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第11話「……真壁、夜は埋まってるから」

「……おはよ」

　朝の教室で、宵宮しずくにそう言われた。

　俺の机の横を、通り過ぎる瞬間に。

　半目のまま。

　いつもの長い袖のまま。

　声は小さかった。

　でも、教室の空気が止まるには、十分だった。

「……お、おはよう」

　俺が返すと、宵宮さんはそのまま自分の席に座った。

　イヤホンを片耳に入れる。

　頬杖をつく。

　いつもどおり。

　――いつもどおりじゃないのは、教室の方だった。

「……今、宵宮さんが挨拶した？」

「真壁に？」

「あの宵宮さんが？」

　ひそひそ声が、四方八方から聞こえる。

　前の席の拓海が、ゆっくりと振り返った。

　口が半開きだった。

「……真壁」

「何も言うな」

「お前、昨日何した」

「何も言うな」

　　　　◇

　一時間目の休み時間。

　茅野さんが、俺の机に両手をついた。

「ねえ真壁」

「……はい」

「しずく、今朝めっちゃ機嫌いいんだけど」

「そう、なのか？」

　宵宮さんの方を見る。

　窓の外を見ている。

　いつもどおりの半目。

　……機嫌がいいかどうかは、正直分からない。

「分かんないでしょ。あたしには分かるの」

　茅野さんは、にやっと笑った。

「あの子さ、昨日の夜中、あたしにLINEしてきたんだよね」

「……夜中に？」

「二時くらい。一言だけ」

　茅野さんは、自分のスマホの画面を俺に見せた。

『バレた』

　それだけ。

　句読点もスタンプもない、三文字だけのメッセージ。

「何がバレたのか、あたしにはさっぱり分かんないんだけどさ」

　嘘だ。

　この顔は、絶対に何か分かっている顔だ。

「でも、あの子が誰かに自分から何か言うの、初めてなんだよね」

　茅野さんは、スマホをしまった。

　それから、少しだけ声を落とした。

「――泣かせたら、ぶっ飛ばすから」

　笑顔のまま、そう言った。

　ギャルの「ぶっ飛ばす」は、陰キャにとって死刑宣告と同じ重さがある。

「……泣かせない」

「よろしい」

　茅野さんは、ひらひらと手を振って宵宮さんの席に戻っていった。

　宵宮さんの脇腹をつついて、袖でぺしっと叩かれていた。

　　　　◇

　昼休み。

　階段を上る足が、少しだけ速くなった。

　いちばん上の段に、長い袖が見えた。

「……来た」

「来た」

　いつものやりとり。

　でも、昨日までとは、何かが違った。

　俺は、いつもどおりひとつ下の段に座ろうとした。

「……そこ、じゃない」

「え？」

　宵宮さんは、自分の隣を袖の先でとんとんと叩いた。

　同じ段。

　隣。

「……昨日、コンビニで隣だった」

「……まあ、そうだけど」

「……じゃあ、ここも隣でいい」

　理屈が分かるような、分からないような。

　俺は、宵宮さんの隣に座った。

　階段の幅は、思ったより狭かった。

　肩と肩の間が、こぶし一個分くらいしかない。

　甘い香水の匂いが、昨日までよりずっと近かった。

　　　　◇

「……決めたいこと、ある」

　しばらくして、宵宮さんが言った。

「決めたいこと？」

「……学校では、YOIって呼ばないで」

　それは、そうだ。

　教室で「YOI」なんて呼んだら、またノートの件みたいに騒がれる。

「じゃあ、なんて呼べばいい」

「……宵宮でいい」

「宵宮さん、じゃなくて？」

「……『さん』、いらない」

　呼び捨て。

　ギャルを呼び捨て。

　陰キャにとっては、ほぼ不可能に近い難易度だ。

「……宵宮」

　言ってみた。

　声が、少し裏返った。

　宵宮さん――宵宮は、袖で口元を隠した。

「……ん」

「じゃあ、俺は？」

「……学校では、真壁」

「ゲームでは？」

「……カナ」

　学校では、真壁と宵宮。

　ゲームでは、カナとYOI。

　ひとりの相手に、名前がふたつずつ。

　なんだか、秘密の暗号みたいだった。

「……あと、もうひとつ」

「まだあるのか」

「……ゲームの話、学校でしすぎないで」

「なんで」

「……声で、バレる」

　宵宮は、ちらりと俺を見た。

「……あたしが一発で分かったんだから。他にも分かるやつ、いるかもしれない」

　それは、ない気がする。

　一年、毎晩声だけを聞いてきたのは、お前だけだ。

　――とは、さすがに恥ずかしくて言えなかった。

　　　　◇

　五限が終わったあとの休み時間。

「真壁くん、今日の夜って空いてる？」

　早坂ひなたが、携帯ゲーム機を抱えてやってきた。

「この前の続きやりたいなーって。森くんも誘って三人で！」

「あー、夜はちょっと――」

　固定の相手がいるから。

　いつもの断り文句を、言いかけたときだった。

「……真壁、夜は埋まってるから」

　後ろから、声がした。

　振り返ると、宵宮がイヤホンを片耳だけ外して、こっちを見ていた。

　半目のまま。

　教室中に聞こえる声で。

　しん、と教室が静まった。

「……え？」

　早坂さんが、目をぱちぱちさせる。

「宵宮さん、なんで知ってるの？」

「……」

　宵宮は、ゆっくりとイヤホンを耳に戻した。

　そして、窓の外を向いた。

「……なんとなく」

　なんとなく、で通すつもりらしい。

　通るわけがない。

　教室のあちこちから、ひそひそ声が聞こえ始めた。

　茅野さんが、机に突っ伏して肩を震わせている。

　笑いをこらえているのが、丸わかりだった。

　拓海は、天井を見上げていた。

　悟りを開いたような顔をしていた。

「え、えっと……じゃあ、また今度ね、真壁くん！」

　早坂さんは、なぜか顔を赤くして自分の席に戻っていった。

　何かを、ものすごく勘違いした顔だった。

　……いや、勘違いじゃないのか？

　俺にも、もう分からない。

　ゲームの話、学校でしすぎないで。

　声で、バレる。

　昼休みにそう言った本人が、一番派手にバラしていた。

　　　　◇

　午前零時。

『……ん』

　YOIがログインしてきた。

　いつもと同じ声。

　でも、もう、顔が浮かぶ。

　半目と、長い袖と、金髪のインナーカラー。

「……おつかれ」

『……おつかれ』

「今日の、あれ」

『……何』

「『夜は埋まってるから』」

『……』

「学校でバレるなって言ったの、お前だよな」

『……回線』

「回線のせいにするな。教室だっただろ」

『……』

　ヘッドセットの向こうで、小さく息を吐く音がした。

『……だって』

「だって？」

『……早坂、またカナ誘ってたから』

「……」

『……カナの夜は、あたしの』

　ぼそりと。

　ほとんど聞き取れないくらいの声で。

　俺は、聞こえなかったふりをした。

　聞こえたと言ったら、たぶん、YOIはまたリングの外に走っていく。

「……降下、どこにする」

『……どこでもいい』

「じゃあ、いつものとこ」

『……ん』

　試合が始まる。

　いつもどおりの立ち回り。

　でも、YOIの口数は、昨日までの倍くらいあった。

『……右、二人』

『……カナ、そっち物資ある』

『……今の、ナイス』

『……さっきの撃ち合い、ちょっとかっこよかった』

「え？」

『……言ってない』

「言った」

『……回線』

　回線は、今日だけで五回目だった。

　　　　◇

　三時を回ったころ。

『……カナ』

「ん」

『……明日、土曜』

「そうだな」

『……昼、空いてる？』

「空いてるけど」

『……カナの家、行っていい？』

　手が止まった。

「……は？」

『……オフラインで、隣でやってみたい』

「隣で」

『……画面、分けて。コントローラー二個で』

「いや、それは、別にいいけど……」

　いいのか。

　俺の部屋に、宵宮が来る。

　あの、甘い香水の匂いがする宵宮が。

　俺の部屋に。

『……だめ？』

「……だめじゃない」

『……ん』

　YOIの声が、少しだけ弾んだ気がした。

　その夜、YOIは一度も「……だる」と言わなかった。

　一年組んで、初めてのことだった。

お読みいただきありがとうございます！

「ゲームの話、学校でしすぎないで」と言った本人が、教室で一番派手にやらかしました。

そして次回、ついに宵宮さんが奏汰くんの部屋へ。

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