第32話 試作五号設計会議
翌日。
現実世界。
午後五時四十八分。
「お先に失礼します」
「お疲れさま」
俺――上塚賢吾は、いつも通り銀行での仕事を終えた。
今日も残業はなし。
帰宅して夕食を取り、風呂を済ませる。
そして翌日の準備まで終わらせてから、自室へ入った。
「……設計会議か」
昨日。
AWO内で新しい特殊素材が正式登録された。
《星蒼導流鋼》
高密度鉄。
黒鉄。
蒼鉄系素材。
銀星砂。
青月石系素材。
それらを複合し、内部に安定した魔力経路を形成する特殊鋼。
さらに。
《特殊武器開発条件を一部達成》
《既存技術：《複合鍛造刀》》
《新規素材：《星蒼導流鋼》》
《魔力経路技術：《青月導流構造》》
《新規刀剣試作が可能になりました》
つまり。
《鉄刀・試作四号》の先。
試作五号。
「問題は材料だな」
設計できても、量産できるほど素材はない。
特に青月石。
南洞窟第十階層の宝箱から手に入れた一個しか確認できていない。
無駄遣いはできない。
「まあ、まず話し合いか」
VR機器を装着する。
《リアルコンディションチェックを開始します》
《睡眠状態：良好》
《栄養状態：問題なし》
《水分状態：問題なし》
《体温：正常範囲》
《身体活動：良好》
《フルダイブ可能》
「ログイン」
◇◇◇
銀麦亭。
「おかえり、ジョウゴ」
「ただいま、マリアさん」
「待ってるよ」
「誰が？」
聞くまでもなかった。
マリアさんが工房方向を見る。
「バルガさん」
「ですよね」
「今日は昼から何度も来てるよ」
「……何度も？」
「『まだか！』って」
「俺がログインする時間をNPCに理解させるの難しいな」
俺にとっては仕事終わり。
でも、AWOの住人であるバルガからすれば、俺が突然現れたり消えたりしているように見える。
「急ぐか」
工房へ向かった。
◇◇◇
バンッ。
「来たか！」
「扉開けた瞬間に叫ぶな」
バルガ。
待っていた。
しかも。
「……何これ」
作業台。
紙。
紙。
紙。
紙。
大量の設計図。
「試作五号！」
「多すぎない？」
「考えられるだけ考えた！」
嫌な予感しかしない。
「ジョウゴ！」
後ろ。
ミナ。
カイト。
レント。
「みんないるのか」
「呼ばれた」
レント。
「俺も」
カイト。
「私は魔力担当だって！」
ミナ。
「今日は鍛冶しないぞ」
俺。
「設計だけだ！」
バルガ。
「本当に？」
「たぶん！」
「たぶんって言った」
◇◇◇
作業台。
一枚目。
《試作五号・案一》
刀身全体を《星蒼導流鋼》で製作。
「却下」
「早ぇ！」
「素材足りない」
「……それはそうだ」
二枚目。
《試作五号・案二》
芯金だけ星蒼導流鋼。
外側は従来の複合鋼。
「これは？」
「悪くない」
俺。
星蒼導流鋼の目的は。
魔力経路。
なら。
刀身全部を特殊素材にする必要はない。
「内部に通せばいい」
「俺もそう思った」
バルガ。
三枚目。
《試作五号・案三》
刃側へ星蒼導流鋼を集中。
「これは？」
「魔力刃向き」
ミナ。
「でも」
俺。
「刃側だけに魔力が偏る」
「刀身のバランスが崩れる可能性がある」
バルガ。
「却下？」
「保留」
◇◇◇
四枚目。
俺は止まる。
「これは？」
構造が違う。
鍔元。
そこに。
小さな青月石。
そこから一本の経路。
刀身内部。
切先まで。
《青月石》
↓
《星蒼導流鋼・芯》
↓
《銀星砂分散層》
↓
《刀身》
「……なるほど」
レント。
「何が違う？」
カイト。
俺は紙を指差す。
「魔力を直接刀身全体へ流さない」
「青月石を通す？」
ミナ。
「そう」
青月石。
魔力を一度受け止める。
蓄積。
安定。
そこから。
星蒼導流鋼の経路へ。
「高速道路みたい」
ミナ。
「前は交通整理だったな」
カイト。
「今回は道路まで増えた」
レント。
「例えが交通系に固定されてない？」
「分かりやすいからいいだろ」
◇◇◇
俺は試作四号を抜く。
《鉄刀・試作四号》
今でも十分強い。
魔力刃。
耐久。
重量。
バランス。
実戦で使える。
「五号で何を改善する？」
俺。
「全部！」
バルガ。
「却下」
「なんでだ！」
「目的を決める」
試作品。
何を検証するための武器なのか。
そこを曖昧にしたくない。
「第一」
俺。
「魔力刃の安定」
「おう」
「第二」
「MP効率」
「おう」
「第三」
「耐久性」
「当然」
「第四」
「普通の刀として使えること」
バルガが止まる。
「そこ重要か？」
「一番重要」
「魔力武器だぞ？」
「刀だ」
俺は即答する。
「魔力が切れたら使えません、は困る」
「なるほど」
レント。
「ジョウゴらしい」
「MP81しかないからな」
ミナ。
「私より40少ない」
「僧侶と比べるな」
◇◇◇
つまり。
《試作五号・開発目標》
《1：通常刀として高性能》
《2：魔力経路の自己安定》
《3：魔力刃起動時のMP効率改善》
《4：魔力流入による刀身負荷軽減》
《5：実戦時の重量・重心を試作四号から大きく変えない》
「五つ」
カイト。
「多くない？」
「全部必要」
「バルガと似てきた？」
「やめて」
「どういう意味だ！」
◇◇◇
「次」
素材。
バルガが一覧を出す。
《高密度鉄》
在庫あり。
《黒鉄》
在庫あり。
《蒼鉄》
少量。
《青鉄砂》
低純度×8。
良質×3。
《銀星砂》
南洞窟産。
少量。
《青月石》
極少量。
「青月石が問題」
俺。
「ああ」
試験で少し削っている。
残りはある。
しかし。
「失敗できない」
「じゃあ取りに行く？」
ミナ。
「どこへ？」
「南洞窟」
「十階ボスの宝箱は初回報酬だった」
「そっか」
同じボスを倒せば必ず手に入るわけではない。
「冒険者ギルドで情報を探す」
レント。
「青月石の産地」
「それが先だな」
◇◇◇
その時。
バルガ。
「一つ案がある」
「珍しく慎重な顔」
「俺だって真面目な時はある！」
「普段も鍛冶には真面目だろ」
「そうだ！」
バルガは設計図を指差す。
「青月石を刀身へ混ぜない」
「……」
「部品にする」
「部品？」
ミナ。
「鍔元」
俺。
気付いた。
「そうだ」
青月石。
魔力を受けるために使う。
なら。
鋼材へ混ぜ込む必要はない。
「取り外し可能？」
「できる」
バルガ。
「柄と刀身の間に、小型の魔力調整部品として入れる」
「壊れたら交換できる」
「そういうことだ！」
これは大きい。
青月石を刀身へ混ぜ込んだ場合。
刀が破損すれば全部失う。
でも。
独立部品なら。
「再利用できる」
「しかも」
バルガ。
「別の石が見つかったら交換できる」
「拡張性」
レント。
「ゲーム装備っぽくなってきたな」
カイト。
「元からゲームだよ」
◇◇◇
ポーン。
《特殊武器設計》
《新規構造候補を検出》
「システム反応」
表示。
《仮称：魔力調整核》
《武器内部へ流入する魔力を一時蓄積・調整する補助構造》
《適合素材》
《青月石：適合度・高》
「魔力調整核」
ミナ。
「名前ついた」
「まだ仮称」
俺。
さらに。
《魔力調整核を交換式構造として設計可能》
「採用」
俺。
「早ぇ！」
バルガ。
「これは利点が大きい」
「俺も賛成だ！」
◇◇◇
設計。
刀。
柄。
鍔。
刀身。
魔力。
俺が握る。
柄から流す。
鍔元。
《魔力調整核》
青月石。
そこで一度受ける。
そして。
《星蒼導流鋼》
芯。
切先へ。
必要に応じて刃側へ。
「ミナ」
「なに？」
「魔力流す側から見てどう思う？」
「うーん」
ミナが設計図を見る。
「入口が一つなら、流す量を調整しやすいと思う」
「やっぱり」
「でも」
「でも？」
「急にいっぱい流したら？」
俺とバルガ。
「……」
「どうなる？」
カイト。
「分からない」
俺。
「壊れる？」
レント。
「可能性はある」
青月石にも。
容量がある。
「安全機構が必要」
俺。
「何だそれ」
バルガ。
「一定以上の魔力が入ったら遮断」
「できるのか？」
「システム技術としてあるか調べる」
◇◇◇
バルガの工房資料。
魔法武器。
魔導具。
魔力炉。
いろいろ探す。
「これ」
ミナ。
《魔力遮断刻印》
《一定以上の魔力流入時、経路を一時遮断する魔導刻印》
「ある」
「採用！」
バルガ。
「今度はお前が早い」
「爆発は嫌だからな！」
「そこは同意」
試作五号。
さらに安全性。
《魔力調整核》
《魔力遮断刻印》
《星蒼導流鋼芯》
構造が固まっていく。
◇◇◇
そして。
ポーン。
《特殊刀剣設計進行》
《設計完成度：71％》
「七十一」
ミナ。
「まだ三割ある」
「足りないのは？」
表示。
《不足項目》
《素材量》
《魔力調整核・実証試験》
《魔力遮断刻印との適合確認》
《星蒼導流鋼芯の刀剣加工試験》
「作る前に試験だな」
俺。
「明日！」
バルガ。
「今日は？」
「まだ時間ある！」
「何時？」
現実時間。
「……」
「ジョウゴ？」
ミナ。
「そろそろログアウト」
「えー」
バルガ。
「現実の睡眠時間」
「また現実！」
「明日仕事！」
「また仕事！」
カイトが笑う。
「バルガからしたら謎だよな」
「仕方ない」
AWO。
もう一つの世界。
でも。
俺には。
元の世界もある。
◇◇◇
銀麦亭。
「夕食食べてから落ちる？」
ミナ。
「軽めに」
「私はデザート」
「食べたばっかりだろ？」
「別腹！」
食事。
《満腹度：56％》
俺。
問題なし。
ミナ。
《満腹度：71％》
デザート。
《満腹度：84％》
「セーフ！」
「最近それが口癖になってる」
「食べ過ぎ付いてない！」
「そこを基準にするな」
カイト。
葡萄ジュース。
「俺もセーフ！」
「お前は何から逃げてるんだ」
「二日酔い」
「もう酒飲んでないだろ」
◇◇◇
翌日。
俺たちは再び冒険者ギルドへ向かった。
目的。
青月石。
「情報検索」
受付職員へ聞く。
「青月石について調べたいんですが」
「青月石ですか？」
「はい」
「少々お待ちください」
資料。
鉱石図鑑。
採掘記録。
過去の依頼。
そして。
「あ」
「あります？」
「古い記録ですが」
一枚。
《青月石・採取報告》
《場所：シズナ南方山岳地帯》
《採取地点：月影渓谷》
「月影渓谷」
レント。
受付職員が続ける。
「ただし」
「はい」
「現在は通常の採掘地として使われていません」
「理由は？」
地図。
シズナ南方。
南洞窟より。
さらに先。
《月影渓谷》
《推奨Lv：12～16》
「レベル帯高いな」
カイト。
「俺たち11」
そして。
受付職員。
「最近、魔物が増えているという報告もあります」
「種類は？」
「夜行性魔物が中心です」
資料。
《ムーンバットLv.12》
《ナイトウルフLv.13》
《ロックリザードLv.13》
さらに。
《詳細不明の大型反応あり》
「最後」
ミナ。
「嫌なやつ」
「大型」
俺。
「今は行かない」
即決。
「やっぱり」
カイト。
「Lv12にはしておきたい」
「できれば13」
レント。
「そうだな」
青月石は欲しい。
でも。
素材のために全滅したら意味がない。
◇◇◇
「ということで」
俺は依頼掲示板を見る。
「レベル上げ」
「普通の依頼！」
ミナ。
「また普通！」
カイト。
「普通でいい」
レント。
依頼。
《シズナ南街道・魔物討伐》
《推奨Lv10～12》
《対象：ホーンラビット》
《討伐数：15》
「これ」
「ウサギ？」
ミナ。
「角付き」
カイト。
「弱そう」
「油断するな」
「分かってるって！」
受注。
《南街道・ホーンラビット討伐》
◇◇◇
こうして。
試作五号。
設計完成度。
《71％》
必要素材。
青月石。
産地。
《月影渓谷》
推奨Lv12～16。
俺たち。
Lv11。
「まず」
俺は南門へ向かう。
「Lv12」
「おー！」
ミナ。
「新スキル！」
カイト。
「《片手平突き》だったな」
レント。
「ああ」
レベルが上がれば。
新しいシステムスキル。
そして。
その先には青月石。
さらにその先には。
《試作五号》。
急がない。
一つずつ。
準備する。
調べる。
試す。
それから進む。
俺たちは南街道へ歩き出した。
ただし。
「ホーンラビットって美味しいのかな？」
ミナ。
「討伐前から食う話するな」
「食材ドロップあるかも！」
「満腹度気をつけろよ」
「大丈夫！」
その返事が。
一番。
大丈夫じゃない気がした。
