起きてください、しろさん

第三章 二学期

第四十八話 体育祭前編

第四十八話です。台風が過ぎ去り、季節は秋へ。そんな中、湊たちの学校では一週間後に体育祭が開催されることに。借り物競争、リレー、騎馬戦、玉入れ、綱引き、ビーチフラッグ。そして、なぜか高校生にもなって行われる保護者参加の徒競走。湊はしろにも来てもらうことになり、体育祭に向けた一週間が始まります。果たして、どんな体育祭になるのか。それでは、どうぞ。

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台風が過ぎて、数日。朝の空気には、少しずつ秋らしい涼しさが混じるようになっていた。そんなある日のホームルーム。

「それでは、体育祭について説明する」

　担任が黒板の前に立つ。

「今年の体育祭は――一週間後だ」

「一週間！？」

　教室が一気にざわついた。

「近くない！？」

「急すぎるだろ！」

「だから今日から準備する」

　担任は慣れた様子で黒板に種目を書いていく。

「借り物競争」

「クラス対抗リレー」

「騎馬戦」

「玉入れ」

「綱引き」

　ここまでは、まあ普通だった。しかし。

「ビーチフラッグ」

「……なんで？」

　誰かが呟く。

「そして、保護者参加の徒競走」

「…………」

　教室が静かになった。

「高校生だよな、俺たち」

　湊が思わず呟く。

「高校生だ」

「親が走るの？」

「走る」

　担任は当然のように答えた。どうやらどちらも毎年恒例の種目らしい。

「参加者が少ない場合は、親族や同居人の参加も認める」

「同居人……」

　その言葉を聞いた瞬間、湊の頭にしろの顔が浮かんだ。

　――出てくれるかな。

　そんなことを考えていると。

「湊！」

　隣から優斗が声をかけてきた。

「俺、リレー出る！」

「そう」

「湊も出ようぜ！」

「俺、足そんなに速くないよ」

「気持ちだ！」

「足の遅さを精神論で乗り切ろうとするなよ」

　その横では、ひまりが種目表を眺めている。

「私は借り物競争がいいな」

「ひまりなら、すごい物を引きそう」

「例えば？」

「『学校長』とか」

「どうやって借りるの！？」

　教室に笑い声が広がる。その日の放課後には、さっそく出場種目を決めることになった。

　湊はクラス対抗リレー。

　優斗も同じくクラス対抗リレー。

　ひまりは借り物競争。

　そして、全員参加の種目は玉入れ、綱引き、騎馬戦となっていた。ちなみに騎馬戦は男子のみ出場だ。

「一週間しかないんだから、ちゃんと練習しろよ」

　担任がそう言う。

「体育祭まで、あと七日だ」

　こうして、秋の体育祭に向けた一週間が始まった。

◇

　湊は帰り道、スマートフォンを取り出す。そして、しろにメッセージを送ろうとして――少しだけ考えた。

『体育祭があります』

　そこまで入力して、指が止まる。そのあとに続く言葉を考えている。

　――来てください。

　そう書こうとして、なぜか少し恥ずかしくなった。結局、帰り道では送らなかった。体育祭まで、あと一週間。準備は始まったばかりだった。

◇

　その日の夜。夕食を終えた湊は、そわそわしながらリビングでスマートフォンを眺めていた。

「ご主人」

　食器を片付けていたしろが声をかける。

「何かございましたか？」

「あ、いえ」

　湊は少し迷ってから、スマートフォンをテーブルに置いた。

「今日、学校で体育祭の話が出たんです」

「体育祭ですか？」

「はい。 一週間後にやるみたいで」

「まあ、それは楽しみですね」

　しろが微笑む。

「しろさん、来ます？」

「もちろんです」

　返事が早かった。

「ご主人の学校での姿を見られる機会ですから」

「……じゃあ、来てください」

「はい。 楽しみにしております」

　湊は少し照れくさそうに頷いた。

「えっと、それで……保護者参加の徒競走っていうのがあるんですけど」

「保護者参加？」

「はい」

「……なるほど」

　しろが少し考える。

「私が参加してもよろしいのでしょうか？」

「親族とか同居人でもいいらしいです」

「でしたら、私、出ます」

「え？」

「せっかくですから」

　しろは平然と言った。

「ご主人の体育祭ですし」

「……じゃあ、お願いします」

「承知いたしました」

　こうして、しろの出場もあっさり決まった。湊は少しだけ不安になった。

　――しろさん、足早いのかな。

◇

　翌日。体育の授業にて。

「今日は体育祭の練習をするぞ！」

　体育教師の声がグラウンドに響いた。クラス全員が、それぞれの種目に分かれていく。

「まずはリレー組！」

　湊と優斗はトラックへ向かった。

「バトンパスの練習からだ！」

「よし、湊！　俺たちの友情を見せよう！」

「普通に走ろうよ」

　練習が始まる。優斗は勢いよく走り出した。

「湊、行け！」

「よっしゃ！」

　バトンを受け取ろうとする湊が走りだす。しかし――

「わっ！」

「うお！」

　優斗の声が飛んでくる。バトンを落としてしまった。それでも何度か繰り返すうちに、少しずつタイミングが合ってくる。一方、別の場所ではひまりたちが借り物競争の練習をしていた。

「お題は『赤いもの』！」

「はい！」

　ひまりが走り出す。そして数秒後。

「先生、借ります！」

「それは借り物じゃない！」

　先生の赤いジャージを持って戻ってきた。

「赤いものって書いてあったじゃん！」

「先生は物じゃない！」

「そういうこと！？」

　周囲から笑い声が起きる。そして――

「ビーチフラッグって、体育祭でやる競技じゃないだろ！」

　砂場では別のクラスメイトが叫んでいた。体育教師は平然としている。

「伝統だ」

「なら仕方ない！」

　誰かが妙に納得していた。その後、男子で騎馬戦の組み方を確認し、全員で玉入れの練習、綱引きの並び方を試した。湊は参加しながら、少し笑っていた。昨日まで「体育祭」と聞いても、まだ先のことのように思っていた。けれど、こうして練習が始まると、一週間という時間が急に短く感じられる。

「湊！」

　優斗が呼ぶ。

「もう一回やるぞ！」

「分かった！」

　湊はバトンを受け取る。体育祭まで、あと六日。少しずつ、その日が近づいていた。

◇

　それから、数日が過ぎた。体育がある日は必ず体育祭の練習をした。リレーでは何度もバトンを渡し、綱引きでは並び方を変え、騎馬戦では作戦の確認をする。借り物競争のお題を予想したり、玉入れの作戦を考えたり。ビーチフラッグの練習では、なぜかクラスの男子たちが本気になった。

「絶対世界取る！」

「体育祭だぞ！？」

「関係ねぇ！」

　そんな騒がしい日々も、気づけば終わりを迎えようとしていた。そして――体育祭前日。

「明日かぁ……」

　放課後の教室。窓の外を眺めながら、湊が呟いた。

「明日だぞ！」

　優斗が隣で笑う。

「楽しみだな、湊！」

「まあ、うん」

「なんだよ、その反応！」

「いや、練習してきたからには、成功させたいなって」

「それだよ！　青春！」

「はいはい」

　そこへ、ひまりもやってくる。

「明日、晴れるといいね」

「今のとこ大丈夫そうだよ」

「よかった」

　三人で明日の予定を確認する。

　集合時間。

　持ち物。

　出場する種目。

　そして――

「そういえば、湊」

　ひまりが尋ねる。

「しろさん、来るんだよね？」

「うん」

「いいなぁ。 私も見てもらいたい人とか……」

　そこまで言って、ひまりは口を閉じた。

「……何でもない」

「？」

　湊は首を傾げる。優斗だけが何かを察したような顔をしていた。

◇

　その日の夜。夕食を終えた湊は、明日の準備をしていた。

体操服。

　タオル。

　飲み物。

　必要なものをバッグに詰めていく。

「ご主人」

　しろが声をかける。

「明日は何時に出発いたしましょうか？」

「いつもより少し早いです」

「承知しました。 朝食も少し早めにいたしましょう」

「お願いします」

　準備をしながら、湊はふと思い出す。

「そうだ、しろさん」

「はい？」

「明日、絶対来てくださいね」

　しろが少し驚いたように目を瞬かせた。

「もちろんです」

「……いや、なんかちゃんと伝えておこうと思って」

「ご主人が出場されるところ、しっかり拝見いたします」

「……お願いします」

　湊は少し照れながら笑った。

「僕も、頑張りますから」

「はい」

　しろも笑う。

「楽しみにしております」

　窓の外には、明日の朝へ続く静かな夜空。長かった一週間も、あと一日。

いよいよ明日は――体育祭だ。

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四十八話でした。というわけで、体育祭編の始まりです。今回は体育祭そのものではなく、そこへ向かう一週間を描きました。個人的にお気に入りなのは、やっぱり「高校生にもなって親の徒競走」です。普通なら小学校くらいで終わりそうな競技なのに、なぜか高校まで残っている。そして、案の定しろ参加。とはいえしろさん、普段は朝比奈家で家事をこなしている姿が中心なので、学校のグラウンドを走る姿はかなり珍しいんじゃないでしょうか。しかも本人はわりと乗り気。……これは当日、何か起こりそうな予感がします。そして湊たち高校生組も、リレーや借り物競争など、それぞれの競技に挑戦。体育祭ということで、普段の学校生活とは少し違った湊たちを描ければと思っています。次回はいよいよ体育祭当日。果たして湊は活躍できるのか。そして、しろの徒競走はどうなるのか。作者としても非常に楽しみです。……ちなみにビーチフラッグを高校の体育祭でやる学校、私はちょっと好きです。感想、ブックマーク等お待ちしております。次回、第四十九話もお楽しみに。