起きてください、しろさん

第十一話 指揮者、しろ

先日は休載してすみませんでした。第十一話です。しろの文化祭お手伝い編、続きます。

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「じゃあ、しろさん!」

「こっちお願いします！」

　ひまりに案内され、しろは装飾班の机へ向かった。机の上には、色画用紙やリボン、折り紙、布テープ、絵の具などが所狭しと並べられている。

「今は看板と飾りを作ってるんですけど……」

　ひまりは苦笑した。

「思ったより時間がかかっちゃって」

　隣にいた女子生徒も肩を落とす。

「リボンも上手く結べないし」

「切る長さもバラバラで……」

「なんか全体的に統一感なくなっちゃって」

　しろは机いっぱいに広げられた材料を静かに見渡した。数秒。何も言わずに完成途中の飾りを一つ手に取る。

「……少しだけ、よろしいでしょうか」

「はい！」

　しろはリボンをほどき、結び直す。指先は驚くほど滑らかだった。一度も迷わない。ほんの数秒で、左右対称のきれいな蝶結びが完成する。

「わぁ……」

　ひまりが思わず声を漏らした。

「速っ……」

　他の女子も目を丸くする。

「もう一つ、お借りします」

　今度は画用紙。定規を使わず、折り目だけで寸法を合わせていく。はさみを入れる音が小気味よく響いた。広げると、すべて同じ大きさ。誤差はほとんどない。

「えぇっ！？」

「どうやったの！？」

　しろは少し困ったように笑う。

「経験です」

「いやいやいや！」

「経験だけじゃこんな綺麗にならないよ！」

　教室のあちこちから視線が集まる。制作班の男子まで手を止めて見ていた。

「湊！」

　優斗が小声で話しかける。

「しろさんって本当にメイドなのか？」

「何をいまさら」

「いや、レベルがおかしいだろ」

　湊は苦笑するしかない。

「まあたしかに、僕も最初は驚いた。」

　◇

「しろさん！」

「これ見てもらっていいですか！」

「はい」

「これも！」

「お願いします！」

　気付けば、装飾班の中心にしろがいた。誰かに指示を出すわけではない。怒るわけでもない。ただ、

「こちらを先に貼ると、仕上がりが綺麗になります」

「ありがとうございます！」

「こちらは少しだけ間隔を狭くすると、全体のバランスが良くなると思います」

「なるほど！」

　一人一人に穏やかに声を掛けるだけ。それなのに、作業がどんどん進んでいく。ひまりは感心して呟く。

「すごい……」

「しろさんがいるだけで、みんなの手が止まらなくなってる」

　湊もその様子を見て、小さく笑った。

「そうなんだ」

「家でも同じなんだよ」

「え？」

「しろさんって、誰かに『やって』って言うんじゃなくて」

「『こうするともっとやりやすいですよ』って自然に教えてくれるから。」

「なるほど……」

　ひまりは納得したように頷く。

　すると

「湊」

　優斗がぽつりと呟く。

「お前さ」

「よくあんな人と毎日暮らして平気だな。」

「え？」

「俺だったら毎日緊張する」

　湊は笑って首を振る。

「最初は僕もそうだったよ」

「でも」

「しろさんって、一緒にいるとすごく安心するんだ」

　その言葉を聞いた優斗は、小さく「……そうか」と呟いた。視線の先では、しろが女子たちと穏やかに話しながら飾りを作っている。その姿は、家で見た時と何も変わらなかった。誰かのために動くことが当たり前で。褒められても、少し困ったように笑うだけ。

（やっぱり……いい人だな）

　優斗は胸の奥が少し温かくなるのを感じていた。

「しろさん！」

「こっちもお願いしていいですか！」

　装飾班の女子が手を振る。

「はい」

　しろは穏やかに返事をすると、すぐにその机へ向かった。

「この花なんですけど……」

　色画用紙で作った花飾りを見せる女子生徒。

「なんだか安っぽく見えちゃうし、立体感が出なくて」

　しろは花を手に取り、指先で一枚一枚の花びらをゆっくりと丸めていく。

「……少しだけ丸めると」

「光の当たり方が変わります」

　ふわり、と机に戻された花は、さっきまでとは別物のようだった。

「えっ！」

「かわいい！」

「全然違う！」

　周囲から歓声が上がる。

「すごーい！」

「しろさん先生じゃん！」

　しろは少しだけ首を横に振った。

「先生ではありません」

「皆さんが丁寧に作っていたので、少し形を整えただけです。」

　その言葉に、女子たちは自然と笑顔になる。否定するのではなく、まず相手を褒める。そんな話し方だった。

　◇

　一方その頃。制作班では木材の組み立てが難航していた。

「おい、ネジ足りない！」

「こっちインパクト貸して！」

「待って、メジャーどこ！？」

　教室中が慌ただしくなる。湊はあちこちへ走り回っていた。

「優斗！」

「この木材押さえられる？」

「任せろ！」

「ありがとう！」

　そのやり取りを、しろは少し離れた場所から見つめていた。

（ご主人……）

（ずっと動きっぱなしですね）

　誰かに呼ばれれば走る。困っている人がいれば手伝う。自分の作業をする時間すらない。少しだけ眉が下がった。

「……」

　装飾班の作業が一段落すると、しろは教室全体を見回した。そして静かに歩き出す。

「朝比奈くん！」

　女子生徒が湊を呼ぶ。

「この段ボール、どこに置けばいい？」

　湊が答えようとした、その時だった。

「こちらへ置いていただけますか」

　しろが優しく声を掛ける。

「制作班の通路が空きますので」

「あ、はい！」

　女子生徒はその通りに運ぶ。すると、狭かった通路が一気に広くなった。

「ほんとだ！」

「通りやすい！」

「ありがとうございます！」

　湊は驚いたように振り返る。

「しろさん」

「……作業の邪魔になりそうでしたので」

　それだけ言って、また装飾班へ戻っていく。

　◇

　しばらくして。

「湊」

　優斗が笑いながら小声で言った。

「なんかさ」

「え？」

「しろさん来てから、教室がめっちゃ回るようになってない？」

　湊は辺りを見渡した。確かにそうだった。誰も慌てていない。必要な道具は自然と集まり。完成したものは綺麗に整理され。通路には物が置かれていない。誰かが困る前に、しろがさりげなく動いている。

「たしかに……」

　ひまりも感心したように呟く。

「何も指示してないのに」

「自然とみんな動きやすくなってる」

　その時だった。

「みんなー！」

　担任が教室へ入ってくる。

「順調かー？」

「先生！」

　教室を見渡した担任は、思わず足を止めた。

「……お」

　午前中まで雑然としていた教室が、見違えるほど片付いている。作業スペースは整理され、装飾品も綺麗に並べられていた。

「ずいぶん進んだな」

「はい！」

　ひまりが笑顔で答える。

「今日は助っ人がいるんです！」

　その視線の先には、リボンを結び直しているしろの姿。担任は小さく頷いた。

「なるほど」

「朝比奈」

「いい人に来てもらったな」

　湊も自然と笑顔になる。

「はい」

「本当に助かってます」

　その言葉を聞いたしろは、少しだけ照れたように視線を逸らした。

「……皆さんが頑張っているからですよ」

「私は、少しお手伝いしているだけです」

　しかし、その"少し"が。二年三組にとって、どれほど大きな力になっているのか。本人だけは、まだ気付いていなかった。

◇

　午後三時を過ぎたころ。窓から差し込む日差しは少しずつ傾き始め、教室の床に長い影を落としていた。

「よーし、一回休憩！」

　優斗が声を上げる。

「十五分休もう！」

「やったー！」

「疲れたぁ……」

　あちこちから安堵の声が漏れる。ペットボトルのお茶を飲む者、椅子に座り込む者、床に大の字になる者。朝から動き続けていた疲れが、一気に表に出た。その様子を見たしろは、教室の隅に置かれていた段ボールを静かに片付け始める。

「しろさん！」

　ひまりが慌てて駆け寄る。

「休んでください！」

「今日は手伝いに来てもらってるんですから！」

「心配なさらないでください」

　しろは微笑む。

「片付けておくと、次の作業が始めやすくなりますので」

「でも……」

「それに」

　しろは教室を見回した。

「皆さんが休憩している間なら、邪魔にもなりません」

　そう言って、散らばっていた工具を種類ごとにまとめ始める。ネジはケースへ。ペンは一本ずつ立てて戻す。使い終わった段ボールは折り畳み、通路の端へ。動きに一切の無駄がない。

「……すご」

　誰かが思わず呟いた。

　◇

「湊」

　優斗がスポーツドリンクを飲みながら話しかける。

「ん？」

「しろさんってさ」

「家でもあんな感じなのか？」

　湊は苦笑する。

「うん」

「僕が気付く前に、全部終わってる」

「朝起きたら朝ご飯ができてて」

「学校から帰ると家はピカピカ」

「洗濯物も畳まれてるし」

「気付いたら買い物まで済んでる」

　優斗は思わず笑う。

「反則だろ、それ」

「最初は僕も落ち着かなかったよ」

「今でも、『ありがとうございます』って毎日言ってる」

　その言葉に、ひまりも頷く。

「湊ってちゃんとお礼言えるもんね」

「誰目線だよ」

「でも、ちゃんと言わないと」

「しろさん、本当に頑張ってくれてるから」

　少し離れた場所で、その会話が耳に入ったしろは手を止めた。

（……）

　褒められるのは慣れていない。少しだけ照れくさくて、聞こえないふりをしながら作業を続ける。

　◇

　休憩が終わる頃。

「よし、再開しよう！」

　湊が声を掛ける。すると

「朝比奈くん」

　装飾班の女子が笑顔で言った。

「さっきしろさんに教えてもらったやり方でやったら、すっごく早く終わった！」

「ほんと？」

「うん！」

「こっちも！」

「看板、完成しそう！」

　教室のあちこちから嬉しそうな声が上がる。予定よりも、明らかに作業が進んでいる。優斗が進捗表を見て目を丸くした。

「おい……」

「午前中の遅れ、ほとんど取り戻してるぞ」

「えっ？」

　湊も確認する。本来なら今日中には終わらないと思っていた工程が、ほぼ予定通りまで進んでいた。

「本当だ……」

　思わず笑みがこぼれる。すると担任が腕を組みながら近づいてきた。

「朝比奈」

「はい」

「今日の進み具合なら、予定を前倒しできそうだな」

「そうですね」

「みんなのおかげです。」

　担任は教室を見渡し、小さく笑う。

「いや」

「今日は特に、あの方のおかげじゃないか？」

　視線の先では、しろが脚立に乗った女子生徒へテープを手渡していた。

「ありがとうございます」

「いえ」

「お気を付けください」

　自然に支え、自然に声を掛ける。誰かに見せるためではなく、それが当たり前のように。湊はその姿を見つめ、小さく頷いた。

「……そうですね」

「しろさんには、本当に助けられてます」

　その言葉を聞いた優斗は、静かにしろへ目を向ける。

（やっぱ）

（あの人はすごい）

　恋心は、まだ胸の奥にしまったまま。けれど、その憧れは少しずつ大きくなっていた。そして、この日の終わり、しろはクラスのみんなから、一つのお願いをされることになる――。

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第十一話でした。お楽しみいただけましたでしょうか。何でもできますね、しろさん。羨ましい……。湊は将来出世しますねこれは。というかここ二、三話は『しろすごい』と『湊えらい』しか言ってない気がします。しょうがねぇじゃん書くことねーんだから。感想、ブックマーク等ぜひよろしくお願いいたします。次回第十二話もお楽しみに。