、フワリと黒く周囲へ融けた。
しかも何だか彼の頭の上から、黒いモヤが綱引きの縄くらいの太さの束になって、緩くアーチを描くようにどこかへ伸びて……。
！？ これ、アイやゼーレ達の方向！！
吸血鬼ガイムから伸びた黒いモヤを視線で辿ると、伸びた先は人狼の帝王のところだった。
なんだかモヤが帝王を包んで、黒いオーラみたくなっている。
ゼーレもモヤが見えてるらしく、光で吹き飛ばそうとしてるけど、全く効かない。
って事は、闇属性とかじゃ、ない…？
「貴様！ 帝王に何をする気だ！！」
シキ様の怒鳴り声に、オレは我に返って彼等の方へと体を向き直した。
声の主の肩越しに見えたのは、もう向こう側が見えるほど透けた、黒い煙状ともいえる黒騎士な恰好の吸血鬼ガイム。
敵対してるくせに、シキ様へ向かって臣下の礼…や、騎士の恰好なのに執事の礼みたいなポーズとってるあたり、きっと何かの皮肉に違いない。
「ふふふ、私の魔力が流れる先は見えても、術の効果までは知らなかったようですね。まあ、後一分も経たずに結果が判るので、秘密にする程でもないでしょう」
「貴様が帝王の体を乗っ取ろうとしている事は、判っている。我が聞いているのは、その先だ」
「………」
乗っ取ろうと…ってそれか！ オレがゲームで見たのは多分、ガイムが人狼の帝王カレンの体を乗っ取った後の状態だったのだ。
うん、納得。
きっとオレ達が早くこの城に到着したから、ウブスナのじーさんもピンピンしてたし、ガイムも乗っ取る前だから元の吸血鬼の体だったという事だ。
「…煽り甲斐の無い男ですね。モテませんよ」
「伴侶ができずとも問題無い。我が消えても、次の魔王になれる部下がいる。―――ハヤテ、行けるか！？」
シキ様がガイムの吐き捨てた言葉にサラリと返事してから、オレに向かって声を張り上げた。
このタイミングで言うって事は、多分黒いモヤの綱のようになってる部分だろう。
ちなみに、シキ様だって何もしてなかったワケじゃない。
土属性の魔術で黒いモヤの進路を塞いでみたりしてたけど、モヤはどうやっても岩の壁を透き通って抜けてしまうのだ。
シキ様も「光属性ではないという事か？」とか呟いてたから、ゼーレの光属性が効いてない事から言っても可能性は高い。…けど、オレに言うって事は………。
「OK、行くぜっ！！」
オレは聖剣でモヤの縄に斬りかかった。けど、聖剣が通過した瞬間、一瞬プツリと視覚的に切れたように見えても、すぐに復活する。
なら、これは！
オレは、モヤの進行上に立って、正面から聖剣で受け止めた。場所的に、腕を上へ伸ばした状態で剣を掲げたら、ちょうどモヤが刃の中央に当たる感じだ。
ズズッと、体の中に魔力が流れ込んで来る、気持ち悪い感覚がオレを襲う。ガイムが自分で口にした通り、魔力ではあったらしい。
「ハヤテ、違う！ 早くゼーレ達の方へ行け！！」
へ、違うの？ じゃあオレ、無駄に魔力を吸収したって事？
かく言うシキ様も、土属性の魔術がガイムの本体をすり抜けるようになっているのを確認した後、こっち…アイ達の方向へ走り始めていた。
けど、こちらからの攻撃はすり抜けようとも、ガイムはまだ、そこにいた。
「行かせませんよ」
黒い闇の粒子が広く輝いたと思えば、オレ達の足元に現れる、黒い深淵の口。
ちょうどシキ様がオレの横を通り抜けそうなタイミングだったのが、災いした。
直径四メートル程の穴がシキ様を中心にしているような位置になっていて、がくん、と下へと重力に引っ張られる。
っ、そうだ、シキ様、ケルベル洞窟で、風属性の魔術使って落下速度落としてたよな！？ 風属性が得意なオレが全力で使ったら、速度が出てない今なら…！
「『風枷』！！」
オレが目いっぱい力を込め、下へ向かって術名を叫ぶのと、視界の端でシキ様の体が白い光の塊になったのは同時だったように思う。
下からオレ達を上へ吹き飛ばそうとする風圧が襲って来るのと同じタイミングで、オレの腕が上へと引っ張られた。
そして着地したのは、岩盤の上。よく見ると、オレ達の下に出現した穴の隣、アイ達の方向側にも深淵への口が開いていて、それを塞ぐかのようにして大きく平べったい岩盤が乗っかっていた。
「ほぅ、花でしたか。いえ、その容姿は………」
シキ様に後ろ向きのまま引っ張られる中、吸血鬼ガイムがモヤを残して消えていくのを、オレは見ていた。
正体がバレてるって事は、今オレを引っ張って走ってるシキ様は元の姿って事…
「だ、って、イタタタタ！！ ちょ、シキ様階段を後ろ向きのままとか、マジ勘弁！！」
オレがシキ様に階段の途中で放り出される間にも、黒いモヤの最後尾はオレの頭上を抜けて行き、どんどん帝王との距離を縮めていく。
そしてオレははた、と気が付いた。
さっきシキ様がガイムと戦ってる間に見た、ゼーレと人狼の帝王カレンとの攻防、あのオレがついていけないと思ったシキ様達よりも動きが早くて、ゼーレもギリギリな感じの動きしてたよな？
そこに吸血鬼の魔術が加わったらヤバくね？
魔術面でシキ様に劣ってるゼーレが対抗できるとは思えない。そしてゼーレが突破されたら今度は………。
オレは慌ててシキ様の後を追いかけた。
念のために、走りながらもゼーレへスピードを二倍にするという魔術を掛け直す。
前に教都アシハラで意識が朦朧としてる時に掛けたスピード二倍の魔術では、ゼーレ曰くどう見ても二倍どころじゃなかったらしいから、気合を入れて掛ければ二倍以上の早さになるはず！ と、淡い期待が入ってる事は否定しない。
だって動きが早くなれば、それだけ敵の攻撃に対応できるだろ？
と、VS宰相チームの横辺りに来たところで、帝王が吠えた。
「お、お゛お゛おおおおぉぉ！！」
黒いモヤの最後尾がオーラのように帝王を包んでいるモヤ達の仲間入りして、今度はモヤが帝王の体へと吸い込まれていく。
「ゼーレ！避けろ！！」
シキ様が叫んだ瞬間、帝王の茶色だった目が、赤い光を放った。
ドゴンッ！！
固い物が爆破されるような音が響き、バラバラと床へ破片が落ちて行く。
続いて響く、ぼと、ぼとり、という鈍い音。
オレは、まだ少し離れてたせいで一部始終が見えていた。
ぼとぼとと落ちたのは、シキ様の触手の先にあった、大きな花の蕾二つ。
ドゴンと大きな音を立てて破壊されたのは、シキ様が自分と帝王の間に出現させた、一メートルはありそうな厚さの、大きな岩壁。
人狼の帝王が目を赤く光らせて、壁を破壊した先の何かを粉砕しようとしたポーズのまま、壁の先にいたシキ様に腕を掴まれていた。
そして次の瞬間には、ジュウッとステーキを焼くような音が響き、帝王が無理矢理掴まれていた腕を引き抜いて後ろへ跳び退った。
シキ様の後ろでは、ゼーレが驚きに目を開いて硬直している。
そう、シキ様は術だけではなく、その身を挺してゼーレを庇ってた。
岩壁と左側の触手の蕾が勢いを殺していたとはいえ、どうみてもあの一瞬、彼の肩は抉れていた。
…肉が焼けるような音と共に治ったけど。
ゼーレ、オレとアイがいちゃいちゃしてるとか時々遠回しに言ってくるけど、お前も大概じゃね？
