第33話 ルクへ届ける帰還報告
《Welcome Back》
《Another World Online》
目を開ける。
天井は布。
街の宿ではない。
俺――ジョウゴは、《双子岩野営地点》に張った簡易テントの中で目を覚ました。
「今日から帰り道か」
昨日。
俺たちはついに、エルナ村の生存者――エルフの狩人と接触した。
分かったことは大きい。
《エルナ村：現存》
《生存者：約27名》
《村への入村条件：ルク本人の帰郷意思確認》
そして。
アイテム欄。
《エディルの木札》
《森蜜》
ルクを知る者が今も生きている証。
「早く持って帰ってやりたいな」
もっとも。
ここからシズナまでは、まだ遠い。
現実では今日も仕事がある。
だから。
「焦って事故る方が駄目だ」
一つずつ。
帰ろう。
◇◇◇
テントの外。
「おはようございます」
「おはよう」
ミナ。
続いて。
「うー……」
カイト。
「今日も寝起き悪いな」
「ゲームなのに何で眠い感覚あるんだよ」
「没入感？」
「余計なところまでリアル！」
レントもテントから出てくる。
「今日は古石橋まで？」
「ああ」
ガレスの地図。
双子岩。
精霊迷い。
古石橋。
「行きよりは楽だろ」
「森精霊の祝福も残ってますしね」
《森精霊の祝福》
《残り：14時間23分》
方向感覚補正。
微。
でも。
精霊迷いではかなり助かった。
「問題は熊」
カイト。
真顔。
「まだ言うか」
「言う！」
レベル12の熊。
相当怖かったらしい。
「枝踏むなよ」
「もう踏まない！」
◇◇◇
朝食。
片づけ。
出発。
《旧西街道》
「行きと景色同じなのに」
ミナ。
「帰りってちょっと安心しますね」
「分かる」
目的地。
知っている。
道も。
一度通っている。
「でも油断はしない」
「もちろん」
◇◇◇
精霊迷い。
入口付近。
「ここだよな」
レント。
前回。
同じ場所を何度も歩いた。
でも。
今日は。
《森精霊の祝福が反応しています》
淡い。
緑。
視界の端。
「こっち」
俺。
自然に。
方向。
分かる。
「便利！」
ミナ。
「精霊さんありがたい」
カイト。
「もう迷いたくない」
森。
進む。
そして。
前回ほど時間を掛けず。
《特殊エリア》
《精霊迷い》
《通過》
「抜けた」
「早い」
レント。
「祝福強いな」
その時。
チリン。
「ん？」
鈴。
小さな。
音。
「また？」
ミナ。
周囲。
見る。
でも。
小さな光。
姿。
見えない。
チリン。
チリン。
そして。
俺の刀。
《鉄刀・試作二号》
鞘。
淡く。
緑。
光る。
《森精霊の祝福の熟練反応を確認》
「熟練？」
カイト。
「祝福に熟練あるの？」
「知らない」
次。
《森林環境への適応行動を確認》
《特殊技能候補》
《森歩き》
「また技能」
「探索職みたいになってきましたね」
ミナ。
「剣士なんだけど」
「指南役で採掘して野営して追跡してますから」
「言われると否定しづらい」
◇◇◇
昼前。
「ここ」
支流。
前回。
倒木。
渡した。
「まだある」
《簡易渡河路》
《作成者：ジョウゴ一行》
「残ってる！」
カイト。
「こういうの嬉しいな」
「プレイヤーが作ったもの」
「世界に残るんですね」
ミナ。
「いつまでかは分からないけど」
渡る。
今回は。
問題なし。
◇◇◇
その後。
「止まって」
三人。
止まる。
前。
足跡。
「熊？」
カイト。
もう熊しか頭にない。
「違う」
小さい。
蹄。
《森鹿の足跡》
「鹿」
「食材？」
ミナ。
「最近食べ物基準になってない？」
「違います！」
その時。
茂み。
「キュゥ」
鹿。
小型。
《フォレストディア Lv.4》
こちら。
見る。
「非敵対？」
レント。
「多分」
鹿。
少し。
こちらを見て。
森へ。
消える。
「追わない？」
カイト。
「食料ある」
「だよな」
ミナ。
「鹿肉……」
「ミナ？」
「何でもありません」
◇◇◇
午後。
古石橋。
「見えた！」
カイト。
石。
橋。
崩れ。
《旧西街道・古石橋》
「今日の目標」
「到着」
その向こう。
前回。
野営した。
《旧街道休憩所》
まだ。
ある。
「テント張ろう」
◇◇◇
設営。
焚き火。
そして。
「今日は配信してないんですよね」
ミナ。
「ああ」
「もったいない？」
カイト。
「帰路だし」
「俺たちには大事でも」
「視聴者からすると同じ道だろ」
レント。
「でも精霊迷いの祝福ルートは見たかった人いそう」
「次回話せばいい」
俺。
別に。
全部を。
見せる必要はない。
「配信してない時も」
「AWOは続いてる」
それでいい。
◇◇◇
焚き火。
夕食。
「明日」
レント。
「西門まで？」
「多分行ける」
「シズナ」
ミナ。
「ルク君待ってますね」
「ああ」
アイテム欄。
《エディルの木札》
「これ」
カイト。
「見せたらすぐ帰りたがるかな」
「可能性高い」
「連れてく？」
ミナ。
「まず本人に聞く」
「それから」
「体調」
「装備」
「ルート」
今まで。
安全確認。
した。
でも。
《安全度：低～中》
熊。
精霊迷い。
支流。
「十二歳連れて行くには」
まだ。
心配。
「エディルが途中まで迎えに来てくれれば」
レント。
「かなり楽」
「そうだな」
「相談できる？」
「次回」
また。
双子岩より奥。
「それだと往復長い」
「伝言手段ないかな」
ミナ。
「ギルド経由？」
「エルナ村とシズナ」
「連絡途絶えてるから無理」
「森精霊？」
三人。
俺を見る。
「なんで俺？」
「刀に祝福付いてるから」
「精霊と話せるわけじゃないぞ」
でも。
可能性。
ゼロではない。
◇◇◇
夜。
ログアウト。
《セーフログアウト》
《旧街道休憩所》
「明日」
「シズナ」
「了解」
◇◇◇
翌日。
現実。
仕事。
「上塚主任」
「はい」
「この前のジョウゴ配信の続きまだですかね？」
「知らない」
「旧街道遠征、気になるんですよ」
「そのうちやるんじゃない？」
「主任も見てます？」
「まあ」
「ルクの村見つかるかな」
「……あるといいな」
「ですよね」
俺は。
書類を見る。
もう。
見つけた。
でも。
本人に伝える前に。
職場の後輩へ言うわけにはいかない。
「主任？」
「何？」
「なんか知ってる顔」
「仕事しろ」
「またそれ！」
◇◇◇
夜。
ログイン。
《旧街道休憩所》
「今日は帰るぞ」
全員。
集合。
テント。
撤収。
古石橋。
渡る。
森。
前回。
熊。
遭遇地点。
「カイト」
「分かってる」
足元。
凝視。
「そこまで下見ると前見えないぞ」
「どっちだよ！」
◇◇◇
数時間。
歩く。
危険。
少ない。
フォレストウルフ。
二体。
遭遇。
「来る！」
カイト。
盾。
今回は。
問題なし。
「《シールドバッシュ》！」
ドンッ！
「ミナ！」
「《ファイアアロー》！」
炎。
「レント！」
「《パワーショット》！」
矢。
俺。
刀。
「ふっ！」
一閃。
《Critical Hit！》
《フォレストウルフを討伐しました》
もう一体。
同じ。
撃破。
「もう慣れたな」
カイト。
「最初五体で大騒ぎだったのに」
「装備もレベルも上がった」
俺。
現在。
《ジョウゴ Lv.5》
少しずつ。
上がっている。
攻略。
急いでない。
でも。
生活。
していれば。
自然と。
◇◇◇
夕方。
森。
薄く。
明るくなる。
「西門！」
ミナ。
「帰ってきた！」
《旧西街道跡》
《シズナ西門》
「久しぶりに感じる」
実際。
何日か。
ゲーム内で。
旅していた。
門。
衛兵。
「おお！」
《西門衛兵 ローディ》
「無事だったか！」
「はい」
「どこまで？」
「双子岩より先」
「そんなところまで！？」
「それと」
「エルナ村」
ローディ。
止まる。
「見つけたのか？」
「生存者と会いました」
「……そうか」
少し。
目。
細める。
「よかったな」
◇◇◇
《旧西街道安全確認》
《シズナまで帰還しました》
《長期クエストが更新されました》
《ルクの故郷》
《旧街道の一次調査：完了》
《エルナ村生存者との接触：完了》
《次の目的：ルクへ報告》
「ようやく」
ミナ。
「あとは」
俺。
「本人」
◇◇◇
シズナ。
街。
「帰ってきた感じする」
カイト。
「銀麦亭行きたい」
「先にルク」
俺。
即答。
「やっぱり」
レント。
「そっちですよね」
「待たせてるから」
◇◇◇
診療所。
扉。
「失礼します」
セレナ。
「……！」
俺たち。
見る。
「お帰りなさい」
「ルクは？」
「奥です」
「ずっと待っていましたよ」
「……そっか」
◇◇◇
扉。
ノック。
「ルク」
中。
物音。
ガタン！
「ジョウゴ！？」
「入るぞ」
「待って！」
「何？」
「ちょっと！」
数秒。
「いい！」
扉。
開く。
ルク。
立ってる。
机。
上。
木屑。
木の刀。
慌てて。
布。
被せている。
「何隠した？」
「何も！」
「そう」
無理に。
見ない。
「ただいま」
「……」
ルク。
俺。
見る。
「ほんとに帰ってきた」
「ああ」
「約束したから」
「……うん」
少し。
目。
赤い？
「泣いた？」
「泣いてない！」
「分かった」
「笑うな！」
「笑ってない」
◇◇◇
「ジョウゴ」
「ん？」
「エルナ」
一番。
聞きたいこと。
当然。
「見つかった？」
俺。
一拍。
置く。
「村は」
ルク。
息。
止める。
「残ってた」
「…………」
「本当？」
「ああ」
「今も？」
「今も」
ルク。
目。
大きく。
「人は？」
「いる」
「何人？」
「二十七人」
嬉しさ。
でも。
同時。
その数字。
「……少ない」
「ああ」
「いっぱい」
「死んだ？」
「エディルさんは」
「そう言ってた」
「エディル？」
俺。
アイテム欄。
取り出す。
《エディルの木札》
「知ってる？」
ルク。
「……！」
取る。
両手。
「エディルおじさん」
「知ってるんだ」
「村の狩人」
「俺に弓教えてくれた」
「じゃあ」
「本人だ」
ルク。
木札。
握る。
「生きてる？」
「ああ」
「元気？」
「俺たちに弓向けるくらいには」
「え？」
「最初敵だと思われた」
ルク。
一瞬。
そして。
「……エディルおじさんらしい」
小さく。
笑う。
◇◇◇
「それから」
俺。
袋。
出す。
《森蜜》
「これ」
ルク。
見る。
「森蜜……」
「エディルさんから」
「ルクが好きだったって」
ルク。
両手。
震える。
「覚えてた……」
「みたいだな」
「俺」
「ずっと」
「森蜜好きって」
「…………」
声。
小さい。
「忘れられてない」
その言葉。
胸。
少し。
重い。
「忘れてなかったよ」
ルク。
下。
向く。
ポタ。
「……」
床。
涙。
「ルク」
「泣いてない」
「今度は無理ある」
「泣いてない！」
「はいはい」
「はいは一回！」
「はい」
ミナ。
顔。
背けている。
多分。
泣きそう。
カイト。
黙る。
レントも。
◇◇◇
少し。
落ち着いて。
「ジョウゴ」
「ん？」
「お父さん」
来た。
「お母さん」
「……」
「いた？」
俺。
嘘。
つけない。
「分からない」
「……」
「エディルさんには聞いた」
「でも」
「俺が二人の名前を知らなかった」
「だから確認できなかった」
「名前」
ルク。
「お父さんは」
一拍。
「アルト」
「人間」
「お母さんは」
「セリエ」
「エルフ」
《重要情報を取得しました》
《ルクの父：アルト》
《ルクの母：セリエ》
「分かった」
「次」
「確認する」
「……うん」
「まだ」
「生きてないって決まったわけじゃない」
「うん」
「でも」
俺。
「生きてるとも言えない」
ルク。
黙る。
「それでも」
「調べる？」
ルク。
顔。
上げる。
「調べる」
「分かった」
◇◇◇
《クエスト更新》
《ルクの故郷》
《新規情報》
《父：アルト》
《母：セリエ》
《二名の安否を確認してください》
そして。
《ルクへエルナ村の現状を報告しました》
《信頼度が大幅に上昇しました》
◇◇◇
「それと」
俺。
「村へ行くか」
「？」
「エディルさんが」
「ルク本人が帰りたいなら」
「村へ入れるって」
「…………」
ルク。
固まる。
「帰れる？」
「ああ」
「ただ」
「道は危ない」
「大きな熊」
「迷う森」
「川」
「だから」
「準備してから」
「一緒に行く？」
ルク。
返事。
すぐではない。
「……怖い」
「うん」
「村」
「なくなってない」
「でも」
「いっぱい死んだ」
「うん」
「お父さんとお母さん」
「いないかもしれない」
「うん」
「それでも」
小さい。
拳。
握る。
「帰りたい」
「分かった」
「じゃあ」
「帰ろう」
ルク。
俺を見る。
「一緒に？」
「ああ」
「四人で？」
「もちろん」
ミナ。
「私も行きます」
カイト。
「ここまで来たら最後までだ」
レント。
「同意」
ルク。
「……ありがとう」
◇◇◇
《長期クエスト》
《ルクの帰郷》
《ルクをエルナ村まで護衛してください》
《推奨Lv：5～》
《重要NPC同行クエスト》
《失敗条件：ルクの戦闘不能》
《事前準備を推奨します》
「戦闘不能」
俺。
表情。
変わる。
「これは」
「慎重に」
ミナ。
「絶対ですね」
「ああ」
今まで。
俺たちだけなら。
無理なら逃げればいい。
でも。
今度は。
ルク。
いる。
「装備」
「整える」
「ルクの分も」
◇◇◇
セレナ。
診察。
「長旅？」
「はい」
「今のルク君なら」
「歩行自体は問題ありません」
「ただし」
「無理は禁物」
「分かりました」
「休憩を多めに」
「食事」
「水分」
「睡眠」
「はい」
ルク。
「子供扱い」
「十二歳です」
「セレナまで！」
◇◇◇
診療所。
出る。
「どこ行く？」
ルク。
「銀麦亭」
「！」
「森蜜」
「マリアさんに頼んで」
「何か作ってもらう？」
「行く！」
「走るな！」
「走ってない！」
早歩き。
「それ走る一歩手前！」
◇◇◇
銀麦亭。
「お帰り！」
マリアさん。
「本当に長かったねぇ！」
「ただいま」
「ルク！」
「マリア！」
「元気そうじゃないか！」
「うん！」
ルク。
森蜜。
見せる。
「これ」
「ほう」
「エルナの？」
「エディルおじさん」
「生きてた」
「そりゃよかった！」
「マリア」
「これで何か作れる？」
「もちろん！」
「何がいい？」
「パン！」
「やっぱり！」
◇◇◇
しばらく。
甘い。
匂い。
《森蜜パン》
焼き上がる。
「ほら！」
ルク。
一口。
「……！」
「どう？」
「おいしい！」
「よかったねぇ！」
俺。
見てる。
すると。
「ジョウゴも」
ルク。
半分。
差し出す。
「いいの？」
「エディルおじさんの」
「一緒に食べて」
「じゃあ」
一口。
「うん」
「どう？」
「美味い」
「それだけ？」
ミナ。
「食レポじゃないから！」
◇◇◇
ポーン。
《特殊交流を確認》
《森蜜パンのレシピが銀麦亭に登録されました》
「……え？」
マリアさん。
「気に入ったよ！」
「今度から作る！」
「メニュー増えた」
ルク。
嬉しそう。
「エルナの味」
「シズナにもできた」
「……そうだな」
世界。
また。
少し。
変わった。
◇◇◇
その時。
《CROSS社からメッセージが届きました》
「ん？」
《旧街道探索からの帰還を確認しました》
《次回配信に関する希望が多数寄せられています》
《ただし、NPCルクに関する内容の配信は本人の意思とプライバシーを最優先してください》
「ちゃんとしてる」
ミナ。
「配信します？」
俺。
ルク。
見る。
「ルク」
「何？」
「次の旅」
「向こうの人たちにも見てもらっていい？」
「前のいっぱいの人？」
「ああ」
「嫌ならしない」
ルク。
少し。
考える。
「ジョウゴと一緒？」
「もちろん」
「じゃあいい」
「本当に？」
「うん」
「でも」
「？」
「俺」
「変なこと言ったら」
「映さないで」
「分かった」
「あと」
「泣いたの」
「言うな」
「……分かった」
後ろ。
ミナたち。
何も。
言わない。
賢い。
◇◇◇
《配信許可設定》
《NPC：ルク》
《同行配信：同意》
《センシティブ情報保護：最大》
「設定完了」
次。
エルナ村。
ルク。
帰郷。
それは。
多分。
今までで。
一番。
大事な旅になる。
◇◇◇
そして。
現実世界。
CROSS社。
「ルク君本人の同行配信同意を確認」
「保護レベルは？」
「最大」
「家族関連」
「自動コメントフィルター強化」
「過度な詮索」
「即時非表示」
「了解」
神崎。
画面。
見る。
《次回候補：ルク帰郷》
「数字より」
「安全と物語優先で」
「はい」
◇◇◇
AWO公式掲示板。
---
【速報】ジョウゴ旧街道遠征帰還
441：名無しの冒険者
帰ってきたらしい。
442：名無しの冒険者
エルナ村どうだった？
443：名無しの冒険者
詳細まだ。
444：名無しの冒険者
配信してなかったからな。
445：名無しの冒険者
重要回なのに配信しない自由人。
446：名無しの冒険者
それでいい。
447：名無しの冒険者
ルクに先に話すって言ってたらしい。
448：名無しの冒険者
あー。
449：名無しの冒険者
ジョウゴらしい。
450：名無しの冒険者
次回帰郷クエスト？
451：名無しの冒険者
配信あるかも。
452：名無しの冒険者
絶対見る。
453：名無しの冒険者
護衛だから戦闘厨は暴れるなよ。
454：名無しの冒険者
ルク優先。
455：名無しの冒険者
了解。
456：名無しの冒険者
ところで銀麦亭に新しいパン増えたぞ。
457：名無しの冒険者
何？
458：名無しの冒険者
森蜜パン。
459：名無しの冒険者
またジョウゴか？
460：名無しの冒険者
またジョウゴだ。
461：名無しの冒険者
何で旅から帰ってパン増やしてんだよｗ
---
俺としては。
何も。
増やしたつもりはない。
ただ。
ルクが持って帰ってきた故郷の味を。
マリアさんがパンにした。
それだけ。
でも。
AWOでは。
そんな小さな出来事も。
街に残る。
次の旅。
今度は。
俺たち四人だけではない。
ルクを連れて。
旧街道を西へ。
エルナ村へ。
そして。
そこで。
ルクの両親。
アルトとセリエ。
二人の安否を。
確かめる。
「ちゃんと帰そう」
俺は。
刀の柄へ手を置く。
今度こそ。
ただの探索ではない。
守るべき相手がいる。
だから。
これまで以上に。
慎重に。
準備する。
剣士ジョウゴの。
初めての本格的な。
NPC護衛遠征が。
始まろうとしていた。
