第30話 青鉄砂を探して
翌日。
俺――上塚賢吾は、銀行での仕事を終えて帰宅した。
夕食を済ませ、風呂に入り、家事と翌日の準備を終える。
そこでようやく、自分の時間だ。
「青鉄砂……か」
昨日。
北東草原で薬草採集依頼を終えた直後、バルガから新しい素材の話を聞いた。
《青鉄砂》
蒼鉄の微細な粒子を含む砂。
青露草の群生地付近で見つかる可能性があるらしい。
そして現在。
俺たちが研究している《星蒼複合鋼》には、蒼鉄を使用している。
「使えるなら調べる価値はある」
それに。
《ジョウゴ：Lv.10》
《次レベルまで：92％》
あと少し。
探索中に魔物と戦えば、Lv11へ到達する可能性が高い。
「今日は素材探索とレベル上げだな」
VR機器を装着する。
《リアルコンディションチェックを開始します》
《睡眠状態：良好》
《栄養状態：問題なし》
《水分状態：問題なし》
《体温：正常範囲》
《身体活動：良好》
《フルダイブ可能》
「よし」
ログイン。
◇◇◇
銀麦亭。
「おかえり、ジョウゴ」
「ただいま、マリアさん」
一階へ下りる。
「遅いぞ！」
「時間通りだ」
待っていたのはカイト、ミナ、レント。
そして。
「ジョウゴ！」
「……やっぱりいる」
バルガだ。
「なんだその反応は！」
「予想通りだっただけ」
「準備できてるぞ！」
バルガの足元。
採掘道具。
袋。
小型ハンマー。
スコップ。
ふるい。
……ふるい？
「本気だな」
「当たり前だ！」
バルガは胸を張る。
「青鉄砂ってのはな、普通の鉱石とは違う！」
「砂だから？」
「そうだ！」
バルガがスコップを持ち上げる。
「掘って、集めて、選別する！」
「砂金採りみたいだな」
「砂金？」
「いや、こっちの話」
危ない。
現実の知識を説明しすぎるところだった。
◇◇◇
「青鉄砂って何に使うの？」
ミナが聞く。
「まだ分からん！」
「またそれ！？」
カイト。
「だから探すんだ！」
いつものバルガだった。
俺は昨日聞いた話を整理する。
「蒼鉄の粒子が混ざった砂なんだよな？」
「ああ」
「鉱石を砕くより細かい状態から始められる」
「そうだ」
バルガが頷く。
「配合量を細かく調整できるかもしれねぇ」
「なるほど」
レント。
「星蒼複合鋼の安定性向上？」
「可能性はある」
俺は答える。
現在の《星蒼複合鋼・青月試験材》は安定度94～95％。
かなり高い。
だが、まだ完成ではない。
青鉄砂なら。
蒼鉄の量を細かく調整できる。
「行く価値はあるな」
「だろ！」
バルガが笑う。
「じゃあ行くぞ！」
「待て」
「なんだ！」
「依頼確認」
「素材！」
「ついでに依頼を受ける」
「時間が！」
「経験値も必要」
現在Lv10。
南洞窟十一階以降へ進むなら、Lv14程度までは上げたい。
素材探索だけでは効率が悪い。
◇◇◇
冒険者ギルド。
北東草原周辺。
依頼を探す。
「これ」
レント。
《北東草原・グラスウルフ討伐》
《推奨Lv9～11》
《討伐数：10体》
《最近、青葉草採集地周辺で群れが確認されています》
「ちょうどいい」
「受けよう」
受付。
《依頼受注》
《グラスウルフ討伐：0／10》
「これで素材探索とレベル上げを両立できる」
バルガ。
「青鉄砂！」
「分かってる」
◇◇◇
今日は配信なし。
前回配信したばかりだし、正式配信者だからといって毎日LIVEをする必要はない。
仕事もある。
AWOを純粋に遊ぶ時間も欲しい。
何より。
「配信してないから、新素材を見つけてもバルガに先回りされない」
「俺が一緒にいるぞ！」
「しまった」
「何で残念そうなんだ！」
ミナが笑う。
◇◇◇
シズナ北東門。
草原。
昨日と同じ道。
ただし今回は青葉草が目的ではない。
「青露草の群生地はこっち」
レントが先導。
「よく覚えてるな」
「索敵担当だから」
しばらく歩く。
風。
草。
青葉草。
そして。
「ここ」
青みがかった葉。
《青露草》
数株。
「この辺か」
バルガがしゃがむ。
土を見る。
「……違う」
「分かるの？」
「砂の色」
さらに進む。
「水場が必要かもしれない」
俺。
「どうして？」
ミナ。
「細かい鉱物なら、水で運ばれて溜まる可能性がある」
「なるほど」
バルガ。
「川か？」
「小川でもいい」
レントが周囲を見る。
「東に水音」
「行こう」
◇◇◇
小さな沢。
水は澄んでいる。
底。
砂。
石。
バルガが目を細める。
「……ある」
「え？」
カイト。
「どこ？」
「ここだ！」
砂。
普通の灰色。
でも。
光の角度によって。
わずかに青い粒が光る。
「鑑定」
《青鉄混じりの川砂》
《蒼鉄成分を微量に含む》
「当たり」
「よっしゃあ！」
バルガがスコップを構える。
「掘るぞ！」
「待て」
「またか！」
「魔物」
レント。
弓を構えている。
草むら。
ガサッ。
ガサガサッ！
《グラスウルフLv.9》
《グラスウルフLv.10》
《グラスウルフLv.9》
《グラスウルフLv.10》
「四体」
カイト。
「依頼対象！」
「バルガは下がって」
「俺も戦えるぞ！」
「採掘道具で？」
「ハンマーがある！」
「戦闘用じゃないだろ！」
◇◇◇
「来る！」
カイト。
盾。
一体。
二体。
正面。
ガン！
「二体受けた！」
「レント、左！」
「了解」
矢。
シュッ！
一体の肩。
命中。
俺は右。
グラスウルフLv10。
跳ぶ。
「見える」
《見切り》
身体を半歩ずらす。
爪。
空振り。
刀を添える。
《受け流しLv.1》
勢いを横へ。
着地。
崩れた。
《崩し》
「ふっ！」
一閃。
《グラスウルフLv.10に大ダメージ》
反転。
もう一撃。
《グラスウルフLv.10を討伐しました》
《依頼進行：1／10》
「次！」
◇◇◇
ミナ。
「《ライトボルト》！」
光。
カイトの前。
一体が怯む。
「今！」
「おう！」
盾打撃。
ドン！
レント。
矢。
《グラスウルフLv.9を討伐しました》
《依頼進行：2／10》
残り二体。
問題なし。
数分後。
《グラスウルフ討伐：4／10》
「あと六」
「順調」
ミナ。
そして。
ポーン。
「ん？」
俺の視界。
《経験値を獲得しました》
《必要経験値に到達》
《LEVEL UP！》
「来た」
「ジョウゴ？」
カイト。
「Lv11」
「おお！」
◇◇◇
表示。
《ジョウゴ》
《Lv.10 → Lv.11》
《HP 194 → 205【＋11】》
《MP 78 → 81【＋3】》
《力 34 → 38【＋4】》
《すばやさ 38 → 41【＋3】》
《防御力 29 → 31【＋2】》
《技量 43 → 46【＋3】》
《運の良さ 12 → 13【＋1】》
「力＋4」
「技量46！」
ミナ。
「レントのLv10と同じくらい？」
「数値だけなら」
俺は手を開く。
握る。
身体が少し軽い。
でも。
前にも確認した。
ステータスが上がったからといって、新しい技術を突然覚えるわけじゃない。
使うのは俺。
「新しいスキルは？」
カイト。
「確認する」
《剣士・Lv11》
《新規職業スキル：なし》
「なし」
「残念」
「毎レベル増えるわけじゃない」
次の剣士スキルはLv12。
《片手平突き》
そこまではあと一つ。
「焦らず行こう」
◇◇◇
「ジョウゴだけ先に上がった！」
ミナ。
「みんなも近いだろ？」
確認。
カイト。
《次レベルまで：5％》
ミナ。
《次レベルまで：7％》
レント。
《次レベルまで：4％》
「今日中に全員上がりそう」
「よし！」
カイト。
「狼探すぞ！」
「目的が逆転してる」
青鉄砂を探しに来たんだ。
「俺は砂！」
バルガ。
「知ってる」
◇◇◇
採集開始。
スコップ。
川砂。
桶。
「で？」
ミナ。
「どうするの？」
「ふるいにかける」
バルガ。
水。
砂を入れる。
揺らす。
細かい泥。
流れる。
重い粒子。
残る。
「おお」
青い。
ほんの少し。
「これ？」
鑑定。
《低純度青鉄砂》
《品質：普通》
《蒼鉄含有量：低》
「成功！」
バルガ。
「でも低純度」
俺。
「精錬すりゃいい！」
「どれくらい必要？」
「いっぱい！」
「雑」
◇◇◇
全員で採集。
俺。
カイト。
レント。
ミナ。
そしてバルガ。
「これ地味だな」
カイト。
「採集ってそういうもの」
「戦闘より時間かかる」
「だから素材に価値がある」
俺はふるいを揺らす。
すると。
キラッ。
「ん？」
青。
さっきより濃い。
《青鉄砂》
《品質：良質》
《蒼鉄含有量：中》
「出た」
「何ぃ！？」
バルガが飛んできた。
「見せろ！」
「近い！」
「良質！」
「まだ一袋分にもならないぞ」
「集めろ！」
「はいはい」
◇◇◇
その後。
また狼。
六体。
「ちょうど残り！」
カイト。
「囲まれないように」
俺。
「バルガ、後ろ」
「分かってる！」
戦闘。
カイト。
盾。
レント。
弓。
ミナ。
魔法。
俺。
刀。
Lv11。
すばやさ41。
技量46。
「……少し違う」
踏み込み。
速い。
刀の停止位置。
以前より細かく調整できる。
狼の爪。
見切る。
受け流す。
崩す。
一閃。
《グラスウルフLv.10を討伐》
《依頼進行：7／10》
さらに。
《8／10》
《9／10》
最後。
「カイト！」
「任せろ！」
盾で進路を塞ぐ。
「レント！」
「右へ追い込む」
矢。
狼が避ける。
その先。
俺。
「そこ」
一閃。
《グラスウルフLv.10を討伐しました》
《依頼達成：10／10》
◇◇◇
ポーン。
ポーン。
ポーン。
「来た！」
カイト。
「私も！」
ミナ。
「上がった」
レント。
《カイト Lv.10 → Lv.11》
《ミナ Lv.10 → Lv.11》
《レント Lv.10 → Lv.11》
「全員11」
「やった！」
ミナ。
「数字見るぞ！」
カイト。
◇◇◇
《カイト Lv.11》
《HP 224 → 240【＋16】》
《MP 52 → 54【＋2】》
《力 39 → 43【＋4】》
《すばやさ 27 → 28【＋1】》
《防御力 43 → 48【＋5】》
《技量 31 → 33【＋2】》
《運の良さ 10 → 11【＋1】》
「防御48！」
「さらに硬くなったな」
「壁！」
ミナ。
「盾！」
カイト。
「そこ重要！？」
◇◇◇
《ミナ Lv.11》
《HP 161 → 170【＋9】》
《MP 112 → 121【＋9】》
《力 21 → 22【＋1】》
《すばやさ 29 → 31【＋2】》
《防御力 25 → 27【＋2】》
《技量 41 → 45【＋4】》
《運の良さ 17 → 18【＋1】》
「MP121！」
ミナ。
「回復いっぱいできる！」
「使い切る前に撤退しような」
「ジョウゴらしい」
◇◇◇
《レント Lv.11》
《HP 170 → 180【＋10】》
《MP 66 → 70【＋4】》
《力 29 → 31【＋2】》
《すばやさ 40 → 44【＋4】》
《防御力 25 → 26【＋1】》
《技量 46 → 51【＋5】》
《運の良さ 15 → 16【＋1】》
「技量51」
カイト。
「五十超えた！」
レント。
「弓の感覚を確認したい」
「帰る前に訓練？」
「少しだけ」
「いいな」
◇◇◇
でも。
「その前に青鉄砂！」
バルガ。
「忘れてないよ」
「レベルより素材！」
「俺たちにはレベルも重要！」
◇◇◇
採集を続ける。
最終結果。
《低純度青鉄砂×8》
《青鉄砂・良質×3》
「十分？」
「試験ならな！」
バルガは満足そう。
「帰ったら工房！」
「今日は？」
「当然！」
俺は現実時間を確認。
「少しなら」
「よし！」
「一時間」
「三時間！」
「一時間」
「二時間！」
「一時間」
「一時間半！」
「値切るな」
カイトが笑う。
「銀行員相手に交渉してる」
「契約書作る？」
ミナ。
「やめてくれ！」
バルガが本気で嫌そうな顔をした。
◇◇◇
シズナ。
冒険者ギルド。
《グラスウルフ討伐依頼達成》
《評価：A》
《報酬獲得》
《経験値獲得》
全員Lv11。
順調。
南洞窟十一階の推奨Lv14までは、あと三。
急ぐ必要はない。
◇◇◇
そして。
バルガの工房。
「まず精錬！」
青鉄砂。
細かな不純物。
取り除く。
洗浄。
選別。
加熱。
蒼鉄成分。
凝縮。
「普通の蒼鉄と違う」
俺。
「ああ」
バルガ。
「最初から細けぇから混ぜやすい」
高密度鉄。
黒鉄。
銀星砂。
青鉄砂。
そして青月石。
「全部入れる？」
ミナ。
「今日は少量試験」
俺。
「よし！」
魔力。
火。
槌。
カァン！
カァン！
《槌打ちLv.1》
Lv11になった技量46。
微妙な角度。
力。
調整。
「……やりやすい」
「何が？」
バルガ。
「槌」
「レベル上がったからか？」
「たぶん」
技量。
戦闘だけじゃない。
生産作業にも影響する。
カァン！
ミナ。
「魔力流すよ！」
「青月石経由！」
「分かった！」
淡い青。
流れる。
青鉄砂。
細かく。
均等に。
混ざる。
「これ……」
バルガの目が変わる。
「いいぞ！」
最後。
俺。
槌。
「――っ！」
カァァァン！
◇◇◇
冷却。
鑑定。
《名称未登録・特殊複合鋼》
「名称未登録？」
ミナ。
さらに。
《硬度：高》
《粘性：非常に高い》
《重量：軽》
《魔力伝導：非常に高い》
《魔力経路形成適性：非常に高い》
《魔力蓄積：中》
《魔力放出安定性：非常に高い》
《安定度：97％》
「…………」
「…………」
「…………」
俺。
「97」
ミナ。
「前は95！」
バルガ。
「来たぁぁぁぁぁ！！」
「うるさい！」
工房に響く。
でも。
俺も。
少し笑っていた。
「二％」
たった二。
でも。
90％を超えてからの二％。
大きい。
青鉄砂。
細かな蒼鉄成分。
均等な分散。
青月石。
魔力の安定。
「試作五号」
バルガ。
俺を見る。
「…………」
「…………」
「ジョウゴ」
「まだ」
「なんでだぁぁぁ！」
「一回しか成功してない！」
「九十七だぞ！」
「再現できるか確認！」
「職人より職人みてぇなこと言いやがって！」
「褒めてる？」
「褒めてる！」
◇◇◇
その時。
ポーン。
《特殊素材研究条件を一部達成》
《複合素材の安定度が規定値を超えました》
《新規地域技術候補を検出》
「え？」
全員。
画面。
《現在解析中》
《一定条件達成後、正式登録されます》
「地域技術……」
以前。
《複合鍛造刀》
が登録された。
そして俺は。
《刀の先駆者》
を得た。
「また何か始まる？」
ミナ。
「可能性はある」
俺。
バルガ。
笑う。
「面白くなってきたじゃねぇか！」
「その顔すると長くなる」
「もう一回！」
「今日は終わり！」
「なんでだ！」
「一時間経った！」
「あと一回！」
「現実時間！」
「だから現実って何だ！」
「……予定！」
危ない。
◇◇◇
銀麦亭。
夕食。
ミナ。
《満腹度：68％》
「デザート」
「一個だけ」
「分かってる！」
《満腹度：81％》
「余裕！」
「学習した」
カイト。
葡萄ジュース。
「俺も成長した」
「それはレベルじゃない」
「心のレベル」
「何それ」
レント。
「Lv11になったしな」
四人。
Lv11。
少しずつ。
確実に。
前へ進んでいる。
そして。
鍛冶も。
《安定度97％》
新しい領域へ。
◇◇◇
「次はLv12？」
カイト。
「そうだな」
「ジョウゴ、Lv12で新スキルだろ？」
「《片手平突き》」
「使う？」
「覚えたら確認する」
「リアルの突きと違う？」
ミナ。
「そこも見たい」
システムアシスト。
現実の剣術。
二つの違い。
確かに面白そうだ。
「でもまず」
俺。
「普通にレベル上げ」
「また普通？」
「普通が一番」
そう言った瞬間。
銀麦亭の扉。
バン！
「ジョウゴォ！」
「今度は何！？」
バルガ。
息を切らしている。
「さっきの試験材！」
「うん」
「冷却後にもう一回調べた！」
「結果は？」
バルガが。
笑う。
「魔力経路が――」
一拍。
「自己安定してやがる」
「……何？」
俺は立ち上がった。
星蒼複合鋼。
青月石。
青鉄砂。
そして。
魔力経路。
試作四号の先にあるもの。
《鉄刀・試作五号》。
その姿が。
少しずつ――。
見え始めていた。
