１７ ★大歓声
「これが俺の心象魔法――【グングニル】だ」
神丸の右腕には、激しい紫電を纏った巨大な『陽電子砲』が装着されていた。
【グングニル】の砲口に、エーテルが高密度で圧縮されていく。
試合場全体が凄まじい放電に包まれる。
その異常な出力に、試合を観戦していたギャラリーがざわめきだした。
「……フルチャージまで３０秒。もう手加減は出来ない。命が惜しかったら降参してくれ」
「おいおいおい、冗談だろッ！」
後藤が顔色を変え、審判席から身を乗り出した。
まさか神丸の心象魔法が、これほどの出力を秘めていたとは思っていなかったのだ。このまま撃たせれば間違いなく大惨事になる。
「やめろ神丸！ その出力じゃ試合場の魔法障壁がもたねぇ！ 六条麦だけじゃなく、周りの受験者まで吹き飛ぶぞ！」
「それはあんたたちがなんとかしてくださいよ。それが仕事でしょう」
「ざけんな！ 試合は中止！ もう終わりだ、終わり！」
後藤が試合を止めに入ろうと動く。だが――。
「止めるなよ、後藤さん！」
俺は審判席の後藤に向かって叫んだ。
「俺は絶対に勝つ！ だから黙って見ていてくれよ！」
「はぁ！？ てめぇ死ぬ気か！」
「神丸が本気を出したんなら、こっちも出し惜しみは無しでいく！」
俺は神丸を真っ直ぐに見据え、言葉を叩きつけるように叫んだ。
「神丸！ お前の全身全霊を真正面から受けてやる！ そのうえでぶちのめすから覚悟しとけ！」
「……ハッ！ そりゃ楽しみだぜ！」
俺はリュックを下ろし、ジッパーを全開にする。
「シエル！ やるぞ！」
「こうなっては仕方あるまい。あの小僧を完封するぞ」
神丸の周囲には紫電の嵐が吹き荒れている。
右腕のグングニルに凄まじいエネルギーが溜まっていくのがわかる。
「あと２０秒」
神丸が低く呟く。
俺は深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出す。
虚空のキャンバスを見据え、一瞬で極限の集中に入る。
描くのは、ただの盾じゃない。あらゆる理不尽を弾き返す、美しくも堅牢な『神々の盾』だ。
どんな強大なエネルギーをも防ぐ、寸分の狂いも許されないフォルム。
神々すら見惚れるほどのディテール。そして、圧倒的な重厚感。
イメージは固まった。宇宙色の万年筆を宙に置き、一気にペン先を走らせる。
絶対防御の概念そのものを線に込める。
「３……２……１――」
「あゆむ、来るぞ！」
『咎人に与える慈悲はなし、隻眼の王の裁きを受けよッ！――【ラグナロク】ッ！！！！』
神丸の右腕が限界突破の輝きを放ち、鼓膜を千切るほどの轟音と共に、破滅の極光が放たれた。
その極太のレーザーは、試合場の床をえぐり飛ばしながら、俺たちに一直線に迫る。
それはまるで、世界を焼き尽くす『光の神槍』そのものだった。
「甘いわッ！」
足元のリュックから、蒼いエーテルの奔流が爆発的に噴き出す。
溜め込んでいたエーテルを一気に解放し、純白のドレスをなびかせた『美しい女性の姿』のシエルが顕現した。
バヂィィィィィィィィィィッ！！！！
――衝突。空間が歪むほどの光がはじけ、視界が真っ白になる。暴風のような衝撃波が試合場全体に吹き荒れた。
やがて光の向こうに浮かび上がったのは、極太のレーザーを、突き出した両の掌で直接受け止めるシエルの姿だった。
「……ッ！？ 六条麦の式神か！？ だが、まだここからだ！」
レーザーは止まらない。それどころか、さらに出力が上がってゆく。莫大なエネルギーの奔流に、空間が悲鳴のような軋みを上げている。
「ぐぅぅぅぅッ！！！」
シエルが苦しそうに眉をしかめる。
その両掌は高熱を帯びて赤く燃え滾っており、今にも押し切られそうだ。
「急げ、あゆむ！ さすがに素手では長くはもたぬ！」
「あと１０秒くれ！」
俺はさらに絵に没入する。
周囲の音は消え、視界は線以外が真っ白になる。
自分の心臓の鼓動だけが聞こえる。
トクン……トクン……
時間がないことを言い訳にしない。
状況が悪いことを、むしろ楽しむ。
今、この極限状態の俺だからこそ描ける、至高の一枚。
俺の魂をこの線に込める。
「うぉぉぉぉぉぉッ！！！！」
神丸が吼えると同時に、レーザーの出力がさらに跳ね上がった。
シエルの両腕から焦げるような煙が立ち上がる。
俺は限界を超えた集中力で最後のエッジを仕上げる。
全精神エネルギーを注ぎ込んだ白黒の『大盾』が、ついに空中に浮かび上がった。
「描けたぜッ！！」
『波束を断ち、象を成せ。――収束せよ、其が真名は【アイギス】！！』
シエルが真名を与えた瞬間、ただの絵だったそれは鮮やかな色彩を纏い、神々しい光を放つ『神々の大盾』へと姿を変えた。
シエルの半身を隠すほどの巨大な大盾。
あらゆる災厄を受け流しそうな、左右対称の美しいシルエット。
荘厳な女神の装飾が施され、盾全体が眩しい黄金色に輝いている。
「……ふむ、良い出来じゃ。少し遅かったことは大目に見よう」
シエルが不敵に微笑み、大盾を正面に構える。
巨大なレーザーが大盾に激突した。凄まじい閃光と衝撃波が吹き荒れ、試合場を覆う魔法障壁に無数の亀裂が走る。
だが――【アイギス】を構えたシエルは、もはや一ミリも後ろに下がらなかった。
光の奔流の中で、シエルが高らかに詠唱を叫ぶ。
『神の裁きすら、我が聖域ではただの揺らぎに過ぎんッ！――【拒絶する世界】ッ！！！！』
大盾から激しい黄金色の光が放たれ、辺り一面を眩く染め上げる。
あれほど強大だったレーザーの奔流は、アイギスに直撃した瞬間、美しい光の粒子となって霧散し、幻のように虚空へと消え去った。
後藤やギャラリーたちは息を呑み、ただその光景に釘付けになっていた。
役目を終えたアイギスも灰と化して散ってゆく。
「……あぁ……」
すべてを出し尽くした神丸が愕然と両膝をつく。
大技を撃ち終え、完全にエーテル切れを起こして硬直していた。
「あゆむ、今じゃ！」
俺はすでに神丸に向かって走り出していた。
万年筆を空中に走らせ、『白黒のショートソード』を描き出し、右手に握る。
そしてそのまま、床に両膝をつき硬直している神丸の首元に、刃先を当てた。
「……まだ続けるか？」
神丸は無言のまま、俺の目を真っ直ぐに見据え返した。
しばらくの沈黙。そして――
「……俺の負けだ」
静まり返るアリーナ。
俺は荒い息を吐きながら、振り返って審判席の後藤を見た。
後藤は咥えていたパイポをポロリと落とし、呆れたように、だがどこか嬉しそうに笑った。
そして、右手を高く突き上げる。
「勝者、４１５番、六条麦 歩！」
その宣言と共に、アリーナ中から割れんばかりの大歓声が巻き起こったのだった。
「マジかよ、あの神丸を倒したぞ！？」
「あの人、指数ゼロじゃなかったの！？」
「ていうか、図形を描くスピードが速すぎないか！？ １秒もかかってなかったぞ！？」
「あのスピードでなんであんなに綺麗に描けるんだよ！？」
「ねえねぇ、あの盾見た？ 凄く綺麗な心象魔法だったよね」
「神丸も流石だよな。あの最後の一撃、エーテル指数を測ってたんだけど、瞬間５万超えてたぜ」
「それにしても、あの『戦乙女』はなんなんだよ！？ ４１５番の式神なのか？ 急に成長したぞ！？」
「きっと人間じゃないよ。あんな美しい存在、人間のはずがないよ」
四方八方から湧きあがる、どよめきと称賛の声。ギャラリーの興奮はおさまらない。
――ぽふんっ。
気の抜けた音がしたかと思うと、いつの間にかシエルはまたちびっこの姿に戻っていた。
「ほう、『戦乙女』か。気に入った。これからは、わしのあの美しき姿はそう呼ぶことにしよう」
シエルは得意げに「ふんすっ」と鼻息を荒くしている。
俺は、周囲の歓声がまだ信じられず、茫然と立ち尽くしていた。
（……すげぇ歓声だ）
前世では、どれだけ必死に描いても誰にも見向きされなかった俺が。
今、こんなにも大勢の人間を驚かせ、熱狂させている。
じんわりと、胸の奥が熱くなった。
「あゆむよ、まずは第一歩じゃな」
見下ろすと、ちびシエルが俺を見上げて微笑んでいた。
「……ああ。そうだな、これが俺たちの一歩目だ！」
パァンッ！ 俺と小さなシエルは指先でハイタッチをし、かつてないほどの高揚感と共に勝利を喜んだ。
最後までお読みいただきありがとうございます！
「面白い！」「続きが気になる！」と思っていただけましたら、【★】や【ブックマーク】で応援していただけると執筆の励みになります！
これからもよろしくお願いたします。ｍｍ
