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第2話「……違う」

「YOIってさ、たぶんうちのクラスにいる」

「は？」

　朝の教室で、拓海が箸ならぬシャーペンを止めた。

「昨日の夜、言われたんだよ。『昼休み、ずっと寝てたもんね』って」

「……こわ」

「だろ」

「いや、お前が寝てたのはクラス全員知ってるけど」

「クラス全員は、俺のプレイヤーネームを知らない」

　拓海が黙った。

　そう。問題はそこだ。

　俺が昼休みに寝ていたことを知っているのは、この教室にいたやつだけ。

　そして、俺が「カナ」だと知っているのは――YOIだけのはずだ。

　つまり。

「この教室の中に、YOIがいる」

「推理ものみたいに言うな」

　　　　◇

　昨日の夜。

『……知ってる』の意味を、俺は三回聞いた。

「どういう意味だよ」

『……マッチ入った』

「おい」

『……右、敵』

「YOI」

『……ん、ナイス』

　全部かわされた。

　しかも、その試合もきっちりチャンピオンを取った。

　話をそらすためだけに、完璧な立ち回りをするな。

　　　　◇

「で、候補は？」

　拓海が身を乗り出してくる。

「ゲームやってそうな女子」

「雑だな」

「あと、声が低い」

「もっと雑だな」

　教室を見回す。

　騒いでいる女子。

　スマホを見ている女子。

　机に突っ伏している女子。

　……分からん。

　一年、声だけで組んできた。

　顔と声を結びつけようとしても、頭の中で全然つながらない。

　そのときだった。

「真壁くん、ラスアリやってるよね？」

　後ろから声をかけられた。

　振り返ると、黒髪のポニーテールが揺れていた。

　早坂ひなた。

　クラスの中心にいるタイプではないけれど、誰とでも普通に話せる明るい子だ。

「……え、なんで」

「昨日、スマホのロック画面見えちゃって。私もやってるんだ」

　早坂さんは、照れくさそうに携帯ゲーム機を持ち上げた。

　ゲームをやっている。

　女子。

　この教室にいる。

　……三つ揃った。

　拓海を見る。

　拓海も俺を見ていた。

　目だけで会話する。

（こいつか？）

（声、高くね？）

（ボイチャだと変わるかもしれん）

（お前、それ言い出したら全員候補だぞ）

「真壁くん？」

「あ、いや。うん、やってる」

「やっぱり！　今度一緒にやろうよ」

「……おう」

　早坂さんはぱっと笑って、自分の席に戻っていった。

　ガタッ。

　教室の後ろで、椅子が鳴った。

　見ると、宵宮しずくがイヤホンを外していた。

　半目のまま、こちらを見ている。

　……いや、見ていない。窓の外か。

　宵宮さんはすぐにイヤホンをつけ直して、頬杖をついた。

　さっきまで塗りたてでつやつやしていた爪で、机をとん、とん、と叩いている。

　なんか、機嫌悪そうだな。

　ギャルの機嫌は、陰キャには一生分からない。

　　　　◇

「で、確かめるの？」

　放課後、昇降口で拓海が聞いてきた。

「確かめる」

「どうやって」

「本人に聞く」

「直球すぎるだろ」

「一年組んでる相棒だぞ。嘘はつかない」

「その相棒、昨日三回話そらしたって言ってなかった？」

　……言った。

　　　　◇

　午前零時。

　YOIはいつもどおり、ぴったりの時間にログインしてきた。

「おつかれ」

『……ん』

　ロード画面。

　降下地点の選択。

　いつもなら、ここで俺が地点を決めて、YOIが『……ん』と答える。

　でも今日は、その前に聞くことがある。

「なあ、YOI」

『……』

「お前さ」

　喉が少しだけ渇いた。

　一年組んできて、一度もしなかった質問。

　聞いたら、何かが変わる気がする。

　それでも。

「早坂？」

　沈黙。

　降下のカウントダウンが、画面の端で進んでいく。

　五。

　四。

　三。

『……は？』

　聞いたことのない声だった。

　だるそうな声じゃない。

　低くて、冷たくて、ほんの少しだけ尖っている。

「いや、だから。早坂ひなた。うちのクラスの」

『……違う』

　即答だった。

「違うのか」

『……違う』

「じゃあ誰だよ」

『……だる』

　語彙が三つに戻った。

　いや、戻ってない。

　「違う」は新しい。

　その試合、YOIは一言も喋らなかった。

　敵を見つけても『……ん』すら言わない。

　黙って撃って、黙って倒して、黙って物資を漁る。

　なんか怒ってる。

　確実に怒ってる。

　でも、何に？

　終盤。

　俺はまた、ダウンした。

　残り二部隊。敵は三人。

　さすがに今日は来ないだろう。

　あれだけ機嫌が悪いなら、見捨てられても文句は言えない。

　――スモークが、二つ。

　白い煙の中から、YOIが飛び込んできた。

「……来るのかよ」

『……当たり前』

　蘇生ゲージが伸びる。

　俺のキャラが立ち上がる。

　その瞬間、ヘッドセットの向こうで、小さく息を吐く音がした。

『……ばか』

　五つ目だった。

　一年組んで、聞いたことのない言葉が、二日で二つ増えた。

　『知ってる』と、『ばか』。

　どっちも、意味はまだ分からない。

　分からないけど――

　なぜか、今日の『ばか』は、少しも怒っていないように聞こえた。

お読みいただきありがとうございます！

奏汰くん、盛大に外しました。

相棒の機嫌が直るのはいつになるのか……。

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