最後の輪廻

最終話 幸せで在ること

　朝、目が覚めて、カーテンを開けた。

　空には、雲の合間から何本もの光の帯が地上に照らされ、まるで私たちを祝福してくれているようだ。

　佐助と私が光の里から戻ってきてから、もう１年以上の月日が流れた。

　今日は、私たちの結婚式だ。

　退院後、私と佐助は一緒に暮らしだした。佐助は父の秘書を辞め、なんとカフェを始めた。

　私たちは退院して、佐助がすっかりよくなってから、ビードロが今、どうなっているのかを２人で見に行った。ビードロは残っていて、洋食屋になっていた。だが、そこのオーナーがその店を手放したがっているという情報を得て、それで佐助が店を買い取り、また喫茶店をすることにしたのだ。

　喫茶店といっても、もうちょっと今ふうのカフェにした。あまりにも古い店だったので、改装をして、オープンカフェにしてしまった。ほんのちょっと古臭さもあり、でも、ヨーロッパのカフェを思わせるようなたたずまいは、いつの間にか口コミで知れ渡るようになり、今ではすっかりお客さんが定着してくれるようになった。

　私も今は、そのカフェを手伝っている。店にはジャズを流し、コーヒーの香りが立ち込め、今にもあのマスターがパイプをくわえながら現れそうな雰囲気だ。

　すっかり改装したのにもかかわらず、どこか懐かしい。

　そして、時々天使がやってくる。

「ああ、なんだか、光の里のビードロにいるような気になってくるね」

　そんなことを言う天使もいた。

　結婚式は、佐助のお父さんが亡くなって１年以内にあげるのはよそうと、そう佐助と話して、１年以上期間を開けた。

「おはよう、楓」

　佐助がまぶしそうな顔をして、ベッドから下りてきた。

「おはよう。いい天気よ」

　佐助も窓から外を見つめ、

「あの光から天使が降りてきそうだね」

と言って笑った。

「本当ね」

　そう言いながら、２人で空を見ていると、本当に光の合間に天使がいるのが見えた。そしてそのまま、すうっと私たちのほうにやってきた。

　窓を開け、ベランダに出た。春とはいえ、まだ肌寒い。

「おはようございます」

　天使が私の前で、丁寧にお辞儀をした。

「羽…」

「はい。こんな姿の天使を想像していましたよね？」

「…本当に光から現れるなんて」

「はい。それをお二人で想像しましたよね」

「…まあね」

　佐助が苦笑いをした。

「でも他の人に見つかったら、みんなびっくりしちゃうわよ」

「大丈夫。あなたがたの世界でしか私は見せませんから」

「そ、そうなのね…」

　そのシステムがまだ、よく掴めていないんだけど。でも、何が起きてもあまり驚かなくなったけどね。

「今日は、結婚式ですね。おめでとうございます」

「ありがとう」

「私のことも呼んでいただき、ありがとうございます」

「あら、っていうことは、あなたＳＰの天使さん？いつもと違う格好をしているから、わからなかったわ」

「…今日もまた、警護のほうもさせていただきます」

「警護なんて、本当はいらないのに」

　私がそう言って、眉をしかめると、天使は優しく笑い、

「楓さんのことをお守りするのは、私の本来の役目ですから」

とそう言った。

「…あのさ。一つ聞いてもいい？」

　佐助が難しそうな顔をして天使に聞いた。

「はい？いいですよ」

「宇宙って、時間がないだろ？つまり、過去生の僕も同時に、いまここに存在するんだよな」

「はい、そのとおりです」

「僕は以前、楓を守っていた天使だったこともあるんだろ？その天使の僕も、いまここにいるっていうことだよな？」

「…。勘がいいですね。さすがです」

「何？どういうこと？」

　私は２人の会話がわからず、間に割り込んで聞いた。

「僕が、天使だった時の天使だよ」

「は？」

　２人を交互に見た。

「あ！そういえば…。佐助とは目の色が違うけど、でも、おんなじだ」

　私はもう一度、天使の目をじっくりと見た。

「なんだか、こんがらがってきたわ。あなたは、佐助の前世なの？えっと…」

「頭で理解するのは、難しいよね、楓」

　佐助も天使のように優しく微笑み、そう私に言った。

　剛君の所にも、天使は現れるらしい。それに、光の里にいた犬も、剛君のもとにやってきたと喜んでいた。

「ねえ天使さん。光の里ってどこにあるの？空の上？」

「え？」

「空の上にあるから、あなたは今、空から降りてきたの？」

「ああ、今のはあなたと佐助さんが、空から天使が降りてきそうだとイメージしたので、それを忠実に創造しただけのことですが」

「…じゃあ、空の上にあるわけではないの？」

「はい。光の里もいまここにあります。あなたがたが願えばすぐに、そこで出会った人にも、つながりますよ」

「剛君の犬もそうなの？」

「はい。剛君が願ったので…」

「じゃあ、ビードロのマスターは？」

「願えば、きっと姿を見ることも可能です。でも、もうすでに、存在にはふれていらっしゃいますよね？」

「え？」

　佐助は目を細め、うなづいた。

「ビードロにいると、時々マスターのことを思いだす。店の奥からひょいと顔を出してきそうだなって、そんな気もするんだ」

「あ、私もよ」

　そうか。その時、マスターの存在はそこに在るのね。ああ、なんだか、そう思うと嬉しい。

「では、のちほど、会場で」　

　そう言って天使は、大きな真っ白い羽を広げ、また空に向かって飛び立って行った。

「また、あの光の先に飛んで行ったよ。すごい演出だね」

　佐助はそう言ってから私を見て、

「あ、感動してる？」

と私に聞いてきた。

「ええ。だって、光の中に真っ白な羽を広げた天使が溶けていったのよ？素晴らしい光景だわ」

「はは。そうか。天使の僕は、楓が喜ぶためにあんな演出をしたんだな」

「え？」

「楓が喜ぶことが、大好きだからさ」

　佐助はそう言うと、ベランダから私を連れて部屋に戻り、抱きしめてきた。

「楓。もうすぐだね、僕たちの結婚式」

「…ええ。そうね」

「今日は、母が来られないけど、でも、楓のことをちゃんと僕の妻として認めているから」

「…うん。わかってるわ」

　佐助の腕の中で私はうなづいた。

　佐助のお母さんは、私の父に対して、申し訳ない気持ちでいっぱいで、式にも顔を出せないと、式に出るのを断ってきた。だが、私の父は、佐助のお父さんのことも、お母さんのことも恨んだりはしていない。

　確かに、あの事件で父は選挙も辞退した。だが父は、佐助のお父さんを恨んだり、憎むようなことはしなかった。今でも、自殺に追いやってしまったのは自分の責任ではないかと悩み、残された佐助の家族にできるだけのことはしてあげたいと、そう言っているほどだ。

　佐助も、父を恨んでいない。逆に店のオープンに、父から援助もしてもらったので、本当に父には感謝をしているようだった。

　何もかもが怖いほど、うまくいっていた。こんなにもいろんなことが、なんの抵抗もなく、壁にぶち当たることもなく、進んでいくんだなと私たちは驚いていた。

　過去生では、いつも何かが私たちの邪魔をした。だが、それは私たちが勝手に作り上げた、壁だったのかもしれない。

　ただ、幸せになる。それを選択して、あとは宇宙の流れにすべて任せるだけで、こんなにもスムーズにいろんなことが進んでいくんだと、今回、本当にそれを実感している。

　私たちは、すべてを任せ、いったい何をしてきたかと言うと、常に今を楽しんでいた。

　光の里も素晴らしかった。だが、この３次元の世界も、それを超えるくらい素晴らしい世界なんだと、私たちは光の里からこの世界に帰ってきてから、感動のし通しだった。

「こんなに空は美しかった？」

「こんなに夕焼けは綺麗だった？」

「風はこんなにも気持ちよかった？」

「緑はこんなにも美しかった？」

　そんなことの連続で、いつも私たちは今目の前のことを感じ、味わい、楽しんでいた。

　街から聞こえてくる音も、自然の中で聞く音も、すべてが音楽だった。

　太陽の光は踊っていた。

　草も、木の葉っぱも踊っていた。

　蟻や、小さな昆虫すら、なんだか踊っているように見えた。

　空を流れる雲は、いろんな形に姿を変え、大パノラマの映像を見ているようで楽しかった。

　季節の咲く、花々の色や香り。夏のセミ、秋の虫、その鳴き声も音楽だった。

　私たちは海にも、山にもくりだした。

　へとへとになるまで歩き、足の疲れやだるさを感じた。そしてそのあとに、温泉に入る。その気持ちの良さがまた、幸せだった。

「こんなにも、この世界には、楽しいこと、嬉しいことがあるのね」

「うん。素晴らしいね」

　そんな話をよく２人でしていた。

　本当に不思議だった。未来に心配や不安もなくなり、過去をあれこれ後悔したり、思い出すこともなくなった私たちは、つねに今にいた。

　安心して今を、十分楽しんでいられた。

　そしてそれは、飽きることなく、尽きることのない喜びだった。

　これが生きるってことなのか。そんなことを２人で感じた。

　いったい、今まで何をしていたのだろうか。

　つねに考えていたことは、過去の後悔や、未来への不安。それから、いろんなことに対してのこだわりや、執着。

　だけど、そんなものもいらないし、ただ、今を感じていることが、これほどまでに幸せで感動的なことだとは思わなかった。

　今日の結婚式には、剛君も呼んでいる。そして、兄夫婦、それから、私の父。あとは、私の大学時代の友人が３人と、佐助の友人が２人。信頼できる、父の秘書が一人。

　たったそれだけの、本当に身内だけの結婚式だ。

　いろんな噂が好きな、親戚たちは呼ぶのをやめた。

　友人は、佐助のお父さんが、あんなことになって、絶対に婚約を破棄するだろうと思っていたらしい。だから、招待状が届いた時には、相当驚いたようだ。

　その後、すぐにみんなで、カフェに来てくれた。そして、にこやかにみんなをもてなした佐助に、びっくりしていた。

　前に、婚約が決まった時、私はその友人たちに会って、悩みを聞いてもらったこともある。好きでもない人と結婚なんて、一生後悔するからやめなよと、みんながそう言ってくれた。

　でも、父には逆らえなかった。

　そんなこともあり、みんなの佐助に対する印象は、会ったこともないのに最悪だった。だから、実際に会って、相当びっくりしてしまったようだ。

　それに、私たちがあまりにも仲がよくて、いったい何が起きたの？とみんなは驚いていた。

「さあ、そろそろ行こうか」

　佐助が用意のできた私に声をかけた。

「ええ」

　佐助と家を出た。そして車に乗り込み、式場に向かった。

「楓のウエディングドレス、見れるんだな、やっと」

「え？」

「ずうっと見れなかった」

「本当だ。私たちは何度も転生して来たのに、一回も結婚式を挙げたことがないのね」

「そうだね」

　そうだった。これが最初で最後の結婚式かもしれない。

　ウエデイングドレスを着て、ベールで顔を隠し、そして私は父と腕を組んだ。

「おめでとう、楓。佐助君と幸せに暮らすんだよ」

「…ありがとう、お父さん」

　父の目にはうっすらと、涙が浮かんでいた。

　式場にあるチャペルに、私は父と腕を組んで入って行った。バージンロードの先には、真っ白なタキシードを着た佐助が待っている。

「おめでとう」

「おめでとう、楓。綺麗よ」

　そんな友人の声がした。

「おめでとう、楓ちゃん」

　義理姉の声もした。その横にはにこやかに拍手をしている兄の姿。

　それから、佐助のもとへとゆっくりと歩いていると、佐助の前の開いている席に、いつの間にか佐助のお父さんが現れた。

「あ…」

　私は驚いて声をあげた。佐助を見ると、佐助もお父さんに気が付いたようで、驚いた顔をしている。

　佐助のお父さんは私と、それから佐助を見て、すごく嬉しそうに微笑み、みんなと同じように拍手をした。そしてその横には、天使のＳＰが腰を下ろした。

　もしかすると、天使がお父さんを連れて来てくれたのかもしれない。

　父には、佐助のお父さんの姿は見えていないようだった。

　父は佐助の前に来ると、私の手を佐助の手に預けた。

「幸せに、佐助君。お父さんの分まで、幸せになってくれ」

「はい」

　佐助も目に涙を浮かべていた。

　牧師さんの話が始まり、それから指輪の交換、そして佐助がベールをあげて、私にキスをした。

　佐助と永遠の愛を誓い合い、結婚式は無事に終わった。

　佐助と腕を組んで、父と歩いてきたバージンロードを歩き出した。私たちを佐助のお父さんは嬉しそうに眺めながら、だんだんとその姿は消えて行った。

「お兄ちゃん、お姉ちゃん、おめでとう」

　チャペルの出口付近に、剛君がいた。

「ありがとう、剛君」

　剛君の隣には、どうやら剛君のお母さんらしき人が立っていた。とても優しそうなお母さんだ。

「お兄ちゃんとお姉ちゃんが、すごく幸せそうで、俺も嬉しいよ」

「…剛君も幸せそうで、私も嬉しいよ？」

　私が涙を流しながらそう言うと、剛君は照れくさそうに笑った。

「母さんなんだ。２人のことを一緒に祝福したいって言うから、一緒に来たよ」

「ありがとうございます」

「いいえ。どうぞ、末永くお幸せに」

　剛君のお母さんは私たちにそう言ってくれた。

　式場を出ると、天使のＳＰが近づいてきた。

「父を、光の里から呼んでくれた？」

　佐助がそう聞くと、天使は静かに首を横に振った。

「私は佐助さんと楓さんが、式を挙げると報告しただけです。姿を現し、祝福することを望んだのは、あなたのお父様ですよ」

「だから、それを叶えてくれたのか？」

「はい」

　天使はにっこりと笑い、それからすっとその場を去って行った。

「佐助、良かったわね。お父様が来てくれて」

「…うん」

　佐助は嬉しそうに微笑みながら、うなづいた。

　いつでも、会いたい時に会えるのかもしれない。天使が言ったように。

　この世界は本当に優しくて、愛にあふれていて、どこでも、いつでも、そこは天国のように至福な世界なのかもしれない。

「佐助。タキシードすごく似合ってる」

「楓のウエディングドレスも似合ってるよ」

　私たちはそのまま、腕を組んで控室に向かって歩き出した。

「ねえ、佐助」

「ん？」

「天使の里だろうが、どこだろうが、私たちはいつでも幸せになろうとしたら、なれるのね」

「うん、そうだね」

「そしてね？私、なんとなくわかったの」

「ん？」

「この幸せのエネルギーが、私たちそのものなんだって」

「…」

　佐助は優しく私を見つめた。

「そうだね。僕たちはこのエネルギーそのものだね」

「ええ。幸せで、愛が溢れている、至福のエネルギーね…」

　いつでも、このエネルギーに身をゆだね、生きて行こう。

　そうしたら、幸せは永遠に続くのだ。

　時間も、空間も、すべてを超えたいまここに、このエネルギーは在る。

　そこで、生きて行こう…。

　幸せは永遠に続いて行く。もう、転生する必要もない。

　私たちの輪廻は、これが最後だね。

　輪廻すら超えた世界、それはきっと、永遠のいまここなんだ。

　式のあと、私たちは披露宴はしなかった。タキシードとドレス姿のまま、ホテルのレストランに移動して、身内だけの小さなパーティをした。

　おめでとうと言ってくれる人たちはみな、優しく微笑み、心から私たちを祝福してくれた。

　私も佐助も、同時に同じことを思っていた。この人たちにも、祝福を。みんなが笑顔で幸せでいられますように…と。

　数年後、私たちのカフェに、大人になった剛君が現れた。もう何年も会っていなかった。

「久しぶり」

　剛君の背はぐんと伸び、髪も伸び、声も低くなっていた。

「久しぶりね、元気にしてた？」

「うん。それでね、今日はチケットを持ってきたんだ」

「チケット？」

「俺のコンサートのだよ。デビューしたんだ。絶対に２人には来てもらいたくって」

「…デビュー？え？」

　私が戸惑っていると、佐助がその場にやってきて、

「知ってるよ。この前偶然、テレビで見たよ。ロック歌手になったんだって？すごいね」

と剛君に言った。

「ろ、ロック？」

「うん。っていっても、ヘビメタとかとは違うよ。そんで、歌いたいこと歌ってるんだ」

「歌いたいこと？」

「そう。みんなが笑顔になって、幸せになってもらいたくって。そんな歌ばっかり」

「そ、そうなの？素晴らしいわ！」

「もちろん、来てくれるよね？コンサートに」

「もちろんよ！」

　剛君は、奥の席に座って、コーヒーを飲んだ。あの、高い声で「お姉ちゃん、お兄ちゃん」と言っていた剛君とは思えないほどに、落ち着いて、それになかなかのイケメンになった。

「楓さん」

　ほら。お姉ちゃんじゃなくて、楓さんなんて呼び方をするし。

「なあに？」

「今、カウンターの向こうにね、ビードロのマスターがいたよ」

「え？」

　私が振り返ると、そこには誰もいなかった。だけど、ほんの少し、マスターの吸っていたパイプの煙と匂いが残っていた。

「そう…。きっと、剛君に会いたくって姿を現していたのかもしれないね」

「…そうだね」

　剛君はそう言って、くすっと笑った。

　剛君のコンサートには、きっと天使も来るだろう。私に今もまだ、つかず離れずいてくれるＳＰの天使も一緒に行くかもしれない。

　きっと、剛君のコンサートは、愛と感動で溢れかえるんだろう。

　ビードロは今日も、ジャズの音楽が流れている。そして、時おり、白檀の香りがどこからかしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～おわり～