起きてください、しろさん

第二十三話 お勉強しましょ

第二十三話です。梅雨明けから数日。季節はすっかり夏へと移り変わり、テスト本番も近づいてくる。そんな三人のテスト勉強のお話。

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　梅雨が明けて数日。青嶺高校にも、すっかり夏の空気が流れ始めていた。朝から蝉の鳴き声が校庭に響き、教室の窓はすべて開け放たれている。時折吹き込む風は生ぬるいものの、じめじめとした梅雨の頃よりは幾分過ごしやすかった。

　ホームルーム。

「えー、それじゃあ連絡事項な」

　担任が出席簿を閉じると、教室をぐるりと見回した。

「週明けから期末テストだ」

　一瞬、教室が静まり返る。そして次の瞬間――。

「ひゃぁぁぁ……」

「あー、終わった」

「まだ始まってないって」

　あちこちから悲鳴が上がった。湊も思わず苦笑する。毎回のこととはいえ、この反応だけは変わらない。

「範囲表はもう配ってあるからな。　計画的に勉強しろよ」

「先生ぇ……」

　誰かが情けない声を上げる。

「泣き言を言っても範囲は減らん」

　教室が笑いに包まれた。その笑いが落ち着いた頃、優斗がゆっくりと湊の方へ顔を向ける。

「……湊」

「なに」

「助けて」

「嫌だ」

「即答！？」

「まだ何も聞いてないけど、勉強教えてって話だろ」

「なんで分かった！？」

「顔に書いてある」

　優斗は机に突っ伏した。

「だって数学分かんねぇし、英語も分かんねぇし、古文なんて日本語なのに読めねぇし……」

「それ、ほとんど全部じゃん」

　隣で聞いていたひまりが吹き出す。

「優斗、授業ちゃんと聞いてた？」

「聞いてた！」

「寝てたでしょ」

「……少し」

「正直だね」

「でも聞いてたんだって！」

「寝ながら？」

「……」

「図星か」

　教室中からくすくすと笑い声が漏れる。優斗は観念したようにため息をついた。

「なあ湊、本気で頼む。　今回は本気なんだ」

「毎回本気って言ってるよね」

「でも今回はいつもの二倍本気！」

「信用できないな～」

「頼むって！」

　両手を合わせて頭を下げる優斗に、湊は呆れたように息を吐いた。

「……今日の放課後ならいいよ」

「ほんとか！？」

「ただし、三時間だけ」

「十分！」

「あとゲーム禁止」

「持っていかない！」

「スマホも最低限」

「……それは」

「やっぱり没収で」

「厳しい！」

　また教室が笑いに包まれる。すると、ひまりが机に肘をつきながら口を開いた。

「じゃあ、私も混ざろうかな」

「ひまりも？」

「うん。一人でやるより、みんなで勉強した方が集中できそうだし」

「確かに」

　湊は頷く。優斗はというと、

「よし！　三人なら百人力！」

「いや、勉強する人数が増えるだけだから」

「気持ちの問題！」

　そう言って拳を握る。

　……本当に大丈夫だろうか。

　そんな不安を抱きつつも、湊はどこか楽しみでもあった。友達と机を囲んで勉強する。それもまた、高校生活らしい時間なのかもしれない。窓の外では、真夏を思わせる青空がどこまでも広がっていた。来週はいよいよ期末テスト。夏休みまで、あと少しだった。

◇

　放課後。終礼が終わると同時に、教室は帰宅する生徒たちで賑わい始める。

「じゃ、図書室行くか」

　湊が鞄から教科書を取り出しながら言う。

「おう！」

「私はノート持ってくるね」

　ひまりが自分の席へ戻っていく。数分後。三人は校舎三階にある図書室へやって来ていた。なかなかに大きく、冷房の効いた室内は静かで、ページをめくる音だけが小さく響いている。

「ここなら集中できそうだな」

「寝れそう」

「寝るな」

「冗談だって」

　優斗は笑いながら席へ座った。向かいには湊、隣にはひまり。三人で机を囲む。

「じゃあ、まず何からやる？」

　湊が範囲表を広げる。

「数学」

　優斗は即答だった。

「そこだけは迷わないんだな」

「だって一番やばいし」

「どれくらい？」

「公式がもう分からん」

「そこから？」

「うん」

　湊は思わず額に手を当てた。

「ひとまず、この一次関数からだな」

「……」

「聞いてる？」

「聞いてる」

「じゃあ、傾きって何？」

「……坂？」

「間違ってはない」

「正解？」

「半分くらい」

　ひまりがくすくす笑う。

「優斗らしい答え」

「だろ？」

「褒めてないよ」

　優斗は首をかしげた。

「じゃあ、ちゃんと説明するな」

　湊はノートへ直線を書きながら、一つずつ説明していく。

「ここがこうなるから、傾きはこの数字になる」

「ほうほう」

「で、この式に代入すると……」

「あっ」

「分かった？」

「なんとなく！」

「なんとなくじゃ困る」

「七割くらい！」

「あと三割は？」

　そんなやり取りを繰り返しているうちに、優斗も少しずつ問題を解けるようになっていく。

「おっ」

　優斗が目を丸くした。

「解けた！」

「本当だ」

　湊が答案を見る。計算も答えも合っていた。

「やるじゃん」

「やればできる男だからな！」

「やるまでが長いけど」

「そこは言わないお約束だろ」

　ひまりが笑いながら自分の問題集を閉じる。

「じゃあ次、英語やろうかな」

「ひまり、分かんないところある？」

「この長文」

　問題集を湊へ向ける。

「ここの訳がいまいちで」

「ここは『because』があるから――」

　説明を始めると、ひまりは何度も頷きながらメモを取っていく。

「なるほど」

「分かった？」

「うん、すっきりした。　さすがは湊先生」

　優斗が茶化すように言う。

「先生じゃないって」

「でも教えるの上手いよな」

「そうそう」

　ひまりも頷く。

「授業より分かりやすい」

「それ先生に聞かれたら怒られるぞ」

　三人は声を抑えながら笑った。気付けば、二時間半近く経っていた。

「……あれ」

　優斗が時計を見る。

「もうこんな時間？」

「集中してたからな」

「意外とあっという間だった」

　ひまりは伸びをする。

「ねえ、せっかくだし帰りにコンビニ寄らない？」

「賛成！」

　優斗が真っ先に手を挙げる。

「アイス食べたい！」

「さっきまで勉強本気出すって言ってた人とは思えない発言」

「頭使ったら糖分補給！」

「都合のいい理屈だな」

　それでも、湊は笑って立ち上がった。

「じゃあ少しだけ寄って帰るか」

「やった！」

　図書室を出る三人の足取りは、来た時よりもずっと軽かった。期末テストはまだ終わっていない。それでも、友達と机を囲んで過ごした放課後は、不思議と苦ではなかった。夏休みまで、あと少し。そんな期待が、三人の背中をそっと押していた。

◇

　三人で図書室を出ると、西日に照らされた廊下が橙色に染まっていた。

「結構やったなぁ」

　優斗が大きく伸びをする。

「お前、途中からちゃんと集中してたじゃん」

「だろ？」

　胸を張る優斗に、ひまりが半眼を向ける。

「途中まではね」

「そこは言わなくていいんだよ」

　三人は笑いながら昇降口へ向かった。外へ出ると、夕方になっても熱気は衰えず、むしろアスファルトからむっとした暑さが立ち上っていた。

「アイス、アイス」

「子どもか」

「子どもじゃありません、高校二年生です」

「言ってることは子どもだけど」

「ひまり、ひどい」

　駅前のコンビニへ入り、それぞれアイスを選ぶ。優斗はチョコモナカ。ひまりは白くまアイス。湊は氷菓子を手に取った。

「湊って、昔からそれ好きだよね。」

「そうだっけ？」

「去年も一昨年も見た気がする」

「覚えてるんだ」

「毎年同じこと繰り返してるってワケ」

　ひまりは笑いながらアイスの蓋を開ける。三人でコンビニの前に並び、しばらく他愛もない話をしたテストのこと。夏休みのこと。今年は何をしようかということ。そんな何気ない時間が、どこか心地よかった。

◇

　それから数日。放課後になると、三人は自然と図書室へ集まるようになっていた。数学を教えては、優斗が頭を抱え。英語ではひまりが単語帳をめくり。社会になると、今度は湊まで年号を思い出せず苦戦する。

「ほら、あれだよ」

「何？」

「えっと……」

「説明できてないじゃん」

「分かってるんだけど名前が出てこない」

「あるある」

　三人で顔を見合わせ、思わず吹き出した。勉強ばかりでは疲れてしまうからと、途中で購買のパンを食べたり、自動販売機のジュースで一息ついたり。時には集中できず、十分ほど雑談ばかりしてしまう日もあった。それでも、不思議と勉強は進んでいった。

◇

「じゃあ、また明日」

「おう」

「帰ってもちゃんと復習しろよ」

　湊が言うと、

「あたぼうよ」

　優斗は力強く頷く。しかし、その目は泳いでいた。

「……ゲームする気だろ」

「三十分だけ」

「一時間だろ」

「三十分！」

「その言い方は一時間だな」

「なんで分かるんだよ！」

　ひまりが笑いをこらえながら言う。

「優斗分かりやすすぎ」

「もう信用ゼロじゃん……」

「普段の行いがちょっと」

「反論できねぇ……」

　夕焼けに染まる駅前へ笑い声が響いた。

◇

　そして――。あっという間に、一週間が過ぎた。教室の黒板には大きく書かれていた。

**『期末テスト　一日目』**

「……来ちゃったな」

　優斗が嘆く。

「結局、緊張するんだよな」

「ここまで来たらやるしかないだろ」

　湊は筆箱の中身を確認しながら答えた。

　シャープペンシル。

　消しゴム。

　定規。

　忘れ物はない。ひまりも深呼吸をひとつして席へ着く。

「なんか、勉強したのに不安」

「それはみんな同じ」

「湊でも？」

「もちろん」

「少し安心した」

　そんな会話を交わしていると、教室の扉が開く。

「席着けー」

　試験監督の先生が問題用紙を抱えて入ってきた。さっきまで賑やかだった教室が、一瞬で静まり返る。問題用紙が前の席から順番に配られていく。机の上に裏返しで置かれた一枚の紙。それを見つめながら、湊は静かに息を吐いた。

（よし）

　一週間、みんなで勉強した。あとは、その成果を出すだけだ。

「それでは始めます」

　先生の声が、静まり返った教室に響いた。

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二十三話でした。今回は「期末テスト前」の日常回でした。文化祭が終わり、いよいよ高校生らしいイベント（？）であるテスト週間へ。勉強会を開いて、友達とわいわい問題を解く──そんな何気ない時間も青春の一ページなんじゃないかなと思いながら書いていまた。毎回「今回は本気！」と言っているやつがいますが、ああいうお調子者が一人いるだけで、場の空気が明るくなるので作者としても動かしやすいキャラクターです。一方で、湊とひまりも少しずつ自然な距離感になってきました。三人でいる時間が、これからもっと「いつもの日常」になっていけばいいなと思っています。さて、次回はいよいよ期末テスト本番！果たして三人は無事に夏休みを迎えられるのでしょうか。感想、ブックマーク等お待ちしております。次回、第二十四話もお楽しみに。