第5話 鍛冶師たちがやってきた
《名称：不安定な星蒼複合鋼》
《内部に未完成の魔力経路を形成》
《硬度：高》
《粘性：中》
《重量：軽》
《魔力伝導：高》
《安定性：低》
《品質：良》
作業台の上に置かれた小さな金属片。
俺――ジョウゴは、それを眺めながら腕を組んでいた。
「……できたんだよな？」
「ああ」
バルガが満面の笑みで答える。
「不安定だがな！」
「そこが問題なんだけど」
「最初から完成品ができると思うな！」
「それはそうだけどさ」
方向性そのものは間違っていない。
高密度鉄。
黒鉄。
蒼鉄。
銀星砂。
そして、ミナによる魔力操作。
俺の槌打ちとタイミングを合わせることで、素材内部へ魔力の通り道らしきものを形成できた。
さらにシステムから――。
《特殊鍛造工程：魔力同調鍛造》
という聞いたこともない技術まで試験登録された。
「で」
俺は椅子に座っているミナを見る。
「大丈夫？」
「うん」
ミナはコップを両手で持ちながら頷いた。
「ちょっと疲れたくらい」
「なら休憩継続」
「賛成」
「もう一回いけるだろ！」
バルガ。
「却下」
「なんでだ！」
「人の魔力を何だと思ってるんだ」
「素材を鍛えるための――」
「バルガさん？」
ミナが笑顔になった。
「…………大切な力です」
「よろしい」
『圧』
『マリアさんとは別方向の圧力』
『バルガ完全敗北』
『ジョウゴ止めなかったらこの職人ずっと鍛冶してそう』
現在も《CROSS LIVE》は配信中。
正式配信初日なのだが――。
《現在視聴者数：96,841》
「…………」
九万六千？
さっき八万人くらいだったよな？
《コメント要約》
《星蒼複合鋼への関心急増》
《魔力同調鍛造についての質問多数》
《鍛冶職プレイヤーからの質問急増》
《シズナ鍛冶師関連コメント増加中》
「最後のは何だ？」
『あ』
『ジョウゴ後ろ』
『外』
『なんか来てるぞ』
「ん？」
工房の外が騒がしい。
ガヤガヤ。
ガヤガヤガヤ。
「バルガー！」
「おいバルガ！」
「新しい鋼を作ったって本当か！」
「魔力を鍛冶に使ったって聞いたぞ！」
「見せろ！」
「説明しろ！」
「…………」
俺。
ミナ。
カイル。
三人揃ってバルガを見る。
「バルガ」
「なんだ？」
「知り合い？」
「……たぶん」
「たぶん？」
バルガが工房の扉を開ける。
そこには――。
「うわ」
いた。
鍛冶師。
鍛冶師。
鍛冶師。
髭。
筋肉。
革エプロン。
槌。
そして鍛冶師。
「何人いるんだよ……」
「十二……いや、後ろにもいる」
カイルが冷静に数えている。
「十七人だな」
「増えてる！」
『鍛冶師軍団www』
『怖い怖い』
『完全に職人集会』
『新素材の匂いを嗅ぎつけたwww』
「バルガ！」
先頭にいた白髭の鍛冶師が叫んだ。
「聞いたぞ！」
「何をだ？」
「とぼけるな！」
白髭の鍛冶師が指を突きつける。
「青白く光る新しい鋼を作ったそうじゃないか！」
「…………」
バルガが俺を見る。
「俺じゃないぞ」
「まだ何も言ってない」
「配信だろ」
「あ」
そうだった。
今、九万人以上が見ている。
当然、その中にはシズナにいるプレイヤーもいる。
さらに鍛冶関係者と交流のある者もいるだろう。
「情報が広がるの早すぎないか？」
『ライブ配信ですから』
『リアルタイムだからな』
『ごもっとも』
「便利だけど怖いな、配信」
◇◇◇
結局。
工房へ全員入れるわけにもいかないため、代表者三人だけが入ることになった。
白髭の鍛冶師。
片目に傷のある大柄な鍛冶師。
そしてドワーフらしき小柄な鍛冶師。
「これか」
白髭の鍛冶師が《不安定な星蒼複合鋼》を見る。
触らない。
まず目で観察する。
「……青い」
「蒼鉄が入ってるからな」
バルガが答える。
「黒鉄もか？」
「ああ」
「こっちの銀色の粒は？」
「銀星砂だ」
「銀星砂！？」
三人の表情が変わった。
「そんな扱いにくい物を混ぜたのか！？」
「だから面白いんだろ！」
「馬鹿か！」
「職人だ！」
「同じ意味だ！」
『名言きた』
『馬鹿＝職人らしい』
『本人たちが言うと説得力ある』
俺は黙っておこう。
「それで」
片目の鍛冶師が俺を見る。
「お前が槌を？」
「はい」
「バルガじゃなく？」
「工程管理はバルガです。俺は打ち手ですね」
「ふむ」
今度はミナを見る。
「娘さんは？」
「魔力を流しました」
「…………魔力を？」
「はい」
三人が一斉に試験片を見る。
やはり鍛冶師にとって、そこが一番異質らしい。
「魔力を素材に付与したのか？」
「違う」
カイルが口を挟んだ。
「内部へ流した」
「内部？」
カイルが《月白》を抜く。
そして僅かに魔力を通す。
すぅ――。
白銀の刀身内部を淡い光が走った。
「なっ！？」
「なんだこれは！」
「刀身の中を魔力が……！」
鍛冶師三人が一斉に身を乗り出す。
カイルが若干引いた。
「近い」
「見せろ！」
「触るな」
「少しくらい！」
「駄目だ」
さすが元Sランク冒険者。
鍛冶師三人に囲まれても動じない。
「東方の刀だ」
カイルが説明する。
「《月白》には、内部へ魔力を通すための経路が作られている」
「どうやって！？」
「知らん」
「なぜだ！」
「俺は鍛冶師じゃない」
「役に立たん！」
「斬るぞ」
「すまん」
『カイルさんwww』
『元Sランクに喧嘩売る鍛冶師』
『職人強い』
話を戻そう。
「俺たちは《月白》と同じ物を作ろうとしてるわけじゃないです」
俺が説明する。
「ん？」
「東方の技術をそのまま再現できるわけじゃない。そもそも製法を知らないですから」
「なら何を？」
「俺たちなりの方法で、魔力が流れる刀を作ります」
作業台の上。
小さな星蒼複合鋼を見る。
「そのための素材研究です」
白髭の鍛冶師が顎を撫でる。
「……なるほど」
「最終的には《鉄刀・試作四号》に使う予定です」
「試作四号……」
「ただし」
俺は試験片を指差す。
「今のままじゃ使えません」
安定性――低。
粘性――中。
魔力伝導は高い。
硬度も高い。
軽い。
性能だけを見れば魅力的だ。
しかし刀は振る。
斬る。
受け流す。
時には強い衝撃も受ける。
内部構造が不安定では話にならない。
「俺なら刀にはしない」
俺が言うと、バルガも頷いた。
「ああ」
意外だった。
「バルガならすぐ作りたがると思った」
「俺を何だと思ってやがる」
「鍛冶馬鹿」
「否定できねぇ！」
できないのか。
「だがな」
バルガの表情が職人のものになる。
「使い手が命を預ける武器だ」
試験片を指で示す。
「面白そうだからって、不安定な素材で刀を作って渡せるか」
「……そうだな」
そこは俺も同じだ。
試作品でも武器は武器。
折れれば死ぬ。
ここはゲーム世界。
プレイヤーなら復活できる。
だがNPCは？
少なくとも俺は、
「ゲームだから壊れてもいい」
とは考えたくなかった。
◇◇◇
「それなら安定させればいい」
白髭の鍛冶師が言った。
「簡単に言うな」
「簡単とは言っておらん」
ニヤリ。
「だから面白いんだろ？」
バルガの口元も上がる。
「……言うじゃねぇか」
「お前だけに研究させると思うな」
「は？」
「俺たちも混ぜろ」
「断る！」
「なぜだ！」
「これは俺とジョウゴの刀研究だ！」
「独占するな！」
「うるせぇ！」
「工房の外でやってくれない？」
ミナが呆れている。
『始まったwww』
『職人戦争』
『新素材争奪戦』
『鍛冶師クラン結成しそう』
だが――。
俺は少し考えた。
「バルガ」
「あ？」
「全部を公開する必要はないと思う」
「……何？」
「でも意見を聞くくらいならいいんじゃないか？」
バルガが黙る。
「俺たちだけじゃ気づかないこともある」
例えば。
熱処理。
素材比率。
鍛接方法。
冷却。
魔力を入れるタイミング。
試せる条件はいくらでもある。
「もちろん《鉄刀・試作四号》そのものは俺たちで作る」
「…………」
「でも素材研究なら、知恵を借りてもいいんじゃないか？」
バルガは腕を組んだ。
しばらく考える。
「……条件がある」
「何だ」
「俺が仕切る！」
「そこかよ！」
『www』
『結局それ』
『バルガ研究所爆誕』
白髭の鍛冶師も笑った。
「構わん！」
「よし！」
なんだか大事になってきたな。
その時だった。
ポーン。
「ん？」
視界へ通知。
《地域技術情報が更新されました》
「地域技術？」
以前、《複合鍛造刀》が登録された時にも見た表示だ。
《シズナ地域において、新規鍛造研究活動を確認》
《複数の鍛冶職人による技術交流が発生》
《特殊素材研究》
《星蒼複合鋼》
《地域研究対象として仮登録されました》
「…………」
静寂。
「仮登録？」
バルガが呟く。
白髭の鍛冶師が笑う。
「面白くなってきたな！」
外からも声が聞こえる。
「俺にも見せろ！」
「次は俺だ！」
「蒼鉄なら持ってるぞ！」
「銀星砂は！？」
「少しならある！」
俺は頭を抱えた。
「……これ、収拾つくのか？」
カイルが肩を叩いてくる。
「諦めろ」
「他人事だな？」
「ああ」
「即答するなよ」
視界端。
《現在視聴者数：112,306》
『十万人突破！』
『鍛冶配信で十万人www』
『ジョウゴ公式初回からやらかしてる』
『普段通りのAWO生活とは？』
「俺が聞きたいよ」
ただ。
工房の中に並ぶ素材。
集まった鍛冶師たち。
楽しそうなバルガ。
魔力回復用の飲み物を飲むミナ。
壁際で《月白》を手入れするカイル。
それを十万人以上が見ている。
ボス討伐じゃない。
ダンジョン攻略でもない。
誰かと競争しているわけでもない。
ただ新しいものを作ろうとしているだけ。
「……まあ」
俺は小さく笑った。
「こういうのもAWOか」
――もう一つの世界で、もう一人のあなたとして生きよう。
冒険だけが、この世界の楽しみじゃない。
こうして。
たった一つの小さな金属片から――。
シズナの鍛冶師たちを巻き込んだ、
《星蒼複合鋼》安定化研究が始まることになった。
