第52話 蒼き息吹の主と小さな生命反応
《大型知性体周辺に別の魔力反応を検出》
《小型生命反応：1》
銀麦亭の食堂で、その表示を見た俺たちは言葉を失っていた。
青晶洞の深部にいた《蒼き息吹の主》。
昨日までは第一分岐よりかなり奥に留まっていた巨大な存在が、今はゆっくりと第一分岐方向へ移動している。
しかも、その近くには新しく小型の生命反応まで確認された。
ミナ「子供……なのかな？」
ジョウゴ「まだ分からない」
俺――ジョウゴは表示を見ながら答えた。
小型だから子供とは限らない。
別種の魔物かもしれないし、小さな精霊のような存在かもしれない。
それどころか、観測器の誤認という可能性だって完全には否定できない。
今分かっているのは、小さな生命反応が一つ増えたということだけだ。
レント「大型反応との距離は？」
詳細情報を開く。
《大型知性体との推定距離：約4.2メートル》
《両反応は同方向へ低速移動中》
カイト「一緒に動いてる？」
ジョウゴ「その可能性は高そうだな」
ミナ「だったらやっぱり……」
ミナが言いかける。
しかし、その時。
ポーン。
新しい通知が届いた。
《シズナ冒険者ギルドより緊急連絡》
《青晶洞第一次探索参加者は、可能であれば冒険者ギルドへお越しください》
《強制依頼ではありません》
《現在、青晶洞への立入禁止措置は継続中です》
カイト「呼ばれたな」
レント「向こうも観測しているはずだ」
ジョウゴ「行こう」
今日はもう探索へ出るつもりはなかった。
ただ、状況が変わった。
それなら話くらいは聞いておいた方がいい。
◇◇◇
シズナ冒険者ギルドへ到着すると、すぐに奥の会議室へ通された。
待っていたのは昨日と同じ副支部長のグレイス。
そして数名のギルド職員だった。
机の上には《青晶洞》の地図。
さらに、俺たちが第一分岐へ設置した《定点魔力観測器》から送られてきた情報が表示されている。
グレイス「来てくれて助かる」
ジョウゴ「状況は？」
グレイス「まず大型知性体についてだが、移動は停止した」
地図。
第一分岐。
右側。
そこから約百八十メートル。
赤い印。
止まっている。
ジョウゴ「第一分岐までは来てない？」
グレイス「ああ。今のところはな」
ミナ「小さい反応は？」
グレイス「こちらも大型反応の近くで停止している」
レント「別行動はしていない？」
グレイス「確認されていない」
なら。
少なくとも。
巨大な存在に追われている何か、という可能性は低そうだ。
グレイス「もう一つ分かったことがある」
副支部長が観測記録を切り替える。
《大型知性体・魔力放出周期》
《小型生命反応確認後、平均放出量低下》
ジョウゴ「下がった？」
グレイス「約二割だ」
カイト「なんで？」
グレイス「それが分かれば苦労せん」
カイト「ですよね」
でも。
悪い。
変化。
ではない。
魔力濃度。
上がり続ける。
より。
放出。
減った。
方。
周辺。
影響。
小さい。
はず。
グレイス「さらに洞窟入口の魔力濃度も、わずかだが低下し始めている」
ミナ「落ち着いてきた？」
グレイス「可能性はある」
ただし。
理由。
分からない。
◇◇◇
グレイス副支部長が椅子へ深く腰掛ける。
グレイス「本来なら今日はこれ以上動かず、観測を続ける予定だった」
ジョウゴ「予定だった？」
グレイス「状況が変わった」
嫌な。
言い方。
グレイス「定点魔力観測器が音声を拾った」
「……音声？」
昨日。
あいつ。
話した。
なら。
あり得る。
グレイス「完全ではない。洞窟内の反響が強く、一部しか解析できていない」
記録。
再生。
される。
ザーッ。
雑音。
岩。
擦れる。
音。
そして。
低い。
声。
？？？『……まだ……眠れ……』
途切れる。
次。
？？？『……外は……危うい……』
また。
雑音。
最後。
？？？『……我が……守る……』
音声。
終わる。
「……」
会議室。
静か。
ミナ「守る……？」
カイト「誰を？」
答え。
候補。
一つ。
ある。
大型反応。
近く。
いる。
小型。
生命反応。
レント「小型生命体に話しかけている可能性が高い」
グレイス「我々もそう考えている」
ジョウゴ「敵対関係じゃない」
グレイス「少なくとも現在の観測結果からは、その可能性は低い」
むしろ。
守ってる。
可能性。
ある。
◇◇◇
ミナ「外が危ないって、どういう意味でしょう？」
そこ。
俺も。
気になる。
青晶洞。
外。
今。
大きな。
異変。
ない。
北東草原。
普通。
魔物。
いる。
だけ。
でも。
あの存在。
何を。
外。
危険。
判断。
している？
グレイス「二つの可能性を考えている」
副支部長。
指。
一つ。
立てる。
グレイス「現在の北東草原そのものを危険だと判断している」
そして。
二つ目。
グレイス「あるいは、あの存在にとっての『外』が、我々の考える洞窟の外とは違う」
レント「もっと広い意味？」
グレイス「そうだ」
ジョウゴ「青晶洞のさらに深部に、別の場所がある？」
グレイス「可能性の話だ」
洞窟。
内部。
まだ。
二十七％。
程度。
しか。
調査。
できてない。
深部。
何。
ある。
分からない。
◇◇◇
その時。
ギルド職員。
一人。
部屋。
入る。
ギルド職員「副支部長」
グレイス「どうした」
ギルド職員「観測器に変化です」
全員。
表示。
見る。
《大型知性体：移動再開》
《移動方向：第一分岐》
《小型生命反応：随伴》
カイト「また動いた」
距離。
百八十。
百七十。
百六十。
ゆっくり。
近づく。
でも。
《敵対反応：なし》
変わらない。
グレイス「速度は？」
ギルド職員「極めて低速です」
グレイス「……」
副支部長。
考える。
そして。
俺たち。
見る。
グレイス「ジョウゴ」
ジョウゴ「はい」
グレイス「君ならどうする？」
「俺？」
まさか。
聞かれる。
思ってなかった。
ジョウゴ「俺なら……」
考える。
こちら。
敵意。
ない。
相手。
敵意。
ない。
しかも。
一度。
会話。
成立。
している。
なら。
ジョウゴ「まず待ちます」
グレイス「待つ？」
ジョウゴ「向こうから第一分岐まで来るなら、こっちから深部へ入る必要はありません」
相手。
領域。
奥。
勝手。
入る。
より。
向こう。
来る。
待つ。
方。
いい。
ジョウゴ「第一分岐より手前の安全が確認されている場所で待って、向こうが止まったら話しかける。ただし武器は抜かない」
レント「俺も賛成だ」
ミナ「私も」
カイト「盾も背負ったまま？」
ジョウゴ「ああ」
戦う。
姿勢。
見せない。
それ。
大事。
グレイス「……なるほど」
副支部長。
少し。
考える。
そして。
頷く。
グレイス「ギルドとしても同じ判断だ」
◇◇◇
《特殊依頼が発生しました》
《《蒼き息吹の主》接触調査》
《依頼区分：特殊》
《目的：大型知性体との意思疎通》
《副目的：小型生命反応の確認》
《戦闘：原則禁止》
《対象への攻撃：禁止》
《深部への進行：禁止》
《第一分岐周辺で接触してください》
普通。
討伐。
依頼。
全然。
違う。
でも。
AWO。
らしい。
依頼。
だと思う。
グレイス「無理に受ける必要はない」
ジョウゴ「みんなは？」
ミナ「行く」
カイト「ここまで来たらな」
レント「一度接触している俺たちの方が適任だろう」
なら。
ジョウゴ「受けます」
《《蒼き息吹の主》接触調査を受注しました》
◇◇◇
今回は。
ギルド。
用意。
する。
もの。
ある。
まず。
通信。
魔道具。
《遠隔音声記録石》
俺。
持つ。
会話。
ギルド。
リアルタイム。
聞ける。
でも。
向こう。
ギルド。
声。
聞こえない。
俺たち。
会話。
邪魔。
しない。
ため。
らしい。
さらに。
《緊急帰還石》
四人。
一個。
ずつ。
ただし。
青晶洞。
転移設備。
ない。
から。
通常。
帰還。
ではない。
緊急。
専用。
使用。
十秒。
静止。
必要。
戦闘中。
使いにくい。
それでも。
保険。
ある。
方。
いい。
グレイス「そして最後に」
副支部長。
俺。
見る。
グレイス「相手が会話を拒絶した場合、すぐ帰れ」
ジョウゴ「分かりました」
グレイス「小型生命体を無理に確認する必要もない」
ジョウゴ「はい」
目的。
情報。
でも。
優先。
安全。
それ。
忘れない。
◇◇◇
青晶洞。
入口。
到着。
今日は。
ギルド調査員。
四人。
外。
待機。
でも。
中。
入る。
俺たち。
四人。
だけ。
武器。
装備。
してる。
でも。
抜かない。
星月。
外部魔力流入。
手動遮断。
維持。
《周辺魔力濃度：通常値比162％》
ジョウゴ「下がってる」
ミナ「昨日より全然低い」
まだ。
高い。
でも。
昨日。
入口。
百七十六。
第一分岐。
二百以上。
だった。
それ。
考える。
確実。
落ち着いてる。
◇◇◇
ブルーケイブバット。
二体。
見つける。
でも。
向こう。
襲ってこない。
天井。
止まってる。
クリスタルスライム。
一体。
いる。
でも。
通路。
端。
移動。
だけ。
カイト「魔物も落ち着いてる？」
レント「魔力濃度の低下と関係している可能性はある」
戦闘。
なし。
第一分岐。
到着。
《周辺魔力濃度：通常値比184％》
昨日。
二百四十八。
まで。
上がった。
場所。
かなり。
下がってる。
そして。
右。
通路。
見る。
暗い。
でも。
何か。
いる。
分かる。
ズ……。
ズズ……。
ゆっくり。
近づく。
ミナ「来る……」
ジョウゴ「武器はそのまま」
カイト「分かってる」
俺たち。
待つ。
やがて。
暗闇。
二つ。
黄色。
目。
現れる。
そして。
前回。
より。
近い。
から。
姿。
少しずつ。
見える。
巨大。
頭。
蒼黒い。
鱗。
そこ。
青い。
結晶。
混じる。
角。
後ろ。
伸びる。
首。
太い。
地面。
近く。
下げている。
やっぱり。
どう見ても。
竜。
近い。
姿。
《？？？》
《Lv：？？》
《関係：中立》
でも。
俺。
そっち。
より。
別。
見る。
巨大。
頭。
少し。
後ろ。
何か。
動く。
「……」
小さい。
影。
青白い。
光。
纏ってる。
四本。
足。
小さな。
翼。
そして。
大きな。
瞳。
ミナ「小さい……ドラゴン？」
《？？？》
《Lv：1》
《状態：衰弱》
「……衰弱？」
俺。
表情。
変わる。
巨大。
存在。
黄色。
目。
俺たち。
見る。
？？？「……また……来たか……人よ……」
ジョウゴ「はい」
俺。
一歩。
だけ。
前。
出る。
でも。
距離。
十分。
残す。
ジョウゴ「あなたと話すために来ました」
沈黙。
そして。
巨大。
存在。
小さな。
竜。
見る。
？？？「……話……か……」
ジョウゴ「はい。あなたたちと戦うつもりはありません」
俺。
星月。
触らない。
両手。
見える。
位置。
置く。
敵意。
ない。
示す。
巨大。
黄色。
目。
細く。
なる。
そして。
？？？「……ならば……聞こう……」
《特殊イベント《蒼き息吹の主》》
《対話段階へ移行しました》
進んだ。
でも。
俺。
システム。
より。
小さな。
竜。
見る。
Lv1。
衰弱。
それ。
気になる。
ジョウゴ「その子は？」
巨大。
存在。
動かない。
でも。
空気。
少し。
変わる。
？？？「……我が……最後の仔だ……」
「……」
最後。
仔。
ミナ。
息。
飲む。
？？？「……この仔を……外へは……出せぬ……」
ジョウゴ「なぜ？」
低い。
呼吸。
洞窟。
響く。
でも。
前。
ほど。
魔力。
溢れない。
？？？「……この地の……魔力が……枯れ始めている……」
「え？」
俺たち。
顔。
見合わせる。
枯れてる？
逆。
だ。
今。
青晶洞。
魔力。
増えた。
それ。
問題。
なってる。
ジョウゴ「でも、洞窟の魔力濃度はここ数日で上がっています」
黄色。
目。
俺。
見る。
？？？「……それは……我が……与えている……」
やっぱり。
あの。
魔力。
この。
存在。
出してる。
？？？「……この仔を……生かすために……」
小さな。
竜。
弱く。
鳴く。
幼竜「……キュゥ……」
ミナ。
明らか。
顔。
変わる。
ミナ「……助けられないの？」
巨大。
存在。
ミナ。
見る。
しばらく。
沈黙。
そして。
？？？「……人の癒やしでは……足りぬ……」
その言葉。
同時。
システム。
動く。
《対象情報の一部が開示されました》
《種族情報を確認》
《蒼晶竜》
《個体名：未確認》
《古竜種》
《関係：中立》
やっぱり。
竜。
しかも。
古竜種。
そして。
小さい。
方。
《蒼晶竜の幼竜》
《Lv：1》
《状態：重度魔力欠乏》
《生命力低下》
ミナ。
口。
押さえる。
カイト「魔力欠乏……」
レント「だから親が魔力を放出している？」
古竜。
ゆっくり。
目。
閉じる。
蒼晶竜「……そうだ……」
初めて。
明確。
肯定。
した。
蒼晶竜「……我が力を……洞へ満たし……鉱脈を通し……この仔へ……戻している……」
青晶鉄鉱。
魔力。
吸う。
伝える。
鉱脈。
全体。
魔力経路。
なる。
バルガ。
予想。
合ってた。
でも。
目的。
違った。
あれ。
自然。
異常。
じゃない。
この。
親。
子供。
生かす。
ため。
必死。
魔力。
流してた。
だから。
青晶洞。
魔力濃度。
急上昇。
した。
そして。
川。
下流。
まで。
影響。
出た。
ジョウゴ「いつから、その状態なんですか？」
蒼晶竜「……三日前……」
最初。
異常。
確認。
された。
時期。
一致。
する。
蒼晶竜「……仔の……魔力核が……弱った……」
魔力核。
聞いた。
こと。
ない。
でも。
重要。
器官。
らしい。
蒼晶竜「……我では……もう……支えきれぬ……」
その言葉。
聞いた。
瞬間。
巨大。
身体。
少し。
揺れる。
そして。
初めて。
状態。
表示。
出る。
《蒼晶竜》
《Lv：？？》
《状態：魔力大量消耗》
「……」
こっち。
も。
弱ってる。
子供。
助ける。
ため。
自分。
魔力。
大量。
使ってる。
このまま。
続ければ。
どうなる。
考える。
までも。
ない。
俺。
聞く。
ジョウゴ「助ける方法はありますか？」
古竜。
目。
開く。
俺。
見る。
長い。
沈黙。
そして。
蒼晶竜「……ある……」
システム。
鳴る。
《特殊イベント《蒼き息吹の主》が進行しました》
《新規クエスト条件を確認》
でも。
まだ。
依頼。
表示。
されない。
古竜。
ゆっくり。
頭。
上げる。
蒼晶竜「……人よ……もし……真に……我らと争う意思がないのなら……」
黄色。
目。
俺たち。
見る。
蒼晶竜「……一つ……頼みがある……」
その瞬間。
《特殊クエストが発生しました》
《蒼晶竜の願い》
《詳細条件：未開示》
《受注選択：保留》
俺たちが調べていた。
青鉄砂。
蒼色鉱脈。
青晶鉄鉱。
青晶洞。
異常。
魔力。
全部。
一つ。
繋がった。
でも。
その先。
待っていた。
もの。
討伐。
する。
ボス。
ではなかった。
子供を生かすために。
自分の力を削り続けていた。
一頭の。
親だった。
