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第4話「……どっち」

「……今日も来たの」

　踊り場のいちばん上で、宵宮しずくがパンをかじっていた。

　昼休み。

　屋上へ続く階段。

　昨日と同じ場所。

　昨日と同じコンビニの袋。

　昨日と同じ、長すぎるカーディガンの袖。

「……悪い。ここ、静かだから」

「……別に」

　宵宮さんは、それだけ言って紙パックのストローをくわえた。

　別に。

　つまり、いていいらしい。

　俺は昨日と同じように、彼女から三段下に座ろうとした。

「……そこ、遠くない」

「え？」

「……声、聞こえにくい」

　宵宮さんは、自分のひとつ下の段を、袖の先でとんとんと叩いた。

　……ここに座れ、ということだろうか。

　ギャルの指示に逆らえる陰キャはいない。

　俺は言われるまま、一段下に座った。

　近い。

　昨日より、二段ぶん近い。

　風が吹くと、すぐ後ろから甘い匂いがした。

　　　　◇

「……相棒」

　しばらく黙っていた宵宮さんが、ぽつりと言った。

「ん？」

「……昨日言ってた。ネットの」

「ああ、YOIな」

「……女？」

「たぶん」

「……たぶんって」

「声しか知らないし、その声もほとんど聞いたことないから」

「……ふーん」

　ずず、とストローが鳴る。

「……好きなの」

「は？」

　思わず振り返った。

　宵宮さんは、半目のまま俺を見下ろしていた。

　表情は、いつもどおり読めない。

「……相棒」

「いや、好きとかそういうのじゃなくて」

「……」

「信頼してる。一年組んで、一回も見捨てられたことないから」

　宵宮さんは、何も言わなかった。

　代わりに、カーディガンの袖で口元を隠した。

「……そ」

　袖の向こうで、何か言った気がした。

　聞き取れなかった。

「……真壁さ」

「何？」

「……ゲームしてるときと、声違うよね」

　え？

「……なんで知ってんの」

　一瞬、宵宮さんの動きが止まった。

　ストローをくわえたまま、半目が少しだけ見開かれる。

「……教室で」

「教室？」

「……森と、ゲームの話してるとき。声、でかいから」

「……ああ」

　なるほど。

　確かに、拓海とラスアリの話をしているときは、少しテンションが上がる自覚がある。

　陰キャは、好きなものの話になると声が大きくなる生き物なのだ。

「……うるさかったか？」

「……別に」

　宵宮さんは、ふいと顔をそらした。

「……嫌いじゃない」

　予鈴が鳴った。

　宵宮さんは、何事もなかったように立ち上がって、階段を下りていった。

　今の「嫌いじゃない」は、何に対してだったのか。

　聞くタイミングを、完全に逃した。

　　　　◇

「真壁くん、土曜の昼なら空いてる？」

　放課後。

　早坂ひなたが、また声をかけてきた。

「夜は固定の人がいるんだよね？　だから昼！　森くんも一緒に三人で！」

　横を見ると、拓海が親指を立てていた。

　こいつ、もう巻き込まれている。

「……昼なら、まあ」

「やった！」

　早坂さんは、ぴょんと小さく跳ねた。

　教室の後ろで、椅子がガタッと鳴った。

　……最近、あの席の椅子、本当によく鳴るな。

　　　　◇

　土曜日の昼。

『真壁くん、右から来てる！　……あれ、左だった！』

『早坂、それ味方』

『ごめーん！』

　ボイスチャットが、ずっとにぎやかだった。

　早坂さんは、正直に言うとかなり下手だ。

　敵と味方を間違える。

　グレネードを自分の足元に落とす。

　蘇生しに行った先で、一緒にダウンする。

　でも、ずっと楽しそうだった。

『真壁くん、すごい！　今のどうやったの？』

「壁越しに足音聞いてただけ」

『えー、全然分かんない！』

　YOIとやるときとは、何もかもが違う。

　YOIは喋らない。

　指示しなくても、俺が欲しい位置にいる。

　『……ん』だけで、全部通じる。

　早坂さんは、全部喋る。

　だから、全部説明しないといけない。

　どっちが悪いとかじゃない。

　ただ、違う。

　三試合目が終わったところで、早坂さんがしみじみと言った。

『真壁くんってさ、ゲームしてるとき声違うよね』

「……え」

『教室だと静かなのに、なんか頼りになる感じ。かっこいい！』

『早坂、それ本人に言う？』

　拓海が笑う。

　俺は、なぜか笑えなかった。

　声が違う。

　その言葉を、俺は昨日も聞いた。

　踊り場で。

　別の誰かから。

　　　　◇

　午前零時。

『……ん』

　YOIがログインしてきた。

「おつかれ」

『……今日、昼』

「ん？」

『……ログインしてたね』

　フレンド欄で見えていたのか。

「ああ。クラスのやつらと三人でやってた」

『……早坂』

「と、森」

『……ふーん』

　降下地点を選ぶ。

　飛行機から飛び降りる。

　空中で、YOIがぽつりと言った。

『……楽しかった？』

「まあ、楽しかったよ。早坂、下手だけど一生懸命でさ」

『……』

「蘇生しに行って一緒にダウンしてた」

『……』

「あと、敵と味方間違えて俺撃ってきた」

『……』

　着地。

　物資を漁る音だけが、しばらく続いた。

『……カナ』

「ん？」

『……あたしとやるのと、どっち』

　手が止まった。

　――あたし？

「YOI」

『……何』

「今、『あたし』って言った？」

　沈黙。

　さっきまで聞こえていた、物資を漁る音すら止まった。

　五秒。

　十秒。

『……言ってない』

「言った」

『……言ってない』

「絶対言った」

『……回線』

「回線のせいにするな」

『……マッチ、集中して』

　YOIの声が、少しだけ早口になっていた。

　一年組んできて、初めて聞いた一人称。

　あたし。

　その一人称を、俺はつい最近、どこかで聞いた気がする。

　……いや。

　クラスに「あたし」と言う女子は、たぶん十人はいる。

　たぶん。

　……たぶん。

お読みいただきありがとうございます！

YOI、ついに一人称がこぼれました。

そして奏汰くん、まだ気づかない。

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