起きてください、しろさん

第二十八話 終業式、待っているのは話と通知表

二十八話です。一学期、終わります。ここまで来ると、読者の皆さんも湊たちと一緒に「夏休みだ！」という気分になっているのではないでしょうか。……まあ、学生にとって夏休みは天国ですが、宿題という名のラスボスも待っています。そんなわけで今回は、終業式から夏休みの始まりまで。

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　七月二十一日。長かった一学期も、ついに最終日を迎えた。朝から蝉が鳴き、校門をくぐる生徒たちの顔には、どこか浮ついた空気が漂っている。

　当然だ。

　今日を乗り越えれば――

　夏休みである。

「……長かった」

　教室に入った湊は、自分の席に鞄を置くなり呟いた。

「まだ終業式始まってないよ？」

　隣の席からひまりが笑う。

「だからだよ」

「どういう理屈？」

「今日という日を迎えるまでが長かった」

「昨日まで普通に学校来てたじゃん」

「気持ちの問題」

「雑だなぁ」

　ひまりは楽しそうに笑った。その向かいでは、優斗も椅子に座りながら大きく伸びをしている。

「夏休みかぁ」

「何するんだ？」

　湊が聞く。

「まだ決めてない」

「珍しいな。　いつも何か予定入ってるだろ」

「今年はゆっくりする」

「絶対三日くらいで暇になってやめるぞ」

「ならない」

「なる」

「ならないって」

　そんな二人の会話を聞きながら、ひまりが手を挙げた。

「はい！」

「何？」

「夏休み、遊びに行きたい！」

「急だな」

「だって夏休みだよ？」

「理由になってない」

「理由になるよ！」

　ひまりは楽しそうに笑った。

「海とか、花火とか、お祭りとか！」

「気が早いな」

「夏休みは短いんだから、早めに予定立てないと！」

　湊も少し考える。文化祭を終えて、七夕も終わった。期末テストも終わった。そして今日、一学期が終わる。そう考えると、時間が進むのは思った以上に早かった。

「……夏休み、何日あるんだっけ」

「数えてみる？」

　ひまりがスマホを取り出す。

「四十日くらい？」

「そんなに？」

「夏休みだよ？」

「いや、改めて聞くと長いな……」

　湊が遠い目をする。そのとき。

「ホームルーム始めるぞー」

　担任が教室へ入ってきた。生徒たちが一斉に席へ戻る。

「今日は終業式のあと、通知表を渡して終わりだからな」

「よっしゃ！」

　誰かが小さく叫んだ。

「まだ終わってないぞー」

　担任が苦笑する。

「終業式がある。　あと、夏休み中の注意事項も話されるから、ちゃんと聞けよ」

「はーい」

　教室から気の抜けた返事が返ってくる。

「返事だけは立派だな、お前ら」

　担任が呆れたように笑った。

◇

　全校生徒が体育館へ集められる。蒸し暑い。とにかく暑い。体育館には何百人もの生徒が集まっているため、空気が揺れ動いている。

「暑い……」

　優斗が小声で呟く。

「まだ始まったばっかりだぞ」

「分かってるけどさぁ……」

「顔死んでるわ」

「お前もだろ」

　前方では、ひまりが扇子をぱたぱたと動かしている。

「ひまり、それどこから持ってきたんだ？」

「昨日買った！」

「準備いいな」

「夏を生き抜くためには必要なのです」

「大げさ」

　その直後。校長の話が始まった。

「皆さん、今日で一学期が終了します――」

　湊は姿勢を正した。優斗も渋々前を見る。ひまりは扇子を止めた。

　そして、数分後。

　優斗の視線が宙を泳ぎ始めた。

　さらに数分後。

　ひまりの扇子が再び動き始めた。

　そして湊も。

　――長い。

　もちろん大事な話なのは分かっている。夏休みを安全に過ごすための注意も必要だ。

　だが、暑い。そして長い。

　やがて校長の話が終わり、続いて生活指導の先生から夏休みの注意事項が伝えられる。

「夜遅くまで出歩かないこと。　交通ルールを守ること。　そして――」

　湊は黙って聞きながら、ふと思った。

　夏休み。何をしよう。まだ具体的な予定はない。でも、去年までとは少し違う気がした。文化祭を一緒に乗り越えた。七夕も一緒に過ごした。そして、いつの間にか、学校の外でもみんなで何かをすることが当たり前になりつつある。

　きっと、この夏も。何か起こる。根拠はない。ただ、そんな気がした。そしてようやく。

「以上で終業式を終わります」

　その言葉が体育館に響いた。一瞬の静寂。

　そして――

「終わったー！」

　誰かの声が響き、体育館中から安堵の空気が広がった。湊は大きく伸びをする。

「……終わったな」

「終わった！」

　優斗が笑う。

「夏休みだ！」

　ひまりも両手を上げた。

「遊ぶぞー！」

「まだ通知表あるけどな」

「…………」

「…………」

「それは聞かなかったことにしてやろう」

「何目線だよ」

　三人は笑いながら教室へ戻っていった。

◇

　終業式を終え、教室へ戻ってきた生徒たちは、どこか落ち着かない様子だった。理由は一つ。

「じゃあ、通知表配るぞー」

　担任のその一言である。

「うわぁ……」

　教室のあちこちから声が漏れる。

「なんで？」

　ひまりが不思議そうに首を傾げる。

「夏休み直前に渡す必要ある？」

「むしろ今しかないだろ」

　湊が答える。

「でも、せっかくの夏休み気分が……」

「通知表で現実に戻されるんだよ」

　担任が出席番号順に通知表を配っていく。湊の机にも、一枚の封筒が置かれた。

「……」

　湊は少しだけ緊張しながら封筒を開く。

「どうだった？」

　ひまりが横から覗こうとする。

「見るな」

「いいじゃん」

「よくない」

「湊の成績知りたい」

「じゃあ俺もひまりの知りたい」

「それはダメ」

「なんでだよ」

「乙女の秘密」

「都合いいな」

　湊は苦笑しながら通知表を見る。特に大きな問題はない。可もなく不可もなく。

「普通、か」

「普通が一番じゃん」

　ひまりが笑う。

「じゃあ私も普通！」

「まだ見せてもらってないだろ」

「気持ちは普通！」

「成績を気持ちで語らない！」

　その横で、優斗も通知表を確認していた。

「……まあまあ」

「お前も？」

「うん」

「じゃあ三人とも問題なしだな」

「私は問題なし！」

「なんでひまりだけ確定なんだよ」

　教室に笑い声が広がる。通知表を配り終えると、担任が教卓の前に立った。

「じゃあ最後に、俺からも夏休み中の注意事項な」

　生徒たちの顔が一斉に曇る。

「交通事故には気をつけること。　やんちゃしないこと。　それから宿題は――」

「宿題……」

　優斗が小さく呟く。

「あるに決まってるだろ」

　湊が言う。

「分かってるよ」

「どうせ最終日にやるんだろ」

「やらない」

「じゃあいつやるんだ？」

「……そのうち」

「一番危ないやつ」

　ひまりが二人の会話に割り込む。

「私はちゃんと計画立てるよ！」

「本当？」

「うん！」

「去年は？」

「……まあ、今年は違うの！」

　ひまりは胸を張った。しかし、その直後。

「先生、夏休みの宿題っていつまでですか？」

「始業式の日」

「じゃあ大丈夫！」

「何が？」

　湊は呆れた。

◇

　最後のホームルームが終わる。担任が教室を出ていくと同時に、クラス中から一斉に声が上がった。

「夏休みだー！」

「遊ぼうぜ！」

「海行きたい！」

「祭り行こう！」

　一気に教室が騒がしくなる。ひまりもすぐに湊たちのところへやってきた。

「ねえ、二人とも！」

「ん？」

「夏休み、何する？」

「まだ決めてない」

　湊が答える。

「俺も」

　優斗も続ける。

「じゃあ今決めよう！」

「今？」

「夏休みは長いんだから、予定いっぱい作ろうよ！」

　ひまりが指を折りながら数え始める。

「海！」

「暑い」

「花火！」

「それは行きたい」

「お祭り！」

「いいな」

「映画！」

「それもあり」

「ゲームセンター！」

「それはこの前行ったろ」

「じゃあ全部！」

「予定詰め込みすぎ」

　ひまりは楽しそうに笑った。

「だって夏休みだよ？」

　その言葉に、湊も少し笑う。

「まあ……暇よりはいいか」

「決まり！」

　そんな話をしているうちに、気づけば帰る時間になっていた。

「じゃあまたな」

「また明日！」

「いや、明日から夏休みだぞ」

「あ」

　ひまりが固まる。

「じゃあ……またいつか！」

「雑だな」

　三人は笑いながら教室を出た。校門を出ると、強い日差しが照りつける。湊は空を見上げた。雲一つない青空。

「……夏休みか」

　長いようで、きっとあっという間に終わる。そんな予感がした。そして、その日の夕方。

「ただいま帰りました」

　玄関を開けると、しろがいつものように出迎えてくれる。

「お帰りなさいませ、ご主人」

「今日で一学期終わりました」

「お疲れさまでした」

「今日から夏休みですね」

「はい」

　湊は笑った。

「……何しようかな」

　しろは少し考えてから、いつもの穏やかな声で言った。

「まずは、宿題などいかがでしょう」

「……」

　夏休み初日。始まる前から、現実を突きつけられた。湊は無言で自分の部屋へ向かった。

◇

　自室に戻った湊は、机の上に鞄を置いた。そのまま椅子に座る。

「……夏休みか」

　改めて呟いた。窓の外から、蝉の声が聞こえる。学校がない。明日から朝早く起きなくてもいい。授業もない。テストもない。

「最高だな……」

　湊は椅子にもたれかかった。そのとき、ドアが軽くノックされた。

「ご主人」

「はい？」

「お夕食の準備ができました」

「……僕を自室に行かせた意味」

　部屋を出ると、廊下にはしろが立っていた。二人で食卓へ向かう。夕食を食べながら、湊は今日の出来事を話した。

「終業式、暑かったですよ」

「体育館ですからね」

「優斗なんて途中から魂抜けてました」

「優斗さまらしいです」

「ひまりは扇子持ってきてました」

「準備がよろしいですね」

「でも最後は『夏休みだー！』って一番騒いでました」

　湊が笑う。しろも小さく笑った。

「皆さま、楽しそうですね」

「はい」

　湊は箸を置き、少し考える。

「……夏休み、何しましょうか」

「ご予定があるのですか？」

「まだ何も」

「それでは、宿題を」

「しろさん」

「はい」

「夏休み初日に宿題の話をするのやめません？」

「大切なことですので」

「分かってますけど……」

　湊は肩を落とした。

「でも、ちゃんとやりますから安心してください」

「まずは……」

　湊は少し考えた。

「明日から計画立てます」

「明日から」

「はい」

「本日は？」

「……夏休み初日を楽しみます」

「宿題は？」

「……」

　しろがじっと湊を見る。

「……少しだけやります」

「いいでしょう」

　結局、その日の夜。湊は机に向かっていた。

「……夏休み初日なのにぃぃぃ」

　数学の問題集を開く。

　一問目。

　二問目。

　三問目。

「……眠い」

　ご覧の通り、まだ三問しか解いていなかった。しかし、そこでスマホが震えた。ひまりからメッセージ。

『夏休み初日！　みんな何してる？』

　続けて、優斗から。

『俺は暇』

　湊は笑ってしまう。

『俺も宿題やってる』

　送信。すぐに返信が来た。

『えらい！』

　ひまり。

『真面目か』

　優斗。

「お前らもやれよ……」

　湊は呟きながらスマホを置いた。すると、また通知が鳴る。

『明日どっか行かない？』

　ひまりからだった。湊は少し考える。明日は特に予定はない。夏休みは始まったばかり。

「……いいか」

『いいよ』

　送信。その直後。

『やったー！』

『どこ行くの？』

『考えとく！』

「決めてないのかよ」

　湊は思わず笑った。すると、ドアの向こうから声がした。

「ご主人？」

「はい？」

「何だか楽しそうですね」

「明日、ひまりたちと出かけることになりました」

「まあ」

「どこに行くかはまだ決まってませんけど」

「それは楽しみですね」

「はい」

　湊は窓の外を見る。夜空には、夏の星がいくつか浮かんでいた。長い夏休み。何が起こるかは分からない。

　けれど、きっと退屈はしないだろう。

「……明日、何するかな」

　湊は小さく呟いた。その頃、ひまりはすでにグループチャットで候補を十個ほど挙げていた。優斗はその通知を見て、そっとスマホを伏せた。そして湊は知らない。この夏休みが、思っていた以上に忙しくなることを。

　――高校二年生の夏。その一日目は、こうして静かに終わった。

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第二十八話でした。終業式って、なんであんなに長く感じるんでしょうね。校長先生の話を聞きながら、「これが終われば夏休み……」と考えている学生は、たぶん全国に大量発生していると思います。そして終業式が終わった瞬間だけ、教室の空気が一気に軽くなる。あの感じ、結構好きです。今回で一学期が終了しました。文化祭、テスト、七夕といろいろありましたが、振り返ってみると湊たちも結構いろんなことを経験しましたね。特に、しろとひまりがいつの間にかかなり仲良くなっている。湊、知らなかったのはお前だけ。そして次回から本格的な夏休み編。海、夏祭り、宿題、その他いろいろ。……宿題をちゃんとやらせる予定です。作者も湊も、予定だけは立派ですね。感想、ブックマーク等お待ちしております。次回、第二十九話もお楽しみに。夏休み編、始動！